Hoa Thanh Tơ mỉm cười nói: “Chủ cung đừng lo lắng quá, người như Băng Tâm Cốc chắc chắn sẽ không từ chối một việc tốt như thế này đâu.”

Dương Khai Kỳ hỏi: “Làm sao có thể nói như vậy?”

Hoa Thanh Tơ giải thích: “Vì tiền bối Băng Vân đã mất tích nhiều năm, lại phải chịu sự áp bức từ phía Tông Hỏi Tình, nên Băng Tâm Cốc không sở hữu nhiều tài sản, chỉ có vài thành phố thuộc quyền kiểm soát. Phần lớn thu nhập của họ đến từ việc trồng các loại hoa linh thiêng và thảo dược kỳ lạ trong thung lũng. Những năm gần đây, Băng Tâm Cốc cũng đã thu nhận khá nhiều đệ tử, vì vậy họ đang rất khó khăn. Giờ đây khi có cơ hội tốt như thế này xuất hiện, làm sao họ có thể từ chối được chứ?”

Yang Kai vuốt ria mép suy nghĩ một hồi: “Nếu vậy, thì cũng có thể xem xét họ vào danh sách này.”

Anh ấy không hiểu rõ về Băng Tâm Cốc như Hoa Thanh Tơ, nhưng vì Hoa Thanh Tơ nói như vậy, chắc chắn điều đó là sự thật. Nếu có thể kéo Băng Tâm Cốc vào phe mình, thì bốn đại Tiền Cảnh Tông Môn ở miền Bắc sẽ liên minh với nhau – ai dám đối đầu với họ lúc đó chứ?

Không lâu sau, anh ta đưa ra quyết định: “Được thôi, hãy bao gồm họ vào danh sách này.”

Hoa Thanh Tơ mỉm cười và nói: “Không nên chần chừ nữa, tôi sẽ đi mời họ đến ngay bây giờ.”

Yang Kai gật đầu, và Hoa Thanh Tơ lập tức bay ra ngoài.

Chỉ trong nửa giờ đồng hồ, Hoa Thanh Tơ đã mang một người phụ nữ có vẻ ngoài lạnh lùng vào đại sảnh.

Mặt Yang Kai lập tức tái nhợt, anh ta nhìn Hoa Thanh Tơ với vẻ không hài lòng, bởi vì người mà Hoa Thanh Tơ mang đến chính là Cơ Dao. Kể từ khi anh ta và Cơ Dao lén lút có những cuộc gặp gỡ bí mật đó, Yang Kai cảm thấy e ngại khi gặp cô ấy. Một mặt, những cuộc gặp gỡ đó mang lại cho anh ta cảm giác hồi hộp, mặt khác, anh ta cảm thấy mình đã phản bội Tô Diện và những người khác, điều này khiến anh ta rất đau khổ. Điều quan trọng nhất là đến bây giờ, anh ta vẫn không hiểu rõ ý định thực sự của Cơ Dao.

Từ đầu đến cuối, cô ấy chưa bao giờ thảo luận với anh ta về vấn đề này. Có vẻ như cô ấy để anh ta tự do hành động, nhưng cũng không để anh ta quá thành công, khiến anh ta cảm thấy mình đang bị kiểm soát.

Bây giờ, Hoa Thanh Tơ lại mang Cơ Dao đến đây… Tâm trạng của Yang Kai có thể tưởng tượng được.

Hoa Thanh Tơ nhìn với vẻ nghi ngờ; lúc nãy dường như thấy biểu hiện trên khuôn mặt của chủ cung có điều gì đó bất thường, nhưng lúc này cũng không thể quan tâm đến nhiều nữa, liền cúi chào và nói: “Chủ cung, Cơ Dao sư tử đã đến.”

Dương Khai nở một nụ cười nhạt: “Cơ Dao muội.”

Trước mặt mọi người, Cơ Dao không hề tỏ ra bất thường, chỉ khẽ cúi chào và nói: “Anh Dương.”

Dương Khai Kinh ho khan một tiếng rồi nói: “Mời Cơ Dao muội đến đây là để thảo luận một số việc. Chắc hẳn quản gia lớn đã nói chuyện này với Tiền bối Băng Vân rồi… Không biết Tiền bối có ý kiến gì không.” Nếu muốn kéo Băng Tâm Cốc vào cuộc, thái độ của Băng Vân chính là yếu tố then chốt; nếu không, mọi chuyện sẽ trở thành vô nghĩa.

