Tối nay, Lâm Đế không xem xét các tấm thẻ của các phi tần mà ngủ một mình trong cung Nuôi Tâm. Khi đang say giấc, ông bỗng nhiên bị Bình Mãn gọi dậy. Ban đầu, ông rất tức giận, nhưng sau khi nghe Bình Mãn báo cáo một số việc, cơn buồn ngủ liền tan biến.

Các cung nữ nhanh chóng phục vụ ông thức dậy và mặc quần áo. Khi ông cầm đèn đi ra ngoài, Thanh Yên đã đợi sẵn ở bên ngoài.

Bình Mãn chỉ báo cáo một cách sơ lược, nhưng khi thấy Thanh Yên, Lâm Đế liền hỏi: “Hãy kể chi tiết lại cho ta nghe về những gì vừa xảy ra.”

Thanh Yên liền báo cáo từng chi tiết về những gì Mai Phần đã làm sau khi bước vào Minh Nguyệt Cung. Gần đây, Lâm Đế đang tích cực điều tra những manh mối từ những năm trước, vì vậy khi nghe những lời này, ông lập tức hiểu rõ chuyện gì đã xảy ra và cảm thấy vô cùng tức giận.

Trong lúc đi về phía Minh Nguyệt Cung, ông ra lệnh cho Bình Mãn: “Đi gọi Huệ Phi đến đây!” Sau một lát, ông lại bổ sung: “Còn đi một người nữa đến Điện Bạc Sương, dù còn sống hay đã chết, đều phải mang họ đến đây!”

Bình Mãn cùng những người khác tuân lệnh đi, trong khi đó, Lâm Đế vội vàng đến Minh Nguyệt Cung.

Khi bước vào, Mai Phần đã bình tĩnh trở lại, mặc chiếc áo khoác của Tiêu Lan và đang uống một cốc nước nóng. Với những vết sẹo trên khuôn mặt, cùng với bộ dáng tóc rối bù và khuôn mặt đầy nước mắt vào lúc nửa đêm, cô trông thật đáng sợ, giống như một con ma nữ. Chỉ nhìn thấy cô một cái, Lâm Đế liền cảm thấy nghẹn lòng và vội vàng chuyển ánh mắt sang Tiêu Lan – người phụ nữ dịu dàng và thanh lịch bên cạnh.

“Đây mới là phi tần yêu quý của ta,” Lâm Đế nghĩ. “Người phụ nữ thực sự dịu dàng, tốt bụng và đầy tài năng… Dù biết rằng Mai Phần chính là kẻ đã đầu độc mình ngày xưa, nhưng vẫn chu đáo mang áo khoác và nước nóng cho cô ấy.”

So sánh hai người, tình yêu của Lâm Đế dành cho Tiêu Lan càng trở nên sâu đậm hơn.

Khi thấy Lâm Đế đến, Mai Phần lập tức quỳ xuống, vái ba cái rồi khóc lóc: “Thưa Hoàng đế, thiếp biết mình tội lỗi nặng nề, xứng đáng bị tử hình… Nhưng thiếp không muốn Hoàng đế bị kẻ xấu lừa dối… Dù phải chết, thiếp cũng muốn chết dưới tay Hoàng đế, để được chết một cách minh bạch!”

Lâm Đế không nói gì, chỉ lạnh lùng nhìn người đang quỳ dưới đất rồi kéo Tiêu Lan ngồi xuống ghế. Lâm Phi Lộc cũng chạy đến, mắt còn ngáy ngủ, leo vào lòng cha và hỏi: “Cha ơi, Mai Phần Nương nói có người muốn giết cô ấy, đó có phải là sự thật không?”

L

Huệ Phi trong lòng bỗng thấy tim mình như muốn ngừng đập, biết rằng chuyện không ổn rồi. Nhưng đến lúc này, cô lại bình tĩnh hơn bao giờ hết. Sau khi thì thầm chỉ dẫn cho các nữ tỳ thân cận, cô vội vàng ra khỏi phòng. Ai ngờ rằng nơi cô được triệu tập lại là Minh Nguyệt Cung. Khi bước vào và thấy Mai Phần đang quỳ trên đất, cùng với vẻ uy nghiêm của Lâm Đế, dù có cố gắng bình tĩnh đến đâu, Huệ Phi cũng không khỏi hoảng sợ.

