“Người đang mang em gái trên lưng kia, lại đây.” Zhang Keqing vừa nói vừa chỉ về phía cậu bé vẫn đang ngơ ngác không biết phải làm gì.

Tiếng nói của anh ta lập tức thu hút sự chú ý của mọi người xung quanh; ai nấy đều muốn biết anh ta định làm gì.

Nghe thấy Zhang Keqing có vẻ đang gọi mình, cậu bé lập tức đặt em gái xuống và tiến lại gần anh ta hỏi: “Thưa chàng trai, anh đang gọi tôi sao ạ?”

“Ừm, các bạn gặp chuyện gì vậy? Bố mẹ các bạn đâu rồi?” Zhang Keqing hỏi.

“Gia đình chúng tôi ở tỉnh Thái Nguyên (Sơn Tây). Trong hai năm qua, nơi đây liên tục xảy ra hạn hán, nhiều người đã phải đi tìm chỗ ở khác để sinh tồn. Bố mẹ tôi đã nghĩ đến việc đưa chúng tôi đến nhà chú ở kinh thành để tạm trú một thời gian rồi mới quay về. Nhưng trên đường đi, chúng tôi bị bọn cướp đường giết hại.”

“Chúng tôi hai anh em cuối cùng cũng đến được kinh thành, nhưng khi đến tìm chú, chúng tôi được người ta thông báo rằng cả gia đình chú đã bị quân Tát giết hết.”

Cậu bé nói liên miên không ngừng.

“Thưa chàng trai, em gái tôi đang ốm. Cô ấy đã lâu không ăn gì rồi… Anh có thể cho chúng tôi một ít thức ăn không? Chỉ cần một ít cho em gái tôi thôi cũng được… Cảm ơn anh rất nhiều.”

Lúc này, cậu bé đang định quỳ xuống van xin Zhang Keqing.

“Ngồi xuống đi, đặt em gái cậu lên ghế, để tôi kiểm tra xem.” Zhang Keqing ngăn cậu bé lại.

“Vâng…” Cậu bé vội vàng đặt em gái mình xuống ghế. Zhang Keqing đặt tay lên trán cô bé; trán cô bé rất nóng.

Dưới sự chăm sóc của Zhang Keqing, cô bé dần mở mắt ra, nhìn anh trai mình một cách e ngại, nhưng thấy anh ở đó, cô bé lại yên tâm và tiếp tục ngủ.

Lúc này, Zhang Keqing gọi với người bán mì đang ở phía dưới: “Ông chủ, cho tôi năm cái bánh bao nhé.”

Người bán mì đáp lại một tiếng rồi bỏ công việc đang làm, lấy một chiếc giỏ nhỏ và đếm năm cái bánh bao đưa đến.

Khi đặt những cái bánh bao xuống, người bán mì nhẹ nhàng đứng gần Zhang Keqing và thì thầm: “Anh trai trẻ ơi, tôi thấy anh là người tốt bụng. Vì vậy, tôi xin nhắc anh một điều: Trong thời buổi này, ngay cả triều đình cũng không thể kiểm soát hết mọi chuyện… Anh nên cân nhắc kỹ lưỡng trước khi hành động… Nhìn kia xem!”

Người bán mì chỉ về phía khu vực tị nạn, nơi những người dân đang nhìn Zhang Keqing với ánh mắt mong đợi. Nếu không phải vì có những tên đàn ông canh gác quán hàng, có lẽ họ đã lao đến xin thức ăn từ Zhang Keqing rồi.

“Tôi sẽ suy nghĩ kỹ lưỡng, cảm

“Zhang Keqing cúi đầu cảm ơn chủ quán mì.

Không nhiều người trẻ tuổi sẵn lòng lắng nghe lời khuyên, nhất là những người thông minh và biết tiếp thu như Zhang Keqing; vì vậy, chủ quán mì rất coi trọng điều này.

Sau khi mỉm cười và nói vài lời lịch sự, chủ quán lại quay trở về bếp để tiếp tục luộc mì cho Zhang Keqing.

Khi thảm họa xảy ra, sự ác độc và lạnh lùng đôi khi không phải là sai lầm, mà chỉ là cách để bảo vệ bản thân và gia đình mình.

Đối với những người đã nhiều ngày không có gì để ăn, việc bạn đưa thức ăn cho người khác thay vì giữ lại cho mình chính là một tội lỗi.

Nhưng nếu bạn đủ ác độc, họ sẽ e dè và không dám làm gì bạn.

Tuy nhiên, nếu bạn quá nhân từ… thật tiếc, bạn có thể sẽ bị họ lợi dụng đến mức không còn gì sót lại. Trừ khi bạn có đủ sức mạnh để thiết lập trật tự, còn không thì đừng quá tốt bụng trong thời buổi hỗn loạn này.”

“Hãy cho em gái bạn ăn vài chiếc bánh bao trước, sau đó bạn mới ăn nhé,” Zhang Keqing nói và đẩy những chiếc bánh bao về phía cậu bé. “Lát nữa tôi sẽ cho em gái bạn uống thuốc hạ sốt, chắc chắn cô ấy sẽ ổn thôi.”

