Cách đường khoảng năm mươi mét có một khúc cua.

Sau khi rẽ vào khúc cua, Zhang Keqing nhìn thấy một chiếc xe ngựa đang dừng lại bên lề đường để nghỉ ngơi; xung quanh xe ngựa có khoảng năm người mặc trang phục thời Minh trong các bộ phim truyền hình đang canh gác chiếc xe đó.

“Ở nơi hoang vắng như thế này, làm sao lại có nhiều người như vậy chứ? Chẳng lẽ tôi đã trở về nước rồi sao? Đây là đoàn phim nào đang quay phim à?”

Mặc dù không thấy máy quay hay những thành viên khác của đoàn phim, Zhang Keqing cũng không suy nghĩ nhiều. Dù sao thì những người mặc trang phục thời Minh đi quay phim chắc chắn không thể là người Myanmar được!

Vì vậy, Zhang Keqing bèn nhanh chóng bước về phía họ, muốn xin sự giúp đỡ của họ – xin họ cho mình ít thức ăn và mượn điện thoại để gọi điện xin giúp đỡ.

Nhưng ngay khi Zhang Keqing tiến gần họ, những người đang canh gác bên cạnh xe ngựa lập tức tỏ ra cảnh giác và hét lớn: “Người nào đó, dừng lại ngay!”

Giọng nói của họ hơi khác với tiếng Quan Thoại thông thường, giống như sự kết hợp giữa tiếng Khách Gia và một số phương ngôn khác. Điều khiến Zhang Keqing ngạc nhiên là anh ta không chỉ hiểu được mà còn có thể nói được.

Tuy nhiên, lúc này cũng không phải lúc để anh ta suy nghĩ nhiều.

Thực ra, khi nghe thấy họ nói tiếng địa phương Trung Quốc, trái tim lo lắng của Zhang Keqing cuối cùng cũng yên lại. Vì vậy, khi họ bảo anh ta dừng lại, anh ta liền ngay lập tức dừng bước, sợ rằng nếu tiếp tục tiến lên, mình sẽ làm phiền công việc của họ.

Hai bên đối diện nhau vài giây, sau khi không thấy có điều gì bất thường, Zhang Keqing liền xin lỗi họ: “Các anh ơi, thật sự xin lỗi, tôi không có ý định làm phiền các anh đang quay phim đâu. Tôi chỉ vì quá mệt và đói, muốn xin sự giúp đỡ của các anh mà không may xâm phạm vào đoàn phim của các anh. Các anh có thể cho tôi ít thức ăn và mượn điện thoại để gọi điện xin giúp đỡ không? Cảm ơn các anh!”

Thấy thái độ của Zhang Keqing khá tốt và không có hành động gì quá mức, những người đó cũng không phản ứng gay gắt. Mặc dù họ không hiểu tại sao Zhang Keqing lại nghĩ rằng họ đang quay phim và điện thoại là cái gì, nhưng rõ ràng họ cũng không hề quan tâm đến những lời nói của anh ta. Một người có vẻ như là người lãnh đạo trong nhóm bước ra và hỏi Zhang Keqing: “Anh là ai, tại sao lại ở đây?”

Nghe câu hỏi đó, Zhang Keqing cũng tỏ ra rất bối rối và bất lực: “Tôi tên là Zhang Keqing, chỉ là một người bình thường thôi. Còn về lý do tại sao tôi lại đến đây… À, thôi kệ, nói đến đây thì tôi cũng rất tức giận.”

Tôi đang ngủ ngon lành ở nhà thì bỗng nhiên bị bọn buôn người dùng thuốc mê đưa đến đây; có lẽ chúng muốn đưa tôi đến vùng phía Bắc Miến Điện để lấy thận!

Một số người rõ ràng không hiểu ý của Zhang Keqing khi anh ấy nói về việc bị lấy thận ở miền Bắc Miến Điện, nhưng khi nghe anh ấy nói rằng mình đã bị bọn buôn người dùng thuốc mê, họ nghĩ rằng thuốc mê vẫn chưa hết tác dụng và anh ấy vẫn chưa tỉnh táo, nên không muốn đi sâu vào vấn đề này nữa.

Người chỉ huy thấy Zhang Keqing không có vẻ gì đáng ngờ, liền cảnh báo: “Tôi không quan tâm bạn là ai, muốn làm gì, nhưng bạn phải rời khỏi đây ngay lập tức, kẻo làm phiền đến gia chủ nhà tôi; một kẻ ăn xin như bạn sẽ gặp rất nhiều rắc rối đấy.”

Zhang Keqing ban đầu cũng hơi tức giận; nơi hoang vắng này, liệu đây có phải là đất của các bạn không? Nhưng sau khi suy nghĩ lại, anh ấy nghĩ rằng có lẽ họ đang đóng kịch và vẫn chưa quay trở lại với vai trò thực tế của mình, nên lời nói của họ mới giống như những câu thoại trong phim truyền hình – rất “trẻ con” và “đậm chất phim”.

Nhưng bây giờ, liệu anh ấy có thể rời đi như vậy được không? Không chỉ muốn mượn điện thoại của họ để sử dụng, mà ít nhất cũng cần xin ít thức ăn, nếu không thì anh ấy sẽ chết đói ở đây mất.

