Thẩm Liện nhìn xa xăm dòng sóng cuồn cuộn của sông Ngạc Giang, nước sông cuốn trôi cát sỏi khiến màu nước chuyển sang vàng nhạt, hoàn toàn không thể nhìn thấy điều gì ẩn náu sâu bên dưới.

“Chen Quang Ruệ – người mẹ luôn nhớ thương con cái mình – thi thể của cô ấy hẳn vẫn nằm dưới đáy sông Ngạc Giang, nhưng tìm ra cô ấy quả là việc khó khăn không kém gì việc tìm một hạt kim trên biển.”

Thẩm Liện uống một ngụm rượu thuốc để lấn át những suy nghĩ lung tung trong đầu.

Việc mọi người coi thịt Đường Tăng như một thứ quý giá chỉ là một phần nhỏ của sự thật ở Thế giới Tây Du mà thôi. Ngay cả Yin Wen Jiao khi hóa thành người mẹ cũng chưa chắc đã đứng ở đỉnh cao của chuỗi thức ăn.

“Rất có thể người mẹ đó không ở trong Động phủ, mà cùng với Gao Cui Lan, Vạn Thánh Long Nữ, họ đang ẩn náu ở một góc nào đó của thế giới này. Sức mạnh của họ đủ để phá hủy trật tự hiện tại của Đại Đường.”

“Nhưng... tại sao lại không thấy dấu vết gì về họ? Có lẽ họ đang trốn tránh điều gì đó?”

“Và những vị tiên phật biến mất không dấu vết kia, tình hình của họ ra sao nhỉ?”

Da đầu Thẩm Liện tê dại, ông cảm thấy sự khẩn cấp trong việc tăng cường sức mạnh của mình; ai mà biết được những thử thách khổng lồ trong “Tám mươi một kiếp nạn” sẽ xuất hiện vào lúc nào.

“Việc chọn lựa nghề thứ tư thực sự rất cần thiết.”

“Hiện tại, điểm số của tôi còn rất ít, và những yêu ma mà tôi đối mặt hiện nay cũng chưa đủ để thúc đẩy tiến trình kinh nghiệm của ba nghề kia.”

Nếu không có gì thay đổi, có lẽ tôi sẽ phải dựa vào nghề thứ tư để tích lũy điểm số trong một thời gian dài.

Việc làm nhiều công việc song song cũng không khả thi; nghề thứ tư đòi hỏi 10 điểm số, và có thể dự đoán rằng nghề thứ năm sẽ cần ít nhất hai ba lần số điểm đó.

Nghề thứ năm gần như là một sự đầu tư không mang lại lợi nhuận, trừ khi bạn gặp phải một nghề đặc biệt rất tốt.

Thẩm Liện nhìn những hạt quả mà mình đã thu thập được, tổng cộng đã có hơn mười cuốn sách bí mật về nội công, mỗi cuốn đều liên quan đến một con yêu ma huyền thoại trong Thế giới Tây Du.

Ý nghĩ của ông không khỏi hướng về những con yêu ma này. Có thể nói, về mặt độ hiếm có, “Huyết Linh Đồng” quả thực vượt trội hơn tất cả các nghề đặc biệt khác.

“Huyết Linh Đồng... nghề này liên quan đến người mẹ, và còn liên quan đến Đường Tăng nữa.”

Trong lúc suy nghĩ, Thẩm Liện bỗng nhận ra rằng các cuộc bạo loạn trong thành phố đang ngày càng gia tăng; không lâu sau khi Vương Bảo Bình qua

Thẩm Liện không định dùng những viên thuốc quý giá này, nhưng cũng không thể vứt bỏ chúng đi được. Để an toàn hơn, ông quyết định để thần linh kiểm tra chúng một lần nữa.

Cơ thể ông phồng lên hơn sáu mét, và ý thức của ông đã tập trung vào những tín hiệu từ yêu ma quỷ dữ.

……

Thị trấn Nộ Giang đầy rẫy những băng đảng lớn nhỏ, khoảng hai ba mươi băng đảng tụ tập lại với nhau.

Vương Bảo Bình đã thiết lập mối quan hệ lợi ích chặt chẽ với các băng đảng này, bắt họ truyền bá những truyền thuyết về lễ tế Long Vương cho người dân.

Những gì họ có thể nhận được chính là những viên thuốc quý giá đó.

Theo lời Vương Bảo Bình, những viên thuốc này có thể kéo dài tuổi thọ; mọi người đều tin tưởng điều đó một cách chân thành, cho đến khi Vương Bảo Bình chết dưới tay Thẩm Liện.

“Á á á!”

Người đàn ông mạnh mẽ kia ôm lấy bụng mình, dựa vào tường và ói ra những dòng máu đặc quánh.

