Hoàng hôn buông xuống, những chiếc đèn lồng sáng rực khắp kinh thành. Tuy nhiên, không phải tất cả các con phố ở đây đều nhộn nhịp; có những con đường chỉ cách nhau vài bước chân, nhưng bên trong lại hoàn toàn khác biệt.

Trên **Con phố Kinh Hà**, hơn mười người học giả đang thuyền đi trên dòng sông, khiến những người phụ nữ dọc theo bờ sông xì xầm bàn tán.

Khi đêm đến, số lượng người bán hàng ven sông càng ngày càng tăng, tiếng hô bán hàng vang không ngừng.

Ở góc tây nam của Con phố Kinh Hà là **Con phố Phúc Hậu** – nơi không một bóng người.

Đêm đến, cửa sổ của Con phố Phúc Hậu đều được đóng chặt, những ngọn nến cũng đã tắt từ lâu; chỉ còn nghe thấy tiếng chuột kêu vang lẻo đẽo.

Thỉnh thoảng, có những kẻ say rượu đi qua Con phố Phúc Hậu, nhưng khi đến ngã tư, họ bị luồng gió lạnh thổi vào người, và cơn say lập tức tan biến, khiến họ vội vàng rời đi.

“Xuân Nhi… Xuân Nhi…”

Một bà quý tộc trang điểm đẹp đẽ, tóc được buộc gọn gàng, lo lắng nhìn ra bên trong Con phố Phúc Hậu, liên tục gọi tên đứa bé nhỏ của mình. Bà cùng với hai người hầu đã đưa đứa bé đi ngắm đèn trên Con phố Kinh Hà. Nhưng chỉ trong chốc lát, đứa bé biến mất không dấu vết, và cả hai người hầu cũng không hiểu sao cũng biến mất. Bà đã tìm kiếm khắp nơi, cho đến khi đến ngã tư Con phố Phúc Hậu.

Bà này không phải người bản địa của kinh thành; bà mới chuyển đến đây được nửa năm. Bà biết rằng Con phố Phúc Hậu có những quy tắc kỳ lạ, chẳng hạn như không được ở lại vào ban đêm, hoặc vào ngày 23 mỗi tháng phải treo thịt sống trước cửa nhà… Nhưng bà không biết rõ lý do tại sao. Liệu đứa bé có lẽ đã vô tình bước vào Con phố Phúc Hậu?

“Xuân Nhi!”

Bà nhận thấy trên mặt đất có những dấu chân của đứa trẻ và vết xe ngựa đi qua. Đang muốn gọi cơ quan chức năng để được giúp đỡ, bỗng nhiên từ bên trong Con phố Phúc Hậu vang lên giọng nói quen thuộc:

“Mẹ ơi, cứu con với!”

Bà dừng bước, toàn thân run rẩy. Giọng nói yếu ớt đó khiến bà quyết định lao vào Con phố Phúc Hậu, như thể mình vừa bước vào địa ngục… Nhiệt độ xung quanh giảm mạnh.

“Mẹ ơi! Mẹ ơi!!!”

Dù chỉ cần mười lăm phút là có thể đi hết Con phố Phúc Hậu, nhưng bà cảm thấy mình như bị mắc kẹt bên trong. Chốc lát sau, tiếng gọi của đứa trẻ im bặt.

Bà nhìn quanh… Nhưng bà không thể tìm thấy Con phố Kinh Hà nữa; bóng tối đã nuốt chửng tất cả các con phố, và ánh sáng của chiếc đèn lồng bà cầm trên tay cũng trở nên mờ ảo.

Bà cảm thấy lạnh

Cô ấy vui mừng đến nỗi chạy theo bóng dáng đó đến góc tường, nhưng khi tiến lại gần hơn, cô phát hiện ra rằng đường nét của bóng dáng đó giống như xương cốt bị biến dạng.

Người phụ nữ quý tộc run rẩy lấy ra chiếc túi thơm từ trong lòng áo mình. Bên trong có một tấm linh phù cũ kỹ. Cô nhớ rằng người thân làm việc trong Kim Ngô Vệ đã từng nói với cô rằng, nếu gặp phải những điều kỳ lạ không thể giải thích được, hãy dán tấm linh phù này lên trán – nó không chỉ có thể ngăn chặn khí tỏa của yêu ma quỷ dữ mà còn cho phép con người nhìn thẳng vào chúng.

Người phụ nữ đó dán tấm linh phù lên trán mình và nhìn rõ ràng hơn: bóng dáng đó đang bò sát trên mặt đất, thực ra chỉ là một con chuột lớn với lưng cong queo.

Cô hoảng sợ đến mức vô tình tạo ra tiếng động lớn; con chuột đó phát ra tiếng kêu chói tai rồi quay người chạy mất vào con hẻm.

