Nhìn về phía trước, các mái nhà và gác lầu của cung Lãnh Tinh mờ ảo hiện ra trong tầm mắt, nhưng con hổ hung dữ đang theo sát phía sau đã giết chết tất cả các vệ sĩ còn lại để chiến đấu với nó. Những người hộ vệ bên cạnh Lâm Khuynh đều đang dùng sinh mạng mình để chặn đứng con hổ, nhằm mua thời gian cho anh ta thoát thân.

Nhưng khi chạy đến đây, chỉ còn một mình Lâm Khuynh trong rừng nữa. Anh ta nghe thấy tiếng gầm rú của con hổ gần ngay phía sau mình, liền dừng lại ngay lập tức, rút thanh kiếm ngắn ra khỏi thắt lưng và lao về phía con hổ.

Dù sao cũng không thể trốn thoát được, thà đối đầu với nó một trận xem sao!

Lúc này, Lâm Khuynh không còn cảm thấy đau bụng hay khó chịu nữa. Anh ta quyết tâm, dù có chết đi cũng phải xé một miếng thịt của con hổ để trả thù.

Ngay lúc anh ta quay người, từ xa bỗng nhiên vang lên một tiếng hét lớn: “Hoàng tử hãy tránh đi!”

Lâm Khuynh lúc này đã hoàn toàn mất bình tĩnh, phản ứng cực kỳ nhanh chóng. Mặc dù não bộ vẫn chưa kịp suy nghĩ, cơ thể anh ta đã lập tức di chuyển, lăn sang một bên. Đồng thời, một lưỡi dao lạnh lẽo bay qua không trung và xuyên thủng mắt trái của con hổ.

Con hổ đau đớn và gầm thét điên cuồng. Lâm Khuynh ngẩng đầu lên và thấy Hắc Quý Phi, người đang ở gần đó, nhảy xuống từ lưng con ngựa trắng, cầm thanh kiếm và lao xuống đánh nhau với con hổ.

Một người và một con hổ lập tức lao vào cuộc chiến.

Dù Hề Đàn đã từng bị thương ở chiến trường, nhưng nền tảng võ công của cô ấy vẫn rất vững chắc, và cô ấy cũng rất giỏi trong việc di chuyển nhanh nhẹn. Cô ấy lượn lờ trên không, khiến con hổ, vốn đã mất một mắt, càng trở nên điên cuồng hơn.

Tuy nhiên, do đã bị thương, cánh tay Hề Đàn đau nhức khi cô ấy dùng sức đánh. Con hổ gầm thét và dùng móng vuốt tát vào vai cô ấy, làm rách một miếng da thịt và khiến cô ấy ngã xuống đất.

Nhưng con hổ không tận dụng cơ hội đó để tấn công cô ấy, mà lại lao về phía Lâm Khuynh.

Hề Đàn nuốt ngược một ngụm máu, cắn răng đứng dậy và lao lên, túm lấy đuôi con hổ, hét lớn với Lâm Khuynh: “Chạy đi!”

Lâm Khuynh, đôi mắt đỏ hoe, biết rằng nếu mình bỏ chạy, Hắc Quý Phi chắc chắn sẽ mất mạng. Cô ấy đã đến cứu anh ta, nhưng anh ta lại bỏ rơi cô ấy… Hành động vô tình và ích kỷ như vậy chắc chắn sẽ bị mọi người ghê tởm.

Nghĩ đến điều này, Lâm Khuynh không hề chạy trốn, mà lại nhặt lấy thanh kiếm của mình và lao về phía con hổ.

Hề Đàn suýt nữ

Cô ấy không còn khả năng bảo vệ đất nước mình trên chiến trường nữa; việc bảo đảm rằng Thái tử không gặp chuyện gì là điều duy nhất cô có thể làm lúc này.

