Lâm Đế tỉnh dậy sau ba ngày, nhưng tiếc thay, ông chỉ có thể tỉnh lại mà không thể cảm động được.

Những gì các thầy y nói là đúng; độc lạnh tích tụ qua nhiều năm đã xâm nhập vào tất cả các cơ quan nội tạng của ông. Sức sống mà ông duy trì trong những năm qua đều phải đánh đổi bằng sự suy yếu của cơ thể, và giờ đây, dù có uống thuốc đi nữa cũng không thể chữa khỏi được. Những loại thuốc mà các thầy y kê cho ông, ông uống vào rồi lại nôn hết ra ngoài; dù trong cung có những lò lửa lớn đang cháy, những người chăm sóc ông đều đổ mồ hôi nhễ nhại vì nóng, nhưng ông vẫn cứ kêu lạnh.

Cung đình đã bắt đầu chuẩn bị cho lễ tang quốc gia.

Lâm Khuynh hoàn toàn không quan tâm đến căn bệnh của cha mình, cũng không có tâm trạng buồn bã. Các điệp viên của Tống Quốc lại gửi thư đến, nói rằng hoàng tử của nước Yông đã gặp Tống Đế; mặc dù không biết họ đã nói chuyện gì với nhau, nhưng khi hoàng tử trở về thì trông rất vui vẻ. Sau đó, Tống Đế lại triệu kiến quốc thúc Rong Diên và những vị tướng oai phong từng cùng ông đi chinh chiến khắp nơi vào cung, có vẻ như họ sắp có hành động gì đó quan trọng.

Sứ giả của Đại Lâm vẫn đang trên đường đến kinh đô Lâm Thành của Tống Quốc; theo tình hình hiện tại, có lẽ trước khi họ đến nơi, quân đội Tống và Yông đã sẵn sàng liên minh để tấn công.

Người dân Đại Lâm đều cảm thấy hoang mang; Hồ Hành Giang, người đang thực hiện nhiệm vụ quân sự ở ngoài, cũng nhận được lệnh trở về kinh thành, sau đó dẫn theo 30.000 binh sĩ đến biên giới, chờ đợi mệnh lệnh.

Trong khi nước Yông đang chờ đợi câu trả lời về việc liên minh, Đại Lâm cũng đang chuẩn bị sẵn sàng để đối phó; thì Tống Kinh Lan lại tự mình dẫn 100.000 binh sĩ xuất quân, tiến về khu vực ranh giới giữa hai nước Tống và Lâm.

Hoàng tử của nước Yông, người vẫn đang an tâm chờ đợi tin tức từ Tống Đế tại đại sứ quán, nghe được tin này thì sững sờ không nói nên lời.

“Chúng ta vẫn đang ở đây chờ đợi mà, sao ông lại đi rồi??? Vậy cuối cùng thì hai nước có liên minh hay không nhỉ?”

Khi Tống Kinh Lan tự mình xuất quân, quốc thúc Rong Diên tạm thời giám quản đất nước thay Tống Đế. Hoàng tử của nước Yông không đợi các quan chức của Bộ Ngoại Giao thông báo, đã trực tiếp đến dinh thự của quốc thúc để đòi hỏi giải thích.

Rong Diên vừa mới ra khỏi cung, vừa bước xuống xe ngựa thì đã thấy hoàng tử của nước Yông đang tỏ thái độ hung hăng.

Gia tộc Rong có gen đẹp, tất cả mọi người trong nhà đ

Kẻ xảo quyệt ấy – Tống Đế – chẳng đợi ký hiệp ước với mình đã mang quân đi chiến đấu ngay lập tức, rõ ràng là muốn chiếm độc quyền và thôn tính Đại Lâm, giành lấy thành quả mà họ đã cùng nhau chuẩn bị nhiều năm! Hoàng tử của nước Ung sao dám chờ đợi nữa được? Ngay sau khi rời khỏi dinh thúc phụ, ông ta liền đưa theo người hầu và rời khỏi Linh Thành, phi nhanh trở về nước Ung để tranh giành cơ hội chiến đấu.

