Zhang Quanchang cảm thấy mình đang gặp rất nhiều rắc rối. Vào tháng Tư, hoàng đế đã ban hành sắc lệnh yêu cầu ông phải chú ý đến nguy cơ xâm lược của quân Hậu Kim. Nhưng lúc đó, ông đã điều quân đi điều tra, và không hề có dấu hiệu nào cho thấy Hậu Kim sẽ tấn công họ, vì vậy Zhang Quanchang cũng không quá lo lắng về việc này. Dù sao thì Hậu Kim vẫn còn cách họ một khoảng cách khá xa, và nếu muốn tấn công Đại Minh, họ có lẽ sẽ chọn khu vực Kỳ Lương làm mục tiêu. Bây giờ, có vẻ như Chongzhen đã nhận được thông tin từ tổ chức Cẩm Y Vệ. Zhang Quanchang không dám tưởng tượng mình sẽ phải đối mặt với lời trách móc nào từ Chongzhen sau sự việc này… Nhưng triều đình lại đang nợ nần nghiêm trọng như vậy; số quân binh mà ông có thể điều động chỉ có vỏn vẹn này thôi… Làm sao ông có thể giải quyết được tình huống này đây? Hai ngày trôi qua nhanh chóng, Zhang Quanchang tưởng mình sẽ là người đầu tiên nhận được tin tức về việc thành cổ Bảo An Thành bị quân Hậu Kim chiếm đóng, nhưng thực tế lại là thành Châu Lăng ở Chang'an Lĩnh đã bị tấn công, viên quan canh giữ Mao Fuzhen đã bị giết, và toàn bộ thành phố đã bị cướp bóc sạch sẽ. Khi Zhang Quanchang vẫn đang suy nghĩ xem khi nào thành cổ Bảo An Thành sẽ bị quân Hậu Kim chiếm đóng và cướp bóc hết, để ông có thể dẫn quân đi “giành lại” nó… Thì lại có lính canh đến báo cáo rằng các đội quân Xianglan và Zhenghong đang tấn công thành Sa ở Bảo An Châu, và thành Sa đang gặp nguy cơ bị đánh bại. Nhưng ngay cả khi đã nhận được tin tức này, Zhang Quanchang cũng không biết phải làm gì… Quân đội mà ông dẫn theo chỉ có 1500 người; trừ những người đã bị giết ở núi Jiming Yí, hiện tại ông chỉ còn lại hơn 1400 người mà thôi. Trong khi đó, quân Hậu Kim ở phía Sa có tới hơn 20.000 người… Làm sao ông có thể dùng số quân ít ỏi này để đối đầu với họ chứ? Không lâu sau, Zhang Quanchang lại nhận được tin tức rằng vòng ngoài của thành Sa đã bị các đội quân Xianglan và Zhenghong chiếm đóng. Mặc dù vòng trong của thành Sa vẫn chưa bị đánh bại, nhưng quân đội Zhenglan cũng đã tham gia vào cuộc tấn công; có lẽ không lâu nữa, thành Sa cũng sẽ thất thủ. Tuy nhiên, điều khiến Zhang Quanchang ngạc nhiên là thành cổ Bảo An Thành vẫn chưa hề có tin tức nào về việc bị tấn công. Trước tình hình này, Zhang Quanchang không khỏi thốt lên: “Có vẻ như Yán Shengdou, vị tri chức của thành cổ Bảo An Thành, thật sự là một người tài ba hiếm có!” Bên trong thành cổ Bảo An Thành chỉ có vài trăm binh sĩ của các đội dân quân địa phương, và phần còn lại chỉ là những người dân mà văn

......

Kể từ khi nhận được 1967 lượng vàng và 22.333 lượng bạc do các đội quân Chính Bạch Kỳ và Tương Bạch Kỳ tặng, Zhang Keqing ngay lập tức đã nạp số vàng đó cùng với 18.000 lượng bạc vào “hệ thống”. Để giúp Zhang Keqing giải thích rõ hơn về việc sử dụng số bạc này, hệ thống đã biến hóa thành một đoàn người Mã Lai để tiến hành giao dịch, sau đó mang số bạc đi.

Hiện tại, trong “siêu thị hệ thống” của Zhang Keqing, có 1.974,825 lượng vàng và 23.234,86 lượng bạc. Ngoài ra, trong kho còn có thêm 4.462 lượng 6 tiền 3 phần nữa. Sau khi kiểm kê xong số bạc, Zhang Keqing ngay lập tức trả tiền trợ cấp cho các binh sĩ bị thương. Trong đó, nhóm lính thân cận của ông đã chém đầu một tên Thát Nguyên, và theo quy định của triều đình, họ sẽ được nhận 50 lượng bạc nếu không được thăng chức. Tuy nhiên, ai cũng biết rằng sau khi qua nhiều khâu thuế mái, số tiền đó sẽ giảm đi ít nhất 40%. Vì vậy, việc họ chỉ nhận được 30 lượng bạc là đã may mắn lắm rồi. Nhưng Zhang Keqing cảm thấy họ đã làm rất tốt, nên đã trả cho họ 80 lượng bạc để họ tự phân chia.

