So với niềm vui ngây thơ của Yán Shēng Dǒu, Zhang Keqīng lại có vẻ lo lắng.

“Đã giành được chiến thắng lớn như vậy, liệu Trương Bách Hộ còn điều gì phải lo lắng nữa không?” Yán Shēng Dǒu quả là người xứng đáng trở thành tri chức; ông lập tức nhận ra sự bất thường trên khuôn mặt Zhang Keqīng và vội vàng hỏi.

“Ngài Yán, ngài có để ý thấy điểm khác biệt nào giữa các đội quân của Hậu Kim so với trước đây không?” Thay vì trả lời, Zhang Keqīng lại đặt câu hỏi ngược lại.

Yán Shēng Dǒu chỉ biết rằng Hậu Kim được chia thành tám kỳ, nhưng cụ thể cách phân chia thì ông không rõ, nên liền thành thật trả lời: “Tôi không hiểu họ khác biệt ở điểm nào.”

“Họ là người thuộc kỳ Chính Lam và Kỳ Tấm Lam, cùng với một số binh sĩ Mông Cổ,” Zhang Keqīng không giấu giếm mà trực tiếp nói ra sự khác biệt giữa họ.

“Vậy điều này có vấn đề gì không?” Yán Shēng Dǒu vẫn không hiểu và hỏi tiếp.

“Lần trước chúng ta đã đối đầu với quân đội thuộc kỳ Chính Bạch và Kỳ Tấm Bạch; theo lý thuyết, quân đội Hậu Kim khi cướp bóc thường phân chia theo khu vực. Vậy thì tại sao quân đội Chính Lam, Kỳ Tấm Lam và binh sĩ Mông Cổ lại xuất hiện ở đây?” Zhang Keqīng giải thích.

Theo ghi chép trong sử sách, chính ba anh em Ajiğ là những người đã đánh bại thành Old Baoan; việc quân đội Chính Lam, Kỳ Tấm Lam và binh sĩ Mông Cổ xuất hiện một cách đột ngột như vậy khiến ông hoàn toàn không thể đoán ra lý do.

“Điều này có ý nghĩa gì? Phải chăng chúng ta đã bị họ chú ý đến rồi?” Lúc này, Yán Shēng Dǒu cũng cảm thấy lo lắng.

“Hy vọng không phải vậy… Nếu không, chúng ta sẽ gặp rất nhiều rắc rối,” Zhang Keqīng nói với giọng an ủi.

Nghe lời Zhang Keqīng, Yán Shēng Dǒu không còn cảm thấy vui mừng vì những chiến công vừa đạt được nữa.

Cùng lúc đó, ông dường như đã hiểu rõ tình hình hiện tại.

Hậu Kim chỉ có tổng cộng tám kỳ quân đội, và bây giờ đã có bốn kỳ tham gia cuộc tấn công vào Old Baoan.

À, còn có thêm binh sĩ Mông Cổ nữa…

Điều này có thể là điều tốt được sao?

Trong lúc Yán Shēng Dǒu đang lo lắng, Aisin Gioro Shuotuo thuộc kỳ Chính Hồng và Nguyên Anh Ye Chen thuộc kỳ Tấm Hồng đã dẫn theo hai mươi niu lu, tổng cộng hơn mười sáu nghìn binh sĩ, đến khu vực xung quanh Old Baoan.

Sau khi nhận được thông tin từ lính canh gác, tướng chỉ huy thành Xuanfu Town, đang ở xa tại núi Jimingze, hoàn toàn không hiểu được ý định của quân đội Hậu Kim.

Một thành nhỏ như Old Baoan lại khiến quân đội Hậu Kim phải điều động hàng chục nghìn

Tuy nhiên, Zhang Quanchang cho rằng Yán Shengdou tại thành cổ Bảo An đã dựa vào những người dân địa phương mà có thể chống lại cuộc tấn công của hàng vạn quân Hậu Kim, thật sự là một viên tướng xuất sắc hiếm có trong triều đình. Người như vậy, tự nhiên Zhang Quanchang cũng không muốn anh ta qua đời một cách vô nghĩa như vậy. Nhưng hiện tại, quân đội của nhiều tỉnh đang tập trung tiêu diệt lực lượng nông dân ở Shaanxi, nên không còn nhiều binh sĩ có thể điều động được. Trong vài ngày gần đây, ông đã gửi đi nhiều bức thông cáo khẩn cấp kích thước tám trăm dặm để xin quân từ triều đình. Triều đình cũng đã có phản hồi, yêu cầu Tổng đốc quân sự của năm tỉnh đang tiến hành chiến dịch này, ông Chen Qiyu, điều động thêm quân tiếp viện cho Zhang Quanchang, để ông có thể kiên trì chống đỡ trong thời gian tới. Không còn cách nào khác, Zhang Quanchang chỉ có thể dùng khoảng 1400 binh sĩ của mình liên tục đánh bại các đội quân nhỏ của Hậu Kim tại Bảo An Châu, tạo ra ảo tưởng rằng một đội quân lớn của Minh đang trên đường đến. Phải nói rằng, kế hoạch của Zhang Quanchang khá hiệu quả; ít nhất nó cũng đã bảo vệ được nhiều làng mạc nhỏ. Nhưng đây rõ ràng không phải là một giải pháp lâu dài. Còn về thành cổ Bảo An, ông cũng chỉ có thể tiếp tục thừa nhận rằng mình bất lực trước tình hình này…

