Thẩm Liện bị một lúc mất tập trung; làm sao anh có thể không biết Hoàng Mi là ai chứ. Hoàng Mi dường như là một trong những người hưởng lợi từ cuộc khủng hoảng lớn của thiên địa; ngay cả khi luyện hóa toàn bộ kinh Phật, bà ấy vẫn có thể thay thế cả ánh nắng mặt trời trên trời.

Thẩm Liện không ngờ rằng, ngàn năm trước, Hoàng Mi đã hoạt động mạnh mẽ đến thế.

Anh không biết liệu Hoàng Mi có nắm giữ ba bảo vật của Phật Maitreya hay không; sức mạnh của bà ấy quả thực xa vời so với mình.

“Sự mất tích của Kim Xà Tử chắc chắn không liên quan gì đến Hoàng Mi phải không?”

Kể từ khi bước vào Đại Từ Ân Tự, Thẩm Liện cũng không cảm nhận được bất kỳ dấu hiệu nào của Kim Xà Tử; không biết liệu nàng ấy có đang ở trong trạng thái suy ngẫm sâu sắc nào đó hay không.

Anh cố gắng kiềm chế những suy nghĩ lung tung, không dám để lộ bất kỳ điểm yếu nào.

Tuy nhiên, dù Thẩm Liện cố gắng che giấu đến mức nào, Hoàng Mi vẫn nhận ra ngay; tần suất bà ấy gõ vào mai rùa cũng tăng lên một chút.

“Cháu trai nhỏ.”

“Người tu hành này tưởng rằng cháu đã hiểu rõ lý lẽ của môn phái, không ngờ trong lòng cháu vẫn đầy rẫy những chướng ngại.”

“Với trình độ tu hành hiện tại của cháu, e là sẽ không thể tìm thấy Kim Xà Tử đâu. Hãy theo ta đi, sau này ta sẽ hướng dẫn cháu tu luyện Phật pháp.”

Hoàng Mi không hề tỏ ra lo lắng, ngược lại còn thể hiện sự đánh giá cao đối với Thẩm Liện.

Thẩm Liện chỉ cảm thấy lạnh sống lưng.

Hoàng Mi đáng sợ hơn bất kỳ kẻ thù nào mà anh từng gặp trước đây; ngay cả khi những ký ức đó là giả dối, chúng vẫn khiến anh cảm thấy e ngại.

Nhưng dù thế nào đi nữa, lần này anh không thể lùi bước.

Bốn trăm năm sau, Thẩm Liện chắc chắn sẽ phải đối đầu với Tiểu Lôi Âm Tự; nếu có thể tận dụng cơ hội này để tìm hiểu thêm về Hoàng Mi, thì chuyến đi này cũng không uổng phí.

Đùng.

Đùng đùng.

Tiếng chuông gỗ vang lên, ánh nắng mặt trời xuyên qua các đám mây chiếu rọi vào Đại Từ Ân Tự.

Trong lần luân hồi thứ ba, toàn bộ những ký ức đều là cảnh mưa lớn xối xả; chỉ có bên trong Đại Từ Ân Tự, ánh nắng vẫn rực rỡ, thu hút hàng ngàn tín đồ đến đây.

Tất cả những tín đồ đó đều có vẻ ngoài uy nghiêm, khuôn mặt đầy vẻ từ bi, nhưng lại có những biến dạng kỳ lạ.

Có vẻ như Hoàng Mi cố ý muốn cho Thẩm Liện nhìn rõ thật chất của những tín đồ đó; khi họ đi bộ qua những cung điện rộng lớn và đông đúc, những lời bàn tán của họ vang vào tai Thẩm Liện:

“Nghe nói làng Vương gia ngoài thành đã bị tiêu di

Ngay cả khi ở trong địa ngục sâu thẳm bất tận, anh ta cũng chưa từng cảm thấy ghê tởm đến thế; điều này cho thấy Đại Từ Ân Tự – nơi được mệnh danh là “thiên đường trần gian” – thực sự điên rồ đến mức nào.

  Hoàng Mi mỉm cười bước vào Đại Hùng Bảo Điện; những người hành khách qua đó đều quỳ gối xuống đất.

  Họ lẩm bẩm kinh Phật, nhưng ánh mắt họ phần lớn đầy sợ hãi, còn lại thì là lòng tham không giới hạn, hiện rõ trên khuôn mặt họ.