Vài ngày sau, tin tức Tống Kinh Lan dẫn quân ra trận và đến được bên bắc sông Huai được gửi về kinh đô Đại Lâm.

Lúc này, tất cả mọi người đều nhận ra rằng cuộc chiến sắp bắt đầu.

Trong thời gian này, Lâm Khuynh hàng ngày đều tham gia bàn luận chính sách, không dám lơ là chút nào, thậm chí không dám ngủ say. Đêm khuya, bỗng nhiên nghe thấy tiếng bước chân vội vã bên ngoài cung điện; chưa kịp cho người hầu vào báo, ông ta đã tỉnh giấc ngay lập tức, bật dậy và hỏi người hầu vừa chạy vào: “Phải chăng quân Tống đã xuất binh rồi?”

Người hầu kia quỳ xuống trước giường và khóc lóc: “Thái tử điện hạ, bệ hạ đã qua đời.”

Đúng lúc đó, bảy tiếng chuông tang vang lên trong cung điện.

Lâm Đế, người đã dựa vào thuốc để duy trì sức sống trong thời gian dài, cuối cùng cũng đã qua đời vào đêm khuya này.

Trước mắt Lâm Khuynh, mọi thứ tối đen lại.

Chính vào lúc này…

Mặc dù đã có sự chuẩn bị từ trước, nhưng cái chết của Lâm Đế vẫn mang lại bầu không khí u ám nặng nề cho kinh đô đang trong tình trạng hoang mang; nhiều người đã bắt đầu thu dọn đồ đạc và bỏ trốn khỏi kinh thành vào ban đêm. Nhưng họ có thể chạy đâu được chứ? Nếu nước Ung và Tống liên minh tấn công, mỗi tấc đất của Đại Lâm đều sẽ chìm trong biển lửa chiến tranh.

Sáng hôm sau, các quan lại mặc đồ tang, và Lâm Khuynh lên ngôi.

Lễ tang của cố hoàng đế diễn ra một cách trật tự, nhưng không ai có thời gian để buồn bã. Bởi vì theo tình hình hiện tại, quân Tống và Ung sẽ sớm tiến đánh đến đây; việc cấp bách nhất lúc này là tập hợp toàn bộ lực lượng quốc gia để chống lại cuộc tấn công của hai nước.

Liệu hàng trăm năm xây dựng đất nước của Đại Lâm có thể được bảo vệ dưới sự lãnh đạo của Lâm Khuynh hay không, tất cả đều phụ thuộc vào trận chiến này.

……

Phía bắc sông Huai, tướng quân kiểm soát đất nước Hỉ Tần dẫn 70.000 binh sĩ đóng quân bên bờ sông Huai, đối diện với 100.000 quân Tống ở bên kia sông. Hai bên đối đầu nhau nhiều ngày mà không có động thái nào xảy ra. Phía quân Tống, do Tống Đế trực tiếp chỉ huy, tinh thần chiến đấu rất cao; tiếng hô luyện của binh sĩ mỗi ngày v

“Đàm phán ư?” Người đàn ông trung niên với khuôn mặt oai nghiêm và giọng nói trầm ấm, đậm chất người lính đã chiến đấu nhiều năm trên chiến trường, hỏi: “Chắc chắn thông tin không sai chứ?”

Người mang tin báo đáp: “Thực sự là doanh trại Lam Kỳ cử người đến!”

Các tướng sĩ xung quanh lập tức nhìn nhau, phó tướng bên cạnh Hồ Hành Giang suy nghĩ: “Đã đến lúc này rồi, họ muốn đàm phán để làm gì đây?”

Hồ Hành Giang suy nghĩ một chút rồi bước ra ngoài: “Đợi đến khi nói chuyện xong thì sẽ biết.”

Khi đến bờ sông Hoài Hà, họ thấy một con thuyền đã đậu ở giữa dòng sông.