Anh ta cảm thấy cơ thể mình như đang bị lật tung lên xuống, các cơ quan nội tạng dường như sắp tách rời khỏi cơ thể mình; đồng thời, xương cốt trong người anh ta cũng bắt đầu phát triển một cách không ngừng.

Gào!

Khí yêu ma nhạt nhòa lan tỏa khắp nơi.

Người đàn ông kia bắt đầu mọc ra những chiếc vảy cá dày đặc, khuôn mặt trở nên dị dạng và đáng sợ.

Lý trí của anh ta hoàn toàn biến mất, anh ta trở thành một con yêu ma, chỉ biết theo đuổi bản năng, ánh mắt đầy tham lam nhìn chằm chằm vào những con người trên đường phố – những “thức ăn” mà nó muốn chiếm đoạt.

Người dân trong thị trấn hoảng sợ, nhưng hầu hết họ đều cảm thấy tê liệt.

Các cơ quan chức năng luôn tuyên truyền rằng việc thay đổi khuôn mặt thành “dáng vẻ may mắn” chính là một ân huệ từ thần tiên, và sau khi chết, họ sẽ được đến cung điện Rồng Nộ Giang để hưởng thụ sự giàu sang phú quý.

Họ biết rõ rằng những thay đổi đó không phải là điều tốt lành.

Chỉ cần nhìn thấy bạn bè và người thân dần dần trở nên giống hệt nhau, cơ thể họ ngày càng yếu đuối, họ đã cảm thấy rùng mình.

Nhưng mọi nỗ lực đều vô ích.

Phép thuật bí mật của Vương Bảo Bình bao phủ toàn thị trấn; bất kỳ băng đảng nào phản đối đều sẽ bị loại bỏ một cách lặng lẽ.

Người dân không còn lựa chọn nào khác, họ chỉ có thể tin vào những lời đồn đại vô căn cứ lan truyền trong dân gian.

Đối mặt với mối đe dọa từ yêu ma quỷ dữ, họ chỉ đơn giản là chọn cách đứng yên chờ đón cái chết, mà không hy vọng rằng Kim Ngô Vệ sẽ đến cứu họ.

“Thức ăn… ăn thôi…”

Con yêu ma cá vươn ra

“Biến mất!”

Viên Triệu Trung vung lưỡi dao ra, con quái vật hình cá nhai nát lưỡi dao, vung đuôi vuốt sắc bén chuẩn bị nuốt chửng con mồi thơm ngon trước mắt.

Cô bé hoảng loạn ôm lấy đầu mình, những giọt nước mắt to bằng hạt đậu phộng rơi liên tục.

“Cứu... cứu tôi...”

Rầm rập.

Một sinh vật khổng lồ lao từ trên trời xuống, đập mạnh vào đỉnh đầu con quái vật, sức mạnh khủng khiếp của nó nghiền nát từng inch thịt da của con quái vật.

Con quái vật há miệng toang, và trong nháy mắt, xác nó đã tan thành từng mảnh.

Bùm. Máu tươi bắn tung tóe khắp nơi.

Thẩm Liện đứng ở giữa con phố, không dính một giọt máu nào trên người, nhưng ánh mắt đầy sát khí của anh ta cho thấy anh ta đã giết chết không biết bao nhiêu yêu ma quỷ dữ.

Người dân đều nhìn về phía Thẩm Liện; mặc dù anh ta không sử dụng bất kỳ phép thuật đặc biệt nào, nhưng cơ bắp săn chắc của anh ta giống như của một vị thần.

“Vương Bảo Bình đã chết, từ nay trở đi, thị trấn Ngộ Giang sẽ trở lại với trật tự.”

Viên Triệu Trung nuốt nước bọt và vội vàng nói: “Thẩm đại nhân, xin hãy để tôi lo liệu khu vực Tây thành phố; yêu ma chủ yếu tập trung ở khu vực Nam thành phố, chúng ta cần phải tiêu diệt chúng càng sớm càng tốt…”

“Không sao đâu, chúng đã đến rồi.”

Đùng. Đùng đùng.

Ngay sau khi Thẩm Liện nói xong, hàng loạt yêu ma quỷ dữ từ mọi hướng ập đến.

Viên Triệu Trung há hốc miệng; Thẩm Liện đang phóng ra một luồng khí huyết có hình thể cụ thể, sức mạnh màu sắc rực rỡ như ánh nến. So với những người bình thường, Thẩm Liện giống như những con đom đóm trong đêm tối.

Những con yêu ma quỷ dữ không thể chống lại bản năng của mình; chỉ cần một mảnh thịt của Thẩm Liện cũng đủ để chúng tăng cường sức mạnh trong nhiều năm.

