Quãng đường ngắn chỉ năm trăm dặm thôi, bình thường thì với sức đi bộ của nhóm người này, chỉ cần hai giờ là có thể đến nơi. Nhưng khi các cao thủ bay lượn, thậm chí không cần đến nửa giờ.

Tuy nhiên, việc tiến quân năm trăm dặm trong núi U Minh lại mất tận hai ngày mới đến được nơi. Những hiểm nguy và cuộc tấn công gặp phải trên đường xa hơn nhiều so với dự đoán của mọi người.

“Chủ nhân Ngàn Hoa, mỗi mười năm một lần, có người từ Cung Ngàn Hoa đến đây, mỗi lần đều gặp phải nhiều hiểm nguy như vậy sao?” Trong một lần nghỉ ngơi, Lăng Thái Hư đã hỏi. Lần ông đến đây trước cũng là năm mươi năm trước rồi; lúc đó dù cũng có Yêu thú cản đường, nhưng không thường xuyên đến mức này.

Bà lão trầm ngâm một lát rồi nói: “Không phải vậy… Lần này cũng không hiểu tại sao lại như vậy. Có lẽ núi U Minh đã xảy ra chuyện gì đó, khiến cho những con Yêu thú yếu ớt bị đẩy ra vùng ngoài.”

Nghe bà nói vậy, Lăng Thái Hư và Quỷ Lệ đều có vẻ lo lắng.

“Nơi đây không nên ở lâu, chúng ta hãy tiếp tục lên đường thôi.” Bà lão cũng nhận ra rằng tình hình không ổn, liền đề xuất như vậy.

Nhóm người lại tiếp tục hành trình, sau nửa ngày, cuối cùng cũng an toàn đến được đích.

Phía trước là một hồ nước rộng lớn, nước trong xanh, ánh nắng chiếu lấp lánh, nhưng mặt hồ yên bình kia lại toát ra một không khí kỳ lạ, khiến Yang Kai cảm thấy bất an.

Nhìn từ xa, có thể thấy bên rìa hồ có rất nhiều nhóm người tập trung lại với nhau. Những người này đều là các cao thủ thuộc các phe phái lớn, mang theo đệ tử đến đây để rèn luyện; số lượng người trong mỗi nhóm khác nhau, có nhóm chỉ có ba bốn người, có nhóm thì đến bảy tám người.

Họ đứng cách nhau khoảng ba mươi trượng, tập trung bên rìa hồ.

Khi nhìn thấy nhóm người do Lăng Thái Hư dẫn đầu, họ đều tỏ ra không hài lòng và cảnh giác.

Bà lão của Cung Ngàn Hoa gật đầu nhẹ với Lăng Thái Hư, sau đó dẫn theo người phụ nữ xinh đẹp và bốn cô gái trẻ tiến về phía hồ.

Sự xuất hiện của nhóm người xinh đẹp này ngay lập tức thu hút sự chú ý của rất nhiều người đàn ông trẻ tuổi. Các cô gái cũng đã quen với cảnh tượng này, không hề có biểu hiện gì đặc biệt, chỉ ngoan ngoãn theo sau bà lão và tìm một chỗ không có ai để dừng lại.

Quỷ Lệ nhìn Lăng Thái Hư một cách lạnh lùng, rồi nhìn Yang Kai một cách đầy ý nghĩa. Còn Kim Hoàng thì còn cười lạnh, làm một động tác cắt cổ về phía Yang Kai, sau đó mới theo sự dẫn dắt của Quỷ Lệ, đi theo hướng ngược lại so với nhóm người của Cung Ngàn Hoa

“Chúng ta cũng nên tìm một chỗ nào đó!” Lăng Thái Hư nói xong, liền dẫn Dương Khai Triều tiến gần hồ nước.

Hầu hết các khu vực bên hồ đã bị những thế lực đến trước chiếm giữ rồi; Lăng Thái Hư và Yang Kai đi mãi mà không tìm được chỗ nào để dừng chân.

Nhưng mỗi khi đi qua một nhóm người, Lăng Thái Hư đều lặng lẽ thông báo cho Yang Kai biết nhóm người đó thuộc về thế lực nào, là thiện hay ác, sức mạnh của các đệ tử tham gia cuộc thử thách ra sao, và cần phải coi chừng những Tông Môn nào.