  Đong đong đong…

  Tiếng chuông gỗ vang dội mạnh mẽ hơn; Hoàng Mi không hề sử dụng bất kỳ phép thuật nào của Phật, chỉ nhờ vào âm thanh trong trẻo ấy mà đã kích thích những ham muốn tiêu cực trong lòng mọi người.

  Có những người già yếu, nhưng lại ghen tị với thân xác của trẻ con nhỏ. Họ mong muốn sống mãi mãi.

  Có những người phụ nữ xinh đẹp tuyệt trần, nhưng lại không cam lòng chỉ là những người đẹp nhất trong làng. Họ muốn trở thành nữ hoàng, trở thành vua chúa.

  Có những quan lại có hàng tá vợ và tình nhân, nhưng lại say mê một người phụ nữ mà họ không thể có được. Họ muốn phá vỡ những chuẩn mực đạo đức gia đình.

  Có những người giàu có, sở hữu hàng triệu của cải, nhưng lại ghen tị với Phật – người mặc áo choàng bằng vàng bạc. Họ muốn trở thành Phật ngay lập tức.

  ………

  Thẩm Liện không khỏi cảm thấy da đầu tê dại; ngay cả trong thời đại sau này, nơi ma quỷ đầy rẫy, cũng không thể so sánh được với sự kinh hoàng của Đại Từ Ân Tự vào lúc này.

  Khi Đại Hùng Bảo Điện hiện ra trước mắt, có tới hàng vạn người hành khách đang quỳ lạy.

  Mặc dù những người hành khách này đều là những con rồng nhỏ biến hóa thành, nhưng tâm trí họ đã mất hết, hoàn toàn quên mất bản thân mình và chỉ đóng vai trò của những người khác mà thôi.

  Hoàng Mi lộ ra hàm răng sắc nhọn, rất thích thú khi thấy mọi người kính trọng mình. “Cháu trai nhỏ, em nghĩ họ đang cúi đầu lạy tôi à?”

  Thẩm Liện trả lời một cách thành thật: “Không, họ đang cúi đầu lạy ngôi chùa lộng lẫy này.”

  Hoàng Mi cười lạnh: “Nếu ngôi chùa này là một ngôi chùa cũ kỹ, ngay cả Phật tổ cũng khó có thể nhận được nhiều lễ vật như vậy.”

  Đại Hùng Bảo Điện được trang trí xa hoa đến cực điểm; cửa lớn mở ra, và người ta có thể nhìn thấy toàn bộ bên trong ngay lập tức.

  Tượng Phật Thích Ca cao hàng trăm mét, được đúc bằng vàng; những vật dụng trong tay Phật đều được đính các loại đá quý hiếm như mã não, hổ phách.

“Lần này có tổng cộng mười ba đệ tử được ban tặng phước lành, trong đó sáu người đến từ chùa Đại Từ Ân, và sáu người còn lại là con cái của các quan lại cao cấp.”

Vị lão sư nhìn chằm chằm vào Thẩm Liện một hồi lâu, nhưng hoàn toàn không thể hiểu nổi về người này. Bề ngoài không hề có dấu hiệu của Phật tính, nhưng lại được Hoàng Mi coi trọng đến mức ngay cả bản thân Hoàng Mi cũng đã dẫn những đệ tử chưa nhập môn đi tham quan chùa. Hoàng Mi thậm chí không liếc nhìn lão sư một cái, mà chỉ nói nhẹ nhàng: “Hãy để họ đợi ở trước cửa Đại Hùng Bảo Điện, tôi sẽ giải thích từng người một.”

“Cháu trai nhỏ, hãy cùng ta đặt tượng Phật của anh trai vào Đại Hùng Bảo Điện nhé.”

Thẩm Liện gật đầu, và bắt đầu nhận ra nguồn gốc của tượng Phật đó.

Thấy vậy, lão sư không nhịn được mà xen vào: “Thưa Phật, khi tượng Phật được đưa vào chùa, cần phải lau chùi bụi bặm; liệu có nên để đệ tử tôi lo việc đó không?”

