Kể từ khi biết rằng quân phòng thủ thành Huyền Viễn đang truy đuổi mình, Gwalja Aobai đã nghĩ ra một điều.

Chỉ cần tiêu diệt được tướng chỉ huy quân phòng thủ thành Huyền Viễn này, ông ta có thể giảm bớt thiệt hại trong cuộc chiến với Trương Kế Thanh, và như vậy, hình phạt dành cho mình chắc chắn sẽ nhẹ hơn nhiều.

Vì vậy, Gwalja Aobai rất coi trọng cuộc chiến này.

Quân đội do Cao Văn Triệu dẫn đầu gồm khoảng 1000 kỵ binh Quan Ninh, 200 lính thân vệ của tổng đốc và 1000 binh sĩ bộ binh.

Phía Quân đoàn Kim Hoàng tham gia chiến đấu gồm hơn 600 bộ binh mặc áo giáp, 2600 nô lệ binh mặc áo giáp, hơn 600 kỵ binh nhẹ mặc áo giáp và 120 kỵ binh nặng mặc áo giáp.

Sau khi hai bên triển khai đội hình, cả hai đều ngạc nhiên.

Gwalja Aobai không ngờ rằng trong thành Huyền Viễn lại có nhiều kỵ binh Quan Ninh đến thế, còn Cao Văn Triệu cũng không ngờ rằng đối thủ của mình chính là quân đội Quân đoàn Kim Hoàng mà họ đã từng đối đầu trước đây.

Liệu có nên chiến đấu hay không?

Nếu chiến đấu, sức mạnh của hai bên không quá chênh lệch lớn, nhưng một khi xung đột bùng nổ, chắc chắn sẽ có nhiều thiệt hại xảy ra.

Nếu không chiến đấu, cả hai bên đều cần phải có công trạng quân sự để che đậy tội lỗi của mình.

Lúc này, việc chiến đấu đã trở nên không thể tránh khỏi. Phía sau các đội hình của cả hai bên đều bắt đầu đánh trống để tấn công.

Phía Quân đoàn Kim Hoàng vẫn duy trì đội hình thông thường: 2600 nô lệ binh không mặc áo giáp đứng ở phía trước với kiếm và khiên, bộ binh mặc áo giáp theo sau để tiến hành tấn công từ xa, và phía sau họ là kỵ binh nặng mặc áo giáp.

Kỵ binh nhẹ của Quân đoàn Kim Hoàng vẫn đóng vai trò bảo vệ hai bên cánh và gây rối cho đội hình bộ binh của quân Minh.

Cao Văn Triệu chỉ có thể sử dụng 300 kỵ binh để đối đầu trực tiếp, 200 lính thân vệ của tổng đốc và 300 kỵ binh Quan Ninh theo sau họ.

700 kỵ binh Quan Ninh còn lại được phân bố ở hai bên cánh đội hình, nhằm chống lại những cuộc tấn công của kỵ binh nhẹ Quân đoàn Kim Hoàng vào đội hình bộ binh.

Việc kỵ binh Quan Ninh được coi là lực lượng chiến đấu mạnh nhất của Đại Minh không phải là lời nói suông. Mặc dù hành động của họ đôi khi gây ra nhiều phản cảm, nhưng điều đó chủ yếu liên quan đến các tướng lĩnh chỉ huy họ; bản thân các binh sĩ Quan Ninh cũng không thể can thiệp nhiều vào những quyết định đó.

Trong lịch sử, Cao Văn Triệu đã dẫn dắt 1000 kỵ binh Quan Ninh và 2

Theo ghi chép trong “Kinh Lược Phục Quá Yếu Biên”, một binh sĩ bộ đội của Quân đội Sắt Guan Ning được trả lương hàng tháng là 1,4 lượng bạc cùng với nửa thạch gạo. Một binh sĩ kỵ binh nhận được 1,6 lượng bạc và nửa thạch gạo, còn những binh sĩ kỵ binh có thành tích xuất sắc nhất thì được trả 1,8 lượng bạc.

Mức lương này không quá cao, nhưng đã gấp khoảng hai lần so với mức lương của các loại binh sĩ chiến đấu khác.

Tuy nhiên, so với điều kiện đãi ngộ mà Zhang Keqing mang lại, mức lương này vẫn hơi kém một chút. Bởi vì Zhang Keqing trả cho họ gạo thực tế, trong khi Quân đội Sắt Guang Ning chỉ nhận được số tiền tương đương với 0,8 lượng bạc cho mỗi thạch gạo; trong khi đó, giá gạo tại khu vực Sơn Hải Quan và Ninh Viễn đã lên tới 1,2 lượng bạc hoặc cao hơn nữa.

Đây chính là lý do tại sao, ngay cả khi biết rằng đối thủ của họ là quân đội Hậu Kim Tát Nhĩ, vẫn không ai trong quân đội của Zhang Keqing muốn bỏ trốn. Ngoài việc Zhang Keqing cá nhân rất dũng cảm, điều quan trọng hơn là ông ấy đã trao cho họ rất nhiều thứ.

