Mã Vạn Hộ cười khổ liên hồi, có thể cảm nhận được ý định sát nhân trong lời nói của Thẩm Liện. “Không sao đâu, tình hình ở kinh thành… rất phức tạp. Ngay cả khi thân xác thật của yêu quái Tuấn Tượng xuất hiện, cũng không thể thay đổi được tình hình hiện tại bên trong thành.”

Trong lúc nói chuyện, Mã Vạn Hộ ra hiệu cho các quan viên của yamen lo liệu những vấn đề sau này.

Bản thân ông ta ngay lập tức trở về thân xác, vận dụng nội lực để kiểm soát những vết thương. Có thể thấy rằng do những tổn thương nặng nề khi Bảy Tiên tranh luận, tu vi của ông đã suy giảm đáng kể, và thọ nguyên cũng bị ảnh hưởng nghiêm trọng.

“Tình hình ở kinh thành là như thế nào?”

Kinh thành là cách mà người dân Đại Tang gọi [Chang An]. Là thủ đô kéo dài suốt 1300 năm, dân số ở kinh thành thực sự vượt xa sự tưởng tượng.

Theo nghiên cứu, dân số thường trú tại Chang An thời đại Thịnh Đường của Thẩm Liện vào thế giới trước đây khoảng một triệu người.

Còn ở thế giới này, dân số kinh thành lên tới gần ba triệu người. Nơi đây chính là trung tâm thương mại, văn hóa và chính trị của Đại Tang.

“Thực ra, lực lượng Động phủ trong kinh thành không chỉ có một nhóm duy nhất. Có khoảng hai ba mươi nhóm khác nhau, nhưng nhóm Duân Hoàn Động lại có ảnh hưởng sâu rộng bên trong triều đình.”

Mã Vạn Hộ ho khan liên hồi, run rẩy lấy thuốc uống. Thẩm Liện lắc chiếc bầu rượu, nửa cân rượu thuốc ngâm lâu năm rơi xuống trước mặt Mã Vạn Hộ. Sức mạnh của loại rượu này cao hơn nhiều so với những loại thuốc thông thường.

“Cảm ơn.”

Mã Vạn Hộ uống một ít rượu thuốc, và các cơ quan nội tạng gần như ngừng hoạt động của ông bắt đầu hồi phục lại một chút.

Dù những vết thương âm ỉ đã quá nặng nề để chữa trị, và dù rượu thuốc chỉ có thể giúp kiểm soát tình hình trong chốc lát, nhưng điều đó vẫn khiến Mã Vạn Hộ cảm thấy nhẹ nhõm hơn nhiều.

“Có thể nói rằng, chính Chang An – kinh thành này – mới chính là một [Động phủ khổng lồ].”

“Động phủ? Làm sao kinh thành lại có thể là một Động phủ…”

Thẩm Liện tỏ ra ngạc nhiên, nhưng cũng cảm thấy không quá bất ngờ. Một thành phố với dân số ba triệu người như Chang An, quả thực là một thiên đường đối với các yêu ma quỷ dữ.

Chỉ với những biện pháp hiện có của triều đình, hoàn toàn không thể bảo vệ an ninh cho kinh thành.

Vì vậy…

Chắc chắn kinh thành phải có điều gì đó đặc biệt.

Trong ký ức của Thẩm Liện, chỉ có Thẩm Hàn Sinh từng kể cho ông nghe về những tin đồn về kinh thành. Người này chỉ có một lần du lịch qua Chang An khi đi buôn bán.

Theo lời Thẩm Hàn Sinh, sự phồn thịnh của kinh thành thực sự đáng sợ. Nhữ

Thẩm Liện ban đầu nghĩ rằng cái gọi là “Động phủ” mà Mã Vạn Hộ nhắc đến chính là Bạch Cốt Động. Dù sao thì lúc Tám Tiên bàn đạo, Bạch Cốt Động cũng đã từng xuất hiện tại Thương Sơn Chân trong thời gian ngắn; chắc hẳn Bạch Cốt Động cũng sở hữu những phép thuật tương tự. Nhưng điều khiến Thẩm Liện ngạc nhiên là, nguyên nhân khiến kinh đô trở thành “Động phủ” lại có thể bắt nguồn từ hàng nghìn năm trước.

“Triều đình mời các ‘Động phủ’ đến đóng quân tại kinh đô cũng chỉ là biện pháp bất đắc dĩ mà thôi. Dù hiện tại kinh đô rất ổn định, nhưng ai cũng không thể biết được rằng những ‘Động phủ’ ẩn náu bên trong có thể mất kiểm soát vào lúc nào.”

Ngày nay, kinh đô ngày càng trở nên hỗn loạn và phức tạp. Không còn cách nào khác… Nếu tai họa lớn ập đến, có lẽ việc các phe phái liên kết với nhau mới là cách duy nhất để kiềm chế nó.