Yang Kai lặng lẽ ghi nhớ tất cả những thông tin đó vào lòng, bề ngoài thì không hề biểu lộ gì.

Sau khi đi vòng quanh hồ gần nửa ngày, cuối cùng họ mới tìm được một khu vực không ai chiếm giữ. Lăng Thái Hư rõ ràng rất nhẹ nhõm.

Khi dừng lại, hai người ngồi xuống thành thế kiết giàn; Lăng Thái Hư bắt đầu kể chi tiết về các thế lực lớn nhỏ bên hồ cho Yang Kai nghe. Yang Kai lắng nghe chăm chỉ và cũng quan sát mọi thứ một cách kỹ lưỡng.

Càng hiểu rõ, Yang Kai càng nhận thấy sự nguy hiểm của cuộc thử thách này. Những thế lực này đều thuộc về những người đàn ông mạnh mẽ; phần lớn là các Tông Môn cấp một hoặc hai, cũng có một số Tông Môn cấp ba. Mỗi Gia Đình đều cử ít nhất hai ba đệ tử đến đây; những người như Dương Khai Nhất – tự mình đến tham gia cuộc thử thách – thì thật sự rất hiếm gặp.

Lăng Thái Hư cũng muốn đưa thêm hai người nữa đến cùng Yang Kai, nhưng trong Lăng Tiêu Các thực sự không có ai phù hợp.

Tô Diện thì có thể, nhưng cô ấy tu luyện theo Pháp Môn Băng Tâm Chí, việc giết chóc quá nhiều sẽ không tốt cho cô ấy. Hạ Ninh Thường cũng có thể, nhưng cô ấy lại là đệ tử của Mộng Vô Hạn; Mộng Vô Hạn còn coi cô ấy như báu vật nữa, làm sao có thể để cô ấy mạo hiểm? Còn những người như Giải Hồng Trần… Lăng Thái Hư thậm chí không nghĩ đến việc đưa họ đến; việc mang họ theo chỉ khiến Yang Kai gặp rắc rối mà thôi.

Những người trẻ tuổi đến bên hồ này đều mạnh mẽ hơn Yang Kai; ít nhất họ cũng đều ở cấp bảy hoặc tám của ly hợp cảnh. Những cao thủ như Chân Nguyên Cảnh thì có rất nhiều.

Điều may mắn là chưa thấy ai từ Tám Đại Gia Trung Đô đến đây.

“Chỉ những người võ sĩ có cấp độ dưới Chân Nguyên Cảnh mới được phép vào đó rèn luyện, vì vậy bạn không cần lo sẽ gặp phải những cao thủ cấp Thần Du Giới bên trong. Với thực lực của bạn, nếu đối mặt với kẻ địch ở cấp Chân Nguyên Cảnh hai ba tầng, bạn hoàn toàn có thể đối phó được. Nhưng nếu gặp phải những người mạnh hơn, Sư công chỉ muốn đưa ra một lời khuyên cho bạn – hãy chạy trốn! Người đàn ông thực sự giỏi là người biết khi nào nên chiến đấu và khi nào nên từ bỏ. Khả năng chiến đấu là sức mạnh, còn khả năng từ bỏ mới là trí tuệ!”

“Tôi hiểu rồi.” Dương Khai Vy Vy gật đầu.

“Hãy nhớ rằng, bên trong đó chỉ có một nhiệm vụ duy nhất, đó là sống sót. Nếu bạn muốn trở nên mạnh mẽ hơn, không nhất thiết phải thông qua việc đánh nhau; việc săn bắn Yêu thú cũng là một con đường để trưởng thành. Tôi đoán có không ít người nghĩ theo hướng này. Nếu có ai đó thực sự đáng tin cậy, các bạn có thể liên kết với nhau – đó cũng là con đường để sinh tồn.”

“Đúng vậy. Sư công, xem kia, đó là Tông Môn nào vậy? Trang phục của họ thật kỳ lạ.” Yang Kai bỗng nhiên chỉ về phía xa.

