Sau khi nhìn thấy bóng dáng của Gong Yonggu và Zhang Keqing xa dần, Chongzhen nói với Vương Thừa Ân một cách trầm ngâm: “Đại phụ, lát nữa hãy cử người đến dinh công tước Thành Quốc để điều tra lai lịch của Zhang Keqing xem liệu anh ta có nói dối hay không.”

“Tôi tuân lệnh.” Vương Thừa Ân đáp lại.

“Ngoài ra, hãy triệu tập tổng đốc Ký Liao là Phù Tông Long, yêu cầu ông ấy cử người theo dõi sát sao các hoạt động quân sự của Hậu Kim. Cũng hãy thông báo cho tổng chỉ huy thành Trấn Xuān Phủ là Zhang Quán Xương, yêu cầu ông ấy tăng cường phòng thủ quân sự ở địa phương.”

“Hãy yêu cầu Bộ Quân sự tăng cường phòng thủ quân sự ở Tân Bảo An Châu, đặc biệt là thành cổ Bảo An mà Zhang Keqing đã đề cập đến.” Chongzhen tiếp tục ban hành các lệnh cho Vương Thừa Ân.

Vương Thừa Ân không dám chậm trễ, lập tức lấy bút than ra ghi chép vào cuốn sổ nhỏ.

“Hoàng gia, xin phép tôi nói thêm một câu, những gì Zhang Keqing nói ra vẫn chưa rõ có thật hay không. Những hành động lớn này của chúng ta, có lẽ sẽ gặp phải sự phản đối từ Nội các và Bộ Quân sự.” Sau khi nhanh chóng ghi chép xong những lệnh của Chongzhen, Vương Thừa Ân bày tỏ suy nghĩ của mình.

Lời nói của Vương Thừa Ân giống như một xô nước lạnh, khiến tâm trạng nóng vội của Chongzhen bỗng nhiên trở nên bình tĩnh hơn nhiều.

“Cái bạn nói cũng có lý. Được thôi, trước hết hãy điều tra lai lịch của Zhang Keqing xem có vấn đề gì không, sau đó mới nhanh chóng điều tra về những vấn đề liên quan đến những thương nhân ở thành phố Zhangjiakou mà anh ta đã đề cập đến.” Chongzhen điều chỉnh kế hoạch lại.

“Còn về Phù Tông Long và Zhang Quán Xương, chỉ cần xác minh được rằng lai lịch của Zhang Keqing không có vấn đề gì, thì hãy ngay lập tức thông báo cho họ theo dõi sát sao các hoạt động của Hậu Kim. Như vậy, ngay cả Nội các và Bộ Quân sự cũng không thể phàn nàn được.”

“Vâng, tôi tuân lệnh.” Vương Thừa Ân đáp lại.

“Hãy mang những bản kiến nghị đã được hoàng gia phê duyệt đi đóng ấn đi.” Chongzhen ngồi trở lại ghế long bên bàn làm việc, vẻ mặt mệt mỏi; đôi mắt sâu thẳm của ông dường như đang suy nghĩ về điều gì đó.

“Tôi tuân lệnh.” Sau khi đáp lại, Vương Thừa Ân tiến đến bàn làm việc và nhặt lên những bản kiến nghị đã được Chongzhen đánh dấu “được chấp thuận”.

“Vậy thì tôi xin phép cáo từ trước, mong Hoàng gia chăm sóc sức khỏe thật tốt.”

“Ừm, đi đi!”

……

Sau khi Gong Yonggu và Zhang Keqing rời khỏi kinh thành, mặt trời đã xuống dưới đường chân trời. Có vẻ như, khoảng một hồi trà nữa thôi

“Tối nay, em hãy cùng anh về cung công chúa ở một đêm nhé, ngày mai chúng ta sẽ cùng nhau đi gặp hoàng đế, thế nào?”

“Cảm ơn phu quân vì lòng tốt của ngài. Không phải em không muốn ở cung công chúa, chỉ là hôm nay em đã dùng hai chiếc bánh bao để cứu hai đứa trẻ mồ côi không cha mẹ; chúng quyết tâm muốn theo em. Nếu em không trở lại, chúng sẽ nghĩ rằng em đã bỏ rơi chúng.” Zhang Keqing từ chối một cách lịch sự.

Nghe những lời này, trong sâu thẳm tâm hồn, Gong Yonggu cảm thấy như có điều gì đó đã chạm đến linh hồn mình; dù ông không thể diễn tả rõ điều đó là gì, nhưng ông cảm thấy Zhang Keqing không hề xảo quyệt như mình từng nghĩ.

Đồng thời, Gong Yonggu cũng đặt ra câu hỏi trong lòng: “Nghe cách em nói chuyện rất chuẩn mực, vậy em đã học hành qua chưa?”

“Em đã học được một chút thôi, nhưng không nhiều.” Zhang Keqing gật đầu trả lời.

“Khi em 13 tuổi và đang lang thang, em đã gặp một vị đạo sĩ trên núi; ông ấy rất tốt bụng và đã dạy em biết đọc một số chữ.”

