Cung điện Hoàng gia, Cung Khôn Ninh

Lúc này, cô bé mũm mĩm Chu Mễ Áo đang được giáo viên dạy về nghi thức. Vì còn nhỏ, nên số lượng kiến thức được học không nhiều lắm. Nhưng đối với một đứa trẻ hiếu động bẩm sinh như cô ấy, những quy tắc nghiêm ngặt này thực sự là một sự gây phiền toái.

Cuối cùng, sau khi học xong những nghi thức cần thiết, cô bé mới được phép chơi đùa tự do.

“Mệt chết rồi… Luôn phải học những thứ này thật là phiền phức,” Chu Mễ Áo than phiền trong khi vận động đôi tay chân nhỏ của mình.

“Công chúa, ngài sinh ra đã có địa vị cao quý. Nếu không học những thứ này, mọi người bên ngoài sẽ nói ngài không biết nghi thức hoàng gia và sẽ gây rắc rối cho ngài đấy. Bản thân thiếp cùng Tiểu Cúc cũng phải học như vậy khi vào cung; ban đầu cũng rất phiền lòng, nhưng sau khi học xong thì không sao nữa,” Tiểu Lan an ủi.

Tiểu Cúc cũng đồng ý: “Đúng vậy! Khi có người khác xung quanh, chúng ta chỉ cần giả vờ làm theo quy tắc thôi; khi không có ai, chúng ta muốn làm gì thì làm đó.”

“Nhưng em vẫn thích chạy nhảy chơi đùa khắp nơi… Thật là tiếc, trong cung này không thể tự do đi lại được. Anh trai em cũng không đến chơi với em, thật là nhàm chán…” Chu Mễ Áo nhăn mũi nói.

“Chơi ở dinh công chúa có vui hơn một chút… Có thể chạy nhảy thoải mái… Chỉ là không biết mẫu hậu sẽ trở về lúc nào để đưa em đi chơi…”

“Hoàng hậu đang đi chơi với Hoàng hậu Trương (Hoàng hậu Duy An), có lẽ sẽ không về ngay đâu.”

“Nói đến đó… Em cuối cùng cũng nhớ ra là đã từng gặp người tên Zhang Keqing ở đâu đó rồi… Em đã nói rằng cảm giác quen thuộc ấy thật kỳ lạ…” Chu Mễ Áo bỗng nhiên vui vẻ lên.

“Ở đâu vậy?” Tiểu Lan và Tiểu Cúc hỏi đồng loạt.

Hôm qua, khi nghe công chúa nói rằng Zhang Keqing khiến cô ấy cảm thấy quen thuộc, hai người đã rất tò mò. Tuy nhiên, một người ở trên trời, một người ở dưới đất… Có lẽ họ chưa bao giờ gặp Zhang Keqing trước đây. Sau khi nghe lời giải thích của Zhang Keqing, họ nghĩ rằng có lẽ chuyện này liên quan đến anh ta. Vì vậy, khi trở về cung, họ đã quan sát tất cả các eunuch ở Cung Khôn Ninh, nhưng không tìm thấy ai giống Zhang Keqing cả. Họ suy đoán rằng có lẽ người đó đang ở bên cạnh Hoàng hậu Duy An… Dù sao thì Hoàng hậu Duy An cũng rất thân thiện với Hoàng hậu Chu, và Chu Mễ Áo cũng thường xuyên đến chơi với bà ấy. Nhưng lúc đó đã khuya lắm, họ không thể đến đó để kiểm tra. Cho đến sáng hôm nay, họ mới nhớ lại chuyện này… Cho đến khi Chu Mễ Áo nhắc đến nó.

“Để các người đoán xem trước nhé?” Chu Mỹ Áo bắt đầu đặt ra một câu đố khó giải.

“Có phải là Hoàng hậu Trương chăng?” Tiểu Lan lên tiếng đầu tiên.

“Không đúng…”

“Thì là Phi tần Điền chăng?”

“Cũng không đúng…”

……

“Vậy thì công chúa ạ, thiếp thật sự không đoán được nữa.” Tiểu Lan và Tiểu Cúc đã nói hết tất cả những nơi có thể nghĩ đến, nhưng vẫn không tìm ra đáp án, đành phải chịu thua.

“Là trong giấc mơ đấy.” Chu Mỹ Áo cười ha hả nói.

“Trong giấc mơ à…” Lúc này, một người đàn ông trung niên mặc bộ áo rồng thêu năm móng vuốt bước vào từ bên ngoài cửa cung Khoan Ninh.

Người đàn ông này có làn da trắng muốt, khuôn mặt tuấn tú. Những chỗ vá trên chiếc áo rồng của ông ta vẫn còn hiện rõ, nhưng chiếc áo đã được giặt rất sạch sẽ. Ánh mắt ông ta sáng ngời, thái độ trang nghiêm, toát lên vẻ cao quý và thanh lịch. Danh tính của ông ta không cần phải nói ra, chính là một trong những vị hoàng đế gây được nhiều cảm thông nhất trong lịch sử – Chương Tông.

Lúc này, Chương Tông dường như đang trong tâm trạng tốt, còn cười ha hả gọi Chu Mỹ Áo.

“Hoàng thượng vạn tuế…” Tiểu Lan và Tiểu Cúc lập tức cúi chào Chương Tông, nhưng ông chỉ vẫy tay bảo họ lùi lại một bên.