Lúc này, từ bên trong chiếc xe ngựa vang lên giọng nói của một người đàn ông trẻ tuổi: “Vương Ngũ, chuyện gì vậy?”

“Thân vương, có một kẻ ăn xin đến đây, nói rằng nó rất đói và muốn xin thức ăn,” người chỉ huy đáp lại bằng cách cúi chào.

“Chắc hẳn anh ta rất khó khăn; hãy cho anh ta hai cái bánh đi!” giọng nói từ bên trong xe ngựa lại vang lên.

“Vâng, Thân vương,” Vương Ngũ lại cúi chào và ra lệnh cho người bên cạnh lấy hai cái bánh ra cho Zhang Keqing.

Zhang Keqing nhìn cảnh “biểu diễn” của họ và lại thầm nghĩ: Thật là giỏi đóng kịch; ngay cả khi không còn người khác xung quanh, họ vẫn nhập tâm vào vai trò của mình đến mức lời nói cũng giống hệt những câu thoại trong phim.

Trong lúc Zhang Keqing đang mải suy nghĩ, người được sai lấy bánh đã lấy ra hai cái bánh được bọc trong lá sen và đưa cho anh ấy, nói: “Này, cậu bé, may mắn thật đấy; cậu đã gặp được Thân vương của chúng tôi. Hãy cảm ơn Thân vương vì đã cho cậu bánh đi.”

Ánh mắt và giọng nói của người đó khi đưa bánh cho Zhang Keqing khiến anh ấy cảm thấy khó chịu. Mặc dù bây giờ đang ở nơi hoang vắng và anh ấy thực sự rất đói, nhưng chỉ có hai cái bánh thôi… Làm sao có thể nói đến chuyện “cảm ơn” hay “

“Các anh đây, ở nơi hoang vắng như thế này mà gặp được các anh thật là duyên phận. Nếu các anh có thể cho tôi hai cái bánh để no bụng, tôi sẽ rất biết ơn. Nhưng đừng nói đến chuyện thưởng thức gì cả; sau này tôi sẽ trả tiền cho các anh, coi như tôi đã mua chúng thôi.” Zhang Keqing nói.

“Ôi, đứa ăn xin nhỏ bé mà cũng kiêu ngạo ghê. Được chàng rể ban bánh cho ăn, đó là phước của em đấy, đừng có suy nghĩ lung tung nữa.” Lúc này, người đưa bánh lại bắt đầu chế giễu anh ta.

“Anh mới là…”

Khi lại nghe thấy ba từ “đứa ăn xin nhỏ bé”, Zhang Keqing cảm thấy họ đang khinh thường mình. Dù các anh ta cao quý hơn mình rất nhiều, nhưng mình cũng là người lớn rồi mà… Anh ta vừa nói vừa vươn tay ra chỉ vào người đưa bánh, chuẩn bị tranh luận với họ. Nhưng đúng lúc đó, anh ta nhận ra điều gì đó không ổn…

“Tay tôi, sao lại nhỏ lại như vậy?”

Zhang Keqing không khỏi sửng sốt.

Trong suốt quãng đường vừa qua, anh ta hoàn toàn không để ý đến điều này.

“Các anh có gương không?” Zhang Keqing hỏi những người đối diện.

“Làm gì với thứ đồ dành cho phụ nữ đó, chúng tôi làm sao có được…” Người đưa bánh trả lời một cách không hiểu.

“Vậy thì có thứ gì đó có thể phản chiếu khuôn mặt không?” Zhang Keqing lại hỏi một cách gấp rút.

“Đứa ăn xin nhỏ bé, em muốn làm gì vậy?” Wang Wu hỏi một cách nghi ngờ.

“Chỉ cần trả lời tôi là được.” Trong khoảnh khắc đó, khí chất của Zhang Keqing đã thay đổi hoàn toàn.

“Không có.”

Zhang Keqing liếc nhìn Wang Wu và thấy con dao treo bên hông anh ta; anh ta nghĩ rằng mặt dao bóng loáng cũng có thể phản chiếu ánh sáng, vì vậy anh ta nói: “Vậy thì cho tôi mượn con dao của anh được không?”

“Không thể đâu, đừng mong đâu.” Wang Wu lập tức cảnh giác, dùng tay đè lên chuôi dao và nhìn Zhang Keqing một cách e ngại, không hiểu đứa ăn xin nhỏ bé này đang muốn làm gì.

Đúng lúc mọi việc sắp leo thang thành cuộc đối đầu căng thẳng, một người ở bên cạnh nói một cách e lệ: “Thực ra, tôi có một chiếc gương đồng nhỏ có thể cho anh mượn.”

“Đinh Thất, sao em lại có thứ đồ dành cho phụ nữ đó?” Người đưa bánh hỏi.

“Đây là tôi mua để… để…” Đinh Thất lúng túng không chịu nói ra.

“Hai người đó im miệng đi, bây giờ là lúc để nói những chuyện đó sao?” Wang Wu tức giận quát lên.