Cơ Dao nhẹ nhàng đáp: “Sư Tôn từng nói rằng ngày xưa, Băng Tâm Cốc được cứu thoát nhờ sự giúp đỡ của anh Dương; bây giờ khi anh Dương gặp khó khăn, Băng Tâm Cốc chắc chắn sẽ hết lòng hỗ trợ. Nếu anh Dương có chỉ thị gì, Băng Tâm Cốc chắc chắn sẽ không từ chối.”

Ánh mắt Dương Khai lấp lánh, anh mỉm cười và nói: “Rất tốt, vậy thì xin nhờ muội rồi.” Anh nhìn quanh và nói: “Khi mọi người đã đến đầy đủ, chúng ta hãy thảo luận về các quy định cụ thể đi. Việc này cần phải được giải quyết càng sớm càng tốt.”

Một khi đã quyết định làm như vậy, thì không cần phải trì hoãn nữa. Dù sao bốn Đại Tông Môn đã liên minh với nhau, không ai ở miền Bắc có thể chống lại họ; không cần phải dùng đến bất kỳ mưu mô hay thủ đoạn gì cả, chỉ cần tiến triển một cách thuận lợi là được.

Quy định cũng được soạn thảo nhanh chóng: bốn gia tộc cùng nhau huy động lực lượng, sau đó lấy Lăng Tiêu Cung làm trung tâm, lan tỏa ảnh hưởng khắp miền Bắc, công bố vị thế bá chủ của Lăng Tiêu Cung; các thành phố thuộc miền Bắc chỉ cần hàng năm cung cấp cho Lăng Tiêu Cung một số vật tư dùng cho việc tu luyện.

Sau khi thảo luận xong, Cơ Dao, Lệ Kiều và Mích Kỳ lập tức trở về các Tự Tông Môn của mình để điều động binh sĩ.

Ngày hôm sau, trước cửa Lăng Tiêu Cung, từng đoàn người lượn lờ đến; bên trái là nhóm phụ nữ xinh đẹp, đa số đều có vẻ ngoài xuất chúng, phong thái đa dạng như hoa lan mùa xuân và hoa cúc mùa thu, khiến người nhìn phải choáng ngợp. Nhóm người này chính là các đệ tử của Băng Tâm Cốc.

Bên phải là đội quân của Lý Long cung, phía sau có rất nhiều đệ tử của Tông Môn Mí Thiên tập trung lại với số lượng lên đến hàng ngàn người, tổng cộng gần ba nghìn người.

Số lượng này không hề nhiều, nhưng tỷ lệ những người mạnh mẽ trong đó thực sự rất đáng sợ – những cao thủ cấp Đế Tôn Cảnh và Đạo Nguyên cảnh xuất hiện khắp nơi, ngay cả những người yếu nhất cũng thuộc cấp Hư Vương Cảnh.

Đội quân của Lăng Tiêu Cung đứng ở giữa, do ba vị Vương Yêu dẫn đầu; Diệp Hận cùng với những cao thủ cấp Đạo Nguyên cảnh khác cũng đã tham gia vào cuộc chiến này.

Tuy nhiên, những người còn lại thì không mấy đáng kể, hầu hết đều chỉ thuộc cấp Hư Vương Cảnh và hoàn toàn không thể so sánh được với ba phe kia. Rõ ràng, những đệ tử từ các vùng khác đến mới chưa đủ mạnh để tham gia vào trận chiến này, điều này khiến cho phía Lăng Tiêu Cung bị phân hóa thành hai phe rõ rệt: những người mạnh thì quá mạnh, còn những người yếu thì quá yếu.

Hoa Thanh Tơ đã triệu tập Lệ Kiều, Mí Kỳ và Cơ Dao, sau đó mở ra một bản đồ trên đó đã được đánh dấu bằng những điểm đỏ; mỗi điểm đỏ đại diện cho một thành phố lớn hoặc một thế lực Tông Môn/Gia tộc.

Sau khi thảo luận và sắp xếp, hàng nghìn người được chia thành tám nhóm, mỗi nhóm gồm bốn người và đi theo những hướng khác nhau; trong mỗi nhóm, mỗi gia tộc đều có hai đệ tử và một người mạnh mẽ cấp Đạo Nguyên cảnh trở lên dẫn đầu.

