Tháng Ba đã đến rồi, ngày đầu tiên của tháng… Tôi xin vài tấm vé hàng tháng và vài phiếu giới thiệu… Nhìn thấy biểu cảm trên khuôn mặt của Khúc Cao Nghĩa và Yǐng Jiǔ, Dương Khai gật đầu trong lòng. Anh hiểu rằng dù bị thương nặng, những người hầu sự máu vẫn luôn là những người hầu sự máu.

Nhìn quanh những người khác, Dương Khai bỗng nhiên cười nhẹ: “Các bạn ơi, nếu sau này chúng ta trở thành kẻ thù với nhau, tôi sẽ không hề khoan dung đâu!”

Chu Phong nói một cách nghiêm túc: “Đúng là phải như vậy!”

Dương Khai quay lưng đi, bình tĩnh và ung dung. Khúc Cao Nghĩa và Yǐng Jiǔ cúi chào các anh em một cách trang nghiêm.

Lần chia tay này, khi những người hầu sự máu gặp lại nhau lần nữa, có lẽ họ sẽ đối đầu bằng kiếm và dao, dùng máu và mạng sống của mình để viết nên bản giao hưởng rực rỡ cho thế hệ tiếp theo của Gia tộc Dương.

Mọi người đều đáp lại lời chào một cách nghiêm túc!

Họ đều hiểu.

Khi ra khỏi cửa, Phong Thắng vẫn đứng đó; mãi đến khi Dương Khai đi xa khoảng mười mét, anh mới bất ngờ nói: “Công tử Khai ơi, hai đệ tử không đáng tin cậy này đã làm phiền công tử rồi.”

Dương Khai vẫy tay, không nói gì thêm. Khúc Cao Nghĩa và Yǐng Jiǔ bước theo sau, mỗi bước in dấu máu.

……

Tất cả các thành viên chính thức của Gia tộc Dương đều đã trở về Trung Đô. Gia tộc cũng đã dành gần hai tháng để chuẩn bị. Sau khi chọn được những người hầu sự máu bảo vệ mình, cuộc chiến giành quyền thừa kế của Gia tộc Dương, vốn đã được mong đợi từ lâu, cuối cùng cũng sắp bắt đầu.

Thông tin này lan truyền ra ngoài, khiến Trung Đô sôi động. Toàn bộ vùng đất Đại Hán trở nên đầy rủi ro và bất ổn; các phe phái lớn nhỏ trên khắp nơi đều hướng về phía Trung Đô, hy vọng có thể thu được lợi ích từ sự kiện lớn này.

Thậm chí, có không ít phe phái đã đến Trung Đô từ trước và đang chờ đợi, do dự không biết nên chọn phe nào.

Trong thời gian này, các thành viên chính thức của Gia tộc Dương còn bận rộn hơn bao giờ hết; họ liên lạc với các công tử và cô gái của bảy gia tộc lớn khác, nỗ lực xác định đồng minh của mình.

Tám gia tộc lớn của Trung Đô: Gia tộc Dương, Thiệu Gia, Lưu Gia, Hoạ Gia, Khang Gia, Cao Gia, Diệp Gia, Mạnh Gia.

Trong số đó, Khang Gia, Cao Gia, Diệp Gia và Mạnh Gia đã thông báo rằng họ đã kết liên minh với các thành viên của Gia tộc Dương. Chỉ còn ba gia tộc còn lại chưa đưa ra quyết định.

Về Lưu Gia thì không cần phải nói; Liễu Kinh Yêu đã từng tuyên bố rằng anh sẽ kết liên minh với người trẻ tuổi nào của Gia tộc Dương có thể đánh bại

Nhưng cho đến nay, Liễu Kinh Yêu vẫn chưa công bố rõ ràng sẽ liên minh với ai; vì vậy, kết quả của trận chiến lần đó đã không cần phải nói ra nữa. Có lẽ Dương Vĩ đã thua rồi.

Còn về nhà Hoắc, Hồ Tinh Tinh – người con trai ham chơi và lãng phí đó – chỉ biết suốt ngày tìm niềm vui trong rượu chè và hành vi phá hoại; có vẻ như anh ta hoàn toàn không có ý định tham gia vào cuộc chiến giành quyền thừa kế, khiến ông Hoắc Chính vô cùng đau đầu.

