Thái độ của bộ phận dịch bệnh thật sự rất mơ hồ. Một mặt, họ đang tìm hiểu danh tính của những sinh vật khổng lồ xuất hiện trong đạo trường Nuo Xian Đạo; mặt khác, họ lại e ngại ảnh hưởng từ Bồ Tát Địa Tạng Vương. Hơn nữa, vì vị thần chính của bộ phận dịch bệnh vẫn chưa đưa ra quyết định nào, nên tình hình có phần bế tắc. Có người cho rằng, việc một đạo sĩ chưa từng có tiền lệ xuất hiện đã khiến các giáo phái Nuo Xian tranh giành quyền truyền đạo; trước đây, người Nuo Xian thứ tư cũng đã gặp tình huống tương tự. Tuy nhiên, điều này vẫn chưa được xác minh rõ ràng; nhiều tu sĩ tin rằng đây là hành động của Tiểu Lôi Âm Tự.

Theo thời gian trôi qua, nhiều khuôn mặt lạ bắt đầu xuất hiện khắp nơi thuộc bộ phận dịch bệnh, đặc biệt là tại chợ của đạo viện Đạo Hàn. Gần đây, thậm chí còn có người thiệt mạng một cách bất thường. Do đó, hoạt động kinh doanh tại chợ dần trở nên sa sút. Trong một nghĩa nào đó, điều này cũng báo hiệu rằng kế hoạch của Bồ Tát Địa Tạng Vương đối với Lữ Tổ Quan đang đến gần; cả hai phe đều đang đối đầu với nhau, dù công khai hay lén lút.

Ba ngày sau, một đám đông tụ tập lại ở lối vào và ra của chợ Đạo Hàn. Mùi máu tanh lan tỏa trong không khí; một xác chết đang lay động trước gió. Cao Thu lẫn vào đám đông, khuôn mặt đầy sợ hãi. Tình trạng tử vong của người đó thực sự rất kỳ lạ: máu dường như đã cạn kiệt hoàn toàn, khiến cơ bắp trở nên teo lại; da bụng thì căng phồng, nếp nhăn xuất hiện khắp nơi. Có vẻ như… có thứ gì đó đã ẩn náu bên trong ruột của người đó. Cao Thu nhận ra ngay danh tính của nạn nhân – đó chính là đạo sĩ [Sơn Mộc], một tu sĩ giàu kinh nghiệm ở đạo viện. Cao Thu thỉnh thoảng cũng giao tiếp với ông ta vì ông ta thường xuyên đến mua nguyên liệu linh thiêng. Anh nhớ rõ rằng, trước đây, Sơn Mộc cùng với sư huynh Thiên Dịch Bệnh đã tham gia vào hoạt động truyền đạo của Nuo Xian Đạo; vậy mà bây giờ, ông ta lại chết một cách bí ẩn tại chợ. Ngay lập tức, một số đệ tử của đạo viện đến xử lý xác chết. Vì đạo viện Đạo Hàn không trực tiếp quản lý chợ, nên hầu hết các xác chết đều bị đốt thành tro.

“Có lẽ đây là vụ án thứ ba rồi…” Cao Thu kìm nén nỗi sợ hãi, cúi đầu rời khỏi đám đông ồn ào. “Có ai đó đang cố tình che đậy sự thật, không muốn người khác tìm ra manh mối về sư huynh Thiên Dịch Bệnh… Những người chết gần đây đều là những người từng tham gia vào hoạt động của Nuo Xian Đạo.” Tim anh

“Cao Thu.”

Cao Thu giật mình, nghe thấy tiếng gọi quen thuộc phía sau lưng mình.

Quay đầu lại, anh nhìn thấy bóng dáng của một người đang đứng trong bóng tối bên ngoài cửa hàng, mái tóc ướt đẫm mồ hôi, khuôn mặt đầy vết dầu.

“Sư huynh Lâm, sư huynh... đến chợ từ sớm sao?”

“Cao Thu, Pháp lực trong người tôi đang bị trì trệ, có thể mang tôi về tu viện được không? Nếu không, có thể tôi sẽ bị Hỏa nhập ma.”