Trên thuyền có một người đàn ông mặc áo giáp màu đen, cao lớn; vì cách xa, họ không thể nhìn rõ khuôn mặt anh ta, chỉ thấy chiếc áo choàng màu đỏ thắm bay phấp phới trong gió, và giọng nói vui vẻ của anh ta vang qua bờ sông: “Tướng Hồ Hành Giang, tôi đã từng nghe nói đến danh tiếng của ngài, hôm nay tôi thật may mắn được gặp ngài, quả nhiên không hề phụ lòng.”

Là Tống Đế!

Giọng nói của ông ta vang qua dòng sông một cách rõ ràng, khiến các tướng sĩ bên bờ sông nghe thấy. Phó tướng thì thầm: “Nghe nói Tống Đế võ công cao cường, nội lực sâu sắc, quả thật là như vậy.”

Hồ Hành Giang nhìn chằm chằm vào bóng dáng trên thuyền và đám quân Tống đông đảo bên bờ, sau đó nói với giọng trầm ấm: “Tống Đế muốn nói điều gì, xin hãy nói thẳng ra.”

Tống Kinh Lan vẫy tay chỉ về phía sau và cười hỏi: “Tướng Hồ Hành Giang có thấy đội quân mười vạn người phía sau tôi không?”

Hồ Hành Giang đáp: “Tôi vẫn còn đủ sức chiến đấu, chưa đến nỗi mù lòa đâu!”

Tống Kinh Lan nói nhẹ nhàng: “Tướng Hồ Hành Giang hiểu lầm rồi… Tôi dẫn đội quân này đến đây không phải để đánh nhau với ngài.” Anh ta dừng lại một chút, giọng nói vang vào tai mọi tướng sĩ bên bờ: “Tôi đến đây để cầu hôn.”

Hồ Hành Giang trong chốc lát tưởng mình thực sự đã mù lòa và nghe nhầm.

Anh ta quay đầu nhìn các tướng sĩ xung quanh, và thấy mọi người đều có vẻ bối rối và sốc. Chỉ có Hồ Hành Giang bên cạnh anh ta là nhìn chằm chằm vào anh ta, khuôn mặt hiện rõ vẻ không thể tin được.

Bên hai bờ sông Hoài Hà trở nên yên tĩnh một cách kỳ lạ.

Mất một lúc lâu, Hồ Hành Giang mới lại dùng hết sức mạnh để hỏi: “Tống Đế muốn nói điều gì vậy?”

Người đàn ông trên thuyền cười một tiếng, cúi chào từ xa: “Tướng Hồ Hành Giang, hãy về báo với hoàng đế của ngài rằng, tôi chỉ muốn Công chúa Vĩnh An thôi.”

Các bụi lau bên hai bờ sông

Hồ Hành Giang làm sao có thể nghe theo, anh ta vội vàng lao về phía giữa dòng sông. Hồ Tún hét lên: “Ngăn cản hắn lại!”

Một số lính canh ẩn náu bên bờ sông lập tức lao tới và khóa chặt Hồ Hành Giang. Thấy anh ta vẫn cố gắng vùng vẫy, Hồ Tún bước tới, nhanh chóng giật lấy thanh kiếm trong tay anh ta và quát mắng: “Đừng làm loạn!”

Hồ Hành Giang trợn tròn mắt, đôi mắt đỏ như máu, hét lên: “Tôi muốn giết hắn!!!”

Hồ Tún nổi giận: “Nhốt hắn lại và canh chừng kỹ lưỡng!”

Hồ Hành Giang cắn chặt răng, đôi mắt đỏ tới mức suýt như chảy máu, nhưng nhìn thấy vẻ mặt nghiêm túc của cha mình, anh ta không thể nói thêm được lời nào nữa.

Sau khi xử lý xong chuyện này, Hồ Tún mới thở sâu một hơi và nhìn về phía chàng trai trẻ trên con thuyền. Một vị vua của đất nước không thể nói ra những lời đùa cợt như vậy. Anh ta đã vẫy lá cờ xanh để yêu cầu đàm phán, sau đó một mình lên thuyền… Tất cả những việc này, nếu chỉ để nói một câu đùa, thì vị Tống Đế này thật là buồn cười.