Hề Đàn nhắm chặt đôi mắt, dùng tay phải cuốn chiếc đuôi hổ quanh lòng bàn tay vài vòng, sau đó kéo mạnh về phía sau. Con hổ đau đớn và hoang dã, quay đầu lại để cắn xé, nhưng Hề Đàn ngửa người ra sau, lưng chạm vào mặt đất, cơ thể gần như gấp đôi lại và trượt xuống dưới thân con hổ. Cô nâng khuỷu tay lên, cầm dao và vung một cái; lưỡi dao sắc bén xé toạc bụng con hổ, máu tươi phun trào ra ngoài, đổ đầy lên khuôn mặt tái nhợt của cô.

Tiếng gầm rú dữ dội của con hổ dần yếu đi, thân hình to lớn của nó nằm xuống đất, co giật vài cái rồi dần tắt thở.

Rừng im lặng trong chốc lát.

Hề Đàn lau máu trên mặt, từ từ ngồd dậy và nhìn Lâm Khuynh với vẻ lo lắng: “Thái tử có bị thương không?”

Lâm Khuynh vẫn còn choáng váng; nỗi sợ hãi khi thoát hiểm và cảm giác hoảng sợ sau khi con hổ ngã xuống đất ùa về trong đầu cô, đến nỗi cơn đau dạ dày mà cô đã tạm thời quên đi trước đó giờ đây càng trở nên dữ dội hơn. Lâm Khuynh lảo đảo, quỳ xuống và nắm lấy bụng, thở hổn hển.

Từ xa, tiếng móng ngựa vang lên gấp rút, đến từ hướng cung điện. Những vệ sĩ bảo vệ vội vàng chạy đến, hoảng loạn và chạy về phía hai người.

“Tôi đã bảo vệ Thái tử chậm trễ! Xin Thái tử tha thứ!”

Lâm Khuynh không còn sức để nói; khi ngẩng đầu lên, cô thấy Lâm Phi Lộc, người đang cưỡi một con ngựa lớn, đang lảo đảo chạy đến. Khi xuống ngựa, cô vẫn lảo đảo và lao đến bên anh, giọng nói thường ngày dịu dàng và ngọt ngào lần này trở nên nghiêm túc và lo lắng: “Anh trai Thái tử, anh có ổn không? Anh có bị thương không?”

Trái tim Lâm Khuynh se lại; cô từ từ nhìn về hướng mà họ vừa đi qua.

Suốt quãng đường đó, chỉ toàn xác chết của các vệ sĩ.

Lâm Phi Lộc theo ánh mắt cô nhìn xuống, thấy đầy đủ xác thối và mảnh vỡ, cùng mùi máu thối thỉu lan tỏa trong gió, khuôn mặt anh biến sắc và bắt đầu nôn mửa.

Lâm Khuynh không quan tâm đến sự đau đớn của mình, vội vàng an ủi cô và ra lệnh cho các vệ sĩ bên cạnh: “Nhanh chóng đưa Nữ công chúa thứ năm rời khỏi nơi này!”

Đây là lần đầu tiên Lâm Phi Lộc chứng kiến cảnh tượng máu me như vậy; cảnh tượng ấy quá sốc đến mức khiến anh nôn mửa liên tục. Khi được các vệ sĩ đưa lên ngựa, anh vẫn quay đầu lại hỏi Hề Đàn: “Mẫu

Khi Thái tử và Tiểu Ngũ rời đi, đại quân vẫn chưa thể tiến sâu vào lòng rừng. Những con thú dữ thường chỉ xuất hiện ở những nơi sâu thẳm trong rừng; họ muốn săn hổ cũng khó mà gặp được, làm sao có thể lại bị hai người phát hiện ra ở rìa rừng?!

Nhưng khi họ đến nơi mà họ đã gặp con hổ, tất cả mọi người đều cảm nhận thấy mùi máu vẫn còn lan tỏa trong không khí. Mặc dù các vệ sĩ đã dọn dẹp đi những mảnh xác vụn, nhưng nhìn thấy những vết máu vương vãi khắp nơi, mọi người vẫn có thể tưởng tượng ra cảnh tượng bi thảm đã xảy ra lúc đó.

Toàn bộ đội quân nhỏ đi hộ tống Thái tử đều đã thiệt mạng dưới nanh hổ; chỉ có những vệ sĩ trở về báo cáo. Họ chỉ biết rằng Nữ Công chúa thứ năm đã cưỡi ngựa lao về và thông báo rằng Thái tử đã gặp hổ. May mắn thay, Hắc Quý Phi đang đi dạo gần đó, liền cưỡi con ngựa trắng lao đi cứu giúp. Khi họ đến nơi, Hắc Quý Phi đã giết chết con hổ đó.

