“Nếu có cơ hội nghỉ ngơi suốt năm trăm năm, thì việc cố gắng vẫn rất cần thiết.”

Có câu nói rằng, cuộc sống không chỉ là những khoảnh khắc tạm bợ hiện tại, mà còn có cả những khoảnh khắc tạm bợ trong tương lai; vì vậy, lý do để tiếp tục luyện võ lại được bổ sung thêm một điểm nữa.

Anh cất giấy tờ liên quan đến việc đánh bắt cá biển vào chỗ, sau đó đi kiểm tra tình trạng sức khỏe của Vương Lão – người vẫn không sao cả.

Những ngày tiếp theo, mọi việc đều diễn ra yên ổn.

Thẩm Liện nhận thấy rằng kinh nghiệm trong việc đánh giá các vật phẩm quý giá đã giảm đi mười lần, và thu nhập từ việc này cũng chỉ tăng thêm một phần ngàn mỗi khi anh thực hiện công việc đó.

Trước tình hình này, anh quyết định đưa việc luyện võ vào chương trình hàng ngày của mình.

Vì hiệu quả “lười biếng” của con vẹt tám tai đã giảm xuống, nên anh quyết định đăng ký tham gia nghề võ sĩ – như vậy, anh có thể “lười biếng” một cách hiệu quả hơn nữa.

Tất nhiên, việc luyện võ ở thị trấn SaltLương đầy rủi ro này không thể diễn ra một cách mù quáng được.

Thẩm Liện nhờ Vương Lão giúp mình lựa chọn một trường võ, và vài người bạn của anh cũng tìm hiểu thông tin một cách có chủ đích khi mua sắm vật tư hàng ngày.

Sau nửa tháng điều tra, danh sách các trường võ được thu hẹp lại còn năm nơi.

Sau khi từ chối sự đồng hành của người bạn muốn theo anh, Thẩm Liện chọn một buổi sáng nắng đẹp để rời cửa hàng và tự mình đi xem tình hình của các trường võ đó.

Gió lạnh thổi vào mặt anh…

“Ùi…”

Thẩm Liện run rẩy; con vẹt tám tai thì kêu lên thảm hại và trốn vào áo anh. Có vẻ như từ cuối mùa thu trở đi, cả hai chưa bao giờ ra ngoài cửa nhà cả.

“À… Con vẹt tám tai của ta sắp vào giấc ngủ đông rồi!”

“Nếu con đi ngoài và làm bẩn áo ta, ta sẽ giết con đấy.”

Động vật máu nóng thường có thói quen đi ngoài không đúng chỗ, nhưng sau khi con vẹt tám tai đăng ký nghề “vẹt phục vụ”, nó đã thay đổi thói quen này.

“Nói cho cùng…”

Thẩm Liện nhìn con vẹt tám tai và không khỏi than phiền: “Tại sao khi thăng cấp nghề nghiệp, ta chẳng nhận được lợi ích gì cả, trong khi con vẹt tám tai của ta lại trở nên mạnh mẽ hơn nhiều, gần như bằng con quạ rồi đấy.”

“Con vẹt tám tai ơi, hãy gọi ta là ‘con vẹt tám tai’ đi.”

“Ừm… thôi thì gọi ta là ‘bố’ đi.”

Thẩm Liện vừa run vừa bước đi về phía các trường võ mà anh đã chọn.

Dọc theo đường phố, đã có những dấu hiệu của Tết Nguyên đán; những tấm giấy viết chữ “may mắn” xuất hiện khắp nơi, và những chiếc đèn lồng đỏ

Chỉ có trong Thế giới Tây Du thì thế giới này mới được chia thành bốn lục địa lớn; ngoài Nam Thiên Bộ Châu ra, còn có Đông Thắng Thần Châu, Tây Ngư Hạ Châu và Bắc Cự Lỗ Châu nữa.

“Nam Thiên Bộ Châu? Đại Đường phương Đông? Nếu không phải vì chưa từng gặp phải yêu ma quỷ dữ hay Kim Xà Tử, tôi đã nghĩ mình đã đến Thế giới Tây Du rồi.”

Trong Thế giới Tây Du, toàn là những cuộc chiến giữa các vị thần tiên; phe Đạo và phe Phật luôn xung đột không ngừng.

Còn tại Đại Đường phương Đông, nơi Thẩm Liện sống, cả hai phe Đạo và Phật đều không hề thịnh vượng lắm; thay vào đó, sức ảnh hưởng của triều đình lại rất mạnh mẽ, và Kim Ngô Vệ xuất hiện khắp các thị trấn.