Hồ Tún từ trước đã nghi ngờ tại sao quân đội Tống lại không tiến hành chiến đấu, và bây giờ anh ta dần hiểu ra ý định đằng sau điều đó.

Sau một lúc suy nghĩ, anh ta ra lệnh: “Chèo thuyền lại đây, tôi muốn lên thuyền để nói chuyện kỹ lưỡng với họ.”

Phó tướng lo lắng: “Thưa tướng, e rằng có sự mai phục.”

Hồ Tún nói một cách nghiêm túc: “Nếu hắn ta không sợ, tôi sao phải sợ?”

Rất nhanh, một binh sĩ đã chèo một chiếc thuyền nhỏ đến. Hồ Tún một mình lên thuyền, và khi gần đến con thuyền ở giữa dòng sông, anh ta liền nhảy lên boong thuyền.

Đây là lần đầu tiên anh ta gặp gỡ vị Tống Đế được coi là hung ác hơn cả loài sói trong truyền thuyết… Anh ta không khỏi cảm thấy ngạc nhiên, giống như hoàng tử của nước Yung. Nhưng anh ta không biểu lộ ra bất cứ cảm xúc nào, vẫn giữ vẻ ngoài uy nghiêm và hỏi: “Tôi nghe nói rằng Tống Đế đã ký kết hiệp ước với nước Yung… Lời nói hôm nay của Ngài có ý nghĩa gì?”

Tống Kinh Lan cười, vẫy tay ra phía sau, và người hầu canh đứng bên cạnh lập tức đưa cho anh ta một bức sắc lệnh.

Anh ta đưa bức sắc lệnh đó cho Hồ Tún và nói: “Đây là bức sắc lệnh do bản thân tôi viết, mong muốn thiết lập mối quan hệ hữu nghị lâu dài với nước Đại Lâm. Trong suốt thời gian tôi cai trị, hai nước sẽ hỗ trợ lẫn nhau, cùng nhau chống lại kẻ thù bên ngoài và không bao giờ giao tranh.”

Hồ Tún nhìn vào bức sắc lệ

Lâm Khuynh gần đây đã rất mệt mỏi vì áp lực công việc và tin tức chiến sự từ biên giới khiến cô không khỏi lo lắng, sợ rằng sẽ có những tin xấu xảy ra.

Cho đến khi nhận được thư của Hạ Tân và bản hiệp ước này, mọi nỗi lo lắng trong lòng cô đều biến thành sự kinh ngạc; cô ngồi yên trên ghế cao, không thể nói nên lời. Những vệ sĩ hầu hạ cô tưởng rằng đó là tin tức về thất bại quân sự, liền hoảng sợ, nhưng họ lại nghe cô nói chậm rãi: “Gọi Công chúa Vĩnh An đến đây.”

Lâm Phi Lộc suốt thời gian này đều đang ở trong thời kỳ tang lễ; đầu gối cô đã quá đau đớn đến mức không còn cảm giác gì nữa. Khi nghe Lâm Khuynh triệu hồi mình, cô bỗng nghĩ rằng có lẽ đã có chuyện lớn xảy ra.

Phải chăng là chúng ta đã thua trận?

Hay là họ muốn cô dẫn Nữ hoàng sắp sinh con trốn đi?

Với tâm trạng phức tạp, cô bước vào cung điện. Chỉ sau khi đọc xong bức thư và bản hiệp ước mà Lâm Khuynh đưa cho mình, cô mới dần hiểu ra sự thật.

Một thời gian dài trôi qua, cuối cùng cô mới từ từ ngẩng đầu nhìn Lâm Khuynh với vẻ mặt nghiêm túc và nghi ngờ hỏi: “Công chúa Vĩnh An ạ?”

Lâm Khuynh gật đầu một cách nặng nề.

Lâm Phi Lộc: “……”

Khoan đã… Kịch bản thay thế mà chúng ta đã thống nhất rồi đâu? Tại sao bỗng nhiên lại trở thành câu chuyện về một vị vua ngu dốt, chỉ biết yêu sắc đẹp mà bỏ rơi đất nước?!