“Được...”

Vừa đáp xong, ánh mắt Cao Thu chạm vào vùng bụng mà sư huynh Lâm đang che chở.

Dù sư huynh Lâm cúi người xuống, vẫn có thể thấy cái bụng của ông ta to bất thường và đang co giật như thể có thứ gì đó sống bên trong, khiến Cao Thu rùng mình.

“Sư huynh...”

“Nhanh lên! Giúp tôi với!!!”

Sư huynh Lâm hét lên, vươn tay muốn nắm lấy Cao Thu.

Cao Thu đổ mồ hôi lạnh, vội vàng lùi lại vài bước để tránh xa ông ta. Anh có thể nghe thấy tiếng thì thầm khàn khàn của sư huynh Lâm qua những hơi thở nặng nề:

“Thân xác này không chịu đựng nổi nữa rồi, phải thay thế càng sớm càng tốt.”

Đôi mắt Cao Thu se lại, không do dự gì nữa mà bỏ chạy. Sư huynh Lâm không đuổi theo, và bóng dáng ông ta lại biến mất vào bóng tối bên cạnh cửa hàng.

Anh hoảng loạn chạy vào cửa hàng Luyện Khí Vân Sơn.

Khi vừa vào cửa hàng, chỉ thấy Hạ Vân Sơn đứng sau quầy, ánh mắt dán chặt vào bức tường, miệng dường như đang lẩm bẩm điều gì đó.

“Sư thúc Hạ, hôm nay kết thúc công việc xong, tôi sẽ đi tu luyện một thời gian...”

Chưa kịp nói hết, Cao Thu nhận ra điều gì đó bất thường ở phía sau lưng mình – Hạ Vân Sơn đang phát ra những tiếng “kêu kèo” kỳ lạ.

“Rắc.”

Đó là tiếng các khớp xương đang bị tách rời.

“Cao Thu, tôi đã biết chuyện xảy ra ở chợ rồi.”

“Sư thúc...”

Cổ Hạ Vân Sơn quay ngược 180 độ, hàm miệng mở rộng tối đa, bên trong có một vị sư sĩ mặc áo đỏ đang ngồi thiền, không hề nhúc nhích.

“Hãy giúp tôi đến lấy chiếc Đỉnh Luyện Dan cũ, và mang lời này đến cho cháu trai của Thiên Uyển Sư.”

Cao Thu run rẩy, răng cứ run không ngừng. Rõ ràng, Hạ Vân Sơn thực sự đã trở thành một con rối, và con quái vật nào đó đã sống cùng anh ta dưới một mái nhà!

Liệu... thứ đang ký sinh trong bụng sư huynh Lâm cũng là như vậy sao...

Vị sư sĩ mặc áo đỏ như thể đọc được suy nghĩ trong lòng Cao Thu, cười nói: “Điều đó không liên quan đến tôi. Chính cháu trai của Thiên Uyển Sư mới là người quá phiền toái.”

“Hãy nhắc nhở anh ta một điều: [Sư Tử Ướt] của Phái Địa Tạng đã để mắt đến an

“Hồi hộp quá…”

Cao Thu đứng trơ trọi không biết phải làm gì, rồi bỗng nghe thấy tiếng lẩm bẩm của vị sư mặc áo đỏ.

“Nhanh đi! Khi bạn đã nhắc đến tên ‘Hồi hộp’, hắn đã để ý đến bạn rồi. Nếu nhanh chóng đến được Căn phòng Cổ Đan Đỉnh, bạn vẫn còn cơ hội sống.”

Cao Thu không biết lời nói của vị sư mặc áo đỏ có đúng hay không, nhưng nỗi sợ hãi đã chiếm trọn tâm trí anh. Mặt anh tái nhợt, rồi vội vàng rời khỏi cửa hàng luyện kim, cảm nhận rõ ràng có ánh mắt đang theo dõi mình.