“Cảm ơn ngài! Tôi, Wei Yanming, không biết phải đền đáp thế nào; xin phép được trở thành tôi tớ của ngài. Nếu sau này tôi dám phản bội ngài, xin ngài trừng phạt tôi!” Cậu bé vội vàng quỳ xuống thề nguyện trước mặt Zhang Keqing.

“Được rồi, hãy đứng dậy và cho em gái bạn ăn đi!” Zhang Keqing nói một cách nhẹ nhàng.

Sau khi hiểu rõ ý nghĩa của những lời chủ quán mì nói, Zhang Keqing cũng nhận ra rằng mỗi thời đại đều có những quy tắc riêng. Quy tắc của thời đại này chính là sự tồn tại của các tôi tớ và nô lệ; bạn không thể từ chối chúng, và nếu bạn không chấp nhận họ, họ sẽ còn sợ hãi bạn hơn nữa.

Nếu bạn muốn thời đại phải theo ý muốn của mình, bạn phải đủ mạnh mẽ để thay đổi nó từng bước một. Trước khi đó, bạn chỉ có thể tuân theo những quy tắc của thời đại này một cách ngoan ngoãn; nếu không, bạn chỉ tự hủy hoại bản thân mình mà thôi.

Những ai không chấp nhận điều này có thể học hỏi từ Vương Mãng…”

“Vâng, ngài…”

Wei Yanming vừa đáp lại vừa chuẩn bị bế em gái mình đi đến nơi khác.

“Đừng di chuyển lung tung, hãy ở đây thôi,” Zhang Keqing yêu cầu.

Wei Yanming cảm động và ngay lập tức đỡ em gái mình ngồi xuống, lay em dậy để cô bé ăn uống.

Cô bé đã quá lâu không được ăn gì; khi nhìn thấy bánh bao, đôi mắt cô bé sáng lên, và cô ấy liền cắn ngay vào miếng bánh, nuốt gọn nó chỉ trong

“Đây là nước.” Zhang Keqing cũng đẩy chiếc ấm trà trên bàn về phía họ.

Vệ Nghiêm Minh vội vàng nhận lấy ấm trà và cảm ơn Zhang Keqing, sau đó rót một chén nước cho em gái mình là Vệ Tử Tân uống.

Sau khi uống nước, Vệ Tử Tân cảm thấy thoải mái hơn nhiều và hỏi anh trai liệu mình có thể ăn thêm một miếng nữa không.

Nhưng Vệ Nghiêm Minh lại nhìn về phía Zhang Keqing.

“Tất cả những thứ này đều dành cho các bạn, tôi làm gì được chứ? Nhưng các bạn đã đói quá lâu rồi, đừng ăn quá nhiều ngay lập tức kẻo bụng không chịu đựng nổi. Tốt nhất là em gái bạn ăn hai miếng trước, còn bạn ăn ba miếng,” Zhang Keqing nói.

“Nghe rõ lời thiếu gia chưa? Bạn chỉ được ăn thêm một miếng thôi,” Vệ Nghiêm Minh nói nhẹ.

“Được rồi, anh trai,” Vệ Tử Tân đáp lại khẽ.

“Cảm ơn thiếu gia…”

Lúc này, chủ quán mì cũng mang mì đã chuẩn bị xong ra.

“Chàng trai nhỏ, mì của cậu đã sẵn sàng rồi, cứ thưởng thức đi.”

“Cảm ơn, chủ quán,” Zhang Keqing đáp lại theo thói quen, khiến chủ quán rất vui lòng.

Hương thơm của mì thịt nóng hổi khiến hai đứa trẻ ngồi cùng bàn đều nuốt nước bọt. Chúng gần như quên mất lần cuối cùng mình ăn thịt là khi nào. Đặc biệt là Vệ Tử Tân; cô bé vừa mới ăn hết bánh bao, giờ lại còn đói, mùi thơm của mì thịt khiến cô bé không thể rời mắt khỏi tô mì đó.

“Các bạn đã đói quá lâu rồi, bây giờ chưa thể ăn thịt được, nếu không sẽ rất dễ bị tiêu hóa. Hãy đợi đến khi sức khỏe phục hồi rồi hãy ăn nhé!” Zhang Keqing nói, nhìn vào thân hình gầy yếu của Vệ Tử Tân.

Nhìn thấy khuôn mặt nhỏ nhắn, hồng hào của Vệ Tử Tân, ký ức về Zhu Meiyao – người có khuôn mặt tròn trịa, đầy đặn – lại một lần nữa hiện lên trong đầu Zhang Keqing. Sau hai ngày “vất vả” kiếm tiền, anh cuối cùng cũng hiểu được rằng mười lượng bạc mà Zhu Meiyao đã tặng anh thực sự là thứ gì. Dù bây giờ anh có sử dụng hệ thống đó, cũng không thể dễ dàng có được số tiền đó; đối với một người bình thường, việc tích lũy được mười lượng bạc quả thật là điều rất khó khăn.

“Cậu bé nhỏ, vì cậu đã giúp tôi kích hoạt hệ thống này, sau này tôi sẽ bảo vệ mạng sống của cậu, coi như là đền đáp ân tình của cậu.”