Chỉ vài bước từ cửa vào phòng chính, cô đã đứng đó trong mồ hôi lạnh. Dưới ánh mắt sắc bén của Lâm Đế, cô từ từ quỳ xuống và cố gắng giữ giọng nói bình tĩnh: “Thần thiếp xin kính chào Bệ Hạ. Vào lúc này, không hiểu Bệ Hạ triệu thần thiếp đến để bàn việc gì?”

Lâm Đế lạnh lùng nói: “Nhìn thấy Mai Phần ở đây, cô không hề ngạc nhiên sao?”

Huệ Phi cố gắng mỉm cười: “Thật là có chút ngạc nhiên, đang chờ lệnh của Bệ Hạ.”

Lâm Đế liền bảo: “Mai Phần, hãy kể lại chi tiết những gì đã xảy ra tối nay.”

Mai Phần từ từ đứng dậy, nhìn thẳng vào mặt Huệ Phi bên cạnh mình. Trong đôi mắt đỏ hoe của cô, lóe lên ánh độc ác khiến Huệ Phi run rẩy.

Mai Phần kể lại từng chi tiết của sự việc tối nay, bao gồm việc cô sai người đi tìm Lưu Tam nhưng không tìm thấy, việc cô giấu kéo dưới gối, mùi hương kỳ lạ trong phòng, và những kẻ mặc đồ đen xông vào phòng.

Mỗi câu Mai Phần nói ra, khuôn mặt Huệ Phi lại trắng đi một chút.

Khi kể xong, cô quay sang nhìn Huệ Phi và nói từng từ: “Chị Huệ Phi đang muốn giết người để che đậy tội ác đấy.”

Huệ Phi hét lên: “Cô nói bậy! Tôi chưa bao giờ có oán thù gì với cô, luôn đối xử với cô như chị em ruột thịt, làm sao tôi có thể làm ra chuyện ác độc như vậy! Cô không biết mình đã làm tổn thương ai đến mức phải gánh chịu hậu quả này, lại đổ lỗi cho tôi!”

Nói xong, cô quỳ xuống trước mặt Lâm Đế và cầu xin: “Xin Bệ Hạ minh oan cho thần thiếp!”

Khuôn mặt Lâm Đế cũng trở nên nghiêm nghị.

Dù ông không ưa Mai Phần, nhưng việc ám sát một phi tần xảy ra trong cung đình của mình, người chủ mưu lại dám làm những việc liều lĩnh như vậy, làm sao họ có thể coi thường một vị hoàng đế như ông?!

Ông nhìn chằm chằm vào Mai Phần và hỏi: “Hãy nói xem, tại sao Huệ Phi lại muốn giết cô để che đậy tội ác?”

Nghe câu hỏi này, Huệ Phi cảm thấy người mình như muốn ngã xuống, nhưng cô cố gắng kiềm chế bản thân.

Mai Phần nhắm mắt lại, một nụ cười kỳ quái hiện lên trên môi cô, cùng với những vết sẹo trên khuôn

Lão sáu lẽ ra phải là một hoàng tử khỏe mạnh và thông minh; Tiêu Lan cũng lẽ ra đã được thăng chức thành phi tần một cách thuận lợi.

Nhưng tất cả những điều đó đều bị hủy hoại chỉ vì hai kẻ độc ác kia.

Khi Lâm Đế nghe xong từ cuối cùng của cô ta, ông không thể kiềm chế nổi và đã ném chiếc cốc trà trên bàn xuống đất. Chiếc cốc vỡ tan tành, những mảnh vụn bay lên và làm rách da mu bàn tay của Mai Phần. Cô ta không hề quan tâm đến máu đang chảy trên tay mình, thậm chí còn nở nụ cười.

