“Tôi không quen biết những quan chức ở trên đó, vì vậy triều đình cũng không cần đến sự giúp đỡ của các bạn, tôi cũng không thể giúp các bạn được.” Zhang Keqing nhìn ba người lính có vẻ mặt u ám kia và nói một cách bất lực.

“Nhưng hiện tại trong đội của tôi đang thiếu người. Nếu các bạn muốn theo tôi, tôi có thể trả cho các bạn mỗi tháng 1 lượng 5 tiền bạc và 5 đấu gạo.”

“Thưa chàng, lời này là thật sao?” Nghe vậy, ba người lính có vẻ không tin tưởng khi hỏi Zhang Keqing.

Một lượng bạc 1 lượng 5 tiền mỗi tháng, tính ra một năm là 18 lượng; chưa kể đến gạo nữa!

May mắn thay, Zhang Keqing lúc này đang mặc trang phục lụa, chiếc trang phục đó đã tiêu tốn hàng chục đến hàng trăm lượng bạc; nếu không, ba người lính này chắc chắn sẽ nghi ngờ rằng anh ta đang đùa với họ.

“Các bạn nghĩ xem, nếu tôi lừa các bạn, tôi có thể được gì chứ?” Zhang Keqing đáp lại.

Ba người nhìn nhau, rồi nhìn vào bộ dạng rách rưới của mình.

Có vẻ như những gì anh ta nói cũng đúng.

Với những người lính nghèo khổ như họ, họ thực sự không thể nghĩ ra điều gì đáng để một chàng trai giàu có như vậy lừa dối họ.

Vì vậy, họ chỉ có thể cho rằng mình thật may mắn khi gặp được một chàng trai giàu có như vậy.

Ba người không suy nghĩ thêm nữa, liền quỳ xuống cúi chào Zhang Keqing: “Cảm ơn thưa chàng đã cho chúng tôi cơ hội này, sau này chúng tôi sẽ sẵn lòng làm mọi việc, không từ chối bất cứ điều gì.”

“Được rồi, các bạn chắc còn chưa ăn gì đâu, đứng dậy đi ăn cùng tôi đi!” Lúc này bụng Zhang Keqing đang đói, anh ta cũng không muốn nói thêm nhiều, vì khi ra khỏi nhà anh ta vẫn còn để lại một số đồng bạc ở quán ăn.

“Thưa chàng…”, ba người lính lại có vẻ do dự.

Dù sao thì họ mới chỉ gặp nhau lần đầu tiên, cũng chưa quen biết lắm. Bỗng nhiên được đi ăn cùng một chàng trai quý tộc, họ cảm thấy hơi lo lắng và sợ hãi.

“Sao lại do dự chứ? Làm lính thì ăn cơm là chuyện bình thường mà, còn có gì phải ngập ngừng nữa?”

Lời nói của Zhang Keqing có vẻ rất hợp lý, nên cảm giác ngại ngùng của ba người lính cũng dần tan biến.

Họ không do dự nữa, mà theo Zhang Keqing vào quán ăn.

Trong quán ăn, có rất nhiều người thấy Zhang Keqing dẫn theo ba người lính mặc quân phục rách rưới bước vào, đều tự giác tránh xa họ.

Ở thời đại này, danh tiếng của quân đội không mấy tốt đẹp, vì vậy nhiều người không thích đi làm lính.

Có người vì coi thường và không thích công việc đó;

Còn có người thì sợ gặp phải những binh sĩ hung hãn, gây rắc rối cho mình.

Zhang Keqing cũng không quan tâm đến những chuyện đó, chỉ gọi chủ quán để yêu cầu thêm một số món ăn nữa.

Bỗng nhiên phải ngồi ăn cùng những người có địa vị cao hơn mình, ba người họ tự nhiên cảm thấy rất căng thẳng và bối rối. Dù thức ăn trước mắt rất hấp dẫn, nhưng họ vẫn không dám dùng đũa lấy thức ăn.

Có vẻ như Zhang Keqing cũng nhận ra vấn đề này, ông liền phân phát thức ăn cho họ, điều này giúp giảm bớt sự căng thẳng của họ.

Sau khi trò chuyện, họ cũng tiết lộ tên mình. Người cao hơn một chút tên là Wang Dazhuang; người lớn tuổi hơn một chút, có râu mép, tên là Cheng Sichen; còn người gầy yếu, trên khuôn mặt có một vết thương nhỏ, tên là Liu Feng.

Họ đều thuộc về đội quân đóng trên đường Trung Lộ của thị trấn Xuānfǔ.

Nếu là trước đây, Zhang Keqing biết rằng việc chiêu mộ người khác như thế này chắc chắn sẽ không thành công.

Nhưng hiện nay, triều đình liên tục không trả lương cho binh sĩ, nên có rất nhiều người bỏ trốn; ai cũng không quan tâm đến việc một vài người lính mất tích.

Hơn nữa, ngay cả khi họ bỏ trốn, các chỉ huy của họ vẫn sẽ báo cáo tên họ lên triều đình. Nếu sau này triều đình thực sự trả lương, họ vẫn có thể nhận được khoản tiền đó.

