“Chủ quán ơi, qua đây một chút.” Dương Khai Xung anh ta vẫy tay gọi.

Lúc nãy anh ta đã ở trong phòng Lạnh Lùng Quan Sát và không biết chuyện gì đã xảy ra, vì vậy muốn tìm hiểu thêm; dù sao đi nữa, nơi này cũng có mối liên hệ mật thiết với Lăng Tiêu Tông mà.

“Khách có gì cần chỉ bảo ạ? Có muốn gọi thêm đồ ăn uống không?” Chủ quán tiến lại gần Yang Kai và cố gắng nở một nụ cười.

“Đồ ăn uống thì không cần vội.” Dương Khai Vy Vy cười nhẹ, liếc nhìn hướng cầu thang: “Hai người kia lúc nãy là ai vậy? Sao họ đến nhà hàng này ăn uống mà không phải trả tiền, thậm chí còn yêu cầu bạn đưa cho họ Thánh Tinh nữa?”

“Điều này…” Chủ quán tỏ vẻ ngạc nhiên, nhìn quanh xem liệu có ai để ý đến họ không, rồi mới hạ giọng nói: “Khách là lần đầu đến thành Bích Ba phải không?”

“Đúng vậy.” Dương Khai Kinh gật đầu nhẹ.

“Vậy thì khách nên đi sớm thôi… Bích Ba không phải là nơi lý tưởng để lưu trú lâu dài đâu.” Chủ quán nói với vẻ e dè, sau đó liên tục vẫy tay.

“Không phải nơi lý tưởng để lưu trú lâu dài à?” Yang Kai nhíu mày: “Chẳng lẽ ở đây sắp có chuyện gì xảy ra sao?”

Anh thấy thành phố này tấp nập, sôi động, và mọi việc diễn ra tương đối yên bình, không hề có dấu hiệu của bất cứ sự biến động lớn nào.

“Hehe…” Chủ quán cười buồn, “Khách hãy nghe lời khuyên của tôi đi… Nếu muốn rời đi thì hãy nhanh lên; nếu ở lại lâu quá, sẽ không thể đi được đâu.”

“Ý ông là gì vậy? Xin hãy giải thích rõ hơn cho tôi biết.” Ánh mắt Yang Kai nhìn chủ quán chăm chú. “Tôi nghe nói nơi này thuộc về thành Chiến Thiên, tức là tài sản của Lăng Tiêu Tông. Làm sao lại có người dám làm hại đến thành phố này chứ?”

“Không thể nói tiếp được nữa… Dù tôi còn sống không bao lâu nữa, nhưng tôi cũng không muốn chết sớm đâu… Khách cứ tự quyết định đi.” Chủ quán liên tục lắc đầu, vẻ mặt không mấy tốt đẹp, rồi quay người muốn đi.

“Tôi là người của Lăng Tiêu Tông!” Một giọng nói vang lên.

“Gì cơ?” Chủ quán hoảng sợ, nhìn Yang Kai với vẻ ngạc nhiên.

“Đừng lo lắng quá.” Yang Kai cười nhẹ, “Tôi là đệ tử của Lăng Tiêu Tông, được Tổ Chủ sai đến đây để điều tra một cách kín đáo.”

“Ông già ơi, nếu có điều gì muốn nói thì cứ nói thẳng ra đi. Tôi rất muốn biết liệu có ai đó dám coi thường tôi không…”

“Anh là người của Lăng Tiêu Tông sao? Thật sự là vậy à?” Chủ quán tỏ ra rất hào hứng nhưng cũng phần nào nghi ngờ, tiến lại gần và hỏi thầm một cách sốt ruột.

“Đúng vậy! Ông yên tâm đi, những lời ông nói sẽ chỉ đến tai tôi thôi, tôi sẽ không đi kể báo lung tung đâu.” Yang Kai trấn an ông ta một cách nhẹ nhàng và khuyên nhủ.

Biểu cảm của chủ quán bắt đầu thay đổi, dường như ông ta đang do dự. Sau một lúc, ông ta quyết định ngồi xuống đối diện với Yang Kai.