Không đúng… Mã Vạn Hộ liếc nhìn Thẩm Liện – người trông giống một học giả – và nghĩ rằng việc có thêm một “bùa hộ mệnh” trong đại đường này sẽ giúp Thẩm Liện sớm trở thành một “Địa Lục Tiên Nhân”.

Hai người ngồi trên đỉnh tường thành, chứng kiến bình minh ló rạng.

“Thanh niên Thẩm, không phiền anh mời ta uống một trận cho thoải mái chứ?”

“Tất nhiên.”

Mã Vạn Hộ cười ha hả, rồi lấy ra hai chiếc bát rách và nói: “Rót đầy đi!”

“Ông Mã, ông có biết tên của ‘Động phủ’ nào đang tồn tại trong kinh đô không?”

“Không rõ lắm… À, rượu ngon thật!”

Mã Vạn Hộ không lãng phí một giọt rượu nào, rồi tiếp tục nói: “‘Động phủ’ này rất kín đáo; Kim Ngô Vệ đã điều tra suốt ba trăm năm rồi, nhưng vẫn không tìm thấy manh mối nào cả.”

“Chắc là không thể có chuyện đó…”

Nghe Thẩm Liện lẩm bẩm, Mã Vạn Hộ không nhịn được mà hỏi: “Cái gì không thể có?”

“Chỉ là tôi thấy điều đó thật vô lý mà thôi.”

Thẩm Liện không giải thích rõ hơn, và Mã Vạn Hộ cũng không hỏi thêm. Thực ra, Mã Vạn Hộ chưa bao giờ kể cho Thẩm Liện nghe về chuyện những vị tiên phục sinh này; thậm chí ông còn cố tình che giấu thông tin liên quan. Bởi vì ông cho rằng chưa đến lúc thích hợp.

Những “Hộ Đạo Quỷ Thần” rõ ràng đang che giấu sự tồn tại của mình; có thể điều này còn liên quan đến những bí ẩn huyền bí như [rào cản nhận thức]. Nếu không, Thẩm Liện sẽ không thể phát hiện ra những điều bất thường trong thời gian dài như vậy.

Mã Vạn Hộ cười không nói gì thêm, rồi rót cho Thẩm Liện một đĩa rượu thuốc.

Anh ấy khác chúng ta… Chúng ta chỉ là những con người bình thường, cuối cùng

Mã Vạn Hộ vỗ vai Thẩm Liện và nói: “Anh muốn biết tại sao những động phủ ấy lại xuất hiện, phải không? Có lẽ chỉ có hỏi những Địa Lục Tiên Nhân từ ngàn năm trước thì mới có thể tìm ra nguồn gốc của tai họa này.”

“Vâng, cảm ơn ông Mã đã giải đáp thắc mắc cho tôi.”

Thẩm Liện nhìn ngắm ánh bình minh rực rỡ. Khi anh dần khám phá ra một số sự thật, những điều bí ẩn khiến anh phiền não càng trở nên rõ ràng hơn. Nếu những động phủ này đã tồn tại suốt hàng nghìn năm, chắc chắn chúng liên quan đến những yêu ma quái vật khổng lồ trong chặng đường Thập Tam Chương.

Nhưng những yêu ma quái vật ấy là ai?

Theo cốt truyện gốc của “Tây Du Ký”, tất cả các yêu ma đều ẩn náu bên ngoài Đại Đường. Càng tiến gần Tây Thiên, chúng càng nhiều và hung ác hơn; đến chân núi Linh Sơn, cảnh tượng chỉ có thể mô tả là xác chết đầy đất. Đặc biệt là núi Sư Tử Lạc Đỉnh – cốt truyện mô tả nó như sau:

“Xương cốt như núi non, hài cốt như rừng cây. Tóc người bay thành tấm thảm, da thịt tan thành bùn đất. Gân cơ con người quấn quanh cây cối, khô cứng và lấp lánh như bạc.”

Cảnh tượng ở núi Sư Tử Lạc Đỉnh đã khiến Tôn Ngộ Không cũng phải sợ hãi.

“Làm sao ở Trường An lại có những động phủ như vậy?”

“Hơn nữa… theo những động phủ mà tôi đã từng tiếp xúc, vị trí của chúng dường như rất hỗn loạn. Rốt cuộc ngàn năm trước đã xảy ra chuyện gì?”

Trong đầu Thẩm Liện bỗng nhiên xuất hiện một suy nghĩ đáng sợ:

Khoan đã!!!

Chẳng lẽ thế giới mà mình đang sống, cuộc hành trình Thập Tam Chương lại diễn ra theo chiều ngược lại sao?