Đến lúc này, Huệ Phi chắc chắn sẽ không buông tha cô ta. Dù phải chết, cô ta cũng sẽ kéo Huệ Phi theo xuống đáy vực!

Huệ Phi đã đứng đây trong tình trạng đổ mồ hôi lạnh, liên tục kêu gọi: “Ngươi đang vu oan! Ta thực sự không biết đến loại dược liệu mà ngươi nói đấy! Thưa Hoàng đế! Xin Ngài phán xét công bằng, để thiếp được minh oan!”

Mai Phần nhìn cô ta một cách lặng lẽ và nói từng câu một: “Thưa Hoàng đế, khi con người sắp chết, lời nói của họ thường rất chân thật.”

Dù không có bằng chứng thì sao? Cô ta đã đến bước đường cùng; bây giờ cô ta đang dùng mạng sống của mình để đổi lấy sự thật của quá khứ. Việc có bằng chứng hay không không quan trọng; điều quan trọng nhất là Lâm Đế có tin vào điều đó hay không.

Lúc này, những người lính canh được cử đến điện Yên Sương để kiểm tra cũng đã trở lại.

Bình Mãn báo cáo: “Thưa Hoàng đế, điện Yên Sương không có ai cả; kẻ sát nhân đã mất tích, chỉ còn lại hai xác chết – đó là các cung nữ của điện Yên Sương. Vì sợ làm phiền đến Quý nhân và Công chúa, thần đã cho người mang chúng đi để chôn cất ở nơi ở của người lao động.”

Lâm Đế hỏi: “Nguyên nhân cái chết là gì?”

Bình Mãn trả lời: “Họ đã bị đâm xuyên qua ngực bằng kéo.”

Điều này hoàn toàn phù hợp với những gì Mai Phần vừa nói. Có vẻ như kẻ sát nhân, sau khi thấy Mai Phần trốn thoát, đã dùng chiếc kéo đó để giết chết hai cung nữ.

Đến lúc này, làm sao có thể có chuyện giả mạo được? Lâm Đế không chỉ tức giận mà còn muốn bóp chết ngay lập tức kẻ độc ác đang kêu oan kia.

Huệ Phi đầy nước mắt, cũng giống như Mai Phần trước đây, cô ta kiên quyết phủ nhận mọi việc, thậm chí còn thề trước trời: “Không phải ta! Thưa Hoàng đế, thiếp không hề làm chuyện đó! Nếu nói dối, thiếp sẽ không thể sống sót!”

Cô ta đã dự đoán trước rằng Mai Phần sẽ không thể cung cấp bằng chứng về việc bà ta đã bỏ thuốc độc vào thức ăn; bây giờ kẻ sát nhân đã trốn thoát, cũng không thể chứng minh được rằng đó là do cô ta sai phạm. Dù Lâm Đế có tin hay không, nếu không có bằng chứng, thì cô

Sau một trận ầm ĩ như vậy, đêm đã khá muộn. Mai Phần nở nụ cười kỳ quặc, trong khi Huệ Phi khóc lóc kêu oan. Lâm Đế nghe xong thấy đầu đau nhức; nhìn thấy Tiêu Lan bên cạnh im lặng với đôi mắt đỏ hoe, ông lập tức cảm thấy tội lỗi và đau lòng.

Nếu không phải vì hai người này gây hại, suốt những năm qua bà ấy sẽ phải sống trong khổ cực như thế nào?

Lâm Đế không khỏi đưa tay ôm lấy cô ấy vào lòng và thì thầm hỏi: “Khi mọi chuyện được làm rõ, Lan Nhi mong Hoàng thượng sẽ xử lý họ như thế nào?”

Tiêu Lan từ từ ngước mặt lên, đôi mắt đỏ hoe trông rất đáng thương, nhưng cô vẫn cố gắng nở nụ cười và nói: “Tùy theo lệnh của Hoàng thượng.”

Lâm Đế vỗ nhẹ lưng cô gái yếu đuối ấy rồi thở dài.