Ông Hoắc Chính cũng muốn tham gia vào cuộc chiến này, nhưng vì con trai mình không chịu làm gì ngoài những việc vô nghĩa, ông cảm thấy vô cùng tức giận. Nếu những người thuộc thế hệ trước có thể tham gia vào cuộc chiến này, thì ông Hoắc Chính đã sớm tự mình xông vào chiến đấu rồi.

Ngược lại, những người con trai của nhà Dương, sau khi biết rằng Hồ Tinh Tinh có mâu thuẫn với Dương Khai, đều đã cố gắng thuyết phục anh ta, nhưng không ai thành công cả; thay vào đó, họ lại bị anh ta dụ vào các nhà thổ và trải qua vài đêm vui vẻ, khiến họ đều cảm thấy choáng váng và thất vọng.

Về nhà Thiệu Gia…

Trong phòng đọc sách, chủ nhân của nhà Thiệu Gia, Thiệu Thủ Thành, ngồi thẳng trên ghế. Trông ông chỉ khoảng ba mươi tuổi, nhưng thực tế đã hơn năm mươi; nhờ khuôn mặt mịn màng và làn da trắng hơn cả phụ nữ, ông trông trẻ hơn so với tuổi thật rất nhiều.

Bên cạnh ông, mỗi bên có một người nam và một người nữ ngồi. Người nữ là cô gái cả nhà Thiệu Gia, Thu Ức Mộng, còn người nam là thiếu gia nhà Thiệu Gia, Thiệu Tự Như – hai người là anh chị em cùng cha khác mẹ.

Khi tin tức về cuộc chiến giành quyền thừa kế được lan truyền, nhà Thiệu Gia cũng cần phải lựa chọn đúng đội ngũ để tham gia. Tuy nhiên, Thiệu Thủ Thành cũng không hiểu rõ lắm về các thiếu gia chính thống của nhà Dương; mặc dù ông luôn cố gắng tìm hiểu thông tin về họ, nhưng những gì ông biết vẫn còn rất ít.

Bảy gia tộc lớn tham gia vào cuộc chiến này, mục đích chính là để rèn luyện con cháu của mình; việc thắng hay thua không ảnh hưởng lớn đến cơ sở quyền lực của họ. Nhưng ai lại muốn thua chứ? Vì vậy, vấn đề này cần được xem xét một cách nghiêm túc hơn nữa.

Thiệu Thủ Thành vuốt ve bộ râu mép trên khuôn mặt mình, suy nghĩ một lúc lâu rồi mới hỏi: “Mộng Nhi, em có ý kiến gì về cuộc chiến giành quyền thừa kế này không?”

Nghe cha mình hỏi như vậy, khuôn mặt Thiệu Tự Như trở nên u ám.

Trong nhà Thiệu Gia, mặc dù anh là người thừa kế chính thức, nhưng về mặt sức mạnh cá nhân và thủ đoạn, anh

Từ nhỏ đến lớn, luôn là như vậy mà!

Thu Ức Mộng mỉm cười và nói: “Theo thông tin tôi có được, lần này có tới tám người con trai của gia tộc Dương gia sẽ tham gia cuộc chiến giành quyền thừa kế! Ngoại trừ Dương Tân Vũ – người xếp thứ tư trong danh sách – đã qua đời, thì theo thứ tự tuổi tác, họ gồm Dương Vĩ, Dương Triệu, Dương Thiết, Dương Kháng, Dương Thận, Dương Ảnh, Dương Quán và Dương Khai!”

Thu Thủ Thành gật đầu nhẹ, không nói gì thêm, chỉ dùng ánh mắt khuyến khích cô tiếp tục nói.