Tại pháo đài Thâm Giếng, Đa Nhĩ Côn nghe tin Zhang Keqing đã đánh bại được cả các đội quân thuộc lá cờ Xianglan, Zhenglán cũng như đội quân Mông Cổ bên trái, thực sự rất ngưỡng mộ anh ta. Khi Đa Đỗ và A Cí Cát biết được chuyện này, họ cũng im lặng không nói gì. Tuy nhiên, Đa Nhĩ Côn cũng nhận được tin tức rằng Aisin Gioro Shuotuo thuộc lá cờ Zhenghong và Vạn Nhan Yechen, tổng chỉ huy lá cờ Xiangle, đang dẫn theo 15.000 binh sĩ tiến về phía thành cổ Bảo An. Lúc này, ông thực sự muốn xem liệu Zhang Keqing có thể đánh bại cả hai đội quân này hay không.

Bên ngoài thành cổ Bảo An, cách đó hai dặm, quân đội của lá cờ Zhenghong và Xiangle đang hợp sức với các đội quân thuộc lá cờ Xianglan, Zhenglán cũng như đội quân Mông Cổ bên trái để tăng cường lực lượng. Hiện tại, số lượng quân đội Hậu Kim đóng quân bên ngoài thành cổ Bảo An đã lên tới gần 70.000 người. Trong quá trình hành quân, lương thực là yếu tố vô cùng quan trọng. Lần này, khi quân Hậu Kim tiến vào đất Minh để cướp bóc, họ đã mang theo rất ít lương thực; và do gặp nhiều trở ngại trong việc cướp bóc, lượng lương thực họ có được càng trở nên ít ỏi hơn. Với số lượng gần 70.000 người, mỗi ngày họ cần rất nhiều thức

Dù sao thì truyền thống này vẫn được ghi chép lại cho đến thời đại Gia Long sau này. Vì vậy, các thủ lĩnh của vài bộ lạc bao vây thành cổ Bảo An chỉ cần thảo luận nửa ngày là đã đưa ra quyết định: nhất định phải chiếm giữ thành này và giết sạch tất cả mọi người bên trong, để minh họa rõ hơn tội ác của những kẻ chống lại triều đình Hậu Kim.

Ngày 28 tháng 7 năm thứ 7 triều Chongzhen, vào buổi sáng sớm… Sương mù dày đặc bao phủ khắp nơi vào lúc này. Mặc dù sau đó sương đã tan đi, nhưng bầu trời vẫn u ám. Quân đội Hậu Kim đã thiết lập trại chỉ huy cách bức tường phía bắc thành cổ Bảo An khoảng hai dặm. Lý do họ chọn địa điểm này, chứ không phải bức tường phía tây, là vì: thứ nhất, khu vực này bằng phẳng hơn, tầm nhìn thoáng đãng hơn, việc điều động binh lính cũng thuận tiện hơn; thứ hai, đây chính là cách để khiến quân địch cảm thấy tuyệt vọng và bất lực. Họ biết rằng chỉ có bức tường phía bắc mới trang bị đại bác, nhưng tầm bắn của những khẩu đại bác đó chỉ khoảng hơn một dặm mà thôi. Mục đích của các thủ lĩnh và quan lại này là muốn quân đội phòng thủ trong thành phải chứng kiến họ tấn công từ đây, trong khi họ không thể làm gì được để chống trả.

Sáng sớm hôm đó, quân đội Hậu Kim bắt đầu chuẩn bị cho cuộc tấn công. Ngay sau đó, họ tiến hành bao vây thành cổ Bảo An. Lần này, quân đội Hậu Kim vẫn áp dụng chiến thuật “vây ba mặt nhưng để một lỗ hở”. Lý do rất đơn giản: họ muốn ngăn chặn quân địch trong thành phải chiến đấu đến cùng, nhằm giảm thiểu tổn thất cho bên mình. Tuy nhiên, điểm khác biệt so với những lần trước là lần này, quân đội Hậu Kim đã trực tiếp áp dụng chiến thuật tấn công thành của người Mông Cổ. Đầu tiên, họ sử dụng người dân của triều Minh làm lực lượng tấn công chính, trong khi các xạ thủ bắn tỉa của họ thì ẩn náu giữa đám người dân bị đuổi đi đó. Họ không tin rằng quân đội triều Minh dám oanh tạc những người dân bị bắt làm tù nhân đó. Nếu họ dám làm vậy, dù họ thắng được, thì sau này họ cũng sẽ bị các đại thần triều Minh trừng phạt và chắc chắn sẽ không thoát khỏi cái chết. Còn nếu họ không dám, thì khi các xạ thủ bắn tỉa của họ đã vào vị trí, họ có thể bắn chết từng người lính triều Minh xuất hiện trên tường thành. Khi lực lượng của quân địch yếu đi, họ sẽ tiến hành tấn công trực tiếp và chiếm giữ thành phố. Lúc đó, toàn bộ thành cổ Bảo An sẽ rơi vào tay họ – những kẻ Hậu Kim. Còn với vị tướng phòng thủ thành, họ sẽ khiến ông ta sống không bằng chết.