“Chuột yêu ma!”

Khuôn mặt người phụ nữ tái nhợt; cô nhớ đến những lời đồn đại lan truyền trong vùng này. Theo truyền thuyết, có một bà lão thích cho chuột ăn thức ăn thừa; sau một thời gian dài, hàng trăm con chuột đã tập trung quanh nhà bà. Những thế hệ chuột này liên tục ăn các loại ngũ cốc thông thường, và trở nên thông minh hơn. Khi bà lão qua đời, xác bà biến mất không dấu vết trong lễ tang. Đêm khuya, người ta nghe thấy tiếng chuột thì thầm bàn tán về hương vị thơm ngon của thịt bà… Từ đó, những chuyện kỳ lạ liên tục xảy ra trên phố Phúc Hậu.

“Lẽ ra thành phố này không có yêu ma quỷ dữ chứ… Tại sao lại…”

Người phụ nữ lảo đảo chạy mãi, không quan tâm đến chiếc đèn lồng rơi xuống đất. Toàn bộ con phố Phúc Hậu đang trở nên hỗn loạn; những bóng dáng kỳ lạ xoay quanh cô, buộc cô phải chạy sâu vào bóng tối. Tấm linh phù đang cháy, nhưng khí tỏa của yêu ma đã len vào cơ thể cô.

Cô đến một con hẻm gần như bỏ hoang; tường nhà phủ đầy rêu xanh, và trong kẽ hở của những viên gạch, vô số đôi mắt màu đỏ máu bỗng sáng lên; hàng ngàn con chuột ùa ra từ đó. Người phụ nữ bắt đầu run rẩy toàn thân. Cô nhận thấy có ba bốn con yêu ma nửa người nửa chuột đang thì thầm với nhau, dường như muốn chia sẻ cô làm của riêng… Ánh mắt chúng trông đầy tham lam.

“Tôi biết nội tạng của tôi là phần mềm nhất…”

“Đúng rồi, nội tạng mới là phần ngon nhất… Hãy để cho bà ấy ăn đi.”

“Bà ấy đang làm việc tại Viện Học Thành Quý Lâm… Chắc chắn bà ấy rất vất vả… Hãy để nội tạng cho bà ấy ăn đi… Hehe, bà ấy chắc chắn sẽ rất vui đấy…”

V

Bà quý tộc che mặt khóc lóc.

Đúng lúc đó, tiếng bánh xe lăn vang lại từ xa dần tiến gần hơn.

Bà quý tộc quay đầu nhìn lại, thấy cỗ xe ngựa không hề dừng lại mà tiếp tục lao vào con hẻm, bánh xe nghiền nát từng con chuột béo trắng mịn màng trên đường đi.

Bên trong xe, một người đàn ông nói: “Xinshan, hãy vào nhà trước.”

“Vâng, thiếu gia.”

Xinshan là người cao tuổi nhất trong số các võ sĩ, công phu của anh ta đã đạt đến Tiên Thiên Ngũ Cảnh hoàn mỹ, và bất kỳ lúc nào cũng có thể tiến lên Nguyên Đan Lục Cảnh.

“Keng!”

Năm người rút kiếm ra, bảo vệ cỗ xe và tiêu diệt những con chuột xấu xa xung quanh, trong khi người còn lại an ủi con ngựa hoảng sợ để chúng tiếp tục hành trình. Nhóm chuột nhìn chằm chằm vào cỗ xe, trên mặt chúng hiện rõ vẻ say mê:

“Thơm quá! Thật là thơm!”

“Hehe, tôi chưa bao giờ ngửi thấy mùi thơm như thế này!”

“Theo lời bà chủ, trên đời này có loại thức ăn được gọi là ‘võ sĩ’, rất hiếm có, chỉ cần ăn một miếng thôi cũng có thể kéo dài tuổi thọ mười năm… Thật là thơm!”

“Chờ một chút, hãy để bà tôi đến xem trước.”

Nhóm chuột không còn tiến lên nữa, mà chỉ đứng yên, chặn hết lối ra vào của con hẻm.

Bà quý tộc tràn đầy hy vọng, vội vàng theo sau cỗ xe vào sâu bên trong con hẻm.

“Thiếu gia, chúng ta đã đến nơi rồi.”

“Ồ?” Bức rèm được mở ra, Thẩm Liện nhô đầu ra ngoài, những tòa nhà hoang tàn hiện ra trước mắt, cửa sổ đều không thể đóng lại được.

Miệng Thẩm Liện nhếch lên.

Khi anh ta đến kinh thành, anh đã nhắn tin hỏi Mã Vạn Hộ để xin một chỗ ở, nhưng kết quả lại là một căn biệt thự đã bỏ hoang từ lâu.

