Bốn người cùng một nhóm, sau khi thảo luận kỹ lưỡng, quyết định tìm một nơi gần đó để nghỉ ngơi và phục hồi sức lực. Bởi vì trước đó, trong quá trình mở cửa vào “Vùng Đất Mất”, Ní Quảng và La Lan đã tiêu hao rất nhiều sức lực. Ở nơi đầy rẫy nguy hiểm này, họ cần phải giữ được tình trạng tốt nhất mới có thể đối phó với những hiểm nguy có thể xảy ra sau này.

May mắn thay, xung quanh không có điều gì bất thường. Ní Quảng dẫn đầu mọi người đi xuống một con hẻm núi, nơi họ có thể ẩn náu mình.

Con hẻm núi này chằng chịt, uốn lượn như những hẻm núi lớn nhỏ khác nhau. Khi đi xuống dưới, nhìn lên trên, chỉ có thể thấy ánh sáng mờ ảo từ phía trên chiếu xuống; độ sâu của nơi này ít nhất cũng vài trăm thước so với mặt đất.

Dưới đáy hẻm núi, gió lạnh thổi liên tục, rất lạnh lẽo.

Dương Khai và Tuyết Nguyệt là hai người có sức lực dồi dào; mặc dù không bằng Hư Vương Cảnh, nhưng thực lực của họ cũng không hề yếu. Vì vậy, việc bảo vệ mọi người tự nhiên thuộc về hai người họ.

Ní Quảng và La Lan lựa chọn những vị trí không quá xa nhau, uống thuốc linh, sau đó ngồi thiền.

Dương Khai canh gác bên cạnh La Lan, còn Tuyết Nguyệt thì canh gác bên cạnh Ní Quảng, mỗi người đảm nhận nhiệm vụ của mình.

Trời đất yên tĩnh, không một tiếng động nào, chỉ có tiếng gió lạnh thổi dưới đáy hẻm núi làm tăng thêm cảm giác rợn ngợp.

Tuyết Nguyệt thỉnh thoảng liếc nhìn xung quanh, có vẻ hơi lo lắng.

Dù tu vi của cô ấy cao đến đâu, dù sức mạnh của cô ấy mạnh mẽ đến đâu, thì cô ấy vẫn là một người phụ nữ, và với môi trường như thế này, cô ấy vẫn có những nỗi sợ hãi và cảnh giác bẩm sinh.

Còn Dương Khai thì dường như không quan tâm đến điều đó; anh ta đơn giản là nhắm mắt lại, dùng ý chí để quan sát xung quanh, để tránh những sự cố không mong muốn có thể xảy ra.

Thời gian trôi qua từ từ… Không biết đã bao lâu, Dương Khai bỗng nhiên mở mắt…

Anh ta nhận ra mình đang nằm trên một chiếc giường gỗ, chiếc giường này khá cứng. Nhìn lên trên, là mái nhà đơn sơ, nơi nào cũng rò rỉ gió. Nhìn xung quanh, đồ đạc trong căn phòng cũng rất đơn sơ, chỉ có một bàn và một ghế thôi.

Cảnh tượng này có vẻ quen thuộc… Anh ta tỏ ra hoang mang, đầu óc mơ hồ, không thể suy nghĩ một cách logic được.

Anh ta cảm thấy có điều gì đó không ổn; có vẻ như mình đã quên mất một số điều quan trọng. Anh ta cố gắng nhớ lại, nhưng chỉ cảm thấy đầu đau nhức.

Anh ta thậm chí không nhớ được

Những ký ức trong đầu Như Thủy Triều thường xuyên ùa về; Dương Khai Lập anh nhớ ra rằng mình hiện tại là một đệ tử thử nghiệm của Lăng Tiêu Các. Tuy nhiên, vì đã gần ba năm nhập môn mà vẫn chưa đáp ứng được yêu cầu về tu luyện của Tông Môn, nên anh vẫn chưa thể được thăng chức thành đệ tử chính thức. Anh chỉ có thể vừa quét dọn để kiếm sống, vừa tiếp tục tu luyện, hy vọng một ngày nào đó sẽ đạt được mong muốn và trở thành đệ tử chính thức.

