“A Di Đà Phật, đệ cũng nên sớm rời khỏi Núi Quanh Ruột đi. Ở lại lâu quá sẽ khiến những giấc mơ này sớm tan vỡ.” Sau khi nói xong, Sa Ngộ Khánh cùng ba đồ đệ của mình biến mất không dấu vết.

Thẩm Liện nhìn quanh và thấy rằng những giấc mơ ở tầng sâu đã hoàn toàn biến mất. “Giấc mơ thật là mong manh… Nếu không thế, ta đã có thể tu luyện để đạt đến Thần Du Bát Cảnh rồi.”

“Đồ ngốc…”

Con vẹt tám màu tỏ ra chán ghét, bởi vì phần lớn thức ăn của nó đều đến từ Thẩm Liện; nếu không, nó đã không làm hỏng những giấc mơ đó đến thế.

Quả gạo rượu tiết ra rất nhiều rượu, và nhanh chóng tạo thành một ao nước trong núi. Mùi thơm của thuốc men lan tỏa khắp nơi, khiến mọi người cảm thấy thoải mái và tinh thần trở nên sảng khoái hơn bao giờ hết.

“A Lian…”

Thẩm Hàn Sinh vội vàng đến bên cạnh và nói nhỏ: “Con trai yêu, con có biết không? Tổ tiên chúng ta thực ra chính là Thiên Bồng Chân Nhân, vì vậy mới có được tài năng võ thuật phi thường…”

Khóe miệng Thẩm Liện co giật; anh nhận ra rằng Thẩm Hàn Sinh chỉ còn kém Nguyên Đan Lục Cảnh nửa bước nữa thôi.

Người cha liên tục kể về những điều mình đã trải qua gần đây, thỉnh thoảng còn mơ thấy Thiên Bồng Chân Nhân truyền đạt những bí quyết tu luyện cho mình. Rõ ràng, mối quan hệ giữa người cha và “người cha ma” của anh vẫn rất tốt.

Ban đầu, Thẩm Liện không muốn Thẩm Hàn Sinh đến Sư Tử Lạc Đỉnh để tu luyện, nhưng trong Thế giới Tây Du, thiên tai và nhân họa luôn là điều thường xuyên xảy ra; dù không để người cha tiếp xúc với việc tu luyện, anh cũng khó có thể tránh xa các yêu ma quỷ dữ.

“Lão nhân này, trong nửa năm vừa qua, Núi Muối có gặp phải chuyện gì không?”

“Chuyện gì ư?”

Thẩm Hàn Sinh do dự một lúc rồi nói: “Phía bắc Núi Muối có nạn châu chấu, nhưng nhờ có dãy núi che chắn, Núi Muối không bị ảnh hưởng.”

“À…”

“Kỳ lạ thật…” Thẩm Hàn Sinh cười và tiếp tục: “Ngay sau khi nạn châu chấu kết thúc, người ta nói rằng ở thị trấn Lương phía bắc Núi Muối, có rất nhiều phụ nữ mang thai… Có người cho rằng thảm họa đó đã ảnh hưởng đến các dòng linh khí địa phương.”

Thẩm Liện nhíu mày, nhưng không đi sâu vào vấn đề này. Trong thế giới này, có quá nhiều chuyện kỳ lạ; có lẽ phía sau chúng đều ẩn chứa sự can thiệp của những yêu ma quỷ dữ có tuổi đời hàng vạn năm.

“A Lian, trong năm mươi năm tới, con hãy chăm sóc bản thân thật tốt nhé.”

“Lão nhân này, chính là lão nhân sẽ tu luyện năm mươi năm; còn con thì chỉ ở bên ngoài vài phút thôi.”

“Vậy à…”

Thẩm Liện quay đầu nói với Mã Vạn Hộ: “Ngài Mã, xin ngài giúp phân bổ các nguồn lực cần thiết cho việc ẩn dật tu luyện; tôi sẽ cung cấp thêm một số rượu thuốc kéo dài tuổi thọ, chủ yếu để hỗ trợ điều trị những vết thương trước đây.”

“Đừng lãng phí, tôi tự biết tình trạng của mình.”

“Ha ha ha… Dù không sống lâu, nhưng cũng không thể chết được. Khi già mà không chết, chỉ có thể coi là kẻ gian ác mà thôi… Chỉ vài mươi năm thì không thể làm gì được với mạng sống của tôi đâu.”

Thẩm Liện không ép buộc, trước Mã Vạn Hộ, anh chỉ có thể tôn trọng ông ta mà thôi.

Mã Vạn Hộ gật đầu, sau đó ngay lập tức sai Tô Ngọc thông báo cho các tu sĩ khác.

Thẩm Liện thoát ra khỏi giấc mơ, nhìn thấy ba con quái vật ở núi Sư Tử Lạc đang bận rộn thiết lập các pháp trận xung quanh Động phủ, chủ yếu để ngăn chặn núi này tiếp tục rơi sâu vào địa ngục.