“Mã Vạn Hộ nói rằng nơi đây yên tĩnh, thích hợp cho việc tu luyện… Quả thực là yên tĩnh… À, hàng xóm bên cạnh là một nhóm chuột ăn thịt người.”

Thẩm Liện bước xuống khỏi xe ngựa, toàn thân anh ta toát ra sức mạnh hỗn loạn. Sau chuyến đi đến kinh thành trong giấc mơ, công phu của anh ta đã gần đến ngưỡng bùng nổ; ý thức của anh ta tập trung hết sức lực để nuôi dưỡng “Đạo Ấu”.

Sau khi đạt đến Tiên Thiên Ngũ Cảnh, mỗi bước tiến đều trở nên vô cùng khó khăn. Dù Thẩm Liện có nền tảng vững chắc đến thế nào, anh vẫn phải kiên nhẫn tu luyện từng bước một, nếu không sẽ dễ dàng gây ra sự mất ổn định trong quá trình tu luyện.

Con vẹt đậu trên mái nhà với vẻ chán ghét, mùi hôi thối do đám chuột mang lại khiến nó cảm thấy buồn nôn. Do dân số kinh thành rất đông, nên có rất nhiều loài chim sống cùng với con người; những con quạ thường thấy không hề gây chú

“Cô gái kia nên được xử lý như thế nào…”

Xin Sơn chỉ về phía người phụ nữ quý tộc đang quỳ gối khóc trước cửa.

Người phụ nữ ấy dường như đã suy sụp hoàn toàn; mặc dù hiện tại họ đã an toàn, nhưng tiếng chuột kêu từ mọi phía thực sự rất đáng sợ.

“Không cần lo, các cơ quan chức năng của kinh thành sẽ đến giải cứu.”

Thẩm Liện không hề biểu lộ cảm xúc gì trên khuôn mặt; ông đã nhận ra điều bất thường từ lâu rồi.

Kể từ khi bước vào kinh thành, đặc biệt là sau khi nhận được lá thư giới thiệu từ người đàn ông có hàm răng vàng, ông đã thu hút sự chú ý của nhiều phe phái trong các động phủ.

Ông có thể chắc chắn rằng, có ít nhất mười mấy Pháp sư đang theo dõi con phố Phúc Hậu, thậm chí còn có nhiều người có quyền lực lớn nữa.

“Hmm…”

Thẩm Liện nhắm mắt và vận hành “Đại Châu Thiên”; linh hồn “Vân Linh Đạo Ấu” hấp thụ nguồn năng lượng mạnh mẽ. Không lâu sau, linh hồn này bắt đầu phát triển mạnh mẽ hơn.

Ông cau mày, cảm thấy hơi không hài lòng.

“Mặc dù tiến độ tu luyện của tôi vượt xa những người cùng cấp, nhưng linh hồn ‘Đạo Ấu’ của tôi lại gặp phải trở ngại, bốn lần biến hóa để đạt được sự bất tử vẫn chưa đủ… Tôi cần tiếp tục kết hợp võ công vào quá trình tu luyện.”

Thẩm Liện không sử dụng “Quỷ Hồ Lô”, mà thay vào đó, ông đổ rượu vào “Đan Điền”.

Linh hồn “Vân Linh Đạo Ấu” tiêu hóa nguồn dược liệu một cách mãnh liệt; đồng thời, con chim săn mồi “Săn Núi Sói Cáo” gần như đã tích lũy đủ kinh nghiệm cần thiết.

【Con chim săn mồi “Săn Núi Sói Cáo” đạt 100.01%, điểm võ công +10】

“Tốt lắm…”

Thẩm Liện không hề kiềm chế nguồn năng lượng của mình; không ai hay biết rằng hàng ngàn con quỷ chuột đã tập trung lại, và mỗi con đều có khả năng chiến đấu từ hai đến ba tháng.

Xin Sơn và những người khác không hề sợ hãi chút nào.

Thẩm Liện đã không giấu giếm danh tính của mình với họ; bởi vì việc tu luyện hàng ngày cũng đã cho thấy điều đó rồi.

Lý do ông cố tình mang theo những người võ sĩ là để xem liệu võ đạo có điều gì đáng học hỏi không, đồng thời thông qua việc truyền dạy võ công, ông cũng có thể kiểm chứng những suy nghĩ của mình… Và họ cũng không hề là gánh nặng gì cả.

Việc vượt qua trở ngại gần như đã hoàn tất; nguồn năng lượng mạnh mẽ bắt đầu lan tỏa đến các nhánh kinh mạch.

Thời gian trôi qua…

Thẩm Liện tập trung hoàn toàn vào việc tu luyện, và cuối cùng đã vượt qua được trở ngại đó; nguồn năng lượng phân bố khắp các