Bên ngoài nhà, có một cái chổi; lúc này trời vẫn chưa sáng, đang là khoảnh khắc tối tăm nhất trước bình minh.

Dương Khai Tự cười nhạo một tiếng, rồi đi lấy chiếc chổi và bắt đầu công việc hàng ngày của mình. Trên các con đường lớn nhỏ của Tông Môn, tại Điện Cống Hiến, Điện Thử Võ, trước Điện Kỹ Năng Võ thuật… đâu đâu cũng thấy bóng dáng bận rộn của Yang Kai. Tất cả các con đường đều được quét sạch sẽ. Anh là đệ tử cấp thấp nhất của Lăng Tiêu Các, cũng là người làm việc vất vả nhất.

Trời dần sáng, không ít đồng môn tụ tập lại bên cạnh Yang Kai, chuẩn bị thách đấu với anh. Cuối cùng, một đệ tử chỉ ở cấp bậc Luyện Khí kỳ bốn đã giành chiến thắng, đánh bại Yang Kai một cách dễ dàng rồi rời đi.

Nằm trên mặt đất, thở hổn hển, cảm nhận sự yếu đuối và đau đớn của cơ thể, Yang Kai từ từ nắm chặt hai nắm tay mình.

Có vẻ như cô ấy đã nhận ra điều gì đó; ánh mắt anh chuyển hướng về phía một cây lớn không xa. Trên cây đó, có một bóng dáng đứng yên lặng, đứng một chân trên tán cây. Khuôn mặt cô ấy không thể nhìn rõ vì được che khuất bởi một tấm màn; thân hình cô ấy thon thả, trên trán đeo một vật trang trí màu lam ngọc, đôi mắt trong sáng, trong trẻo như nước suối không tì vết.

Yang Kai lặng lẽ nhìn cô ấy, và bỗng nhiên cảm thấy rằng người phụ nữ này dường như rất quan trọng đối với mình… Nhưng tại sao lại có suy nghĩ như vậy, anh hoàn toàn không hiểu nổi.

Ánh mắt họ giao nhau chỉ trong chốc lát; sau đó, người phụ nữ đeo mặt nạ đó biến mất không dấu vết.

Sự biến mất của cô ấy khiến tim anh đau nhói, cứ như thể có ai đó đang siết chặt lấy nó, khiến anh khó thở. Yang Kai lắc đầu, vất vả đứng dậy, nhặt lấy chiếc chổi và bước đi về phía căn nhà gỗ nhỏ của mình.

Cuối cùng, anh vẫn không thể đáp ứng được yêu cầu của Tông Môn trong thời hạn quy định… Anh vẫn không thể trở thành đệ tử của Lăng Tiêu Các…

Khi bị đuổi khỏi Lăng Tiêu Các, Yang Kai chỉ lặng lẽ thu dọn đồ đạc của mình, gói chúng thành một gói nhỏ, rồi đi xuống núi theo con đ

Đứng trước cổng núi, Dương Khai Đầu nhìn lại tấm biển khắc ba chữ “Lăng Tiêu Các”, dừng bước lại và suy ngẫm mông lung.

Bây giờ, anh mới chỉ có mười lăm tuổi, nhưng đối với tương lai, anh lại cảm thấy hoàn toàn mơ hồ.

Dưới chân núi, một nhóm các sư huynh, sư muội đang đi qua. Người đứng đầu nhóm, tay cầm kiếm, toát ra vẻ lạnh lùng và trong trẻo như pha lê, tựa như một con búp bê bằng băng, tinh xảo và trong suốt. Cô ấy mặc chiếc váy trắng tinh khiết, được mọi người bao quanh như những vì sao xoay quanh mặt trăng, cả nhóm vui vẻ nói cười và nhanh chóng tiến gần đến chỗ Dương Khai Đầu.