Sau bữa ăn, Zhang Keqing nói với họ: “Lát nữa, khi các bạn trở về, hãy xem liệu còn ai muốn gia nhập đội của tôi không. Đội của tôi đang thiếu khoảng năm mươi binh sĩ bộ binh và ba mươi binh sĩ kỵ binh; ai trong độ tuổi từ 16 đến 35 tuổi đều được.”

“Điều kiện tôi đưa ra là: binh sĩ bộ binh sẽ được trả lương hàng tháng là 1 lượng 5 tiền, cùng với 5 đấu lương thực. Nếu là binh sĩ kỵ binh, lương hàng tháng sẽ là 2 lượng 1 tiền, cùng với 1 thạch lương thực. Ai muốn gia nhập đội của tôi, tôi sẽ thêm cho mỗi người 3 lượng tiền để xây dựng gia đình. Còn về quần áo, trợ cấp cho người bị thương… thì sẽ được tính riêng.”

Trước những điều kiện mà Zhang Keqing đưa ra, Wang Dazhuang, Cheng Sichen và Liu Feng đều tròn mắt ngạc nhiên.

Mức lương như vậy, rõ ràng là để tuyển mộ những người làm gia nhân mà!

“Thời hạn cuối cùng là trước giờ Tỵ của ngày mai, các bạn phải đến khách sạn Yuèlái ở phía đông thành phố để trả lời tôi. Nếu các bạn có thể tìm được năm người, tôi sẽ bổ nhiệm họ làm đội trưởng; nếu tìm được mười người, tôi sẽ bổ nhiệm họ làm đại đội trưởng.”

“Lương hàng tháng của đội trưởng sẽ tăng lên thành 1 lượng 8 tiền, đại đội trưởng là 2 lượng 2 tiền; còn vị trí đội trưởng chính thì còn phải dựa vào kết quả đánh

Vương Đại Tráng cùng những người khác nhìn thấy gói bạc đầy ắp của Trương Khắc Thanh mà càng tin tưởng vào lời nói của anh ta hơn. Dù sao thì một người có thể mang theo vài chục hoặc hàng trăm lượng bạc bên mình, thực lực của anh ta chắc chắn không cần phải nghi ngờ.

Sau khi nhận lấy số bạc một cách kính trọng, ba người liền vội vàng trở về, sợ rằng sẽ bỏ lỡ cơ hội tốt này. Thực ra, nếu có đủ tiền, Trương Khắc Thanh cũng không nhất thiết phải dùng đến họ. Nhưng chỉ trong hai tháng nữa, quân đội Hậu Kim có lẽ sẽ đến. Để hoàn thành cái đánh cược với Chúng Tông và giữ vững vị trí của mình, Trương Khắc Thanh buộc phải sử dụng một số binh sĩ giàu kinh nghiệm để rút ngắn thời gian huấn luyện cho quân đội.

...

Một đêm nữa trôi qua.

Ngày 11 tháng 5 năm thứ bảy triều Chúng Tông, Hoàng Thái Cực sau khi thảo luận với Phan Văn Trình và những người khác đã tuyên bố sẽ tiến hành chiến tranh chống lại trấn Xuān Fǔ của nhà Minh. Lý do được đưa ra là các tướng lĩnh biên giới của nhà Minh thường xuyên xâm phạm biên giới để giết hại người dân Hậu Kim, và nhà Minh còn che chở cho những kẻ gây án đó. Dù liệu điều đó có thật hay không thì cũng không quan trọng. Mục đích của Hoàng Thái Cực trong việc tiến hành chiến tranh chống lại trấn Xuān Fǔ có hai điểm:

Thứ nhất, để cho những người em út người Mông Cổ mới gia nhập Hậu Kim hiểu rằng Hoàng đế Thiên Tông của họ mạnh mẽ hơn nhiều so với Hoàng đế Lâm Đan của gia tộc Kim Ngân. Nếu Hoàng đế Lâm Đan không thể phá vỡ tuyến phòng thủ của trấn Xuān Fǔ, thì ông ta hoàn toàn có thể làm được, và sẽ dẫn dắt họ đi cướp bóc nhà Minh, nhằm giúp những người Mông Cổ này tin tưởng vào mình.

Thứ hai, và quan trọng nhất, là để kiểm tra xem những khẩu pháo đỏ mà Khổng Dữu Đức mang đến có mạnh mẽ đến mức nào, liệu chúng có thể phá vỡ được các thành trì quan trọng của nhà Minh hay không. Điều này rất quan trọng đối với các cuộc tấn công tương lai của Hậu Kim vào nhà Minh.

Sau khi ban hành lệnh, các đội quân Bát Kỳ của Hậu Kim đều rất háo hức, chuẩn bị tấn công nhà Minh để cướp bóc. Trấn Xuān Fǔ của nhà Minh quả thực là một nơi giàu có.

Khi lệnh của Hoàng Thái Cực được ban hành, các đội quân Bát Kỳ bắt đầu hành động, và những người nô lệ, tôi tớ mặc áo giáp dưới trướng họ cũng phải chuẩn bị đầy đủ vũ khí và đồ tiếp tế để theo họ. Những người phụ nữ ở Hậu Kim trước khi xuất quân đều dặn dò con trai hoặc chồng mình rằng khi đến nhà Minh, hãy cướp thật nhiều vàng bạc để mua lụa may quần áo cho họ; hãy cướp thêm nhiều nô lệ nữa, nếu không thì ruộng đất nh