Tại cổng phía tây thị trấn Yên Lương. Không ai để ý đến việc chiếc xe ngựa xuất hiện trên con đường này vào lúc nào; từ bên trong xe, từng tiếng ho yếu ớt vang lên, khiến những người đi đường tránh xa nó như tránh tà ma vậy.

Chỉ trong chốc lát, chiếc xe đã bị một đám lính công vụ chặn lại.

Chúc Nhất Hoàng và Lý Thuận quan sát chiếc xe xuất hiện đột ngột này, và không hiểu sao họ lại liên tưởng đến những kẻ dùng làm người hy sinh trong vụ án “Gọi Hồn”.

Bên trong xe, không khí đầy oán khí; tuy nhiên, dọc đường không hề thấy dấu vết của bánh xe nào cả. Cứ như thể chiếc xe ấy xuất hiện từ hư không tại thị trấn Yên Lương vậy.

Lý Thuận cẩn thận kéo rèm lên, và trước mắt họ là một người đàn ông gầy yếu, ý thức đã mơ hồ, đang hôn mê không biết gì.

“Lý Thuận, chuyện này rốt cuộc là thế nào? Có phải nó có liên quan đến… vụ án ‘Gọi Hồn’ không?”

Hình ảnh con quỷ chín tai hiện lên trong đầu Chúc Nhất Hoàng, khiến khuôn mặt cô tái nhợt.

Lý Thuận lắc đầu và nói: “Có lẽ không phải do những kẻ dùng làm người hy sinh… Nhưng người đàn ông bên trong xe đã chịu đựng oán khí quá lâu rồi; e rằng anh ta sẽ không sống được bao lâu nữa.”

“Ừm, tôi quá lo lắng rồi.”

Vụ án “Gọi Hồn” đã kết thúc được nửa tháng rồi, nhưng đối với Chúc Nhất Hoàng và Lý Thuận, nỗi kinh hoàng mà con quỷ chín tai gây ra vẫn còn in sâu trong trí nhớ họ.

Thêm vào đó, những chuyện rắc rối liên tục xảy ra tại thị trấn Cao Gia, khiến họ không khỏi lo lắng.

Chúc Nhất Hoàng nhận thấy biển hiệu của cửa hàng cho thuê đồ của gia đình Thẩm trên xe ngựa, và suy đoán rằng người đàn ông sắp chết kia có thể là chủ nhân của cửa hàng, vì vậy cô bảo thanh tra Hồng thông báo cho Thẩm Liện.

Chưa đầy một lúc sau khi thanh tra Hồng đi, những lính công vụ xung quanh đã lùi lại, và một người đàn ông trung niên thuộc đội Kim Ngô Vệ với vẻ mặt nghiêm nghị bước tới, phía sau ông ta còn có viên quan huyện của thị trấn Yên Lương.

“Xin chào ngài Bách Hộ.”

Chúc Nhất Hoàng và Lý Thuận cúi đầu chào một cách lễ phép.

Ngài Bách Hộ tên là Dương Vệ Xương, mới được điều động đến thị trấn Yên Lương cách đây không lâu.

Điểm đặc biệt trên đầu ông ta là một nhánh cây giống như cây mơ, đang mọc ra những chồi non như vào mùa xuân.

Dương Vệ Xương nhìn qua Thẩm Hàn Sinh và nói lạnh lùng: “Thị trấn Yên Lương các người thật là hay gặp rắc rối… Mọi chuyện về hồn ma quỷ dữ đều phải báo cáo lên triều đình.”

Chúc Nhất Hoàng không dám nói thêm gì nữa.

Dương Vệ Xương tiếp tục nói: “Những vụ quỷ dữ tấn công người dân xả

“Con quái vật ngàn năm tuổi đó có lẽ xuất phát từ mạch khoáng chất muối; chỉ là ngửi thấy mùi oán khí của con quỷ dữ, nó mới đến thị trấn để ăn no.”

“Nhưng…”

Chúc Nhất Hoàng nhíu mày.

Kim Ngô Vệ đã cử Dương Vệ Xương đi để đối phó với con quái vật ngàn năm tuổi đó, nhưng ngược lại, hắn không hề quan tâm gì đến nhiệm vụ này, thậm chí còn muốn tận dụng cơ hội này để kiếm lợi.

Chúc Nhất Hoàng được biết đã có nhiều sĩ quan cao cấp được điều động đến Cao Lão Trang; nguồn lực của Kim Ngô Vệ chắc chắn đã được tập trung vào đó, vậy làm sao có thể thiếu cái “mật túi của yêu quái” được?

Thống đốc tỉnh ngắt lời: “Nhưng… những ‘nhưng’ đó là cái gì vậy, Chúc Nhất Hoàng? Chẳng lẽ bạn đã từng thấy con quái vật ngàn năm tuổi đó hóa thành người chứ?”

Dương Vệ Xương không hề để ý đến lời nói của thống đốc.

Ở Đại Đường, những sĩ quan thuộc hàng Kim Ngô Vệ bình thường được gọi là [Mười Hộ], và họ đã có thể không phải quỳ khi gặp quan chức; còn những người thuộc hàng [Trăm Hộ] như Dương Vệ Xương thì có thể bỏ qua mệnh lệnh của các quan chức cấp cao hơn.

Còn những người thuộc hàng [Ngàn Hộ] hay [Vạn Hộ] thì còn xa lạ hơn nữa đối với người dân bình thường.