Yang Kai rót cho ông ta một ly rượu; chủ quán uống một ngụm. Rượu mạnh khiến ông ta dũng cảm hơn và bắt đầu kể: “Khách hàng có lẽ chưa biết, lý do tôi bảo anh rời đi ngay lập tức không phải vì có ai đó muốn làm hại đến Lăng Tiêu Tông, cũng không phải vì thành phố Bích Ba sắp xảy ra chuyện gì đó… Thực ra, nơi này không phù hợp để con người ở đâu.”

“Ồ? Vậy thì chuyện là thế nào, xin ông giải thích chi tiết cho tôi biết, tôi rất biết ơn.” Dương Khai Vy Vy mỉm cười.

“À, nói ra thì khó lắm…” Chủ quán thở dài sâu, “Lúc nãy khách hàng cũng đã thấy hành vi của hai người kia rồi đấy.”

“Đúng vậy, họ là ai vậy?”

“Họ thuộc về Phủ Chúa Thành.”

“Phủ Chúa Thành ư?” Dương Khai Kinh ngạc nhiên.

“Ha ha, khách hàng cũng thấy lạ phải không? Lẽ ra Phủ Chúa Thành phải bảo vệ chúng tôi chứ, tại sao lại đến cửa hàng này để tìm cách bóc lột những viên Thánh Tinh này?” Giọng nói của chủ quán trở nên trầm thấp, “Bởi vì đó chính là loại ‘thuế’ mà Phủ Chúa Thành yêu cầu chúng tôi phải nộp!”

Yang Kai cau mày.

“Bất kỳ cửa hàng nào hoạt động trong thành phố Bích Ba, ít nhất 70% lợi nhuận đều phải nộp cho Phủ Chúa Thành; 30% còn lại mới đủ để chi trả các chi phí sinh hoạt… Nhưng những kẻ đó luôn tìm cớ để bóc lột chúng tôi. Cửa hàng của tôi quá yếu thế, không thể chống lại được họ… Mấy ngày trước, còn có người trong cửa hàng đã thiệt mạng nữa…” Chủ quán than phiền, có lẽ vì đã uống rượu, ông ta trở nên dũng cảm hơn và giọng nói cũng tràn đầy phẫn nộ.

“Đó là ý muốn của Phủ Chúa Thành sao?”

“Dương Khai hỏi bằng giọng lạnh lùng.”

“Đúng vậy! Nếu không, làm sao những kẻ đó dám hành động như vậy chứ? Hai người kia vừa rồi đến để thu thuế mà.”

“Nếu thuế ở đây nhiều đến thế, tại sao ông lại không rời khỏi Thành Bích Ba mà đi tìm cách kiếm sống khác?”

Chủ quán cười đắng: “Ai có thể rời đi được chứ? Không ai có thể thoát khỏi đây cả! Một khi người của Phủ Chúa Thành phát hiện ra ai đó muốn trốn thoát, họ sẽ giết không tha. Những cái đầu treo trên tường thành kia chính là bài học đáng sợ. Không chỉ chúng tôi – những người buôn bán nhỏ lẻ – mà tất cả các gia tộc nhỏ và những người võ sĩ sống trong thành này cũng vậy. Mọi khoản thu nhập họ kiếm được từ việc phiêu lưu bên ngoài đều phải nộp một phần lớn thuế. Bất kỳ ai chống đối đều sẽ bị truy cứu; đã có vài gia tộc nhỏ bị tiêu diệt rồi.”

Trong lúc nói, chủ quán liếc nhìn Dương Khai một cách cẩn thận rồi hỏi nhỏ: “Anh chàng, xin phép tôi hỏi một câu… Điều này không phải do Lăng Tiêu Tông ra lệnh, phải không?”

“Lăng Tiêu Tông làm sao có thể ra lệnh như vậy chứ?” Dương Khai tỏ vẻ không hài lòng và lạnh lùng đáp: “Tôi, Lăng Tiêu Tông, sẽ không làm những chuyện như vậy đâu. À, còn Thành Chiến Thiên thì sao? Họ không quan tâm gì à?”