……

“Đinh Thất, cho chiếc gương này để anh chàng này mượn một chút.”

“Đúng vậy.”

Đinh Thất lấy ra một tấm gương đồng nhỏ từ trong lòng và đưa cho Trương Khắc Thanh, đồng thời cũng chăm chú theo dõi đôi tay anh ta để tránh việc anh ta làm vỡ chiếc gương của mình – bởi vì cái này không hề rẻ chút nào.

“Anh chàng trẻ, hãy cẩn thận với chiếc gương này, sau đó cứ đi khỏi đây đi!” Vương Ngũ nói với giọng điệu không cho phép từ chối.

Trương Khắc Thanh nhận lấy chiếc gương, cảm ơn rồi bắt đầu soi vào khuôn mặt của mình.

Lúc này, trong gương không hiện lên khuôn mặt trung niên quen thuộc của anh ta, mà là khuôn mặt của một thiếu niên trẻ tuổi, gầy yếu nhưng lại toát lên vẻ nam tính.

Khi hình ảnh đó xuất hiện trên gương, những ký ức liên quan đến cơ thể này cũng bắt đầu dần dần hiện lên trong đầu Trương Khắc Thanh.

Trương Nhất Mǔ – cha anh ta ban đầu chỉ là một người nông dân thuê đất sống ở vùng ngoại ô của dinh thự Công Quốc. Việc đặt tên con trai mình là “Nhất Mǔ” là hy vọng rằng sau này cậu bé sẽ có được một mẫu đất riêng của mình.

Dinh thự Công Quốc thu về 60% tiền thuê đất; ít nhất mỗi mẫu đất cũng phải nộp 5 đấu lúa (dù thu hoạch có kém đến đâu cũng phải nộp đủ 5 đấu). Tuy nhiên, vì dinh thự Công Quốc thuộc về gia tộc có công lao, sau khi nộp xong tiền thuê đất cho họ, người nông dân không cần phải nộp thêm lương thực cho triều đình nữa; vì vậy, về mặt lý thuyết, sau khi canh tác trên đất của dinh thự Công Quốc, người nông dân vẫn có thể giữ lại khoảng 40% thu hoạch.

Tuy nhiên, ngoài việc phải nộp tiền thuê đất cho dinh thự Công Quốc, người nông dân còn phải đưa ra khoảng 10% thu hoạch cho những người quản lý đất đai; nếu không, năm sau họ có thể sẽ không được phép thuê đất nữa. Vì vậy, gia đình Trương Nhất Mǔ chỉ còn lại khoảng 30% thu hoạch sau khi trừ đi các khoản phí này.

Mặc dù phải nộp nhiều tiền thuê đất, nhưng nếu làm việc chăm chỉ và nhờ vào việc mẹ anh ta có thể dệt vải để bổ sung thu nhập cho gia đình, họ vẫn có thể ăn được cơm trắng và thịt. Vì dinh thự Công Quốc thuộc về gia tộc có công lao, việc thuê đất của họ cũng giúp họ tránh được nhiều rắc rối không cần thiết; vì vậy, dù tiền thuê đất cao, vẫn có rất nhiều người nông dân sẵn lòng thuê đất của họ để canh tác.

Vào tháng 10 năm thứ hai của triều đại Chongzhen, quân Hậu Kim đã tiến vào kinh thành thông qua cửa khẩu Xifengkou và bao vây kinh đô. Gia đình Trương Nhất Mǔ đều đã thiệt mạng trong thảm họa này.

Năm đó, anh ta mới chỉ 11 tuổi; sau khi trải qua biết bao khó khăn, may mắn thay anh ta vẫn sống sót.

Sau đó, với s

Bây giờ đã là năm thứ bảy của triều đại Chongzhen; trong những năm qua, lũ lụt và chiến tranh liên miên không ngừng, người dân kinh thành cũng phải sống trong cảnh khó khăn, vì vậy việc Zhang Yimu có thể tìm được thức ăn càng ngày càng trở nên khó khăn hơn.

Vào dịp Tết Thanh Minh, sau khi mất rất nhiều công sức mới kiếm được đủ tiền, Zhang Yimu đã mua một số nhang để thắp cho người thân, sau đó đi lang thang quanh các làng xung quanh để tìm thức ăn.

Đã hai ngày liền không ăn gì, Zhang Yimu thực sự đói đến mức không chịu nổi nữa. Anh ta thấy có cá trong sông, nên nghĩ đến việc xuống sông bắt cá ăn, nhưng không ngờ sau khi xuống sông, anh ta lại mất sức hoàn toàn, và đó chính là lúc Zhang Keqing xuất hiện ở đây.

Khi ký ức của Zhang Yimu dần trở lại, Zhang Keqing cảm thấy đầu mình lại trở nên trống rỗng, mất ý thức. Sau vài giây, anh ta mới tỉnh táo lại và lẩm bẩm: “Mình… đã bị du hành thời gian à?”

Nói xong, anh ta lại dùng tay siết mạnh vào đùi mình.

“Đau quá… Không thể nào là mơ được.”

“Chuyện gì đang xảy ra vậy? Còn không bằng ở Miến Điện…”