Xác của Sư huynh Lâm nằm bên lề đường, trong tình trạng giống hệt người kia trước đó. Cao Thu nhận ra rằng “Hồi hộp” ấy đã thoát ra khỏi xác chết, có thể đã đổi xác và đang từ từ tiến lại gần anh. Ô ô ô… Những con ruồi bay quanh, làm xáo trộn suy nghĩ của anh.

Anh chạy dọc theo con đường núi về phía núi sau; môi trường xung quanh càng lúc càng hoang vắng, gió lạnh ẩm ướt thấu xương, khiến Pháp lực của anh tiêu hao nhanh chóng. Khi quay đầu lại, Cao Thu thấy đám ruồi tụ tập đông đảo bên lề đường. Mơ hồ có thể nhìn thấy một bóng dáng méo mó bò đi, không vội vàng, giống như một con thú hung dữ đã chắc chắn vào tay mồi.

“‘Hồi hộp’ là yêu ma sao? Hay là… Tiểu Lôi Âm Tự?”

“Tại sao trong tu viện lại có yêu ma? Chẳng lẽ Bộ Dịch Bệnh đã trở thành hang ổ của chúng sao?”

Cao Thu cảm thấy hối hận; anh nhận ra rằng cả vị sư mặc áo đỏ lẫn “Hồi hộp” đều đang nhắm đến Sư huynh Thiên Dịch Bệnh ở Căn phòng Cổ Đan Đỉnh. Lời đồn đại của các sư trưởng quả thật là sự thật… Anh thực sự không nên khiến mọi chuyện trở nên tồi tệ hơn.

“Với tài năng của Sư huynh Thiên Dịch Bệnh, có lẽ các sư trưởng muốn anh ấy ẩn náu ở Căn phòng Cổ Đan Đỉnh…”

Nhìn về phía Căn phòng Cổ Đan Đỉnh gần ngay trước mắt, Cao Thu dừng bước trong nỗi hối tiếc, và cũng hiểu được tầm quan trọng của Bộ Dịch Bệnh đối với tu viện.

Đúng lúc anh chuẩn bị phát ra tiếng động để gây chú ý, một con ruồi đậu trên đầu anh. Một luồng khí lạ tràn vào máu anh… Cao Thu mất hết sức lực, quỵ xuống đất và nhìn thấy toàn bộ hình dáng của con vật đó. Thấy vậy, anh sợ hãi đến mức suýt nữa bị Hỏa nhập ma.

Một xác chết mềm oặt nằm giữa cỏ cây; vô số con ruồi bò ra từ miệng và mũi nó, khiến bụng xác chết trở nên teo lại. Những con ruồi tụ lại với nhau, hình thành thành một “vị sư” dị dạng… Con “sư” này đầu đầy ruồi, tay chân có đặc điểm của côn trùng, đang bám vào c

Vị sư mục ướt át kia trông rất ghê tởm, nhưng lại toát ra ánh sáng Phật quang.

Ngay sau đó, xương cốt và thịt da của vị sư mục bắt đầu chuyển động, dưới tác động của ánh sáng Phật quang, nó nhanh chóng trở nên giống hệt Cao Thu đến tám, chín phần trăm.

Khi Cao Thu quan sát kỹ lưỡng, toàn thân anh ta run rẩy vì sốc. Anh cảm thấy như vị sư mục kia chính là bản thân mình, không hề có điểm gì khác biệt, ngay cả hơi thở linh hồn cũng giống hệt nhau.

Ánh sáng Phật quang đã thu hẹp lại đến mức tối đa. Vị sư mục nắm lấy Cao Thu; thịt da của Cao Thu bắt đầu thối rữa và dần biến thành một con quái vật có đầu ruồi. Hai người hoán đổi vị trí với nhau.

“Dòng dõi Địa Tạng với pháp thuật [Đạo Ướt] rất giỏi trong việc biến hóa; dù hắn có phải là Đế Thính hay không, cũng chắc chắn sẽ không nhận ra điều gì bất thường.”

Vị sư mục gật đầu hài lòng, kiểm tra lại vẻ ngoài giả mạo của mình một lần nữa, rồi bước đi về phía cửa ra vào của phòng luyện chế cũ.