Trước khi hai bên đối đầu trực tiếp, họ đã bắt đầu cuộc tấn công bằng cách ném đá và bắn tên. Mặc dù quân đội Hậu Kim không mặc áo giáp, nhưng phía quân Minh cũng không khá hơn là mấy. Trong nhiều năm qua, vấn đề tham nhũng trong quân đội Minh rất nghiêm trọng; binh sĩ thường xuyên không nhận được những bộ áo giáp mới và đắt tiền như áo giáp lông vịt hay áo giáp bằng len, vải. Những bộ áo giáp tốt thường bị các tướng lĩnh chiếm đoạt để dành cho gia đình riêng của họ, còn những bộ áo giáp còn lại thì thường bị thay thế bằng những vật liệu kém chất lượng từ phía Bộ Quốc phòng. Dù vậy, ngay cả khi những vật liệu kém chất lượng đó được cung cấp, trong thời bình, binh sĩ Minh cũng không chắc chắn sẽ nhận được chúng. Bởi vì áo giáp bằng len và vải rất có giá trị, và những vật liệu cấu thành chúng cũng có thể bán được với giá cao.

Vì vậy, dù quân Minh có mặc áo giáp, nhưng thực tế thì cũng chẳng khác gì không mặc gì cả. May mắn thay, cả hai bên đều sử dụng rất nhiều khiên bằng gỗ, điều này đã giúp giảm đáng kể số lượng binh sĩ bị thương hoặc tử vong do các cuộc tấn công bằng đá và tên.

Sau ba vòng tấn công như vậy, binh sĩ bộ đội của cả hai bên bắt đầu lao vào giao tranh. Về mặt tinh thần chiến đấu, những người lính mặc áo giáp của phe Hậu Kim chỉ là những “con vật” bị buộc phải ra trận và hy sinh mạng sống; họ không thể có nhiều tinh thần chiến đấu được. Điều duy nhất họ mong muốn là sống sót. Nếu không phải vì gia

“Giết đi…”

Khi khoảng cách giữa hai bên ngày càng thu hẹp, phe Minh đã phát ra những tiếng hô vang dội. Phía Hậu Kim cũng vậy. Cả hai bên đều sử dụng binh lính mang kiếm và khiên; chốc lát sau, họ đã lao vào giao tranh ác liệt. Trong những cuộc đấu tranh này, số thương vong ngày càng tăng, người ngã xuống đất không ngừng nghỉ.

Dù quân số của phe Minh ít hơn so với những binh sĩ mặc áo giáp thuộc phe Xích Hoàng Kỳ, nhưng nhờ vào tinh thần chiến đấu cao và điều kiện hỗ trợ từ phía sau, họ vẫn có thể cạnh tranh ngang hàng với những binh sĩ mặc áo giáp của Hậu Kim – những người đông hơn họ gấp hàng nghìn người. Đặc biệt là khi các binh sĩ thân cận của tổng đốc và đội kỵ binh Quan Ninh tham gia vào trận chiến, thế cân bằng trong cuộc chiến đã nghiêng về phía phe Minh.

Tuy nhiên, khi những binh sĩ bộ binh mặc áo giáp thuộc phe Xích Hoàng Kỳ tiếp tục được điều động vào trận chiến, họ không chỉ vượt trội hơn về kinh nghiệm chiến đấu mà còn về trang thiết bị hiện đại; do đó, số lượng binh sĩ Minh bị giết ngày càng tăng. Chỉ trong vài phút ngắn ngủi, số thương vong của phe Minh đã lên tới gần 20%. Việc liên tục có binh sĩ ngã xuống đất khiến tinh thần chiến đấu của toàn quân Minh suy sụp nghiêm trọng; một số binh sĩ yếu đuối đã không thể kiểm soát bản thân và bắt đầu tháo chạy. Khi thấy điều này, những người khác cũng theo đuổi họ, sợ rằng nếu chậm trễ, họ sẽ bị giết chết dưới lưỡi dao của quân Hậu Kim. Số lượng binh sĩ Minh bỏ chạy ngày càng tăng, và các binh sĩ giám sát phía sau họ hoàn toàn không thể kiểm soát tình hình.

Lính bộ binh của phe Minh bắt đầu tan vỡ. Lúc này, những đội kỵ binh mặc áo giáp nặng thuộc phe Xích Hoàng Kỳ – những người vốn đang đứng yên không hành động – cũng bắt đầu tiến công. “Bùm… bùm… bùm…” Hàng trăm kỵ binh mặc áo giáp nặng lao vào trận chiến với sức mạnh đáng sợ; ngay cả đội kỵ binh Quan Ninh mà Cao Văn Triệu sử dụng để duy trì trật tự chiến đấu cũng không dám đối đầu trực tiếp với họ. Dưới sự tấn công mãnh liệt của đội kỵ binh Xích Hoàng Kỳ, trận đội của Cao Văn Triệu không thể duy trì được trật tự và bắt đầu tan vỡ hoàn toàn. Trên chiến trường, xác binh sĩ Minh chết dưới lưỡi dao của kỵ binh mặc áo giáp nặng nằm đầy khắp nơi.

Cao Văn Triệu nhận ra rằng tình hình đã không thể cứu vãn được, nên ông buộc phải ra lệnh rút quân. Nhưng Gwalja Aobai không muốn để Cao Văn Triệu thoát khỏi tay mình một cách dễ dàng; ông ra lệnh cho các đội kỵ binh nhẹ