“Trong số đó, Dương Triệu – người con thứ hai – và Dương Kháng – người con thứ năm – là anh em ruột thịt; Dương Thận – người con thứ sáu – và Dương Ảnh – người con thứ bảy – cũng vậy. Hai cặp anh em này chắc chắn sẽ không tấn công lẫn nhau cho đến khi tình hình trở nên căng thẳng nhất; họ sẽ chỉ đồng lòng bảo vệ lẫn nhau mà thôi. Đó chính là sự khác biệt trong mối quan hệ huyết thống.” Thu Ức Mộng suy nghĩ nhanh chóng và diễn đạt một cách rõ ràng, tự tin: “Cho đến nay, có bốn người trong số tám gia tộc kia đã cung cấp sự hỗ trợ. Trong đó, Mạnh Thiện Y của gia tộc Mạnh là đồng minh của Dương Vĩ – người con cả; gia tộc Diệp Diệp Tân Nhu là đồng minh của Dương Triệu; Gao Nhượng Phong của gia tộc Gao là đồng minh của Dương Kháng; còn Khang Trảm của gia tộc Khang là đồng minh của Dương Ảnh. Sức mạnh của bảy gia tộc này không thể bị coi thường; nó sẽ đóng vai trò quan trọng trong việc quyết định kết quả cuối cùng của cuộc chiến giành quyền thừa kế.”

“Đúng vậy. Bởi vì gia tộc Dương gia đóng ở Trung Đô, nên họ buộc phải có quan hệ với bảy gia tộc kia.” Thu Thủ Thành gật đầu hài lòng với sự suy luận tỉ mỉ và khả năng thu thập thông tin của con gái mình, nhưng khi nghĩ đến việc cô ấy là con gái, ông không khỏi cảm thấy tiếc nuối.

Nhìn thấy Thu Tự Như ngồi bên cạnh, trông có vẻ bực bội, Thu Thủ Thành thầm thở dài.

“Vì vậy, theo nhìn bề ngoài, hiện tại Dương Triệu và Dương Kháng – hai anh em này – có vẻ như có lợi thế lớn hơn, bởi vì mỗi người trong họ đều có một thế lực mạnh mẽ làm đồng minh.”

“Vậy sau đó thì sao?” Thu Thủ Thành nhận ra ý nghĩ ẩn sau lời nói của con gái mình và mỉm cười hỏi.

“Thực tế thì không phải như vậy. Chưa kể đến việc họ hoạt động riêng lẻ, ngay cả khi họ đồng lòng bảo vệ lẫn nhau, họ cũng chưa chắc đã có thể chiến thắng trong cuộc chiến giành quyền thừa kế. Trong các cuộc chiến như vậy, những người tham gia từ bảy gia tộc thường không quá mạnh; hầu hết đều là thế hệ trẻ tuổi. Điều này nhằm tránh làm mất thế cân

Càng có nhiều sự hỗ trợ và đồng minh mà chúng ta có thể thu hút được thì càng tốt. Hơn nữa, phần lớn các bà mẹ của những thiếu gia này đều xuất thân từ những gia tộc hàng đầu; những gia tộc đó chắc chắn sẽ ủng hộ các con trai mình. Với sự giúp đỡ của những thế lực này, họ cũng có thể tự bảo vệ mình và không bị đánh bại quá nhanh.”

Thu Thủ Thành nhìn cô với ánh mắt đầy ngưỡng mộ và nụ cười trên mặt.

“Cha ơi, con không biết ai sẽ là người chiến thắng trong cuộc đấu tranh giành quyền thừa kế, nhưng con biết điều này: Dương Thiết, người con trai thứ ba của Dương gia, chắc chắn sẽ là người đầu tiên bị loại!”

“Tại sao vậy?”

“Bởi vì anh ấy không có sự bảo vệ của những người hầu cận máu! Trong những năm anh ấy ra ngoài rèn luyện, anh ấy không đạt được thành tích gì đáng kể; những công lao của anh ấy đối với Dương gia cũng không đủ để khiến những người hầu cận máu theo sát anh ấy. Khi không có họ bên cạnh, lại cùng với việc thực lực của anh ấy cũng không cao lắm… Tương lai của anh ấy thật đáng lo ngại. Có lẽ anh ấy không thể sống sót qua một ngày nữa là đã hết rồi.” Cô nói một cách tự tin và chắc chắn.

“Vậy người thứ hai bị loại chắc chắn sẽ là Dương Quán, người con trai thứ tám. Anh ấy không có sự hỗ trợ từ bảy gia tộc lớn, và mẹ anh ấy chỉ xuất thân từ một thế lực cấp hai mà thôi. Người nhà vợ không thể mang lại nhiều sự giúp đỡ cho anh ấy.”