Trong ánh mắt lão sư, lộ rõ sự ghen tị. Rõ ràng chỉ là một người phàm tục bình thường, không hề có dấu hiệu tu luyện Phật pháp, cũng không hề có Phật tính, vậy tại sao lại được Đức Phật coi trọng đến thế? Còn tôi, đã tu luyện Phật pháp hơn ba trăm năm, hàng ngày đều chăm chỉ niệm kinh, sống theo những quy tắc thanh tịnh của Phật giáo, thậm chí còn xây dựng nên chùa Đại Từ Ân – nơi mà hàng trăm kiếp người mới có thể may mắn được đến… Chẳng lẽ Phật tính của tôi không đủ sao?! Lẽ ra người xứng đáng bước vào Đại Hùng Bảo Điện phải là tôi chứ!!!

Hoàng Mi không hề đáp lại, mà tiếp tục bước vào Đại Hùng Bảo Điện. Dù những con kiến bên đường có kêu gào thế nào, cũng không thể làm cho ông ta xao nhãng chút nào.

Thẩm Liện cảm nhận được sự coi trọng mà Hoàng Mi dành cho mình, nhưng rõ ràng đó không phải là điều tốt đẹp gì cả. Qua những gì đã tiếp xúc, Thẩm Liện nhận ra rằng Hoàng Mi thực sự là một kẻ điên rồ.

Bước qua các bậc thang, bên trong Đại Hùng Bảo Điện, ánh sáng và bóng tối hòa quyện vào nhau; Thẩm Liện nghe thấy Hoàng Mi đang thì thầm một mình:

“Đức Phật đã nói rằng, khổ đau của chúng sinh phần lớn đều xuất phát từ việc không tuân theo giới luật, sống buông thả theo dục vọng… Vì vậy, tôi đã đặt ra những quy tắc thanh tịnh tại chùa Đại Từ Ân.”

“Cậu nghĩ sao? Hiện nay, chúng sinh đang sống trong khổ đau hay niềm vui? Đang lo lắng hay hạnh phúc?”

Thẩm Liện nhíu mắt lại; những quy tắc thanh tịnh đó, có vẻ như chỉ là cách lợi dụng lòng tham, sự giận dữ, sự ngu dốt và lòng hận thù để làm gia tăng những ham muốn của con người m

Hoàng Mi nhìn Thẩm Liện và nói một cách thẳng thắn: “Người cuối cùng này… không hề giống anh chút nào, ngược lại lại giống tôi đến lạ thường… Thật là buồn cười.”

Thẩm Liện nhíu mắt, quan sát những bức tượng Phật Kim Xà Tử với vẻ mặt đa dạng của chúng. Nếu không có gì bất ngờ, bên trong mỗi bức tượng đều chứa một phần xác chết của Kim Xà Tử… Có lẽ hai trăm tám mươi ba người đã được giao nhiệm vụ vận chuyển những phần thi thể đó đến Chùa Đại Từ Ân.

Thẩm Liện không biết liệu Kim Xà Tử có còn sống hay đã chết, nhưng chắc chắn người này đã có một cuộc cá cược với Hoàng Mi. Hai trăm tám mươi ba người kia có lẽ chưa từng gặp Kim Xà Tử, chỉ đơn giản là bị người này chọn để vận chuyển các bộ phận thi thể đến Chùa Đại Từ Ân mà thôi.

“Theo quá trình lịch sử ban đầu, người vận chuyển bức tượng cuối cùng phải là ‘Đất Wa Zi’…”

“‘Đất Wa Zi’ bị cảm lạnh nhưng không nỡ để chú Ba phải mang vác hàng nặng… Tâm hồn người ta rất thuần khiết, nhưng trước Hoàng Mi thì hoàn toàn không có cơ hội chiến thắng…”

“Nghĩa là…”

“Kim Xà Tử đã dùng chính mình làm quân cờ trong cuộc cá cược này… và cuối cùng thì thua cuộc hoàn toàn?”

“Không đúng…”

Thẩm Liện nhớ lại việc sau này Hoàng Mi cảm nhận được khí tỏa từ Bàn Sen và lập tức xuất hiện… Điều đó không hề giống với người chiến thắng trong một cuộc cá cược. Có vẻ như trò chơi này tại Chùa Đại Từ Ân vẫn còn nhiều bất ngờ nữa… Làm sao một người đã chết có thể chiến thắng được?