“Quý ông Trăm Hộ, chiếc xe ngựa kia chắc chắn là chủ tiệm cầm đồ nhà họ Thẩm – người đã mất tích trước Tết. Tôi sẽ bảo họ mang xe ngựa đó trở về.”

Chúc Nhất Hoàng chỉ về phía cổng thành; Thẩm Liện đang cùng những người làm việc trong tiệm cầm đồ vội vàng đến đây.

“Nếu để oán khí xâm nhập vào cơ thể, thì kết quả cuối cùng cũng chỉ là cái chết thôi; thà rằng chôn ngay tại chỗ còn hơn,” thống đốc tỉnh nói một cách khinh thường.

Nhưng Chúc Nhất Hoàng lại cảm thấy ngạc nhiên trước sức mạnh và khí huyết dồi dào của Thẩm Liện; dù chỉ hai ba tháng trước, anh ta mới mới bắt đầu học võ.

Dương Vệ Xương nhìn Chúc Nhất Hoàng, không hiểu tại sao bà ấy lại ngạc nhiên như vậy.

Chúc Nhất Hoàng vội vàng giải thích: “Quý ông Trăm Hộ, Thẩm Liện có tài năng võ học xuất chúng; thời gian gần đây, tiến bộ của anh ấy rất đáng kể.”

Bà ấy chưa nói hết; thực ra, Thẩm Liện đã hoàn thành quãng đường mà những người võ sĩ bình thường mất hàng chục năm mới đạt được chỉ trong vòng nửa năm; tài năng của anh ta thực sự hiếm có. Dương Vệ Xương không mấy tin tưởng: “Võ học cuối cùng cũng chỉ là thứ vô ích, chỉ là sự tự lừa dối mình mà thôi.”

“Lời quý ông nói rất đúng.”

Dù võ sĩ có đạt đến cấp độ Tiên Thiên Ngũ Cảnh, thì thọ thọ cũng chỉ khoảng một trăm năm rưỡi mà thôi;

“Đúng là cha tôi, Thẩm Hàn Sinh.”

Chúc Nhất Hoàng gật đầu và hỏi: “Trước đây, cha Thẩm Hàn Sinh đã đi đâu?”

“Vì công việc cho vay nặng lãi, cha thường xuyên phải đi lại giữa thị trấn Cao Gia và nhà chúng tôi. Từ trước Tết, cha đã ở lại thị trấn Cao Gia và chưa bao giờ trở về.”

“Thị trấn Cao Gia… Đáng lẽ ra là vậy.”

Chúc Nhất Hoàng nói với vẻ thương tiếc: “Nỗi oán hận ấy rất khó để loại bỏ. Thẩm Liện, con hãy chuẩn bị mọi thứ sẵn sàng; xác cha cần được hỏa thiêu càng sớm càng tốt.”

Thẩm Liện chỉ đồng ý miệng thôi, trong lòng thì chỉ muốn lập tức sử dụng phép “Nhìn Thấu Sự Thật”.

Nỗi oán hận ấy là cái gì?

So với ta, một vị thầy trừ ma của thị trấn Yên Lương, thì nó còn không đáng kể gì cả.

“Tôi không muốn làm phiền mọi người nữa, xin phép đi trước.”

Thẩm Liện gọi người lái xe ngựa và nhanh chóng biến mất ở cổng phía tây thành phố.

Dương Vệ Xương nhìn theo chiếc xe ngựa khuất dần vào con phố đông người qua kẻ lại, rồi bỗng nhiên hỏi: “Nhà họ có cửa hàng cho vay nặng lãi phải không?”

“Đúng vậy, đã hoạt động ba đời rồi.”

Dương Vệ Xương liếm mép, và bỗng nghĩ đến một chuyện kỳ lạ ở Cao Lão Trang.

Cao Lão Trang là di tích từ ngàn năm trước; các con phố và ngõ hẻm ở đó vẫn giữ nguyên trạng thái ban đầu, và có rất nhiều yêu ma quỷ quái sinh sống ở đó.

Có thể nói, tất cả những yêu ma gây rối ở các thị trấn lân cận đều xuất phát từ Cao Lão Trang.

Dương Vệ Xương nhớ rõ rằng, trong Cao Lão Trang có một con phố tên là Ngọc Thanh; mỗi cửa hàng trên con phố đó đều ẩn chứa những điều cấm kỵ kỳ lạ và bí ẩn.

Tổng cộng… mười lăm cửa hàng.

Nhưng ngay trước Tết, trên con phố Ngọc Thanh bỗng nhiên xuất hiện thêm một cửa hàng mới.

Bảng hiệu của cửa hàng mới này rất mờ nhạt; có thể nhận ra đó là một cửa hàng cho vay nặng lãi, nhưng cửa sổ và cửa ra vào đều đóng chặt, và cho đến nay vẫn chưa ai dám bước vào đó.

Mặc dù Dương Vệ Xương không nghĩ rằng một chủ cửa hàng cho vay nặng lãi sắp chết lại có liên quan đến Cao Lão Trang, nhưng anh vẫn không khỏi cảm thấy tò mò.

“Chúc Nhất Hoàng, cửa hàng cho vay nặng lãi của họ ở khu vực Tây Thành phố phải không?”

“Đúng vậy.”

Chúc Nhất Hoàng do dự trả lời: “Ở con phố Hà Phong, khu vực Tây Thành phố.”

“Haha, tôi hiểu rồi.”

Dương Vệ Xương mỉm cười; những cành cây hạnh trên đầu anh bay tung tóe trong làn khói bụi.

Chúc Nhất Hoàng thầm nghĩ rằng thật là rắc rối; Dương Vệ Xương