Lâm Đế có vẻ mặt u ám đến kinh hoàng; sau khi trở về cung điện, ông ta lập tức đi thẳng đến nơi Thái tử đang ở. Dù Lâm Khuynh không bị thương, nhưng anh ta vẫn cảm thấy đau dạ dày và bị sốc nặng, tình trạng sức khỏe của anh ta cũng không mấy tốt. Các thầy thuốc đi theo đã kê thuốc cho anh ta uống, và do trong thuốc có thành phần an thần, Lâm Khuynh đã ngủ thiếp đi.

Lâm Đế không đánh thức anh ta dậy; nghe nói Tiểu Ngũ đang ở trong cung của Hắc Quý Phi, ông ta liền lập tức đi đến đó. So với Lâm Khuynh, thương tích của Hắc Quý Phi còn nghiêm trọng hơn. Con hổ đã dùng móng vuốt của nó để xé toạc da thịt cô ấy; vùng vai cô ấy đẫm máu và nhão nhoét. Vì đã sử dụng nội lực, dòng khí huyết trong cơ thể cô ấy bị đảo lộn, các mạch máu bị tổn thương nặng nề, đau đớn như thể xương cốt bị gãy vậy.

Nhưng cô ấy lại không hề phàn nàn gì cả; ngoài việc khuôn mặt tái nhợt đi, gần như không ai có thể nhận ra rằng cô ấy đang chịu đựng nỗi đau khổ lớn lao như vậy. Khi Lâm Đế đến, Lâm Phi Lộc đang ngồi bên cạnh giường Hắc Quý Phi và uống thuốc. Trên đường trở về, cô ấy suýt nữa thì ói ra mật; cô ấy cũng bị sốc khá nặng, và các thầy thuốc cũng đã kê thuốc cho cô ấy. Sau khi uống xong thuốc, một người hầu gái lập tức đưa cho cô ấy những món kẹo mật ong; Lâm Phi Lộc nhai ngấu nghiến chúng rồi bò đến bên cạnh Hắc Quý Phi, người đang nằm nửa ngửa trên giường. Khuôn mặt nhỏ nhắn của cô ấy nhăn lại và hỏi: “Nương n

Nỗi đau cũng có thể được bày tỏ ra ngoài.

Cha mẹ chỉ dạy cô ấy rằng, con gái nhà họ Hắc, khi máu chảy không được khóc lóc. Những người bảo vệ bình minh và sinh mệnh của mọi người, không được phép than phiền về sự mệt mỏi hay đau đớn.

Lần đầu tiên nghe những lời này, lại đến từ miệng một đứa trẻ nhỏ.

Hề Đàn cảm thấy buồn cười, nhưng cũng xúc động. Chưa kịp nói gì, giọng nói vội vã của Lâm Đế đã vang lên từ cửa: “Đan Nhi! Hoàng thượng đến muộn rồi!”

Hề Đàn: “…”. Cô ngẩng đầu nhìn ra ngoài, rồi lại lập tức giữ vẻ mặt bình thản: “Hoàng thượng đến không muộn, cũng không sớm.”

Lâm Đế bước nhanh tới, nhấc bổng Lâm Phi Lộc đang nằm bên cạnh giường lên và ôm chặt vào lòng. Một tay ôm con gái, tay kia nắm tay Hề Đàn, trong lòng ông tràn ngập biết bao cảm xúc: “Hôm nay nhờ có con gái út và người yêu quý của ta, nếu không… Ồi!”

Nói xong, ông lại ngưỡng mộ nhìn Hắc Quý Phi: “Không ngờ người yêu quý của ta vẫn giữ được tài năng như ngày xưa, có thể một mình giết chết con hổ hung dữ ấy!”

