Thẩm Liện đầy bùn đất, lộn xộn bò ra khỏi hang cây.

Những vết thương mà anh ta phải chịu đựng trong Hang Ba Tâm của Nguyệt Ác thực sự rất nặng nề.

Dù là Sư tử Tuyết hay Bồ Đề Lão Tổ, cũng không ai có thể so sánh được với họ; chỉ những tác động phụ thôi cũng đã khiến cho thân xác và linh hồn anh ta bị tổn thương nghiêm trọng.

“Ho… ho… ho.”

Lẽ ra Thẩm Liện nên chìm vào giấc ngủ để tiến lên cấp độ năm thông qua quá trình “Địa Tạng Bàng Sinh”, nhưng vì cơn đau dữ dội, anh buộc phải tỉnh lại.

Anh đặt tay lên đầu, muốn gắng sức nhắc mình nghỉ ngơi, nhưng nếu không điều trị vết thương kịp thời, chúng có thể gây tổn hại nghiêm trọng đến cơ sở sinh học của mình.

“May mà mục tiêu đã đạt được, nếu không thì thật là thiệt hại lớn rồi.”

Thẩm Liện cố gắng gượng dậy và nhận ra những thay đổi kỳ lạ trên cơ thể mình.

Những ảnh hưởng đó đã thấm sâu vào xương tủy, khiến da anh trở nên khô cứng và xuất hiện nhiều nếp nhăn; các đường nét khuôn mặt cũng trở nên thô ráp, hơi giống với đầu sư tử.

Linh hồn anh cũng bị ảnh hưởng nặng nề, biến thành hình dạng của con khỉ, nhảy nhót loạn xạ.

“Hang Ba Tâm của Nguyệt Ác, Hang Quanh Co, Dãy Núi Sư Tử Lạc Đà… cùng với những đặc tính đặc biệt của Rồng Thực Sự…”

“Chết tiệt, tất cả những yêu ma quái vật kinh hoàng này đều đang xâm nhập vào cơ thể tôi.”

Thẩm Liện đã kiệt sức, nhưng vẫn cố gắng uống vài ngụm rượu thuốc do Quỷ Hoàng Bích cung cấp; anh cảm nhận được sức mạnh của thuốc dần thấm vào cơ thể mình.

Giống như sau một cơn hạn hán kéo dài, các cơ quan trong cơ thể anh lại bắt đầu hồi sinh.

“Ban đầu tôi còn hy vọng có thể tận dụng việc tiến lên cấp độ năm để tấn công lên cấp độ năm của Đạo Ấu…”

Thẩm Liện cười đắng và lắc đầu: “Chỉ còn sống sót được đã là may mắn lắm rồi… Thật là liều lĩnh khi tham gia vào chuyện này. Bồ Đề Lão Tổ đã hoàn toàn điên rồ… Chuyện gì đã xảy ra vào năm Trinh Quan thứ hai mươi bảy vậy?”

Khi anh càng đi sâu vào việc tìm hiểu sự thật về sự sụp đổ của Thế giới Tây Du, thì những bí ẩn xung quanh năm Trinh Quan thứ hai mươi bảy càng trở nên kỳ lạ hơn.

Vào năm đó, ngay cả Bồ Đề Lão Tổ cũng không thể thoát khỏi những ảnh hưởng xấu.

Thật khó tin rằng những vị tiên nhân đứng trên tầng mây lại có thể sa sút trong thời gian ngắn như vậy… Liệu có phải tất cả các vị tiên phật khác cũng đều gặp phải chuyện tương tự vào năm đó không…

Thẩm Liện không dám nghĩ tiếp nữa, chỉ cảm thấy mình thật nhỏ

“Không sao đâu, chỉ là gặp phải một chút trở ngại nhỏ trong quá trình tu luyện thôi… Có lẽ tôi sẽ phải ẩn cư và tu luyện trong nửa năm trời.”

Thẩm Hàn Sinh thở phào nhẹ nhõm: “Nếu như nền tảng võ thuật của con gặp vấn đề, sao không mở một trường dạy võ trong thành phố? Bố và Sư phụ Bạch sẽ giúp con dạy học, cuộc sống cũng sẽ khá ổn đấy.”

“Không có gì nghiêm trọng cả… Chỉ là tôi cần phải tập trung hoàn toàn để hồi phục thôi.”

Thẩm Liện lục lọi bên trong hạt quả và tìm ra một vật pháp phẩm hình dạng kiếm. Chiếc kiếm này không do Quỷ Đại tự chế tạo, mà là thứ được ông tìm thấy trong túi đồ của người khác – một món quà từ thiên nhiên. Với chất lượng tầm thường như vậy, không cần lo lắng về việc mang theo nó sẽ gây rắc rối.

