Trên đường trở về Minh Nguyệt Cung, Tiêu Lan hầu như im lặng.

Từ khoảnh khắc cô chủ động tiếp cận phi tần Xián, cô đã sẵn sàng tâm lý cho điều này. Nhưng khi khoảnh khắc ấy thực sự đến, tâm trạng cô lại phức tạp không ít. Tuy nhiên, trong lòng cô biết mình phải mạnh mẽ lên. Vì hai đứa con của mình, cô cũng phải làm vậy.

Đôi bàn tay lạnh giá dưới tay áo được một đôi bàn tay nhỏ bé ấm áp và mềm mại nắm lấy. Con gái cô nhẹ nhàng và quan tâm hỏi: “Mẫu thân, mẹ không muốn gặp Hoàng thượng sao?”

Tiêu Lan ngập ngừng một chút, rồi ôm lấy bàn tay con gái và mỉm cười: “Làm sao có chuyện muốn hay không muốn được. Hoàng thượng là vua, chúng ta không thể quyết định được.”

Người hầu đã quét xong tuyết, con đường trở nên sạch sẽ; chỉ có đôi khi vài cục tuyết rơi xuống từ các cành cây, tiếng chúng vang lên trong gió. Lâm Phi Lộc hỏi: “Mẫu thân, trước đây mẹ từng nói với con rằng trước khi vào cung, mẹ đã có người mình yêu thích. Phải chăng vì vẫn nhớ người đó mà mẹ mới buồn?”

Tiêu Lan không ngờ rằng những lời tự sự của mình lại được con gái nghe thấy và ghi nhớ lâu đến thế. Sau một lúc im lặng, cô thở dài nhẹ nhàng và nói trong lúc đi: “Khi mới vào cung, tôi thật sự rất buồn, nhưng sau hai năm, tôi đã thôi nghĩ về chuyện đó. Anh ấy đã kết hôn, và tôi nghe nói vợ anh ấy đã sinh cho anh ấy một đôi con. Bây giờ gia đình anh ấy hạnh phúc viên mãn, tôi rất mừng cho anh ấy.”

Cô dừng lại một chút, rồi tiếp tục nói: “Chỉ là ân huệ của hoàng đế rất khó lường. Một khi bước vào Hậu cung và phải đối mặt với những cuộc tranh giành sủng ái, những ngày tháng tương lai có lẽ sẽ không hề yên bình.”

Cô chỉ lo lắng rằng với năng lực của mình, cô sẽ không thể bảo vệ được hai đứa con.

Lâm Phi Lộc nhéo nhẹ ngón tay mẹ mình và cười an ủi: “Mẫu thân đừng lo, con ở đây mà.”

Tiêu Lan vuốt ve đầu con gái, trong lòng cảm thấy vô cùng xúc động. Con trai cô bị người khác đầu độc và trở nên ngu ngốc, còn con gái lại thông minh và nhanh nhẹn như vậy… Có lẽ đó chính là sự bù đắp mà trời ban cho cô.

Sau vài ngày tuyết rơi liên tục, cuối cùng nó cũng ngừng lại. Tuy nhiên, lớp tuyết dày đặc đã phủ kín các cành cây trong vườn mai. Những bông hoa mai đỏ thắm như đang nở ra giữa lớp tuyết trắng, tạo nên một cảnh tượng đẹp đẽ và thú vị.

Những ngày qua, Lâm Đế vì lo lắng về thiên tai do tuyết gây ra mà suy nghĩ rất nhiều, có lẽ đã lâu không ra ngoài đi dạo. Khi nghe

Bình Mãn là người hầu cận chính bên cạnh Lâm Đế, dưới trướng ông ta có ba đệ tử, trong đó một đệ tử nhỏ đã được sự ưu ái của Hoàng phi Hiền, và đã lén lút tiết lộ thông tin về nơi Lâm Đế đi lại cho bà ta.

Vì vậy, khi Lâm Đế đến Vườn Mai, Hoàng phi Hiền đã cùng Tiêu Lan đang thưởng hoa bên trong.

Lâm Đế không hề nghi ngờ gì, bởi dù sao thì việc thưởng thức cảnh đẹp cũng nên được chia sẻ cùng mọi người, chứ không thể chỉ cho phép ông ta mà không cho phép người khác. Khi còn ở bên ngoài bức tường vườn, ông đã nghe thấy tiếng cười nói bên trong, liền nói với Bình Mãn: “Thần thánh, có người bên trong à.”

Lâm Đế vẫy tay: “Không sao đâu, nghe giọng nói kia, có vẻ là Hoàng phi Hiền. Có lẽ Thần đã lâu không kiểm tra công việc học tập của Cảnh Nguyên rồi, hỏi thăm một chút cũng tốt.”