“Cha không phải đang lo việc triều đình sao? Sao lại đến đây?” Chu Mỹ Áo vui mừng chạy đến bắt tay Chương Tông và hỏi, quên hẳn mọi điều về nghi thức đã học.

Mặc dù Chương Tông là người hay nghi ngờ và cách làm việc cổ hủ, nhưng đối với gia đình mình, ông ta khá tốt bụng. Dù bản thân ông ta nghèo đến mức áo quần đều có chỗ vá, ông vẫn cố gắng duy trì ngân sách cho hậu cung để con cái mình không phải sống trong cảnh khó khăn.

Có lẽ điều này liên quan đến tuổi thơ bi thảm của ông; ông không muốn con cái mình phải trải qua những điều tương tự khi mình từng trải qua.

“Ban đầu cha định đến tìm mẹ công chúa, nhưng mẹ công chúa đã đến chỗ Hoàng hậu Y An rồi. May mắn thay, cha nghe người dạy nghi thức của công chúa nói rằng công chúa học rất giỏi, nên mới ghé đến thăm.” Chương Tông nhìn Chu Mỹ Áo nhỏ bé như một hạt đậu, lòng trở nên vui vẻ, không nhịn được mà véo vào má phúng phính của cô bé.

Hành động bất ngờ này khiến Chu Mỹ Áo cảm thấy ngứa ngáy, cô bé cười khúc khích vài tiếng, sau đó lại nói một cách tức giận: “Ôi trời, sao cha lại giống Zhang Ke Qing vậy, cũng thích véo má người khác.”

“Zhang Ke Qing? Ai vậy?” Tên của một người đàn ông lạ lùng bất ngờ được công chúa nhắc đến, khiến Chương Tông lập tức cảnh giác và hỏi.

Lúc này, Tiểu Lan và Tiểu Cúc

“Chu Mỹ Áo trả lời mà không hề do dự chút nào.”

Hóa ra chỉ là một giấc mơ thôi!

Tâm trạng cảnh giác của Chương Tông bỗng nhiên tan biến.

“Em đã mơ thấy điều gì mà vẫn nhớ được tên người đó?” Chương Tông hỏi một cách tò mò.

“Một giấc mơ rất kỳ lạ và dài; có rất nhiều chi tiết em đã quên mất. Em chỉ nhớ là trong giấc mơ, em dường như bị mất một bàn tay, sau đó quỳ xuống trước bức tượng thần để cầu xin sự giúp đỡ… Cầu xin mãi, cuối cùng thần nói rằng Ngài đã cử một người đến để em nhớ được dung mạo của người đó,” Chu Mỹ Áo nghiêng đầu cố gắng nhớ lại, nhưng hoàn toàn không để ý đến vẻ mặt của Chương Tông.

“Vậy em có nhớ được tên người đó không? Thần nói tên anh ta là Trương Khắc Thanh phải không?” Chương Tông hỏi một cách hứng thú.

Dù bản thân ông không tin vào sự tồn tại của thần linh trên thế giới này; nếu không thì tại sao suốt bao nhiêu đời các vua chúa đã cố gắng tìm kiếm sự giúp đỡ từ thần tiên, nhưng lại chẳng nhận được bất kỳ thông tin nào cả?

Nhưng một giấc mơ kỳ lạ như vậy cũng khiến ông muốn tìm hiểu thêm xem sao.

“Thần không nói; chính Trương Khắc Thanh là người nói với em,” Chu Mỹ Áo trả lời.

“Anh ta còn nắn má em nữa, nói rằng em rất đáng yêu… Bệ hạ, con gái bệ hạ có đáng yêu không ạ?”

“Con gái bệ hạ chắc chắn là đáng yêu rồi; cần phải hỏi sao?” Chương Tông trả lời một cách không suy nghĩ.

“Đúng không ạ! Con biết mà, ông ấy không lừa con đâu… Con còn thưởng cho ông ấy mười lượng bạc nữa đấy… Là Tiểu Lan và Tiểu Cúc đưa tiền giúp con đấy.” Nghe vậy, Chu Mỹ Áo rất vui mừng.

“Trong giấc mơ mà con còn thưởng bạc cho người ta à…” Chương Tông không khỏi bật cười.

“Không đâu ạ! Con thực sự đã đưa bạc cho họ mà,” Chu Mỹ Áo vội vàng giải thích với cha mình.

“Ồ? Con đã tìm thấy anh ta rồi à? Ở trong cung sao?” Chương Tông hơi tức giận; liệu có phải là một tên eunuch nào đó dám lừa dối công chúa hay không?

“Đúng vậy! Con đã nói rồi mà… Chính Trương Khắc Thanh là người nói với con tên mình là Trương Khắc Thanh,” Chu Mỹ Áo không hiểu tại sao cha mình lại hỏi lại.

“Anh ta không ở trong cung đâu; anh ta đang làm việc tại dinh công chúa An Lạc… Con còn hỏi anh ta khi nào sẽ đến cung chơi với con, anh ta nói rằng sẽ đợi con lớn lên mới đến…” Lúc này Chương Tông mới nhớ ra rằng hôm qua Hoàng hậu đã đến dinh công chúa An Lạc.

“Có lẽ chính tên eunuck đó đã chơi với Chu Mỹ Áo rất thân thiện, khiến công chúa tưởng rằng đó là người trong giấc mơ…” Chương Tông suy nghĩ.

Nhưng anh