Việc điều tra các cung phi là một công việc rất phức tạp; chỉ có thể hoàn thành trong một đêm là không đủ. Lâm Đế ra lệnh đưa Mai Phần và Huệ Phi đi giam giữ ở Yongxiang, chờ đến khi tìm ra manh mối mới tiến hành thẩm vấn.

Sau khi mọi người rời đi, ông cũng không muốn trở lại Dưỡng Tâm Điện nữa, mà thẳng tiếp ở lại nhà Tiêu Lan để an ủi cô ấy.

Sáng hôm sau, câu chuyện kinh hoàng xảy ra đêm qua bắt đầu lan truyền khắp Hậu cung. Vì việc Bình Mãn dẫn người đi điều tra kẻ sát thủ đã gây ra nhiều tiếng động lớn; cung Yao Hua của Huệ Phi là nơi đầu tiên bị kiểm tra, nhưng sau khi tìm kiếm kỹ lưỡng, họ vẫn không tìm thấy kẻ sát thủ có vết thương ở tay.

Huệ Phi luôn cẩn thận trong hành động, nên tất nhiên cô không thể sử dụng người trong cung của mình.

Thái hậu nghe tin rằng đã có manh mối về sự thật trong quá khứ, liền sai người đến hỏi thăm. Sau khi các cung phi trở về và báo cáo sự việc, Thái hậu biết rằng Huệ Phi cũng có liên quan đến chuyện này, nên đã im lặng một lúc lâu.

Một lúc sau, bà cười một cách tự giễu: “Có lẽ ta cũng đã nhìn nhầm lúc nào đó.”

Kể từ khi bị Huệ Phi tát một cái và bị giam cầm lần trước, Lâm Niệm Tri đến nay vẫn chưa nói chuyện với Huệ Phi.

Cô ấy tính tình hung hăng, mặc dù trong lòng rất oán giận, nhưng cô cũng biết rằng nếu nói ra chuyện âm mưu ám hại công chúa này, sẽ gặp phải những hậu quả gì; vừa muốn bảo vệ mẹ mình, vừa cảm thấy tội lỗi với Tiểu Ngũ, nên cô ấy không còn hoạt bát như trước nữa.

Đêm qua, khi có người đến thông báo về Huệ Phi, Lâm Niệm Tri vì uống thuốc an thần nên ngủ quá say, cho đến hôm nay mới biết chuyện gì đã xảy ra đêm qua.

Yongxiang là nơi giam giữ những cung phi phạm tội; việc Huệ Phi bị giam ở đó có ý ngh

Trước đây, Lâm Đế chỉ ban thưởng cho Lâm Phi Lộc và Tiêu Lan, nhưng lần này ông còn kèm theo Lâm Chân Viễn để trao tặng các vật phẩm quý giá như bốn bảo vật của người học vấn, cung kiện đi săn bằng cung tên… Trong suốt buổi sáng, tất cả những thứ mà các hoàng tử khác đã từng ban tặng cho Lâm Chân Viễn đều được bổ sung đầy đủ cho anh ta.

Lâm Phi Lộc đang quỳ bên cạnh luống hoa tưới nước, nhìn thấy Lâm Chân Viễn vui mừng chạy quanh nhận những món quà và liên tục nói: “Đây là của tôi! Tất cả đều dành cho tôi!”

Anh bé chưa bao giờ nhận được nhiều quà như vậy.

Dù còn non nớt, nhưng anh bé cũng biết rằng cha mình là người quyền lực nhất nơi đây, mọi người đều phải nghe theo lời ông. Bây giờ, người quyền lực nhất lại tặng anh ta nhiều thứ như vậy, tất nhiên anh ta rất vui mừng.

Tiêu Lan ngồi bên cạnh, nụ cười vẫn dịu dàng như mọi khi, không hề có vẻ kiêu ngạo sau khi trả được thù.

Đó chính là tính cách của cô ấy – dù có đứng thẳng người lên, cũng không thể xóa đi sự mềm mại trong trái tim mình. Còn Thanh Yên và Vân Du thì rất vui vẻ, cả hai đều nói năng và hành động một cách hạnh phúc.