Rồi ông bước vào qua cổng vòm.

Trong vườn, những bông mai đỏ nở rất rực rỡ, như là màu sắc duy nhất trong bầu trời tuyết này. Hoàng phi Hiền đứng quay mặt về phía cổng vòm, đang cười nói với ai đó. Phía trước bà ta cũng đứng một người phụ nữ, mặc bộ trang phục cung đình màu trắng nhạt, dáng vẻ yếu đuối nhưng thanh tú. Chỉ là cái bóng lưng ấy thôi đã khiến người ta suy nghĩ lung tung.

Người có thể cùng Hoàng phi Hiền nói cười ở đây chắc chắn phải là một trong các phi tần trong cung, nhưng Lâm Đế nhìn thấy cái bóng lưng ấy lại thấy rất lạ. Trong hai năm qua, ông luôn bận rộn với công việc quốc gia và chưa chọn phi tần mới, không ngờ lại có một người đẹp như vậy mà ông không biết đến?

Ông bước về phía trước vài bước, Hoàng phi Hiền lập tức nhìn thấy ông, vẻ mặt bất ngờ rồi lại hiện lên niềm vui, vội vàng cúi chào: “Thần thiếp xin chào Thần thánh, tại sao Thần thánh lại đến đây?”

Người phụ nữ đứng phía trước bà ta cũng quay người cúi chào. Vì cô ấy luôn cúi đầu, Lâm Đế không thể nhìn rõ khuôn mặt của cô ấy. Ông tiến lại gần và cười nói: “Chỉ cho phép em thích thưởng hoa mà không cho phép Thần đến à? Được rồi, cả hai đều đứng dậy đi.”

Hai người mới đứng dậy.

Tiêu Lan vẫn cúi đầu, Lâm Đế liền nói: “Em hãy ngẩng đầu lên.”

Tiêu Lan từ từ ngẩng đầu lên.

Cô ấy không trang điểm quá nhiều, chỉ đơn giản là phấn son một chút, mặc áo trắng và tóc đen, lông mày như đám mây xa xôi, đôi mắt như ánh nước thu đầy tình cảm, thật sự là đẹp đến lạ thường, còn đẹp hơn cả bầu trời tuyết này nữa.

Đúng lúc đó, một bông mai đỏ nhô ra phía trên đầu cô ấy, cô ấy đứng dưới bóng nhữ

Lâm Đế bất ngờ dừng lại, đang suy nghĩ thì Thần Phi bên cạnh cười nói: “Hoàng thượng thậm chí còn không nhớ đến những người quý tộc mà chính mình phong tặng nữa.”

Tiêu Lan… Phu nhân Lan?

Lâm Đế nhìn kỹ hơn và cuối cùng cảm thấy có vẻ quen thuộc.

Ông nhớ ra rồi – đó là Phu nhân Lan, người đã sinh cho ông một đứa con trai ngốc nghếch.

Khuôn mặt ông lập tức trở nên u ám.

Năm xưa, khi Tiêu Lan vào cung, nàng vừa xinh đẹp vừa tài năng; dù tính cách không được lòng mọi người, luôn im lặng và giả vờ vui vẻ, nhưng Lâm Đế vẫn sẵn lòng sủng ái nàng. Năm sau, nàng đã sinh cho ông một đứa con trai, và Lâm Đế vô cùng vui mừng, ngay lập tức phong nàng làm Quý nhân.

Theo suy nghĩ của Lâm Đế, việc sau này phong nàng lên tước vị cao hơn cũng là điều hoàn toàn có thể xảy ra. Dù sao thì cha của Tiêu Lan chỉ là một quan nhỏ trong Viện Thái Chương, việc được phong làm Quý nhân ngay năm thứ hai vào cung đã là điều rất xuất sắc rồi.

Nhưng không ngờ, khi đứa bé lớn lên, dường như nó bắt đầu có những biểu hiện ngốc nghếch. Dù là sinh non nên sức khỏe yếu một chút cũng còn hiểu được, nhưng làm sao não bộ lại gặp vấn đề nhỉ?

Lâm Đế, người luôn coi trọng danh tiếng, làm sao có thể chịu đựng được điều này?

Các phi tần khác cũng nói xấu Tiêu Lan, rằng Lâm Đế là Hoàng đế thiêng liêng, dòng máu quý tộc; nhìn những đứa con trước đây của ông, ai cũng xuất chúng cả. Tại sao đến với Tiêu Lan lại xảy ra chuyện như vậy? Có lẽ đó là do số phận nàng không may mắn, đã làm phật lòng các vị thần, nên mới phải chịu sự trừng phạt này.