“Chợ buổi sáng đến rồi.”

Thẩm Liện đi qua khu chợ buổi sáng ở ranh giới khu vực tây bắc, và ngay lập tức bị dòng người đông đúc làm cho choáng ngợp.

Những người bán hàng liên tục xuất hiện, hương thơm của các loại bánh ngọt bay ngập không khí, và tiếng kể chuyện của những người kể chuyện trong các quán trà vang lên rõ ràng.

Ánh mắt Thẩm Liện lướt qua cổng chợ; đầu con vẹt bèo nhô ra khỏi áo khoác của anh.

“À~”

“Mông to, dễ nuôi lắm… thứ vô giá trị thôi!”

Thẩm Liện thu hút ánh mắt kỳ lạ của mọi người xung quanh; anh nhanh chóng túm lấy cổ con vẹt và lẻn vào đám đông, “Cậu đang định đánh giá đồ quý ở đây à??”

Người ta trong đám đông không hề để ý đến một người và một con vẹt.

Lần này, Thẩm Liện không muốn gây chú ý, nên anh đi đường vòng đến một con hẻm gần đó.

“Lần sau còn dám nói bậy nữa, tôi sẽ nhốt cậu vào lồng ngay khi ra khỏi đây.”

“Hãy gọi tôi là ‘Bát gia’ nhé~”

Con vẹt lắc đầu lia lịa một cách trêu chọc.

Thẩm Liện thở dài; anh không muốn tiếp tục đùa giỡn với con vẹt nữa.

Anh chỉ về phía một võ đường cách đó khoảng một trăm mét; nơi đó có rất nhiều người canh gác cẩn thận, và tấm biển treo trước cửa viết rõ [Võ đường Hắc Tùng].

“Theo quy tắc cũ, muốn tìm hiểu thông tin, phải trả hai lượng đậu phộng.”

“‘Bát gia’ muốn ba lượng.”

“Nhanh lên đi!”

Thẩm Liện lắc đầu bất đắc dĩ; con vẹt vỗ cánh bay vào võ đường Hắc Tùng.

Anh tự tìm một quầy hàng gần đó và quan sát những người vào ra võ đường; thường thì qua cách ăn mặc, có thể biết được họ có liên quan đến các băng đảng nào hay không. Võ đường Hắc Tùng đã được thành lập được hai mươi năm, và hệ thống truyền thừa võ thuật ở đây rất đầy đủ.

Dù những hoạt động bí mật ở đây ra sao thì cũng không ai biết rõ; nhưng ít nhất trên bề mặt thì nơi này vẫn khá ổn định; nhiều

“Các võ đường lớn thì cũng chỉ có khoảng mười mấy phụ nữ thôi; việc họ sinh con hàng tháng là điều không thể xảy ra được… Ha, chắc chẳng thể là người phụ nữ quỷ dữ trong những câu chuyện kỳ bí đó chứ?”

“Theo tôi nghĩ, võ đường Hắc Tùng chắc chắn đang lén lút tham gia vào các hoạt động buôn bán người… Đó là tội ác rất nặng, không thể chấp nhận được.”

Thẩm Liện đến võ đường Bạch Cháo – nơi này chuyên về các kỹ thuật di chuyển nhanh và chiêu thức đánh đáng tin cậy.

Bát Ca lại tiếp tục quan sát bí mật, nhưng kết quả cho thấy võ đường Bạch Cháo không hề có vấn đề gì đáng lo ngại; chỉ tiếc là trong nửa năm gần đây, họ không tuyển sinh viên mới.

Trời đã muộn, Thẩm Liện đành quyết định suy nghĩ lại vào ngày mai.

Trên đường trở về hiệu cầm cố, anh tình cờ ghé qua võ đường Triều Dương – một địa điểm khác để xem xét.

Võ đường Triều Dương có quy mô trung bình, mới chỉ hoạt động được nửa năm ở thị trấn Yên Lương, và chủ nhân của nó là một võ sĩ từ nơi khác đến, điều này khiến Thẩm Liện cảm thấy e ngại.

Trong giang hồ, có rất nhiều võ sĩ từ nơi khác đến mà trước đây đã từng gây ra rất nhiều vấn đề ở quê hương của họ.

Tuy nhiên, một ưu điểm là những võ sĩ này ít liên quan đến các băng đảng.

Thẩm Liện cử Bát Ca đi canh gác; nếu gặp nguy hiểm, Bát Ca sẽ gọi cảnh sát.