Xung quanh vẫn là cảnh sa mạc vàng, nhưng có thể cảm nhận được khí tỏa từ Bàn Thờ Tiên Thần.

Những con quái vật được sinh ra từ Bàn Thờ Tiên Thần này, mặc dù có hình thức giống với chủ nhân ban đầu, nhưng trí tuệ của chúng lại rất thấp; theo một nghĩa nào đó, điều này cũng giúp ngăn chặn chúng trở nên điên loạn.

Thẩm Liện nhanh chóng tìm đến nơi Sa Ngộ Khánh đang ở.

Sa Ngộ Khánh đang âm thầm thực hiện những phép thuật cấm kỵ, biến đổi Bàn Thờ Tiên Thần trước mắt thành hai con quỷ: một con rồng và một con sư tử, cả hai đều xuất phát từ cùng một nguồn gốc.

Thẩm Liện không làm phiền Sa Ngộ Khánh, chỉ nhận thấy tình trạng sức khỏe của ông ta không ổn định.

Dù Sa Ngộ Khánh đã tu luyện được chín mươi năm, nhưng ông ta đã dành ba mươi năm để hóa thân thành ba con quái vật ở núi Sư Tử Lạc, và còn để lại một xác chết ở sông Cát Chảy để canh giữ nơi đó.

Với chỉ năm mươi năm tu luyện còn lại, liệu ông ta có thể an toàn đến Tây Phương Linh Sơn không?

Sự tiến bộ trong tu luyện của những con quái vật vĩ đại này mỗi mười năm lại khác nhau một trời một vực; rõ ràng Sa Ngộ Khánh đã tự hủy hoại một phần sức mạnh của mình, và không ai biết điều đó có ý nghĩa gì.

Một lúc sau…

Sa Ngộ Khánh thu dọn hết oán giận và nói: “Không cần phải quan tâm nữa… Trong hai mươi năm tới, ba con quỷ đó sẽ lần lượt tỉnh dậy để canh giữ núi Sư Tử Lạc.”

“Sư huynh Sa, chúng ta dự định xuất phát vào lúc nào?”

“Khi những người tu hành kia kết thúc thời gian ẩn dật, có lẽ đã đến lúc chúng ta bắt đầu hành trình Tây Du… Dù con đường thuận lợi, cũng cần khoảng ba bốn trăm năm mới đến nơi.”

Thẩm Liện tò mò hỏ

Mục tiêu của Thẩm Liện là Long Mẫu Vạn Thánh tại hồ Bí Ba.

“Có thể thực hiện được.”

Sa Ngộ Khánh đồng ý, và trong lúc hai người trò chuyện, núi Phan Tràng bắt đầu sụp đổ.

Năm mươi năm trôi qua như chớp mắt.

Ngay sau đó, hàng loạt người liên tục nhảy ra khỏi núi Phan Tràng.

Người đầu tiên xuất hiện là Vương Tín – người gần như đã đạt đến cấp độ Phá Dan Thành Ấu; tiếp theo là Diệp Lan, Tả Yên và các vị khác… Nhưng tiếc rằng không ai trong số họ đạt được cấp độ Thần Du Bát Cảnh.

“Ồ?”

Thẩm Liện ngạc nhiên khi thấy Trương Nguyên Chân đã thành công trong việc vượt qua cấp độ Thần Du Bát Cảnh.

Trương Nguyên Chân luôn do dự liệu có nên chuyển sang con đường võ thuật hay không; dù đã ẩn cư suốt năm mươi năm nhưng vẫn chưa quyết định được, cuối cùng vẫn chọn theo đuổi con đường nội công.

Việc không phải mất nhiều thời gian để chuyển đổi giúp cô ấy tiến bộ nhanh hơn.

Thẩm Liện nhận thấy ánh mắt hối tiếc trong ánh mắt Trương Nguyên Chân; chỉ khi đạt đến cấp độ Thần Du Bát Cảnh thông qua nội công, người ta mới hiểu rõ sự khác biệt giữa các hệ thống tu luyện.

Cấp độ Thần Du Bát Cảnh đã là giới hạn tối đa của nội công, nhưng đối với phép thuật thì mới chỉ là bước đầu tiên mà thôi.

Hầu hết các võ sĩ như Tần Sơn đều đạt đến ba cấp độ sau Nguyên Dan; Thẩm Hàn Sinh thậm chí đã đạt đến Nguyên Dan viên mãn… Nhưng trong số họ, vẫn còn khoảng mười mấy người chưa đạt được cấp độ này.

Con đường võ thuật vẫn đang trong giai đoạn tìm tòi và thử nghiệm; kinh nghiệm mà Thẩm Liện cung cấp có thể không phù hợp với tất cả mọi người, và không tránh khỏi việc có võ sĩ phải hy sinh mạng sống vì nó.

Mã Vạn Hộ đi cuối cùng.