Vừa đến cửa, có người hỏi: “Cậu là học trò của thợ luyện chế tại cửa hàng Yên Sơn phải không? Tại sao lại đến đây một mình?”

Cao Thu mở mắt ra, không biết từ khi nào Thẩm Liện đã xuất hiện bên cạnh, áo choàng của ông ấy còn dính một ít bụi đất, và ông ấy đang quan sát Cao Thu một cách thú vị.

Trái tim Cao Thu đập thình thịch; anh nhận ra rằng vị sư mục kia chỉ đang giả dạng để tiếp cận Thẩm Liện. Cao Thu cố gắng gửi đi những tín hiệu bằng ngôn ngữ cơ thể, nhưng chỉ có thể phát ra những âm thanh ầm ĩ; miệng anh mở ra, nhưng bên trong chỉ toàn răng nanh sắc nhọn.

“Anh Trượng Tiên Thiên Uyên, là Sư Thúc Hạ gọi tôi đến đây; ông ấy có lời muốn truyền đạt cho anh. Vị sư mục thuộc Phật Giáo Địa Tạng đã can thiệp vào bộ phận kiểm soát dịch bệnh rồi.”

“Vị sư mục ư?”

Vị sư mục giả vờ lau mồ hôi trên trán và nói: “Có lẽ có cái gọi là… ‘sự biến hóa từ trứng ướt’…”

Thẩm Liện nhớ lại. Theo quan niệm của Phật Giáo, mọi sinh vật đều phải trải qua luân hồi, và không ai có thể tránh khỏi “sự biến hóa từ trứng ướt”; điều này cho thấy rằng truyền thống của Bồ Tát Địa Tạng cũng liên quan đến bốn loại hình sinh ra của sinh vật.

**[Bốn loại hình sinh ra ấy là gì? Đó chính là: sinh ra từ ướt át, từ trứng, từ thai nghén, và từ sự biến hóa.]**

Sinh ra từ ướt át là những loài côn trùng sống trong thịt thối rữa và bẩn thỉu. Sinh ra từ trứng là các loài chim chóc, rắn, cá… Sinh ra từ thai nghén là những sinh vật được hình thành trong bụng mẹ. Các loài quỷ dữ thuộ

Anh ta và Thẩm Liện chỉ có duy nhất một lần gặp gỡ, chẳng nói được vài câu với nhau.

“Sư huynh Thiên Vân, lâu rồi không gặp, thật là nhớ quá. Mong sư huynh có thể hướng dẫn tôi một chút về con đường tu luyện, để tôi không bị mắc kẹt ở cấp độ sáu mà không thể tiến lên được.”

“Ha ha, tất nhiên rồi.”

Người sư sãi ấy nói những lời lịch sự, nhưng ánh mắt anh ta liên tục quan sát căn phòng cũ dùng để chế tạo thuốc.

Hai người đi sau nhau, giống như hai người bạn lâu ngày không gặp.

Người sư sãi ấy thăm dò: “Sư huynh Thiên Vân, tôi nghe nói trong căn phòng cũ đó còn có một vị sư huynh điên rồ nữa… Không biết bây giờ ông ấy còn ở đó không?”

“Từ lâu đã mất tích rồi.”

Thẩm Liện nói một cách trầm ngâm: “Những người sư đệ khác trong tu viện khi đi qua căn phòng đó, thậm chí còn nghĩ rằng có ma quỷ xuất hiện trong sân.”

Người sư sãi ấy nhíu mày một chút, nhưng rồi lại không coi trọng chuyện đó nữa.

“Rõ ràng là họ lo lắng quá mức thôi… Bộ phận chống dịch này có Nạp Tiên canh gác, không cho phép yêu ma quỷ xâm nhập được…”

Anh ta vừa nói xong, thì Dư Quang bỗng nhìn thấy một cô bé nhỏ lướt qua ở góc phòng, nhưng linh hồn của anh ta không phát hiện ra điều gì đặc biệt… Có lẽ chỉ là ảo giác thôi?