Ngài đã là vị đế vĩ độc nhất trong hàng ngàn năm rồi, chẳng phải sao? Thật xứng đáng được gọi là “Đế vĩ muôn thuở” mà!

Tất nhiên, những lời này chỉ là Zhang Keqing tự nhủ trong lòng thôi; nếu ông ta dám nói ra thành tiếng, chắc chắn sẽ bị xử tử ngay lập tức.

“Thứ nhất, Hoàng đế có vẻ ngoài quá oai phong, là người đàn ông đẹp trai nhất mà tôi từng thấy. Với vẻ đẹp như vậy, Hoàng đế hoàn toàn vượt trội hơn tất cả các vị hoàng đế trong lịch sử.” Lúc này, Zhang Keqing dường như nhận được sự khích lệ nào đó và bắt đầu nói không ngừng.

“Tất nhiên, nếu chỉ dựa vào vẻ ngoài thì chưa đủ để chứng minh danh hiệu ‘Đế vĩ muôn thuở’ của Hoàng đế. Hoàng đế đã có thể nhanh chóng loại bỏ kẻ gây họa cho đất nước là Wei Zhongxian, giúp triều đình thoát khỏi tình trạng suy tàn – đó mới là công lao vĩ đại thực sự.”

“Vì tai họa do gián điệp gây ra mà không ít quốc gia đã bị diệt vong. Tôi nghe các người kể chuyện ở dân gian nói rằng, khả năng và biện pháp của Hoàng đế là điều mà nhiều vị vua thời Tiền Tần, Hán Mạnh hay Đường Thịnh cũng không thể làm được; chỉ riêng điều này thôi cũng đủ để được ghi chép vào sử sách.”

“Hoàng đế siêng năng làm việc vì dân, vì đất nước mà không ngại hy sinh bản thân, luôn dậy sớm hơn gà và ngủ muộn hơn chó – điều này thật sự xứng đáng được so sánh với Hoàng đế Thái Tổ. Những công lao này, chúng tôi, những người dân thường, đều biết rõ.”

“Dám nói lung tung, thiếu lễ phép! Không được so sánh Hoàng đế với gà hay chó!” Khi Gong Yonggu cảm thấy mình sắp không kiềm chế được và định đánh Zhang Keqing, thì một viên eunuch trong cung ngay lập tức lên tiếng quát mắng Zhang Keqing.

Lúc này, Zhang Keqing dường như hoảng sợ và vội vàng xin lỗi Hoàng đế Chongzhen, nói rằng mình chỉ là một người dân quê mùa, không biết nhiều, hầu hết những điều mình nói đều nghe từ người dân xung quanh, và mong Hoàng đế đừng trách móc.

Nghe vậy, Chongzhen cảm thấy thật không thể trách móc một người “chân thành” như vậy được. Sau đó, ông liếc nhìn viên eunuch vừa lên tiếng và nói với Zhang Keqing một cách ân cần: “Không sao đâu, đó chỉ là những lời nói chân thật từ lòng người dân mà thôi.”

“Các ngươi hãy đứng dậy đi!”

“Tôi xin cảm ơn Hoàng đế.”

“À, Hoàng đế ơi, hôm nay tôi chưa uống nước gì cả, miệng thực sự rất khát… Liệu có thể xin một ly nước uống không ạ?” Sau khi đứng dậy, Zhang Keqing không ngần ngại hỏi Chongzhen.

Gong Yonggu cảm thấy mình không thể chịu đựng được nữa và lập tức nói với Zhang Keqing: “Zhang Keqing, trước mặt Hoàng đế không được thiếu lễ phép.”

Nghe thấy tiếng đó, Vương Thừa Ân có phần sững sờ. Nhưng vì Chương Tông đã nói như vậy, ông cũng đành gọi các thiếu gia trong cung đi tìm nước cho Trương Khắc Thanh. Khi nghe Vương Thừa Ân ra lệnh cho các thiếu gia, Chương Tông tình cờ nhìn thấy một bình nước đặt trên bàn trà bên cạnh Vương Thừa Ân, liền nói: “Không cần phiền phức như vậy đâu, ở đây đã có rồi.”

“Hoàng tử, đây là nước dùng cho ngài.” Vương Thừa Ân nhắc nhở.

“Không sao đâu, chỉ cần không phải múc lại là được. Nếu hắn khát nước, thì để hắn uống trước đi.” Chương Tông nói.

“Vâng…”

Vương Thừa Ân không ngờ Trương Khắc Thanh vừa mới gặp Chương Tông đã được ân chuộng như vậy, nên cũng không gọi thêm ai nữa. Dù sao thì nước cũng đang ngay bên cạnh mình; gọi thêm người khác sẽ khiến mình trông không biết tôn trọng người khác, và cũng giống như là coi thường người mà hoàng tử yêu quý. Vì vậy, ông lấy một chiếc cốc bạc dự phòng từ dưới bàn trà, nhanh chóng rót một cốc nước mang đến cho Trương Khắc Thanh.

“Cảm ơn Hoàng thượng đã ban ân, xin cảm ơn quan công.” Trương Khắc Thanh không biết Vương Thừa Ân là ai, sau khi cảm ơn xong, ông liền nhận lấy cốc nước và uống hết ngay lập tức, sau đó mới miễn cưỡng trả lại chiếc cốc bạc. Chiếc cốc này chắc hẳn phải có giá vài lượng bạc.