Anh đẩy cánh cửa võ đường mở hé, và nhìn thấy hơn mười đứa trẻ đang tập đứng kiểu “kỵ mã bộ”, trong đó một số đứa run rẩy và khóc không thành tiếng.

Một người đàn ông trung niên với khuôn mặt lạnh lùng đang dùng nước lạnh từ giếng để tưới lên lưng các đứa trẻ.

Chủ nhân của võ đường Triều Dương tên là Bạch Hải Bào – một người đàn ông trông có vẻ ngoài cục bộ, khoảng hơn bốn mươi tuổi, với những cơ bắp săn chắc, rõ ràng là một chuyên gia về các kỹ thuật ngoại công.

Tình hình kinh doanh của võ đường có vẻ khá tầm thường; quần áo mà Bạch Hải Bào mặc đã phai màu đi.

“Chỉ có những người chịu đựng khổ cực mới có thể đạt được thành tựu vĩ đại! Ba Nhi, hãy hít thở sâu vào dạ dày…”

“Ừ?”

Thẩm Liện nhíu mày, nhận thấy trên cổ Bạch Hải Bào có những vảy cá nhỏ.

Khi thấy có khách đến, Bạch Hải Bào bảo các đứa trẻ nghỉ ngơi một lát, sau đó tiến lại gần Thẩm Liện và chào hỏi bằng cách chắp tay.

“Quý công tử đến đây để học võ à?”

Thẩm Liện không trả lời, Bạch Hải Bào vội vàng giải thích: “Tôi tên là Bạch Hải Bào, trước đây đã làm việc tại hãng bảo đảm Long Hành ở thị trấn Yên Lương trong ba mươi ba năm; võ đường này tôi mới thành

Bạch Hải Bào luôn sẵn lòng trả lời mọi câu hỏi của Thẩm Liện, đồng thời thỉnh thoảng cũng kiểm tra xem anh ta có ý định gì không. Rõ ràng, anh ta thực sự không muốn bỏ lỡ cơ hội này.

Những đứa trẻ tại Đạo quán Võ thuật Triều dương đều xuất thân từ gia đình nghèo khó; được gửi đến đây để học võ là với hy vọng sau này chúng có thể trở thành người canh gác hoặc lính đánh thuê… Gia đình chúng đâu có đủ tiền để nuôi dưỡng chúng theo con đường võ thuật.

Hiện tại, Bạch Hải Bào chưa có một đệ tử truyền thừa nào cả; tất cả đều chỉ là đệ tử ngoại môn. Có lẽ việc kinh doanh của đạo quán đã bắt đầu thâm hụt.

“Người giàu thích võ, người nghèo thích văn học.” Những thiếu gia như Thẩm Liện, dù tuổi tác hơi lớn, vẫn có thể bổ sung những loại dược phẩm đặc biệt để bù đắp cho sự chênh lệch và có cơ hội rèn luyện cơ thể.

“Chủ đạo quán Bạch, những vảy cá trên người ngài…”

Bạch Hải Bào cười hiền lành và trả lời: “Việc luyện tập võ ngoại giúp cơ thể phát triển mạnh mẽ, đôi khi sẽ xuất hiện những đặc điểm ‘đặc biệt’… Nhưng ngài yên tâm, vì không phải xuất thân từ người dân biển, nên những vảy cá đó gần như không thể nhìn thấy được.”

“Đặc biệt ư? Tôi đã từng nghe nói về điều này.” Thẩm Liện nhớ rằng Thẩm Hàn Sinh đã từng kể với mình về những đặc điểm bất thường của người luyện võ; chỉ là anh không ngờ rằng những đặc điểm đó lại cực kỳ rõ ràng đến thế.

Anh nhớ lại hai người thuộc Kim Ngô Vệ: một người da đầy sẹo, người kia tóc thì khô cằn, trắng bệch.

“Cũng là những người nổi tiếng với võ ngoại giáo… Chắc ngài cũng biết đến Đạo quán Võ thuật Hỗn Sơn ở phía Bắc thành phố.”

“Võ ngoại giáo của Đạo quán Hỗn Sơn khiến cho lông trên cơ thể mọc um tùm; khi đã đạt đến mức hoàn hảo, lông đó sẽ trở nên cứng như dao kiếm, nhưng người học sẽ không thể tiếp xúc gần gũi với phụ nữ nữa…”

“Được thôi, trong thời gian tới tôi sẽ đến đó học võ.”

Miệng Bạch Hải Bào hơi mở ra; thiếu gia trước mắt mình thật sự khá kỳ lạ.