Đối với hai người đã hy sinh, ngoài số tiền trợ cấp 30 lượng, Zhang Keqing còn riêng tư trả thêm 10 lượng cho mỗi gia đình họ. Ông cam kết rằng miễn là mình còn sống, việc hỗ trợ cho các gia đình này sẽ được tiếp tục thực hiện đúng như lời hứa.

Lúc này, dù các đội quân Chính Bạch Kỳ và Tương Bạch Kỳ chưa tấn công thành phố Cựu Bảo An, nhưng họ cũng không rút lui. Zhang Keqing cho rằng họ sẽ không dễ dàng từ bỏ ý định đó, vì vậy ông lại chi thêm 3.000 lượng bạc để tuyển mộ 1.000 người để phòng thủ. Để làm điều này, Zhang Keqing buộc phải mua thêm thiết bị, áo giáp, súng hỏa, dao, búa đánh giáp… cho 1.000 người này, đồng thời cũng mua thêm 2.000 quả lựu đạn. May mắn thay, lần trước hệ thống đã biến hóa thành một đoàn thương nhân đến, và bây giờ, ngoài Zhang Keqing ra, bất kỳ ai cũng có thể vào kho vũ khí của ty phủ huyện. Điều này giúp Zhang Keqing có thể sản xuất trực tiếp những vật phẩm cần thiết trong kho, mà không cần phải giải thích gì với bên ngoài. Tổng cộng, việc này đã tiêu tốn của Zhang Keqing 11.650 lượng bạc, khiến số lượng bạc trong “siêu thị hệ thống” của ông giảm xuống còn một nửa, chỉ còn 11.584,86 lượng.

Từ khi mới đến Đại Minh, việc kiếm được 1 lượng bạc đã khiến ông vô cùng vui mừng; nhưng bây giờ, dù phải chi hơn 10.000 lượng bạc, ông cũng không hề do dự.

Chuang Kỳ Thanh cuối cùng đã thực sự hiểu được ý nghĩa của câu “Khi pháo vang lên, vàng bạc tràn ngập”. Việc chi tiêu cho chiến tranh mà nhanh chóng như nước chảy này quả thật không phải là điều bịa đặt một cách tùy tiện đâu.

...

Lúc này, Đa Đốc và A Tế Cát – hai anh em khó khăn này – sau khi được các bác sĩ quân y chữa trị và băng bó, trông giống hệt những xác ướp, hoàn toàn mất đi vẻ kiêu ngạo như trước đây. Đặc biệt là Đa Đốc; khuôn mặt anh ta vẫn chưa hết sưng tấy, đến nỗi anh ta chẳng muốn nói chuyện gì cả.

Hiện nay, quân đội của phe Trắng Chính và Bạch Kim chỉ cử một số người ra ngoài để cướp bóc gần đó mỗi ngày; phần lớn quân đội vẫn đang lang thang trong phạm vi khoảng hai mươi dặm quanh thành cổ Bảo An. Họ muốn rời đi, nhưng lại không nỡ. Dù sao thì họ cũng chưa từng trải qua việc bị người Minh “cướp bóc” một cách thảm hại đến thế; họ phải bán đi hàng tá binh mã mới có thể trả hết số bạc mà họ đã mất.

Nhưng nếu không rời đi và tiếp tục bao vây thành cổ Bảo An, họ lại sợ hãi trước “vạn người địch” bên trong thành đó. Họ thực sự đã sợ hãi trước những trận bom. Nếu cứ cố gắng tấn công, không biết sẽ có bao nhiêu người của họ phải chết.

Lúc này, Đa Đốc và A Tế Cát chẳng quan tâm đến những điều đó nữa. Họ chỉ biết ăn và ngủ; còn những người dưới quyền họ đi cướp bóc ở đâu thì tùy họ, họ cũng chẳng quan tâm. Tâm trí họ chỉ hướng về việc mau chóng hồi phục vết thương trên người mình.

Đối với thất bại này, hai người đã quyết định rằng khi gặp Hoàng Thái Cực, họ sẽ đổ lỗi cho Đa Nhĩ Côn. Nếu không phải vì anh ta nói rằng “thành cổ Bảo An không có binh sĩ hay tướng lĩnh, là một mục tiêu dễ bắt”, thì quân đội của họ đã không phải chịu thiệt hại nặng nề như vậy. Họ cũng không cần phải chịu đựng những khổ sở như vậy.

Đa Nhĩ Côn không hề biết rằng hai người anh em mình đang nghĩ như vậy; nếu anh ta biết, có lẽ anh ta sẽ muốn giết chết họ ngay lập tức.

Tuy nhiên, lúc này Đa Nhĩ Côn cũng đang rất lo lắng; anh ta cứ đi đi lại lại trong lều quân doanh. Dù sao thì việc này đã khiến toàn quân phải góp tiền để cứu Đa Đốc và A Tế Cát, việc che giấu sự thật là điều không thể. Hơn nữa, với những tổn thất lớn như vậy của phe Trắng Chính và Bạch Kim, Hoàng Thái Cực chắc chắn sẽ tìm cớ để hạ cấp tước vị của họ và tận dụng cơ hội đó để tước đi một số binh sĩ tinh nhuệ mà cha họ đã ban tặng cho họ.

Nếu chỉ là hạ cấp tước vị, Đa Nh