Mục tiêu của họ chắc chắn là những địa điểm được đánh dấu trên bản đồ; mục đích duy nhất của chuyến đi này là buộc những thành phố và thế lực Tông Môn/Gia tộc đó công nhận vị trí bá chủ của Lăng Tiêu Cung và phải nộp cống hàng năm đúng hạn.

Yang Kai đã tuyên bố rõ ràng rồi; nếu những người đó biết điều, thì tốt; còn nếu không, thì sẽ đánh, nếu không đánh được thì sẽ gửi thông điệp về, và sẽ có những cao thủ khác đến xử lý – những người thuộc bốn phe Tiền Cảnh Tông Môn đó không phải là những người yếu đuối đâu.

Tuy nhiên, những nhóm do những cao thủ cấp Đạo Nguyên cảnh dẫn đầu thường được điều đến những nơi dễ đánh bại hơn; những nơi khó khăn hơn sẽ do chính những cao thủ cấp Đế Tôn Cảnh đích thân đến xử lý. Chắc chắn rằng với sức mạnh của bốn phe liên kết với nhau, sẽ không có nhiều kẻ dám xem thường họ.

Yang Kai cũng dẫn theo một đội quân và tiến thẳng về phía những thế lực hàng đầu ở khu vực Bắc.

Năm ngày sau, tại đại sảnh chính của Vạn Tổ Môn, chủ nhân của Vạn Tổ Môn – Hoa Ngư – đứng trước cửa đại sảnh và chào từ biệt họ từ xa, cho đến khi bóng dáng của nhóm

Phó chủ môn Trình Đại Hải bước tới và nói với giọng đầy uất ức: “Chủ môn, liệu hàng năm chúng ta có thực sự phải trả cho Lăng Tiêu Cung ba mươi phần trăm lợi nhuận không?”

“Đúng vậy, chỉ vì những lời nói của thằng bé kia mà chúng ta lại phải hy sinh ba mươi phần trăm lợi ích thu được… Làm sao người khác có thể nhìn nhận Vạn Tổ Môn của chúng ta nữa?” Một vị lão thành cũng nghiến răng nói.

Hoa Ngư buồn bã đáp: “Vậy các ngài đề xuất giải pháp gì?”

“Nếu chủ môn muốn, tôi sẽ ngay lập tức dẫn người đi ám sát hắn, lấy lại tấm ngọc giản đó… Khi đó, sẽ không ai biết là do Vạn Tổ Môn chúng ta làm.”

“Đúng vậy… Thằng bé này đã khiến mọi người tức giận; ở Bắc Vực, có vô số người muốn giết hắn… Ai biết lại chính là chúng ta làm việc đó.”

“Các ngài à?” Hoa Ngư quay đầu nhìn những vị lão thành bên cạnh mình, lắc đầu nói: “Các ngài không thể đối đầu được với hắn đâu.”

Vị lão thành kia nói: “Không thử làm sao biết không thể đối đầu được… Thằng bé kia cũng chỉ là Đế Tôn hai tầng cảnh mà thôi… Nếu chúng ta cùng nhau tấn công…”

“Không cần thử nữa… Tôi đã thử rồi.” Hoa Ngư nói với vẻ mặt u ám.

“Thử rồi à?” Mọi người nhìn nhau, cuối cùng mới hiểu ra rằng Hoa Ngư đã đưa Yang Kai vào phòng bí mật để làm gì… Hóa ra là để kiểm tra sức mạnh của hắn, hoặc xem liệu có cơ hội bắt giữ hắn hay không… Dù sao thì cũng không ai muốn tự nguyện đưa lợi ích cho người khác cả.

“Kết quả thế nào?” Mọi người đều nhìn Hoa Ngư với ánh mắt mong đợi.

“Hoàn toàn không thể đối đầu được.” Hoa Ngư nói với vẻ mặt đắng cay.

Vị lão thành kia nói: “Tại sao chủ môn lại muốn nuôi dưỡng ý chí của kẻ khác và làm suy yếu uy tín của mình chứ? Chủ môn cũng là Đế Tôn hai tầng cảnh mà, không khác hắn là mấy phần đâu?”

Hoa Ngư đáp: “Chính vì mọi người đều có cấp độ tu luyện tương đương nhau, nên tôi mới đồng ý dễ dàng như vậy… Hắn bảo tôi tấn công mười chiêu, nhưng hắn vẫn đứng yên tại chỗ, không hề di chuyển… Tôi thậm chí không thể chạm vào quần áo của hắn.”