Vân Du vừa kéo sợi chỉ vừa hỏi Tiêu Lan: “Công chúa, công chúa nghĩ Hoàng đế sẽ xử lý thế nào với Mai Phần và Huệ Phi? Âm mưu ám sát hoàng tử là tội chết mà.”

Tiêu Lan nhìn cô ấy một cái và nói: “Những việc này, Hoàng đế đã có quyết định riêng, không cần em phải can thiệp.”

Vân Du nhéo mép miệng; cô bé theo Tiêu Lan vào cung từ khi còn nhỏ, tính cách của cô bé rất phóng khoáng so với Thanh Yên. Một lúc sau, cô bé lại chạy đến bên Lâm Phi Lộc để giúp cô ấy tưới hoa: “Công chúa, công chúa nghĩ Hoàng đế sẽ ra lệnh xử tử Mai Phần sao?”

Lâm Phi Lộc nhổ một cây cỏ dại ẩn mình trong bụi hoa ra và ném nó sang một bên; giọng nói non nớt của cô bé có vẻ hơi thờ ơ: “Cha của Mai Phần không phải đang ở Giang Nam để giải quyết vấn đề lũ lụt sao? Chắc cùng lắm cũng chỉ bị giam lỏng thôi.”

Công chúa luôn thông minh; nếu cô ấy nói như vậy, thì chắc chắn là không sai lệch nhiều.

Vân Du có vẻ không hiểu và hỏi tiếp: “Còn Huệ Phi thì sao?”

Lâm Phi Lộc lau tay bằng khăn và nói: “Chắc cùng lắm cũng chỉ bị giáng chức và bị cấm đi lại một thời gian thôi.”

Vân Du thốt lên: “À? Chỉ vậy thôi à? Như vậy thì quá nhẹ nhàng đối với họ rồi!”

Tiêu Lan ngồi bên cạnh và quở trách cô bé: “Vân Du, hãy nói chuyện cẩn thận một chút.”

Vân Du nhếch môi và không nói thêm g

Kẻ sát thủ đã chết cũng được xác định danh tính rõ ràng; hắn chỉ là một trong những vệ sĩ tuần tra trong cung, hoàn toàn không có liên quan gì đến Huệ Phi. Bây giờ người đó đã chết, còn Mai Phần thì không có bằng chứng nào để chứng minh rằng hắn được Huệ Phi cử đi.

Huệ Phi hành động rất quyết đoán và nhanh chóng, tiêu diệt mọi manh mối có liên quan đến mình.

Thực ra, vào đêm đó, khi lắng nghe lời khóc than của Mai Phần, Lâm Đế đã biết rằng những gì cô ấy nói đều là sự thật. Dù Huệ Phi đã phá hủy tất cả bằng chứng, điều đó lại càng củng cố thêm tội ác của cô ta trong mắt Lâm Đế.

Bây giờ ông mới nhận ra rằng người phi tần của mình thực sự là một người phụ nữ đầy mưu mô, tàn nhẫn và khôn ngoan đến thế. Những năm qua, cô ta sống trong cung một cách yên bình, không tranh giành gì cả; ngay cả Thái Hậu cũng khen ngợi cô ta là người hiền từ. Thật là cô ta đã lừa dối tất cả mọi người trong cung!

Lâm Đế tức giận đến mức muốn phá hủy tất cả, nhưng giống như trường hợp của Mai Phần trước đó, dù ông có tức giận đến đâu, dù muốn trừng phạt ai đi nữa, ông vẫn phải suy nghĩ đến các quan lại cao cấp trong triều đình.

Cha của Huệ Phi hiện đang giữ chức vụ Thứ trưởng Bộ Hộ, là một viên tướng xuất sắc, góp phần làm giàu cho kho bạc quốc gia. Nhiều người trong gia đình cô ta cũng đang giữ chức vụ quan lại ở các địa phương, giúp phát triển kinh tế địa phương một cách rất tốt; hàng năm, số thuế vàng họ nộp lên triều đình luôn nằm trong top mười.

Hơn nữa, cô ta còn sinh cho Lâm Đế một công chúa – đứa con đầu lòng của ông.