“Tôi cũng không rõ lắm… Nhưng nếu Thành Chiến Thiên quan tâm, thì những chuyện này cũng không nên xảy ra. Tôi chỉ không biết liệu đây là ý của Thành Chiến Thiên hay là ý của Phủ Chúa Thành ở Thành Bích Ba. Tuy nhiên, tôi có nghe nói rằng kể từ khi Thành Chiến Thiên thay đổi chủ nhân, thuế ở đó đã giảm đi rất nhiều, điều này đã thu hút rất nhiều người đến đó… Nhưng bây giờ nơi đó quá đông người. Rất nhiều người bị danh tiếng của Lăng Tiêu Tông thu hút, muốn gia nhập nhưng không tìm được cách vào; họ cũng không thể vào được Thành Chiến Thiên, nên đành phải chọn những nơi có liên quan đến Lăng Tiêu Tông thay thế… Và Thành Bích Ba chính là một trong những nơi đó. Người ngoài không thể nhìn thấy những bóng tối đen tối ẩn sau bức màn của Thành Bích Ba, nhưng tôi thì biết rất rõ… Đó là lý do tôi muốn anh rời đi sớm… Nếu anh ở lại đây lâu hơn nữa và bị đưa vào danh sách, lúc đó anh sẽ không thể rời đi được đâu.”

“Thật thú vị…” Dương Khai cười lạnh.

“Anh chàng, nếu anh đến đây theo lệnh của Tổ Chủ Lăng Tiêu Tông để điều tra và báo cáo, thì hãy nhanh chóng truyền tin về cho họ đi… Tôi mong rằng các bạn Lăng Tiêu Tông sẽ sớm đến đây, loại bỏ “khối u độc hại” này khỏi Thành Bích Ba, để tôi có thể yên ổn sống lại ở đây!”

Chủ quán nhìn về phía Yang Kai với ánh mắt đầy kỳ vọng.

“Ông cứ yên tâm đi, chuyện này tôi Lăng Tiêu Tông sẽ không thể để mặc đâu.” Yang Kai cười ha hả, “Dù sao thì cũng có rất nhiều người đến đây chỉ vì danh tiếng của Lăng Tiêu Tông; tôi không thể để họ bị ức hiếp được, nếu không thì danh tiếng của tôi cũng sẽ bị tổn hại.”

“Cậu trai nhỏ ơi, đừng hành động liều lĩnh nhé.” Chủ quán nhận thấy ánh mắt hung hãn trong mắt Yang Kai và không khỏi giật mình.

“Yên tâm, tôi biết phải làm gì.” Ánh mắt của Yang Kai trở nên lạnh lùng.

Nếu không phải vì sự trùng hợp ngẫu nhiên này, anh còn không biết lại có người dám lợi dụng danh tiếng của Lăng Tiêu Tông để làm những việc xấu xa như vậy.

Bỗng nhiên, Yang Kai nhớ ra rằng trên đường trở về từ Bi Bó Nguyên, cô gái tên Phi Er đã có vẻ e ngại khi nói về tình hình ở Thành Bi Bó; hóa ra đó chính là lý do.

Lăng Tiêu Tông mới nổi lên không lâu, số lượng đệ tử trong phái còn ít ỏi, nền tảng cũng chưa vững chắc; bây giờ chính là lúc cần phải thu hút lòng người, nhưng tình hình ở Thành Bi Bó lại đang làm ô uế danh tiếng của Lăng Tiêu Tông. Dương Khai Tự không thể để mặc như vậy được.

Đúng lúc đó, từ phía dưới đường phố bỗng nhiên vang lên tiếng ồn ào và những dao động năng lượng mạnh mẽ; tiếp theo là tiếng la hét và tiếng kêu thảm thiết.

Dương Khai Thuận nhìn về phía nguồn phát ra tiếng động và lập tức nhìn thấy một cô gái mặc áo xanh; anh không khỏi thốt lên một tiếng ngạc nhiên.