Lý do Thẩm Liện chọn chiếc kiếm này là vì các đòn tấn công của cây xẻng có điểm tương đồng với kiếm này.

“Ông già ơi, sau một thời gian nữa tôi sẽ phải đi đến kinh đô… Ban đầu tôi định ở nhà cùng ông vào dịp Tết này, nhưng giờ thì có vẻ như tôi sẽ phải ẩn cư rồi.”

“Con gì, sức khỏe của con mới quan trọng!”

“Ông cứ giữ chiếc kiếm này lại, dùng nó để luyện tập hàng ngày đi.”

Mắt Thẩm Liện run rẩy… Những chén rượu thuốc đã giúp cơ thể ông trở nên mạnh mẽ hơn, và khát vọng tiến lên cấp độ năm cũng bắt đầu trỗi dậy.

“Ông yên tâm đi… Con sẽ đóng cửa sân lại cho ông, không cần lo lắng gì về nhà đâu.”

Thẩm Hàn Sinh khóa chặt cửa sân và dựng một cái lều ở góc sân cho Thẩm Liện.

“Được rồi.”

Thẩm Liện nhìn quanh và nhận thấy rằng các vật pháp phẩm đại diện cho các nghề nghiệp khác cũng đều bị ảnh hưởng:

Cây bàng như bị sét đánh, thân cây có một vết nứt lớn, lá cây héo úa, toát ra mùi hôi thối nồng nặc.

Lưỡi dao bằng xương thì đầy vết nứt, có vẻ như bất cứ lúc nào cũng có thể gãy.

Thẩm Liện dùng ý thức của mình để kiểm tra đan điền… Chiếc đài sen máu cấp sáu cũng trở nên yếu ớt; những cánh hoa dường như đã bị sâu bọ ăn mòn, không còn chiếc nào nguyên vẹn.

“Nhưng mà… Chú chim Bát Ca đâu rồi?”

Thẩm Liện lo lắng, nhưng rồi lại thấy con chim đó đang nằm trong tổ trên đỉnh cây. So với những vật pháp phẩm khác, Bát Ca hoàn toàn không bị tổn thương… Có lẽ nó đã nhận ra tình hình nguy hiểm và trốn đi trước khi mọi chuyện trở nên tồi tệ hơn… Con chim này thực sự rất thông minh.

Thẩm Liện thở phào nhẹ nhõm… Nếu Bát Ca gặp chuyện gì, mọi nỗ lực của ông sẽ đều vô ích.

Ông mở rộng ý thức của mình ra x

Vị bảo vệ tám gia này lại một lần nữa trải qua sự thay đổi hoàn toàn.

Yan Shan rất có thể sẽ gặp rắc rối; bốn thị trấn ấy chứa gần một trăm nghìn chiến binh, bất kỳ yêu ma quỷ dữ nào nhìn thấy cũng sẽ đói lòng lắm đây.

Thậm chí Thẩm Liện còn nhận thấy rằng, trong những góc tối của thành phố, đã bắt đầu xuất hiện những oán khí.

Trong thời kỳ hưng thịnh nhất của mình, ngay cả những nơi chôn cất lộn xộn nhất cũng không hề có dấu vết của yêu ma quỷ dữ.

“Ông già ạ, trước khi tôi rời đi, ông hãy cố gắng đừng rời khỏi con phố Hà Phong.”

“Tôi hiểu rồi.”

Thẩm Hàn Sinh không hỏi lý do cụ thể, “A Lian, dù sau này con muốn làm gì đi nữa, cũng đừng lo lắng cho cha. Ngay cả khi cha phải chết, cha cũng sẽ không trở thành gánh nặng cho con đâu.”

“Ông già đang nghĩ gì vậy? Tin hay không, một cửa hàng cầm cố nhỏ bé này, biết đâu sau này sẽ trở thành nơi an toàn nhất giữa ba thế giới đấy.”

Thẩm Liện sử dụng thẻ triệu tập vạn hộ để thông báo với Trương Nguyên Chân và người kia rằng, trong nửa năm tới, khu vực Yan Shan phải hết sức cẩn thận. Mọi hàng hóa được vận chuyển ra ngoài thành phố đều phải được kiểm tra trước tại đền Trung Khuý để xác định có dấu vết của yêu ma quỷ dữ hay không. “Có hai ngàn hộ canh gác ở đó; các động phủ đều đang bận rộn với việc chuẩn bị cho sự thay đổi ngai vàng của Đường Hoàng, nên chắc chắn sẽ không có vấn đề gì lớn. Sau nửa năm, mọi thứ sẽ dần trở lại bình thường.”

Thẩm Liện nhìn Thẩm Hàn Sinh rời khỏi sân, rồi vứt ba mươi hai xác chết vào hang cây. Ngay khi anh ta nhắm mắt lại, ý thức của mình đã hoàn toàn chìm vào giấc ngủ sâu; tiếng ngáy vang lên, và những đặc điểm khác thường trên cơ thể anh ta dần biến mất.