Mặc dù việc âm mưu ám sát hoàng tử là tội lớn, nhưng Huệ Phi đã làm mọi thứ quá sạch sẽ; dù Mai Phần có cáo buộc, nhưng không thể cung cấp bằng chứng nào, vì vậy Lâm Đế không thể thực sự trừng phạt cô ta.

Giống như những gì Lâm Phi Lộc đã đoán trước đó, sau vài ngày điều tra kỹ lưỡng, Lâm Đế đã ban hành lệnh.

Mai Phần bị tước bỏ chức vụ và bị đưa vào cung lạnh. Huệ Phi bị giáng cấp xuống thành phi tần, bị cấm ra ngoài trong nửa năm và phải ngay lập tức chuyển khỏi cung chính Yao Hua Cung.

Vì không thể trừng phạt Huệ Phi trực tiếp, Lâm Đế chỉ có thể tìm cách “trả đũa” cô ta bằng những cách khác. Chẳng hạn, nơi ở mới mà Lâm Đế ban cho Huệ Phi chính là một cung đã bị bỏ hoang từ thời vua trước; trong cung có nhiều tin đồn về ma quỷ. Trước đây nơi này được gọi là Minh Túy Cung, nhưng trước khi Huệ Phi chuyển đến đó, Lâm Đế đã ra lệnh đổi tên nó thành Hối Tỉnh Đường – một cái t

Cao hơn Chương Nghi một bậc nữa là Phân.

Lâm Đế ban đầu dự định thăng chức cô ấy ngay lên thành Phân, nhưng nhớ lại rằng chính vì quá sủng ái mà Tiêu Lan đã phải gặp họa, nên ông quyết định không vội vàng, để cô ấy không trở nên quá nổi bật.

Ông cũng muốn ban cho Tiêu Lan một cung điện mới, nhưng cô từ chối với lý do hai đứa con của mình đã quen với môi trường hiện tại.

Vườn hoa của Lâm Phi Lộc vừa mới được khai trương, và công việc trồng hoa đang diễn ra rất thuận lợi; thấy vậy, Lâm Đế cũng không ép buộc cô ấy nữa.

Việc Tiêu Lan được thăng chức liền bốn bậc khiến mọi người trong Hậu cung đều ngạc nhiên. Mặc dù mọi người đều biết đây là sự bù đắp của Lâm Đế dành cho cô, nhưng việc thăng chức nhanh chóng như vậy vẫn khiến họ không khỏi bất ngờ.

Bây giờ, chỉ còn lại hai vị phi tần trong số bốn vị phi tần cao cấp; các mỹ nhân trong Hậu cung lại bắt đầu tranh đấu để giành lấy vị trí cao hơn. Trước đây, vị trí này đã bị chiếm giữ chặt chẽ, và họ cũng chỉ có thể cố gắng đạt tới vị trí Phân là tối đa; giờ đây, cuối cùng họ cũng có cơ hội thăng tiến, vì vậy tất nhiên ai cũng rất háo hức.

Trong Hậu cung, mọi thứ bỗng nhiên trở nên hỗn loạn.

Tiêu Lan, sau khi được thăng từ Quý Nhân lên thành Chương Nghi, vẫn giữ được sự bình tĩnh như trước. So với trước đây, cô ấy thực sự đã thông minh hơn nhiều, biết cách làm hài lòng Lâm Đế và biết cách tận dụng những ưu thế của mình.

Nhưng cô ấy không hề muốn tranh đấu để giành sự sủng ái; cô chỉ mong rằng những gì mình làm sẽ giúp hai đứa con của mình lớn lên an toàn và khỏe mạnh.

Tuy nhiên, Lâm Phi Lộc lại nghĩ khác. Khi mọi chuyện đã đến nước này, dù không muốn tranh đấu thì cũng phải tranh. Và nếu đã phải tranh, thì tốt nhất là tranh lấy vị trí cao nhất. Cô ấy nghĩ rằng vị trí phi tần đã là điều tốt nhất rồi.