Khi nhìn thấy Mã Vạn Hộ, Thẩm Liện không khỏi giật mình.

Đối với anh ta, chỉ trong vài phút ngắn ngủi, Mã Vạn Hộ dường như đã trải qua nửa đời người; thân xác anh ta trở nên héo úa, lưng còng queo, và sức sống bên trong cơ thể đã suy yếu đi đáng kể.

Mã Vạn Hộ là người duy nhất trong số tất cả mọi người mà cấp độ tu luyện không hề tiến triển mà lại thoái lui; khí tục của anh ta đã giảm xuống cấp độ Đạo Ấu Thất Cảnh.

Tô Ngọc đỡ lấy Mã Vạn Hộ, nhưng anh ta vẫn nở nụ cười rạng rỡ.

Tả Yên vội vàng hỏi: “Thầy Thẩm, có cách nào kéo dài tuổi thọ không ạ?”

“Không cần đâu,” Mã Vạn Hộ từ chối: “Đã năm trăm tuổi rồi… Ông già này đã chán sống lắm rồi; không cần phải cố gắng sống lâu hơn nữa.”

Anh ta nhìn Thẩm Liện và cười nói: “Ông sẽ giao Kim Ngô Vệ cho Trương Nguyên Chân… Trong vài năm tới, sẽ có nhiều đồng đạo đạ

Mã Vạn Hộ trông có vẻ mơ hồ, ánh mắt ông đầy sự say mê.

Trương Nguyên Chân muốn nói điều gì đó nhưng lại thôi. Cô nói: “Ông Mã ạ…”

“Hãy đi thôi, để họ ở một mình một lúc.”

Tô Ngọc vuốt nhẹ mái tóc của mình, dẫn theo các binh sĩ Kim Ngô Vệ đến cơ quan chính phủ để xin thay đổi công việc. Toàn bộ đội ngũ Kim Ngô Vệ chắc chắn sẽ có những thay đổi lớn.

Có lẽ vì đắm chìm trong việc tu luyện, năm mươi năm trôi qua chỉ như chốc lát.

Nhưng mọi thứ ở thành phố Trường An đã trở nên hơi xa lạ.

Thẩm Liện đứng cùng Mã Vạn Hộ trên đỉnh tường thành, ngắm nhìn khung cảnh nhộn nhịp của Trường An – hàng vạn người già trẻ gái đều hiện ra trước mắt họ.

Mã Vạn Hộ nhìn chằm chằm vào cảnh vật, lẩm bẩm như một người già vào buổi chiều tà: “Bánh gạo rang của bà Sơn ở phố Thâm Tây thật là ngon… Cách đây vài bước là quán rượu Bamboo Leaf Green của lão Thẩm… Hehe, khi tôi mới hai mươi tuổi đến Trường An, tôi rất thích gà nướng ở phố An Nam…”

Ông tiếp tục lải nhải suốt nửa ngày, cho đến khi bóng tối bao phủ thành phố. Ánh nến trong các con hẻm dần tắt đi.

“Thẩm Liện, liệu sau này ta có còn được nhìn thấy ánh đèn của hàng ngàn gia đình ở Trường An không?”

Thẩm Liện không trả lời, chỉ đặt tay lên trán mình. Khi mở mắt, ông thấy hình ảnh của Đài Sen cấp tám xuất hiện giữa đôi mắt mình, và lập tức cảm nhận được sự hiện diện của rất nhiều đền thờ Trung Khuý khắp nơi. Chỉ riêng những đền thờ Trung Khuý mới được xây dựng thôi đã có tới mười ba cái.

Thẩm Liện sử dụng phép thuật “Câu cá”. Núi Sư Tỳ Lĩnh đã không còn nữa, vì vậy ông không cần phải lo lắng quá nhiều.

**[Câu cá hai trăm năm rắn hổ mang, kinh nghiệm tái sinh +0,01%]**

**[Câu cá năm trăm năm chuột chũi vàng, kinh nghiệm tái sinh +0,03%]**

………

Mã Vạn Hộ mỉm cười; từ xa, tiếng kêu thảm thiết của yêu ma vang lên, và khoảng hai ba trăm nghìn yêu ma ẩn náu trong thành phố đều không thể trốn thoát được.

Thẩm Liện vừa nuốt chửng linh hồn của yêu ma, vừa giúp những người phàm tục thay đổi thân xác. Không còn núi Sư Tỳ Lĩnh nữa, những người phàm tục từng bị chiếm hữu linh hồn không cần phải lo lắng nhiều; miễn là họ không rời khỏi khu vực thành phố, họ sẽ không gặp rắc rối gì.

Kinh nghiệm tái sinh của ông tăng lên một cách nhanh chóng.

**[Kinh nghiệm tái sinh đạt 10%, điểm võ thuật +20]**

Bên trong cơ quan chính phủ, ánh đèn sáng rực; nhanh chóng, những nhóm lính bắt giữ