“Nhưng sau đó, ông ấy nói rằng mình sẽ đi du hành, và đã cho em một ít tiền đồng để em tìm việc làm. Thật không may, khi tiền hết, em vẫn chưa tìm được việc làm.”

Zhang Keqing nói xong rồi cười buồn; điều này khiến Gong Yonggu không khỏi cảm thấy cuộc đời của anh ta thật sự rất đáng thương.

Nhưng Gong Yonggu không hề biết rằng nụ cười buồn của Zhang Keqing xuất phát từ sự bất đắc dĩ khi anh ta phải tự tạo ra đủ loại lý do để giải thích nguồn gốc của những khả năng mình có.

Trong thời đại này, nếu bạn không thể giải thích một cách hợp lý nguồn gốc của những khả năng hay sự vật mình sở hữu, bạn sẽ bị coi là kẻ dị giáo.

Một khi bị coi là kẻ dị giáo, bạn sẽ bị mọi người sợ hãi và lợi dụng. Ngay cả khi bạn sở hữu một hệ thống đặc biệt, bạn vẫn sẽ rất khó để tồn tại trong xã hội này; trừ khi bạn đủ mạnh mẽ để bất chấp mọi quy tắc của xã hội, còn không thì bạn chỉ có thể sống một cách chân thật mà thôi.

Đó chính là lý do tại sao Zhang Keqing, dù sở hữu một hệ thống, cũng không dám tận dụng nó để tích trữ vật tư rồi bán lại; bởi vì bạn không thể giải thích được nguồn gốc của lượng vật tư đó.

Thực ra, bạn có thể dùng danh nghĩa “phép thuật tiên gia” để giải thích nguồn gốc của những vật tư đó, nhưng điều đó sẽ làm xáo trộn hoàn toàn những quan niệm cơ bản của xã hội và cản trở sự phát triển của nền văn minh.

Hệ thống cũng không cho phép các vật tư xuất hiện trước mặt mọi người một cách trực tiếp; nếu làm vậy, những lời

“Gong Yonggu thở dài nói.”

“Quen rồi, cũng chẳng có gì đáng lo lắng cả,” Zhang Keqing nói một cách bình thản.

“Anh muốn đi đâu ở ngoại thành vậy? Tôi sẽ đưa anh một đoạn nhé!” Gong Yonggu hỏi.

“Cảm ơn Phu mã gia, tôi chỉ cần đến cổng Xuân Vũ là được; nếu không với tốc độ đi bộ của tôi, e là khi tôi đến nơi, cổng đã đóng rồi đấy,” Zhang Keqing nói một cách không ngần ngại.

“Được thôi. Chén Bác, hãy đi qua cổng Xuân Vũ đi.”

“Vâng ngay, Phu mã gia…” Người lái xe, Chen Zheng, trả lời xong liền điều chỉnh hướng đi ngay lập tức.

Nhờ có xe ngựa, tốc độ thực sự nhanh hơn nhiều, và cuối cùng Zhang Keqing cũng kịp đến cổng Xuân Vũ trước khi cổng trong thành được đóng.

Vì Hoàng đế Chongzhen yêu cầu hai người phải quay lại cung điện vào giờ Thân để gặp mặt, nên Gong Yonggu đã hẹn với Zhang Keqing rằng anh ta phải đến dinh công chúa sau giờ Mùi để họ cùng nhau vào cung.

Khi ra khỏi cổng Xuân Vũ, mặt trời đã khuất dưới đường chân trời, chỉ còn ánh sáng le lói cuối cùng chiếu rọi bầu trời này.

Thời gian gấp rút, bước chân của Zhang Keqing trở nên nhanh hơn nhiều, anh ta gần như chạy nhanh về phía đền Quan Vương.

Cuối cùng mặt trời cũng hoàn toàn khuất dưới mặt đất, và lúc này trăng đã lên cao.

Ánh trăng sáng trắng rải rác khắp mặt đất, mang lại ánh sáng hiếm hoi cho ban đêm tối tăm. Đối với những gia đình không cần quá nhiều ánh sáng, ánh trăng này đã đủ để hỗ trợ các hoạt động ban đêm.

Giờ giới nghiêm ở kinh thành thường bắt đầu vào giờ Tý, còn lúc này mới vừa qua giờ Dậu, nên còn khoảng một giờ nữa là đến giờ giới nghiêm.

Dù vậy, Zhang Keqing vẫn nghĩ rằng trên đường phố chắc chắn không ai đang chờ mình đâu… Dù sao thì anh ta cũng quyết định phải đi xem một cái cho yên tâm.

Nhưng điều khiến Zhang Keqing không ngờ đến là, khi anh ta đến nơi, có rất nhiều người đang đứng đó, dường như đang chờ đợi mình.

“Chàng trai nhỏ, cuối cùng anh cũng đến rồi! Chúng tôi tưởng anh không cần chúng tôi nữa đấy…” Một người nhìn thấy Zhang Keqing liền hét lên ngay lập tức.