Hề Đàn cảm thấy lạnh sống lưng trước ánh mắt của ông, liền thẳng thắn từ chối: “Thần thiếp không sao cả, chỉ là hơi mệt mỏi thôi. Hoàng thượng hãy đi xem xác con hổ mà các vệ sĩ mang về đi.”

Lâm Đế liền ôm Lâm Phi Lộc đứng dậy: “Vậy thì người yêu quý hãy nghỉ ngơi cho thoải mái. Hoàng thượng sẽ đưa con gái út đi trước, sau này sẽ quay lại thăm em.”

Lâm Phi Lộc vẫy tay chào Hắc Quý Phi, rồi được Lâm Đế ôm đi.

Lâm Đế đã được các vệ sĩ kể lại rằng, nếu không phải công chúa thứ năm kịp thời quay lại cứu giúp, có lẽ hoàng tử hôm nay đã mất mạng trong tay con hổ. Trước đó, ông đã nghe người con thứ tư nói rằng em gái út là vị thần may mắn của mình; bây giờ mới thấy, cô ấy quả thực là một vị thần may mắn trong cung điện này.

Thay vì vội vàng đi xem xác con hổ, Lâm Đế đã đưa Lâm Phi Lộc trở về cung điện Hòa Sắc Điện trước.

Các vệ sĩ đi theo đều đã hy sinh, hoàng tử thì đang hôn mê; Lâm Đế chỉ có thể hỏi Lâm Phi Lộc về diễn biến sự việc trước đó.

Mặc dù Lâm Phi Lộc biết rằng chuyện con hổ chắc chắn có điều gì đó bí ẩn, chỉ cần nhìn thấy nó chỉ tấn công Lâm Khuynh mà thôi cũng đủ hiểu vấn đề, nhưng cô chỉ kể lại những gì mình đã chứng kiến một cách trung thực.

Lâm Đế suy nghĩ một lát, rồi ôm cô trở về cung điện Hòa Sắc Điện, dặn dò Tiêu Lan vài câu, sau đó vội vàng rời đi.

…

Xác con hổ được các

Làm sao có thể tìm ra nguyên nhân được chứ? Có lẽ con hổ đó đơn giản chỉ muốn đi dạo một chút thôi…

Tất nhiên, các vệ sĩ không dám nói ra điều đó, họ chỉ đoán rằng: “Bẩm báo Hoàng thượng, có lẽ gần đây trời ở núi hay mưa, các loài thú nhỏ đều ẩn náu đi cả, nên con hổ không tìm thấy thức ăn và mới xuất hiện ở những khu vực biên giới.”

Trong thời đại này, khi vũ khí còn thô sơ, các loài thú hoang dã thực sự là những mối nguy hiểm lớn đối với con người, huống chi lại là con hổ – vua của muôn loài săn mồi.

Những vụ thú dữ tấn công con người xảy ra hàng năm; việc Thái tử và công chúa bị hổ tấn công đều được coi là tai nạn, và không ai nghĩ đến nguyên nhân do con người gây ra cả. Nếu không phải Lâm Phi Lộc chứng kiến bằng mắt thấy rằng con hổ chỉ tấn công duy nhất Lâm Khuynh, có lẽ sẽ không ai nhận ra điều bất thường này.

Lâm Đế đã điều tra mãi nhưng không tìm ra manh mối gì; theo nguyên tắc không lãng phí, ông cho người lột da con hổ để sau này tặng cho Hề Đàn. Vợ yêu của mình sợ lạnh; vào mùa đông, việc dùng da hổ làm gối ngồi trên giường sẽ vừa oai vệ vừa ấm áp, chắc chắn sẽ rất tuyệt vời.

Chuyện này xảy ra ngay trong ngày đầu tiên của cuộc săn mùa hè; ngày xưa, mọi việc đều cần được bói toán; người thuộc Viện Thiên Văn cũng nói rằng đây là điềm báo xấu… Lâm Đế cảm thấy có lẽ năm nay không thích hợp để đi săn, vì vậy các cuộc săn mùa hè sau đó đều bị hủy bỏ.

Đến buổi tối, Lâm Khuynh đã hồi tỉnh; sau khi uống thuốc, cảm giác khó chịu trong bụng cũng đã giảm bớt. Dưới sự hộ tống của các cung nữ, cô đến gặp Hắc Quý Phi để cảm ơn.