Nhận thấy sự bất thường của anh, người phụ nữ đứng đầu nhóm dừng bước lại, nhìn về phía Dương Khai Đầu và nói nhẹ: “Sư đệ này, có muốn xuống núi không?”

Dương Khai Đầu quay đầu nhìn, và khi nhìn thấy khuôn mặt của cô ấy, anh không khỏi ngẩn ngơ một chút, rồi thốt lên: “Tô Diện…”

Ngay sau khi nói ra cái tên đó, Dương Khai Đầu lại im lặng. Mặc dù anh đã ở Lăng Tiêu Các suốt ba năm, quen thuộc với sư muội này và cũng đã nhiều lần chứng kiến vẻ oai phong của cô ấy, nhưng hai người chưa bao giờ nói chuyện với nhau.

Dù sao thì, sư muội Lăng Tiêu Các cũng quá cao quý, còn Dương Khai Đầu chỉ là một đệ tử thử thách; sự chênh lệch về thực lực và địa vị giữa họ quá lớn, đến mức họ không thể nào trò chuyện với nhau được.

Anh cũng không hiểu tại sao mình lại bất chợt gọi tên cô ấy một cách quen thuộc như vậy, như thể mình đã từng gọi nó hàng ngàn lần rồi vậy… Cái tên đó, dường như là thứ đã ám ảnh anh từ lâu.

Lông mày của Tô Diện nhíu lại, nhưng cô ấy không hề tỏ ra gì đặc biệt. Trong khi đó, những sư huynh, sư muội có thực lực không kém cạnh cô ấy đều nhìn Dương Khai Đầu với ánh mắt khinh thường.

Thậm chí, có một sư huynh tính tình nóng nảy còn cười lạnh và nói một cách thiếu lịch sự: “Tên của sư muội, ngươi cũng dám gọi à!”

Ngay sau khi câu nói vang lên, Lăng Không bất ngờ đánh một quyền vào Dương Khai Đầu.

Quyền đó mạnh mẽ đến nỗi Dương Khai Đầu bị hất văng ra xa, cơ thể bay lượn trong không trung vài vòng trước khi rơi xuống đất, miệng chảy máu, quần áo đầy bụi bặm, trông rất thảm hại.

Cơn đau trên người không làm anh quan tâm đến mức nào; anh nhăn mặt, nằm xuống đất và bắt đầu suy ngẫm sâu sắc.

Anh không hiểu tại sao mình lại trở nên như vậy… Mọi thứ ở đây, đối với anh, vừa quen thuộc vừa lạ lẫm…

Một làn gió thơm phảng đến, đôi chân trắ

“Chị cả ơi, sao phải để ý đến hắn chứ!” Người anh huynh trước đó đã tấn công Dương Khai lạnh lùng nói, khuôn mặt hiện rõ vẻ bất mãn.

Tô Diện không trả lời, ngược lại còn đưa tay ra muốn giúp Dương Khai đứng dậy.

Dương Khai do dự một chút, sau đó đặt tay vào lòng bàn tay của Tô Diện và dễ dàng đứng dậy.

Người anh huynh đó nhìn Dương Khai với ánh mắt đầy ghen tị; không ngờ chỉ vì một sai lầm nhỏ của mình, Dương Khai lại có cơ hội được chạm vào tay chị cả.

Dương Khai đứng yên bất động, trong khi Tô Diện lại vỗ nhẹ bụi bặm trên người anh ta. Lúc này, vẻ lạnh lùng bao giờ cũng hiện diện trên khuôn mặt cô ấy dường như đã tan biến hoàn toàn.

Vẻ dịu dàng ấy khiến Dương Khai Vị một lần nữa ngạc nhiên, nhưng cũng cảm thấy điều đó là điều đương nhiên.

“Thế giới bên ngoài rất nguy hiểm, nếu em muốn xuống núi, thì hãy sớm lên đường đi. Hãy cẩn thận trên đường, về sớm nhé.” Tô Diện dặn dò vài câu, nhìn Dương Khai thật sâu, sau đó quay người tiếp tục đi về hướng Lăng Tiêu Các.