“Còn người thứ ba thì sao?” Thu Thủ Thành mỉm cười hỏi.

“Con không biết.” Cô buông lời với vẻ mặt buồn bã, “Trong số những người còn lại, khó có thể đoán được ai sẽ là người bị loại. Dương Kháng, Dương Thận, hoặc Dương Ảnh đều có khả năng.”

“Hả?” Thu Thủ Thành nhíu mày, trông có vẻ bối rối khi nhìn vào con gái mình.

Lúc này, cả Autumn Ziruo, người vẫn đang im lặng bên cạnh, cũng bắt đầu cười nhẹ và nói: “Chị gái ơi, ngay cả em cũng có thể đoán ra người thứ ba bị loại, vậy tại sao chị lại không nhận ra?”

Cô mỉm cười nhẹ và nhìn Autumn Ziruo: “Em có ý kiến gì không?”

“Em dám nói là không có ý kiến gì đặc biệt đâu,” Autumn Ziruo cười nhẹ, “Nhưng chuyện này thực sự rất rõ ràng mà.”

“Ziruo, hãy nói xem sao.” Thu Thủ Thành nhìn con trai mình và gật đầu.

“Được!” Autumn Ziruo liếc nhìn chị gái mình rồi nói: “Người thứ ba bị loại chắc chắn sẽ là Dương Khai, người trẻ tuổi nhất trong số họ!”

“Lý do là gì?” Cô hỏi với nụ cười nhẹ nhàng, vẻ mặt không hề thay đổi, dường như đã biết trước câu trả lời này.

“Giống như chị vừa nói, Dương Khai không có anh em ruột thịt để cùng nhau giúp đ

Hơn nữa, tuổi tác của anh ta cũng nhỏ nhất trong số họ; bây giờ có vẻ như anh ta cùng tuổi với tôi, chắc chắn không có bất kỳ thủ đoạn gì cả… Vì vậy, người sẽ bị loại ra khỏi cuộc cạnh tranh này chắc chắn là anh ta rồi!

Thiệu Gia nói một cách quả quyết và dứt khoát, như thể đã chứng kiến trước mắt cái kết của Dương Khai vậy.

Thu Ức Mộng chỉ cười mà không phản bác, nhìn cha mình và hỏi: “Cha cũng nghĩ như vậy sao?”

Thiệu Thủ Thành suy nghĩ một lúc rồi gật đầu nhẹ: “Đúng vậy, ý kiến của con và em trai con giống hệt nhau. Hai lý do mà anh ta đưa ra thực sự hợp lý… Hơn nữa, theo thông tin mà tôi nhận được, sau khi trở về Trung Đô, anh ta dường như chưa bao giờ tiếp xúc với các thành viên của bảy gia tộc lớn khác, cũng không hề có bất kỳ nỗ lực nào để thiết lập mối quan hệ với họ… Cha có thể cho rằng anh ta không tự tin vào bản thân mình và đã từ bỏ cuộc chiến giành quyền thừa kế rồi!”

Thu Ức Mộng lắc đầu kiên quyết: “Cha ơi, con không đồng ý với quan điểm của hai người. Ngược lại, con thậm chí còn muốn biến gia tộc Thiệu Gia thành công cụ hỗ trợ cho anh ta nữa!”

Thiệu Tự Như nhìn cô với vẻ ngạc nhiên và thì thầm: “Chị đang mơ à? Sao lại nói những lời vô lý như vậy?”

Thiệu Thủ Thành cũng cau mày và nói: “Mộng Nhi, con biết con quen biết Dương Khai và cũng đã cùng anh ta đi một thời gian… Lữ Liêng đã gửi thư cho cha về chuyện này; những việc anh ta làm tại Lữ gia, Lữ Liêng cũng đã báo cáo chi tiết cho cha rồi… Vì vậy, cha không mấy tin tưởng vào anh ta. Nếu con muốn gia tộc Thiệu Gia trở thành công cụ hỗ trợ cho anh ta, con phải có lý do thuyết phục được cha mới được… Nếu không, cha sẽ không bao giờ đồng ý đâu. Kết quả của cuộc chiến giành quyền thừa kế có thể không ảnh hưởng đến nền tảng của gia tộc Thiệu Gia, nhưng cũng sẽ gây ra một số tổn thất mà thôi.”