“Gì cơ?” Mọi người đều ngạc nhiên, nghi ngờ mình có nghe nhầm không.

Cùng là Đế Tôn hai tầng cảnh, nhưng người khác đứng yên mà chịu đựng mười chiêu tấn công từ chủ môn, thì chủ môn lại không thể chạm vào quần áo của hắn được sao? Điều này có nghĩa là gì… Nói cách khác, Yang Kai chỉ dựa vào khả năng bảo vệ của mình mà đã chặn đứng được tất cả các đòn tấn công của chủ môn?

“Nhưng hắn chỉ cần một đòn duy nhất đã đánh bại tôi.” Hoa Ngư tiếp tục nói, khiến mọi người c

“Hắn dám à!” Trình Đại Hải hét lên một tiếng.

Hoa Ngư nhìn anh ta rồi nói: “Có lẽ hắn thực sự dám. Bốn Tiền Cảnh Tông Môn liên kết với nhau, nếu quyết tâm tiêu diệt Tông Môn Vạn Tổ của chúng ta, chúng ta có gì để đối phó đây? Danh tiếng của họ quả không hề bị bóp méo. Mấy ngày trước, khi nghe tin Tông Mỹ Thiên đã quy phục Lăng Tiêu Cung, tôi còn nghĩ là có người đang lan truyền tin đồn sai sự thật, nhưng bây giờ thì có vẻ như điều đó hoàn toàn có thật.”

Mọi người đều im lặng xuống, trên mặt hiện rõ vẻ bi thương.

Mỗi năm, ba mươi phần trăm thu nhập phải được nộp lên, tức là mọi người đều mất đi ba mươi phần trăm nguồn thu hàng năm. Ai cũng sẽ không vui với điều này chứ.

Sự việc diễn ra suôn sẻ hơn dự kiến. Dẫn theo một đội người, Dương Khai đã đến các vùng đất phía Bắc, và với uy thế của Tông Mỹ Thiên đã quy phục Lăng Tiêu Cung, hầu như không cần phải dùng đến bất kỳ biện pháp nào, ông ta đã thu được những văn bản cam kết về việc các Tông Môn phải nộp ba mươi phần trăm lợi nhuận hàng năm. Không có Tông Môn nào dám chống đối; nhiều nhất chỉ là thử xem Dương Khai có thực sự mạnh mẽ như lời đồn hay không, sau đó tìm cách rút lui một cách êm đẹp.

Dương Khai cũng không chỉ loay hoay đi khắp nơi; ở những nơi thích hợp, ông ta còn thiết lập các Không gian Pháp Trận và kết nối chúng với Lăng Tiêu Cung. Như vậy, nếu sau này có Tông Môn nào không tuân thủ cam kết, Lăng Tiêu Cung có thể xuất hiện bất cứ lúc nào để cho họ biết hậu quả.

Trong toàn bộ vùng Bắc, bất kỳ thành phố, Tông Môn hay Gia tộc nào cũng phải nộp ba mươi phần trăm lợi nhuận. Có thể chỉ một hai gia đình phải nộp số tiền này thì không sao, nhưng nếu tính tổng cộng của toàn bộ vùng Bắc, con số đó thực sự rất đáng sợ.

Điều này có nghĩa là Lăng Tiêu Cung dù không làm gì cả, vẫn có thể chiếm được ba mươi phần trăm lợi nhuận của vùng Bắc. Hơn nữa, với mối liên kết với các thành phố, Tông Môn và Gia tộc này, Lăng Tiêu Cung có thể thu thập được nhiều sản vật đặc sản của vùng Bắc, từ đó tăng cường giao thương với vùng Nam. Những hàng hóa được thu thập từ vùng Nam cũng có thể được bán khắp vùng Bắc, và khoản lợi nhuận thu được từ đó cũng rất lớn.

Sau hơn hai mươi ngày bận rộn, Dương Khai đã trở về Lăng Tiêu Cung thông qua một Không gian Pháp Trận. Những Tông Môn khó đối phó ở vùng Bắc đều đã nằm trong tầm kiểm soát của ông ta. Sự thành công này một phần là do tin tức về việc Tông Mỹ Thiên đã quy phục Lăng Tiêu Cung đã lan truyền rộng rãi; khi ngay cả Tông Mỹ Thiên cũng đã phục tùng, họ còn lựa ch