Lăng Thái Hư nhìn kỹ, lông mày không khỏi nhăn lại. Ở đó có một nhóm người, dù là trang phục hay ngoại hình, đều có điểm khác biệt so với những người xung quanh.

Có vẻ như họ đã nhận thấy ánh mắt của Lăng Thái Hư và Yang Kai, nhóm người kia cũng quay đầu lại nhìn, với vẻ mặt lạnh lùng và hung ác, mang đầy ý nghĩa cảnh báo.

“Không phải người của Đại Hán!” Lăng Thái Hư thì thầm, “Đó là người của Quốc gia Thiên Lang.”

“Người của Quốc gia Thiên Lang cũng đến đây à?” Yang Kai ngạc nhiên. Quốc gia Thiên Lang nằm ngay cạnh Đại Hán, tại sao các Tông Môn ở đó lại đi xa hàng ngàn dặm đến cái nơi cấm này?

“Võ thuật ở Thiên Lang rất hung hãn; người ta đồn rằng hầu hết các võ sĩ ở đó đều rất tàn bạo. Hơn nữa, họ không cùng chủng tộc với chúng ta, bạn nhất định phải cẩn thận nếu gặp họ bên trong. Sức mạnh của nhóm người đó hoàn toàn vượt quá khả năng đối phó của bạn.”

“Trang phục của họ thật là hở hang…” Yang Kai nhìn một cách thích thú. Trong nhóm người của Quốc gia Thiên Lang có hai người phụ nữ, với thân hình quyến rũ; trang phục của họ rất mỏng manh, cả hai cánh tay đều được để trần, chiếc áo ôm sát không thể che giấu được đôi bầu ngực đầy đặn… Các cử chỉ của họ khiến cho phần bụng phẳng và hình dáng chiếc rốn tinh xảo của họ hiện rõ lên; quần áo dưới cùng chỉ đến đầu gối, để lộ ra đoạn chân trắng muốt.

“Ôi…” Lăng Thái Hư lắc đầu bất lực; anh vẫn không thể hiểu nổi tại sao người đàn ông chất phác, hiền lành như ông trưởng lại có thể sinh ra một người con trai hoang dã như Dương Khai Nhất.

Theo thời gian, càng ngày càng nhiều người đến bên hồ này. Không biết theo quy luật nào, mọi người đều giữ khoảng cách nhất định và chờ đợi một cách yên lặng.

Chưa đầy một ngày, bờ hồ đã được bao quanh bởi một vòng người.

Những người đến sau không tìm được chỗ đứng thì tự nhiên sẽ nhìn về phía những khu vực mà những người yếu thế đang chiếm giữ. Chỉ sau vài lời tranh cãi, xung đột đã nổ ra.

Trong vòng một giờ, đã có bốn năm cuộc chiến diễn ra. Một nhóm người thuộc phe nhỏ, dù là những người lớn tuổi hay những đệ tử trẻ mới đến rèn luyện, đều bị tiêu diệt gần hết.

Cảnh tượng máu me, tàn bạo ấy không hề thu hút sự chú ý của ai. Bởi vì nếu dám đến đây, thì đã phải chuẩn bị tâm lý đối mặt với xung đột. Nếu không đủ mạnh để chiến thắng, thì cũng không thể trách ai được.

May mắn thay, dù chỉ có hai người, Lăng Thái Hư và Yang Kai vẫn không bị ai chú ý đến, và vì thế họ tránh được rất nhiều phiền toái.

Nhưng niềm may mắn đó không kéo dài lâu. Khi càng ngày càng nhiều phe khác đến đây, Lăng Thái Hư và Yang Kai cũng bắt đầu thu hút sự chú ý của mọi người.

Một người già cùng tuổi với Lăng Thái Hư dẫn theo hai đệ tử trẻ nam nữ đi đến gần họ và dừng lại cách khoảng mười thước.

Lăng Thái Hư ngồi thiền trên mặt đất, mở mắt nhìn người đó với vẻ mặt bình thản.

Yang Kai ở bên cạnh, luôn cảnh giác, nhưng điều khiến anh ngạc nhiên là anh không cảm nhận thấy bất kỳ ý địch hay âm mưu ác ý nào từ người đó.