Dương Khai Trạm đứng yên tại chỗ, nhìn theo bóng dáng cô ấy xa dần, cảm thấy lòng mình trở nên trống rỗng một cách kỳ lạ.

Ở phía xa, tiếng chế giễu của người anh huynh kia vang lên: “Chị cả ơi, kẻ đó là một đệ tử bị đuổi khỏi môn phái, sẽ không bao giờ quay trở lại đâu… Chị đừng lo lắng cho hắn nữa…”

“Ừm…” Giọng nói của Tô Diện nghe có vẻ như đang suy nghĩ, “Có lẽ hắn sẽ quay trở lại.”

Bóng dáng người con gái xinh đẹp dần khuất xa, cuối cùng biến mất khỏi tầm mắt.

Ánh mắt Dương Khai lại hướng về phía khác; ở một góc xa xôi kia, có một nữ sư huynh mặc chiếc váy xanh lá và đeo tấm voan mỏng, đang đứng yên lặng.

Gió ồn ào thổi qua, làm bay tung tấm voan trên mặt cô ấy; Dương Khai nhìn thấy đôi môi đỏ của cô ấy đang chuyển động, dường như cô ấy đang nói điều gì đó với mình.

Nhưng… cách quá xa, Dương Khai không nghe rõ được. Đúng lúc anh ta muốn hét lên để hỏi, người nữ sư huynh kia đã biến mất không cánh tích.

Cuối cùng… anh ta chỉ biết tên của nữ sư huynh đó.

Hạ Ninh Thường!

Có lẽ đó là cái tên mà anh ta sẽ nhớ suốt đời.

Dương Khai nhặt lấy gói đồ trên mặt đất, quay người và bước đi.

Trong cuộc đấu tranh giành quyền thừa kế của gia tộc Dương ở Trung Đô, Dương Khai không tham gia, bởi vì sức mạnh của anh ta còn yếu, và anh ta cũng không thể thu hút được nhiều sự hỗ trợ; tham gia vào cuộc đấu tranh đó chỉ là tự rước họa vào thân mà thôi.

Thời gian trôi qua nhanh chóng, Yang Kai đã mười tám tuổi.

Cha anh là Yang Yingfeng và mẹ anh – người được viết tên bằng ký hiệu Đổng Tố Trúc – đã sắp xếp một cuộc hôn nhân cho anh với một cô gái thuộc dòng họ của mẹ anh; đây quả thực là một cuộc hôn nhân xứng đáng.

Yang Kai không có nhiều lựa chọn. Sự đam mê của anh dành cho võ đạo chưa mang lại cho anh nhiều thành tựu; với tư cách là một người trong gia đình Dương gia, khi đến một độ tuổi nhất định, anh buộc phải đóng góp cho gia đình mình – ít nhất là phải sinh con để duy trì sự thịnh vượng của dòng họ Dương gia.

Anh kết hôn với cô gái đó và có con.

Ban ngày, anh vất vả làm việc cho các công việc kinh doanh của gia đình Dương gia; ban đêm, anh trở về dinh thự của mình để tận hưởng niềm hạnh phúc gia đình. Vợ anh luôn chiều chuộng anh, còn con cái cũng rất ngoan ngoãn.

Đó là một gia đình rất hạnh phúc.

Nhưng… trong lòng Yang Kai, vẫn luôn có một điều gì đó đang thôi thúc anh.

Anh cảm thấy rằng cuộc đời mình không nên như vậy; anh xứng đáng có những cơ hội khác, những việc lớn lao, đáng ghi nhớ hơn nữa.

Anh cố gắng đẩy những suy nghĩ điên rồ đó ra khỏi đầu mình, nhưng chúng cứ như rượu ủ, càng giấu càng đậm đà; không chỉ không thể loại bỏ được, mà chúng còn liên tục muốn bùng nổ ra ngoài.