Thẩm Liện xoa đầu cô bé.

“Ngoan nào, nhắm mắt lại.”

Cô bé gật đầu và hỏi bằng giọng nhỏ nhẹ: “Thánh nhân ơi, ngài có thể cứu chúng tôi không?”

“Tôi không phải là thánh nhân đâu; trên đời này, làm sao có thánh nhân nào có vẻ ngoài như vậy được chứ?”

Thẩm Liện che mắt cô bé, phun ra một viên đan linh, và hàng loạt yêu ma quỷ dữ ngã gục như cỏ bị cắt.

Trán của chúng bị viên đan xuyên qua; trước khi chết, chúng vẫn còn há miệng toang.

“Lần này, tôi phải kiểm soát sức mạnh của mình, không thể lãng phí viên đan quý giá này.”

Trong lúc mọi người còn đang sững sờ, những xác yêu ma quỷ dữ đã trở thành những khối thịt lạnh lẽo, chất đống khắp các con phố và ngõ hẻm, phát ra mù

Ánh mắt Thẩm Liện hướng về một cái giếng nước trong sân nhà không xa lắm.

Xoáy…

Không gian đường phố chìm vào im lặng tuyệt đối; người dân đều kinh hoàng khi nhìn thấy những xương cốt trắng lòi ra khỏi thân xác và chìm xuống giếng để sử dụng “đôi mắt thông minh” của chúng.

**[Nước giếng]**

**[Ban đầu là một phần của con sông Nỗ Giang, sau đó bị Vương Bảo Bình niêm phong và được đưa vào não bộ của Trần Quang Ruỷ; nước này không thể uống được.]**

“Quả nhiên, nguồn gốc của những sinh vật hóa thần này liên quan đến nguồn nước uống… Dù sao thì con sông Nỗ Giang luôn có sóng gió dữ dội, việc lấy nước từ đó rất nguy hiểm.”

“Nhưng liệu não bộ của Trần Quang Ruỷ có thể có tác dụng hòa nhập với những sinh vật này không?”

Thẩm Liện nhắm mắt lại; những xương cốt trắng lan tỏa khắp đáy giếng.

Anh không tìm thấy não bộ của Trần Quang Ruỷ, nhưng sau những hành động phá hoại tàn bạo, bùa phép niêm phong nguồn nước dưới lòng đất đã bị hủy hoại.

Khi nước giếng bắt đầu chảy, các tạp chất nhanh chóng bị loãng hết.

“Viên Triệu Trung, hãy cử người đưa xác những sinh vật quái dị đó về sân sau của yamen… Và nữa…” Thẩm Liện nhìn quanh, “Hãy công bố thông báo đi; những triệu chứng bất thường trên cơ thể họ sẽ không còn tiếp tục trở nặng hơn nữa… Nhưng muốn loại bỏ hoàn toàn chúng, có lẽ chúng ta sẽ phải xin một số linh phù từ triều đình.”

“Cảm… cảm ơn ngài Thẩm.”

Nghe lời Thẩm Liện, đám đông tự giác nhường đường; sự kính sợ ban đầu giờ đây đã lẫn lộn với nỗi sợ hãi.

Thẩm Liện không hề quan tâm đến suy nghĩ của mọi người và nhanh chóng rời khỏi con đường.

“Dù Vương Bảo Bình có từng tiếp xúc với xác Trần Quang Ruỷ hay không, nguồn gốc của những tế bào xương đó chắc chắn nằm trong một động phủ ẩn mình dưới sông Nỗ Giang… Và chắc chắn có sự hậu thuẫn của lực lượng Kim Ngô Vệ trong việc thực hiện những nghi lễ hiến tế đó.”

“Nói cho cùng, tại sao không đơn giản hiến tế xác đó cho một ‘người mẹ’? Chẳng lẽ sau khi chết, xác Trần Quang Ruỷ đã biến thành một thứ không thể nhận diện được nữa sao?”

Thẩm Liện trở về yamen và kể lại toàn bộ sự việc cho Mã Vạn Hộ nghe.

Mặc dù Mã Vạn Hộ đang ở trong trạng thái ẩn dưỡng để chữa bệnh, nhưng anh vẫn thỉnh thoảng tỉnh táo; ngay sau khi nhận được thông tin, anh lập tức điều chỉnh các nguồn lực cần thiết để kiểm soát tình hình.

Thẩm Liện không đề cập đến Yên Ôn Kiều; càng ít người biết về sự tồn tại của “người mẹ” đó thì càng tốt… Bởi vì sức mạnh siêu nhiên của những con quái vật vạn năm tuổi thực sự rất đáng s