Người già đối diện suy nghĩ một lát rồi cúi chào Lăng Thái Hư và nói: “Tôi là Zhuo Wen từ môn phái Yingyue Men. Xin hỏi ngài tên là gì?”

“Lăng Tiêu Các, Lăng Thái Hư!”

“Hóa ra là anh Ling!” Zhuo Wen rõ ràng đã nghe nói đến Lăng Tiêu Các, liền chào hỏi một cách bình thường, sau đó trực tiếp vào vấn đề: “Xin lỗi anh Ling, tôi cùng các đệ tử của mình đã đi qua nhiều khó khăn để đến đây, nên đến muộn một chút. Không ngờ lần này, có quá nhiều phe khác đến đây, khiến chúng tôi không tìm được chỗ đứng.”

Lăng Thái Hư đã cùng với Dương Khai Trực vượt qua hàng ngàn dặm đường để đến đây, vì vậy mặc dù khởi hành muộn hơn một chút, nhưng cũng coi là đến sớm so với những người khác. Còn người của Tông Môn Ảnh Nguyệt này, tên là Chuốc Văn, thì đã bắt đầu hành trình từ một tháng trước, nhưng do quãng đường xa xôi và gian khổ trên núi U Minh, anh ta lại đến muộn hơn Lăng Thái Hư hai ngày.

“Anh Chuốc có điều gì muốn bàn bạc không?” Vì đối phương không có ý xấu, Lăng Thái Hư tự nhiên không cần phải tỏ thái độ khó chịu. Dù trong lòng đoán được ý định của họ, anh vẫn mở lời hỏi.

Chuốc Văn cười khô khốc và nói: “Tôi muốn thảo luận với anh Lăng một chút. Con thuyền trôi qua hồ chỉ chứa được bốn người, nhưng bên cạnh anh Lăng chỉ có một môn đệ thôi, liệu anh có thể cho phép hai môn đệ già nua của tôi đi cùng không? Nếu không, lần này tôi sẽ phải đi vô ích, trở về chắc chắn sẽ bị mọi người chế giễu, và cũng khiến hai môn đệ của tôi thất vọng.”

Lăng Thái Hư nhìn về phía hai môn đệ trẻ tuổi đứng sau Chuốc Văn. Hai người này vội vàng tiến lên, người đàn ông nói: “Môn đệ Trần Học Thư, xin chào sư phụ Lăng.” Người phụ nữ nói: “Môn đệ Thư Tiểu Ngữ, xin chào sư phụ Lăng.” Cả hai đều cung kính chào hỏi, không hề có vẻ gì bất mãn hay kiêu ngạo. Nhìn thấy cách hành xử của họ, Lăng Thái Hư gật đầu trong lòng. Tông Môn Ảnh Nguyệt, giống như Lăng Tiêu Các, cũng là một Tông Môn cấp hai; các môn đệ dưới trướng đều không phải là những kẻ xấu xa. Hơn nữa, cả hai người này đều có vẻ hiền lành, không giống như những người thích tranh đấu hay gây rối.

Thấy Lăng Thái Hư suy nghĩ, Chuốc Văn vội vàng nói: “Anh Lăng yên tâm, hai môn đệ của tôi đều là những người tốt bụng. Lần này chúng tôi đi rèn luyện, mục đích chủ yếu là săn bắn Yêu thú và tìm kiếm cơ hội, chắc chắn sẽ không làm gì có hại đến môn đệ của anh. Tôi dám cam đoan điều đó.”

Nói xong, anh ta lại bổ sung: “Nếu cậu bé này không keo kiệt, sau khi vào bên trong, cậu cũng có thể kết bạn với hai môn đệ của tôi, chúng ta có thể hỗ trợ lẫn nhau.”

Lăng Thái Hư đã có suy nghĩ riêng, nhưng vẫn hỏi Yang Kai: “Anh nghĩ sao?”

Dương Khai Vô gật đầu và nói: “Có thể cùng nhau vào, nhưng việc kết bạn thì không cần thiết.”

Mọi người đều chưa quen biết lắm, mặc dù Trần Học Thư và Thư Tiểu Ngữ trông có vẻ tốt, nhưng biết người biết mặt không biết lòng, vì vậy vẫn cần phải cẩn thận. Hơn nữa, dù Yang Kai tin tưởng hai