Thẩm Liện không nói gì… Anh không dám đồng ý với quan điểm của Hoàng Mi… Mục tiêu của anh là giúp Đại Đường trở lại con đường đúng đắn… Ha ha… Làm sao có thể so sánh mình với một con quỷ dữ như Hoàng Mi, luôn giết người, phá hoại và dùng mọi thủ đoạn để lung lay tâm trí mọi người được…

Thẩm Liện không hề biết điều đó… Thực ra, Hoàng Mi đã nhìn thấu bản chất thật của anh… Không tôn trọng Phật Tiên, coi thường sự tồn tại của Thiên Đình và Linh Sơn, không hề quan tâm đến những quy tắc mà Phật Tiên đặt ra để ràng buộc loài người… Mọi hành động của anh đều xuất phát từ những mong muốn cá nhân… Mọi việc anh làm đều có mục đích rõ ràng…

Điểm duy nhất khác biệt giữa hai người chính là quan điểm… Hoàng Mi tin rằng bản chất con người vốn dĩ xấu xa, việc ăn chay niệm Phật không thể thay đổi được điều đó… Phật Tiên cần phải cao hơn loài người…

Còn Thẩm Liện thì cho rằng ba thế giới nên do loài người lãnh đạo… Phật Tiên chỉ nên phục tùng loài người mà thôi…

Và người đầu tiên nhìn thấu bản chất thật của Thẩm Liện chính là Mã Vạn Hộ… Mã Vạn Hộ hiểu rất rõ về Thẩm Liện… Lý do anh ta đứng về phía Đại Đường, chỉ đơn giản là vì

Hoàng Mi bày tỏ sự ngưỡng mộ của mình một cách không hề giấu giếm. Với một cái vẫy tay, bức tượng Phật cuối cùng cũng được đặt vào góc chính điện, lấp đầy khoảng trống còn lại.

Ánh sáng Phật chiếu rọi khắp nơi, hai trăm tám ba bức tượng Phật trở nên sống động như thực.

Nhưng chỉ là sống động mà thôi.

Hoàng Mi tỏ ra thất vọng. Ban đầu, ông ta nghĩ rằng khi có được xác chết hoàn chỉnh của Kim Xà Tử, những mưu kế mà người này đã chuẩn bị trước khi qua đời sẽ được triển khai, nhưng không hề có phản ứng nào cả.

“Thôi thì cũng được… Kim Xà Tử, hãy xem liệu ‘Tiểu Tây Thiên’ của ngươi sẽ đứng vững trên đỉnh cao như thế nào.”

Thẩm Liện nhướng mày. Có vẻ như những gì Hoàng Mi muốn thành lập từ ngàn năm trước chính là “Tiểu Tây Thiên”, chứ không phải “Tiểu Lôi Âm Tự” – nơi mà các yêu ma giả dạng Phật.

“Cháu trai Kinh Chúng, ngươi sẽ không thể trở thành đệ tử của Kim Xà Tử đâu.”

“Thà ở lại Đại Từ Ân Tự, chứng kiến sự ra đời của ‘Tiểu Tây Thiên’. Khi đó, mọi sinh linh đều được giải thoát, và ngươi cũng sẽ có một chỗ đứng trên Tây Phương Linh Sơn.”

Ý nghĩa trong lời nói của Hoàng Mi rất rõ ràng: có lẽ ông ta đã âm mưu chống lại các vị Phật của Tây Phương Linh Sơn ngay từ trước khi thảm họa “Địa Thiên Lượng Kiếp” bắt đầu.

Các vị Phật đến Đại Từ Ân Tự cũng có lẽ ẩn chứa những âm mưu khác.

“Lời chú nói quả thật đúng… Kinh Chúng từ lâu đã muốn được chiêm ngưỡng cảnh tượng tại Tây Phương Linh Sơn.”

“Tốt!!”

Hoàng Mi nói với vẻ hài lòng: “Ngươi sở hữu tâm hồn Phật vượt trội hơn xa so với những thứ mà loài ma quỷ khao khát… Điều đó khiến chú vô cùng vui mừng.”

Ông ta bước từng bước về phía tượng Phật Thích Ca Mâu Ni. Dưới ánh sáng Phật chiếu rọi, bóng dáng của ông ta càng lúc càng dài ra.

“Nỗi khổ của chúng sinh? Tất cả đều do chính họ tự gây ra.”