………

Thời gian trôi qua, Tết Nguyên đán đã đến một cách lặng lẽ. Nhờ sự cảnh báo của Thẩm Liện, khu vực Yan Shan không xảy ra nhiều rắc rối lớn. Tác dụng của tượng Trung Khuý trong việc trừng phạt yêu ma quỷ dữ đã giảm bớt đi một chút, nhưng với những yêu ma quỷ dữ có tu luyện hàng nghìn năm, nó vẫn có thể dễ dàng kiềm chế chúng. Tuy nhiên, tượng Trung Khuý không còn có thể dùng cách trước đây để dụ yêu ma quỷ dữ nữa.

Khi Kim Ngô Vệ gặp phải yêu ma quỷ dữ, họ sẽ trước tiên giam cầm chúng lại rồi đưa chúng đến đền, sau đó nhốt chúng dưới chân tượng Trung Khuý; chỉ trong vòng mười ngày đến nửa tháng, chúng sẽ bị tiêu diệt hoàn toàn. Nhờ vậy, người dân cũng có cơ hội nhìn thấy bộ dạng thật của yêu ma qu

Ba bốn năm trôi qua, Bạch Tấn Bảo đã ngang tầm với Bạch Hải Bào. Những khả năng đặc biệt của cậu ấy đã dần được kiềm chế, và trong thị trấn Yên Lương đầy rẫy những người luyện võ, cậu ấy cũng không hề nổi bật. Trong những năm gần đây, tính cách của cậu ấy trở nên năng động hơn nhiều. Bạch Hải Bào tóc đã bạc phần, nhưng tu vi của ông ấy đã ổn định ở cấp độ thứ ba của thiên tiên.

“Tấn Bảo, sao không thấy Lý Hoàn?”

“Bố ơi, con thấy em út gần đây có vẻ lo lắng quá, suốt đêm phải tỉnh giấc nhiều lần, nên con để em ấy nghỉ ngơi thêm trong phòng riêng.”

Bạch Hải Bào cau mày. Lý Hoàn vốn là người khép kín, những khả năng đặc biệt của cậu ấy còn nghiêm trọng hơn cả Bạch Tấn Bảo, và cho đến nay, tu vi của cậu ấy mới chỉ ở cấp độ đầu tiên của chính cơ sở. Tuy nhiên, ông ấy có linh cảm rằng danh tính của Lý Hoán rất đặc biệt. Trương Nguyên Chân và một số người khác thường xuyên đến thăm Lý Hoạn, còn quan lại huyện cũng là khách quen của võ đường Triều Dương, và thậm chí Thẩm Liện cũng từng quan tâm đến cậu ấy.

“Họ Lý à? Có phải là thành viên hoàng gia của triều đình không?”

Bạch Hải Bào không hề biết rằng, trong số các đệ tử của mình, không chỉ có một “tiên nhân tái sinh”, mà Lý Hoán còn là người thứ 71 trong dòng dõi hoàng gia của Đường Hoàng hiện nay.

“Tấn Bảo, con đi xem tình hình của em út đi.”

“Được!”

Bạch Tấn Bảo lưu luyến nhìn theo đoàn người diễu hành trên đường phố, sau đó bay nhanh đến phòng riêng ở sân sau. Lý Hoán đang sống một mình trong một căn phòng ở góc.

“Đập, đập, đập…”

Cậu ấy gõ cửa, bên trong vang lên những tiếng thì thầm không rõ ràng.

“Anh Bạch đừng vào, con… con cảm thấy không khỏe lắm.”

Bạch Tấn Bảo nhận thấy cửa bị khóa từ bên trong, liền hỏi lo lắng: “Có cần gọi thầy thuốc không?”

“Đừng, con… mỗi năm vào dịp Tết, con luôn cảm thấy không khỏe!”

Giọng nói của Lý Hoán mang theo những âm thanh kỳ lạ. Bạch Tấn Bảo nhận ra rằng, do những khả năng đặc biệt của mình, Lý Hoán có thể đang phải chịu đựng nỗi đau dữ dội.

“Em út đừng sợ, anh sẽ gọi bố đến ngay.”

Bạch Tấn Bảo quay người chạy về phía cửa ra vào.

Bên trong phòng…

“Sư phụ, con không muốn chết…”

Lý Hoán được quấn kín trong tấm chăn, phần đầu lộ ra không còn hình dạng con người nữa; cái cổ mảnh mai của cậu ấy đang đội lên đầu một con quái vật. Đôi mắt cậu ấy trĩu buồn, dường như đã lâu lắm rồi cậu ấy không hề ngủ.

Kể từ mười ngày trước, mỗi khi