Tại sao trong những manh mối tìm thấy trong các động phủ, mọi thứ đều ám chỉ rằng cuộc hành trình Thập Tam Chương đã kết thúc? Chẳng hạn như nghề nghiệp của Trư Bát Giới là “Thanh Đàn Sa Môn”, hoặc việc nữ vương nước Nữ Nữ Quốc nhận ra Đường Tăng…

Nếu xem xét theo chiều ngược lại, mọi thứ đều có thể được giải thích. Đường Tăng không phải là người mất tích ngay từ đầu hành trình, mà là người đã đi từ Linh Sơn trở về Đại Đường, vì vậy ông ấy mới trải qua chín mươi chín khó khăn.

“Chết tiệt, tại sao cuộc hành trình lại diễn ra theo chiều ngược lại như vậy?”

Thẩm Liện cảm thấy đầu óc mình đau nhức. Phải chăng Phật Tổ cần Đường Tăng đến Đại Đường để giúp ông giải đáp những bí ẩn này?

“Rất có thể điều đó không phải là sự thật. Hiện tại tôi chỉ có rất ít thông tin, chỉ dựa vào những manh mối ít ỏi thì khó có thể hiểu rõ được.”

Bỗng nhiên, Mã Vạn Hộ nhớ ra điều gì đó và do dự nói: “Tôi chưa từng đ

“Nếu việc lấy kinh đi ngược lại thứ tự, thì có lẽ năm 27 triều đại Trinh Nguyên chính là nguyên nhân dẫn đến sự hủy diệt của Thế giới Tây Du.”

“Dù sao đi nữa… vào ngày hôm đó, tại núi Linh Sơn, có một con Kim Xà Tử xuất hiện tại Đại Đường.”

Mã Vạn Hộ đã hơi say, bụng ù ột một.

“Thẩm Liện, khi bạn có cơ hội đến kinh đô, hãy nói chuyện với Quan Bình xem. Cô ấy dường như rất quan tâm đến năm 27 triều đại Trinh Nguyên và đã sưu tầm khá nhiều tài liệu liên quan.”

“Được, cảm ơn ngài Mã.”

Thẩm Liện do dự hỏi: “À, ngài Mã, cái hang động bí ẩn ở kinh đô, những biểu hiện bất thường cụ thể là gì?”

“Có rất nhiều biểu hiện bất thường… Suốt hàng nghìn năm qua, chưa từng có trường hợp nào giống nhau. Đôi khi sẽ có người chết, nhưng phần lớn chỉ gây ra sự hỗn loạn trong dân chúng.”

“Nhưng có một điểm mà Thẩm Liện cần lưu ý.”

Khi nói về kinh đô, Mã Vạn Hộ dường như đã tỉnh táo hẳn.

“Bất kỳ ai lần đầu tiên bước vào khu vực kinh đô, dù tu vi cao hay thấp, đều sẽ gặp phải một giấc mơ kỳ lạ… Hãy nhớ rằng sau khi tỉnh dậy, bạn phải ngay lập tức quên hết nội dung giấc mơ đó.”

“Vậy ngay cả ngài cũng không biết nội dung giấc mơ đó à?”

“Tôi không hoàn toàn quên được… Mỗi khi ở bên ngoài, tôi vẫn có thể nhớ lại vài chi tiết… Nhưng mỗi khi đến kinh đô, tôi đều xóa sạch chúng trước khi vào đó.”

Giấc mơ?

Thẩm Liện suy nghĩ rất nhiều, tự hỏi liệu giấc mơ đó có liên quan đến những yêu ma khổng lồ trong Thế giới Tây Du hay không.

Mã Vạn Hộ nói một cách nghiêm túc: “Trong giấc mơ đó, có một xác voi trắng với răng vàng, đang treo ngược trong bóng tối sâu thẳm.”

Ông ta tái nhợt mặt, buồn nôn không kiểm soát được.

Thẩm Liện càng thấy rùng mình.

【Voi già răng vàng】rõ ràng chính là con thứ hai trong ba yêu ma ở núi Sư Từ Lĩnh… Đồng thời, nó cũng là con vật cưỡi của Bồ Tát Phổ Hiền, với tu vi cực kỳ cao.

Mình vừa mới nhắc đến núi Sư Từ Lĩnh, và thế là nó đã xuất hiện thật rồi?!!

Lông mi của Thẩm Liện rung động dữ dội… Hang động bí ẩn ở kinh đô chính là núi Sư Từ Lĩnh sao? Làm thế nào mà núi Sư Từ Lĩnh có thể sống hòa bình cùng ba triệu người phàm tục suốt hàng nghìn năm như vậy?

“Yên tâm… Thực ra, hang động bí ẩn này mang lại nhiều lợi ích cho kinh đô hơn là tai hại… Các thị trấn hiếm khi bị yêu ma tấn công, và các thế lực từ các hang động khác cũng khó có thể kiểm soát hoàn toàn Đại Đường.”

Mã Vạn Hộ hiểu rất rõ tình hình hiện tại của