“Ông cứ yên tâm, tiền rượu đã được thanh toán rồi.” Yang Kai vứt vài viên Thánh Tinh cao cấp xuống đất, cầm lấy một cái bình rượu và nhảy qua cửa sổ xuống dưới đường.

Giữa con đường, trước một cửa hàng tạp hóa, ba bốn người trẻ tuổi đứng đó với vẻ mặt giận dữ, ánh mắt đỏ lòe, họ đang kiểm soát năng lượng Thánh Nguyên của mình và cẩn thận theo dõi hai người kia, nhưng không dám hành động gì.

Phía sau những người này, một cô gái mặc áo xanh đang dìu một người già; người đàn ông đó dường như bị thương khá nặng, khuôn mặt tái nhợt, máu còn chảy ra từ khóe miệng.

Rất nhiều người đang đứng xem xung quanh.

“Chú, chú không sao chứ?” Cô gái mặc áo xanh hỏi một cách lo lắng, khuôn mặt đầy âu yếm.

“Không sao đâu.” Người đàn ông già lắc đầu chậm rãi và khó khăn nói ra hai từ đó.

“Tại sao các bạn lại đánh người nhỉ?” Cô gái quay đầu lại và la mắng hai người võ sĩ vừa hành động.

“Đánh người à?” Một người đàn ông cao lớn cười ha hả khi nghe thấy điều đó, “Đánh người có gì to tát chứ? Ai bắt cái lão già này không biết ơn chứ? Tôi đã không giết nó rồi, coi như là đã khoan dung rồi đấy. Cô bé nhỏ này không biết ơn tôi thì thôi, lại còn dám chỉ trích tôi nữa… Tin không, tôi có thể giết nó ngay bây giờ!”

“Cậu…” Cô gái mặc áo xanh pút má tái nhợt; với sức mạnh yếu ớt và tuổi tác còn nhỏ, cô hoàn toàn không dám phản bác gì thêm, sợ rằng người kia sẽ tức giận và giết chết mình.

“Hừ, Chủ tịch thành phố đã ra lệnh: bất kỳ số Thánh tinh nào thu được từ các giao dịch đều phải nộp một phần cho Phủ Chúa Thành. Lão già này, làm sao mà nghe không thấy hay nhìn không thấy vậy? Dám lén lút giao dịch với người khác… Nếu không phải tôi bắt quả tang, e là các người còn tiếp tục dám làm liều như vậy nữa!”

“Dám coi thường lệnh của Phủ Chúa Thành… Lão già này, có vẻ như muốn chết sớm quá.” Người đàn ông kia cũng cười âm hiểm.

Khuôn mặt lão già trở nên xanh mét, nhưng không dám phản bác chút nào. Những người xung quanh, dù đông đảo, cũng không dám có bất kỳ hành động nào; khi nhìn về phía lão già và nhóm người kia, họ đều tỏ ra thương hại.

Thuế thu nhập ở Thành phố Bích Ba quá nặng nề, khiến mọi người gần như chỉ đủ sống qua ngày mà thôi, và không ai có thể rời khỏi nơi này. Vì vậy, khi đi phiêu lưu và có được thứ gì đó, mọi người đều tìm đến những cửa hàng quen biết và đáng tin cậy để giao dịch lén lút, nhằm tránh bị thu thuế nặng nề.

Tình trạng này đã trở nên quá quen thuộc trong Thành phố Bích Ba.

Lần này, nhóm người lão già không may mắn, bị người của Phủ Chúa Thành tình cờ bắt gặp, và họ đã phải chịu thiệt thòi lớn.

Hít một hơi thật sâu, lão già cố gắng bình tĩnh và nói: “Hai ngài, chúng tôi không hề coi thường lệnh của Phủ Chúa Thành đâu. Thực ra sau khi giao dịch xong, chúng tôi cũng định đi nộp Thánh tinh, chỉ là chưa kịp thôi.”

“Lời nói của lão già này nghe có vẻ hay đấy… Hehe, chỉ là không biết lòng dạ của nó thế nào thôi.” Người đàn ông to lớn kia rõ ràng không tin những lời đó chút nào.