Lâm Đế tin vào Phật pháp, nếu không thì ông cũng sẽ không ủng hộ mạnh mẽ Viện Hộ Quốc. Vốn dĩ ông đã không ưa thích đứa con trai ngốc nghếch đó, và sau khi nghe những lời này, ông càng thấy chúng có lý. Từ đó, ông bắt đầu lạnh lùng với Tiêu Lan, không bao giờ bước chân vào Minh Nguyệt Cung nữa.

Tuy nhiên, vào thời điểm đó, Tiêu Lan đã mang thai lần nữa, chỉ là thai kỳ còn quá sớm nên chưa ai phát hiện ra. Sau này, khi nghe người trong cung báo cáo rằng Phu nhân Lan đã sinh một cô con gái, Lâm Đế cảm thấy ghê tởm và nghĩ rằng có lẽ đó lại là một đứa trẻ ngốc nghếch, nên ông quyết định phớt lờ nó. Và sự phớt lờ đó kéo dài suốt năm năm.

Năm năm trôi qua, bây giờ khi gặp lại, ông thực sự không nhận ra Tiêu Lan ngay lập tức.

Năm năm đó không hề ảnh hưởng đến vẻ đẹp của nàng; ngược lại, khuôn mặt nàng còn trở nên dịu dàng và thanh tú hơn so với trước đây.

Thật là uổng phí mọi công sức cô ấy đã bỏ ra để chuẩn bị kỹ lưỡng; trong lòng không khỏi cảm thấy tiếc nuối.

Có lẽ người quý tộc này sẽ không thể được cứu vãn nữa…

Nhưng vì cô ấy yêu quý Lâm Phi Lộc, nên cũng không trút giận lên Tiêu Lan, mà còn nắm tay cô ấy an ủi: “Hoàng đế bận rộn với việc triều chính, tâm hồn ông hoàn toàn dành cho chính sự. Khi mùa đông này qua đi, ta sẽ sắp xếp cho em gái gặp Hoàng đế.”

Tiêu Lan cũng biết rằng điều đó là không thể, nhưng cô ấy không cảm thấy buồn, chỉ mỉm cười và gật đầu.

Chuyện Hoàng đế và Tiêu Lan gặp nhau trong vườn mai nhanh chóng lan truyền khắp cung đình. Các phi tần đều hiểu rằng đây là sự sắp đặt của Phu nhân Hiền, nhưng ai ngờ Hoàng đế lại không tin vào điều đó…

Nghe tin này, các phi tần đều âm thầm cười, cười vì Phu nhân Hiền đã đánh giá sai người, cười vì Tiêu Lan tự chuốc lấy sự nhục nhã. Trước đây họ còn lo lắng Tiêu Lan sẽ được Hoàng đế sủng ái trở lại, nhưng bây giờ thì không cần phải lo nữa rồi… Chừng nào còn có đứa con ngốc nghếch kia ở bên cạnh Hoàng đế, thì Hoàng đế sẽ không bao giờ yêu thích cô ấy đâu.

Nghĩ rằng mình sẽ được Phu nhân Hiền giúp đỡ mà trở lại vị trí cao quý, thật là mơ mộng…

Những lời chế giễu trong cung đình khiến Phu nhân Hiền tức giận đến mức trừng phạt vài cung nữ đã bàn tán về chuyện này, nhưng điều đó không ảnh hưởng gì đến Tiêu Lan cả. Cô ấy vẫn tiếp tục sống yên bình theo ý muốn của mình, chỉ là giảm bớt số lần đến cung của Phu nhân Hiền để báo cáo thôi.

Đối với Lâm Phi Lộc thì càng không ảnh hưởng gì cả; từ đầu cô ấy cũng không hy vọng gì vào Tiêu Lan đâu… Việc “chiếm được trái tim người quan trọng nhất trong cung” thì vẫn phải tự mình cố gắng mới được…

Tuy nhiên, chuyện này không thể vội vàng được; dù sao trước Hoàng đế, vẫn còn rất nhiều người khác đang chờ cô ấy “chiếm đoạt”, chẳng hạn như Thái tử mà gần đây cô ấy vừa gặp…

Vị Thái tử này khác hẳn so với những vị hoàng tử mà cô ấy đã gặp trước đây; ông ta là người rất khôn ngoan và có kế hoạch cụ thể… Cũng dễ hiểu thôi; vì từ nhỏ đã được chọn làm Thái tử, luôn bị mọi người theo dõi sát sao, nên phải cực kỳ thận trọng trong mọi hành động… Đây không phải là người mà cô ấy có thể chiếm được chỉ bằng cách cười và gọi “anh trai” là xong đâu… Sẽ khá khó khăn đấy…

Nhưng cô ấy lại thích thử thách những điều không thể… Thật là thú vị…

Trước đây