Vết thương trên vai Hắc Quý Phi chỉ là chuyện nhỏ; tuy nhiên, việc sử dụng nội lực khiến vết thương cũ tái phát khiến bà khá phiền lòng. Sau khi Hồ Hành Giang đến thăm Lâm Phi Lộc, anh ta liền quay trở lại và ở bên cạnh Hắc Quý Phi suốt thời gian đó.

Khi thấy Lâm Khuynh muốn cúi chào, Hề Đàn bảo Hồ Hành Giang ngăn cô lại. Một người phụ nữ bình thường như bà ấy, làm sao có thể chịu đựng được nghi thức cúi chào từ Thái tử?

Lâm Khuynh, qua tấm rèm, nói một cách nghiêm túc: “Hôm nay, Hắc Quý Phi đã cứu mạng tôi; tôi sẽ không bao giờ quên ân đức này.”

Giọng nói nhẹ nhàng của Hắc Quý Phi vang lên từ bên trong: “Nếu Thái tử không sao, thì gia tộc Lâm chúng ta cũng không sao; đó là trách nhiệm của một thần tử, Thái tử không cần phải quá lo lắng.”

Trước đây, Lâm Khuynh chỉ nghe Thái phó kể về lòng trung thành và đức hạnh của gia tộc Hề; Hồ H

Cảnh con hổ chỉ đuổi theo một mình ngài và cắn xé ngài ấy…

Bây giờ kể cho người khác nghe, có bao nhiêu người tin được chứ?

Ngay cả bản thân ngài cũng thấy điều này thật vô lý.

Lâm Khuynh im lặng trở về trong cung, ngay lập tức vệ sĩ cá nhân của ngài tiến lại gần và thì thầm: “Thưa Hoàng tử, tôi đã kiểm tra lại những thức ăn còn sót lại từ hôm qua; chúng không hề độc hại, nhưng…”

Lâm Khuynh ngước mặt nhìn.

Vệ sĩ tiếp tục nói: “Tôi đã mang tất cả các món ăn mà Thưa Hoàng tử đã dùng vào hôm qua đến gặp Đại y Gao để hỏi ý kiến. Đại y Gao cho biết, quả Tiêu Cầu và rau Lạc đề đều thuộc loại thực phẩm có tính hàn; mặc dù không độc hại, nhưng nếu ăn chung sẽ làm tăng tính hàn lạnh, gây đau dạ dày.”

Mọi bữa ăn trong cung đều do phòng bếp hoàng gia chuẩn bị; hai loại thực phẩm này cũng không phải là thứ gì quá hiếm có. Nếu có ai cố tình thay đổi trái cây sau bữa tối thành quả Tiêu Cầu, thì điều đó hoàn toàn có thể xảy ra.

Nắm chặt lòng bàn tay trong tay áo, Lâm Khuynh nhìn vệ sĩ và hỏi một cách thận trọng: “Thưa Hoàng tử, liệu ngài có muốn báo cáo sự việc này với Hoàng thượng để ngài điều tra kỹ lưỡng không?”

“Điều tra kỹ lưỡng? Làm sao điều tra được?” Lâm Khuynh cười lạnh: “Con hổ đã chết, không còn bằng chứng gì nữa; còn thức ăn thì có thể coi là tôi tự mình ăn phải. Nếu đem chuyện này ra trước mặt Hoàng thượng mà không có bằng chứng cụ thể, không những khiến Hoàng thượng không hài lòng, mà e rằng chúng ta còn có thể bị đối phương quay lại tấn công, buộc tội chúng ta vu khống.”

Vệ sĩ do dự và hỏi: “Thưa Hoàng tử, ngài đã biết rõ người đứng sau chuyện này là ai rồi phải không?”

Lâm Khuynh nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi bầu trời đang dần tối xuống, và nói với giọng trầm thấp: “Hãy thông báo cho Hoàng thái hậu, bảo bà ấy cử người điều tra những hoạt động gần đây của phủ Tướng QuanNguyễn. Chuyện này, ta nhất định không thể để yên được.”