“Đủ chưa?” Chương Tông hỏi một cách ân cần.

“Bệ hạ, nếu được, xin cho thêm một cốc nữa được không?” Trương Khắc Thanh hỏi một cách “thận trọng”.

Thực ra, Trương Khắc Thanh có thật sự khát không? Không, anh ta chỉ muốn dùng cách xin nước uống để nhanh chóng thu hẹp khoảng cách giữa hai người mà thôi. Cách nhanh nhất để khiến người khác nhớ đến bạn chính là xin họ mượn cái gì đó.

“Ha ha, đại bạn, cứ đưa luôn bình nước cho hắn, để hắn tự mình múc đi.” Nhìn thấy người dân “chân thành” như vậy, Chương Tông không thể không cảm thấy vui mừng. Nghe vậy, Vương Thừa Ân cũng không do dự, lấy chiếc bình nước trên bàn trà và đưa cho Trương Khắc Thanh. Sau khi nhận lấy bình nước, Trương Khắc Thanh liên tục uống ba cốc, rồi mới “miễn cưỡng” trả lại chiếc bình nước tinh xảo và chiếc cốc bạc đó. Nhìn thấy cử chỉ của Trương Khắc Thanh, Cốc Vĩnh Cốc cảm thấy mình có chút sốc. Vương Thừa Ân là ai chứ? Đó là một thiếu gia cấp ba trong Cơ quan Quản lý Cung đình, trước đây còn được coi là người thứ hai sau Ngụy Trung Hiền. Làm sao lại có thể phục vụ một người dân lạ mặt như vậy chứ? Anh ta cảm thấy thế giới này thật là điên rồ.

“Trương Khắc Thanh, ngươi đến từ đâu, nhà ngươi còn có cha mẹ hay người thân

“Bẩm báo Thánh thượng, tôi trước đây tên là Trương Nhất Mẫu, gia đình tôi chỉ là những nông dân thuê đất canh tác ở vùng ngoại ô kinh thành của công quốc Thành Quốc. Vào năm thứ hai triều đại Chính Tông, kinh thành bị quân Tát xâm lược và cha mẹ tôi đều bị họ giết chết. Vì vậy, tôi trở thành một đứa trẻ mồ côi.”

Dù Trương Khắc Thanh nói ra điều này một cách bình thản, nhưng mọi người trong điện đều cảm thấy nặng lòng.

“Sau đó, khi lang thang khắp nơi, tôi đã học được một số kiến thức. Tôi biết rằng cái tên ‘Khắc Thanh’ có ý nghĩa là ‘chinh phục’ và ‘bình định’. Tôi đã thề sẽ giết chết những kẻ Tát đó để trả thù cho gia đình mình. Vì vậy, tôi mới đổi tên thành ‘Khắc Thanh’.”

“Tốt lắm, rất tốt… Con là một đứa trẻ tốt.” Nghe vậy, Chính Tông rất xúc động, đứng dậy từ ghế và tiến lại gần Trương Khắc Thanh, vuốt ve vai cậu bé nhẹ nhàng để an ủi.

Ngay cả Gong Yonggu, người ban nãy còn muốn đánh Trương Khắc Thanh, lúc này cũng bị những lời nói của cậu ta chạm đến trái tim.

Vương Thừa Ân cũng vậy; ông hiểu rõ mức độ khó khăn của cuộc chiến phòng thủ kinh thành và bao nhiêu binh sĩ đã hy sinh.

“Ban đầu, khi thấy cô bé Chu Mễ Mễ luôn nhắc đến con, tôi còn nghĩ đến việc cho con vào cung để ở bên cô ấy… Nhưng giờ đây, với hoàn cảnh gia đình con như vậy, việc cho con vào cung không còn phù hợp nữa. Con có kế hoạch gì cho tương lai không?” Chính Tông hỏi.

Nghe vậy, Trương Khắc Thanh trong lòng thầm “may mắn thật”.

Nhưng cậu cũng hiểu tại sao Chính Tông lại muốn gặp mình. Dù chỉ gặp một lần, nhưng với tính cách của một đứa trẻ, lẽ ra cô bé ấy đã quên mất mình rồi… Sao vẫn còn nhớ đến mình chứ?

Quả thực, suy nghĩ của các cô gái… dù còn nhỏ, cũng rất khó đoán được.

“Tôi muốn nhập ngũ và đi giết những kẻ Tát đó,” Trương Khắc Thanh trả lời mà không hề do dự.

“Rất tốt… Con có ý định nhập ngũ ở đâu không? Ta sẽ sắp xếp cho con.” Chính Tông càng nhìn Trương Khắc Thanh càng thấy hài lòng; điều quan trọng hơn là giấc mơ mà Chu Mễ Mễ đã kể với ông đã khiến ông suy ngẫm sâu sắc.

Tại sao Chu Mễ Mễ lại bị cắt mất một bàn tay, tại sao lại cầu xin thần linh cứu giúp mình… Là một công chúa, khi nào cô ấy lại phải trải qua những điều như vậy chứ? Chính Tông không dám nghĩ tiếp nữa.

Hình ảnh kinh thành bị bao vây vào năm thứ hai triều đại Chính Tông vẫn còn in sâu trong trí óc ông. Lúc đó, chỉ cần một sơ suất nhỏ, có th