“Không giết hại sinh vật, thù hận sẽ không bao giờ chấm dứt. Không trộm cắp, thì sự khác biệt giữa người mạnh và kẻ yếu cũng chẳng còn ý nghĩa gì. Không tà dâm, thì mọi sinh linh đều không phải là tội ác. Không nói dối, thì mọi thứ chỉ là ảo ảnh, hão huyền…”

Hoàng Mi đứng trên cao, như thể đang nhìn xuống toàn bộ tam giới.

“Khi ‘Địa Thiên Lượng Kiếp’ ập đến, tam giới sẽ bị xáo trộn… Và chú, Hoàng Mi, sẽ thay thế thiên đạo để ban tặng cho chúng sinh một ‘phước lành’ mang tên ‘Tiểu Tây Thiên’!!!”

Thẩm Liện hiểu rằng, trước khi “Địa Thiên Lượng Kiếp” bắt đầu, các tầng lớp trong

Thẩm Liện cũng nhận ra hai người quen.

Ao Quang, Vua Rồng Biển Đông, rõ ràng đã ẩn giấu kế hoạch của mình một cách khéo léo; có lẽ ông ta đã biết trước về tình hình thực sự ở nơi sâu thẳm dưới địa ngục và đã thành công trong việc gia nhập Chùa Đại Từ Ân.

Tuy nhiên, chỉ trong thời gian ngắn ngủi, Ao Quang đã dần quên đi danh tính Vua Rồng Biển Đông của mình. Trong thành phố, ông ta sống với vai trò là Thủ tướng già của triều đình, hành xử đầy phong cách của một nhà văn, và chỉ thỉnh thoảng mới bộc lộ bản chất thật của mình là một con rồng.

Người quen thứ hai là vị sư già tại Chùa Tiếp Khách – Đại Huệ. Ao Quang không nhận ra Thẩm Liện, người có khí chất hoàn toàn khác biệt; còn Đại Huệ thì càng không, bởi vì trong kiếp này, họ chưa từng gặp nhau.

Hoàng Mi nói một cách bình thản: “Các ngươi có muốn trở thành đệ tử của Tiểu Tây Thiên không?”

“Muốn!”

Chỉ có Thẩm Liện là bình tĩnh, còn những người khác đều đỏ mặt.

“Hiện tại, tại Chùa Đại Từ Ân, có tổng cộng mười hai vị Bảo Hộ Giáo Pháp; may mắn thay, [Quang Mục] có đầy đủ căn bản trí tuệ. Các ngươi hãy tạm thời theo học dưới sự dẫn dắt của Quang Mục để rèn luyện căn bản trí tuệ đó.”

Những gì Hoàng Mi nói ở đây ám chỉ đến kiếp thứ ba.

Những cửa sổ của Đại Hùng Bảo Điện được mở ra. Ánh sáng Phật của Hoàng Mi bao phủ mọi người, và tầm nhìn của họ bỗng nhiên thay đổi hoàn toàn.

Mười hai vị Bảo Hộ Giáo Pháp từ Chùa Đại Từ Ân bay lên trời; cùng với tiếng kinh cầu, họ nghe thấy những tiếng kêu thảm thiết phát ra từ nguồn gốc của những tia sáng Phật đó.

Thẩm Liện bất ngờ thở dài. Anh mở đôi mắt, và những gì anh nhìn thấy thật sự kinh hoàng: Mười hai vị Bảo Hộ Giáo Pháp đều bị mắc kẹt bên trong đền, thân thể họ bị tan nát; những đệ tử phục vụ họ đang ăn thịt họ như những con kiến. Có những nhà sư cùng nhau đào lấy xương sườn của các vị Bảo Hộ Giáo Pháp và tranh giành chúng trong cơn cuồng nhiệt. Người chiến thắng sẽ luyện hóa những xương sườn đó, dần dần hóa thành hình dạng của các vị Bảo Hộ Giáo Pháp; họ ca ngợi Tiểu Tây Thiên trong tiếng kêu thảm thiết của Phật.

Những vị Bảo Hộ Giáo Pháp này chỉ có thể được coi là những binh sĩ thiên đường của Tây Phương Linh Sơn, nhưng họ cũng không phải là những sinh vật tầm thường. Họ phục hồi vết thương rất nhanh và tham gia vào những bữa yến thịt máu; sau khi đủ số lượng, họ sẽ tiếp tục sang kiếp tiếp theo.

“Tiểu Tây Thiên… đang thay thế họ.”

Thẩm Liện cho rằng Hoàng Mi không thể nào nhốt tất cả các vị Phật