Ngay sau khi sinh nhật của Lâm Phi Lộc trôi qua, nhiệt độ bắt đầu tăng lên đáng kể. Khí hậu mùa xuân đã dần tan biến, và các cung điện đều bắt đầu chuẩn bị cho mùa hè nóng bức sắp tới.

Gần đây, Lâm Đế rất bận rộn với công việc chính trị, hiếm khi ghé thăm Hậu cung, tâm trí ông hoàn toàn tập trung vào việc triều chính. Chính Bình Mãn đã tìm cơ hội để báo cáo với ông trong lúc ông vừa xem xong các bản tấu sớ: “Thưa Hoàng thượng, gần đây Thái hậu đã triệu tập nhiều thầy thuốc đến cung Y Quang; có lẽ sức khỏe của Ngài không được tốt lắm.”

Lâm Đế là người rất hiếu thảo, nghe tin này liền bỏ qua công việc chính trị và lập tức đến cung Y Quang.

Khi đến nơi, ông ngạc nhiên khi phát hiện ra con trai ngốc nghếch của mình cũng ở đó.

Hiện tại, thái độ của Lâm Đế đối với Lâm Chân Viễn đã tốt hơn nhiều; mặc dù không thể nói là yêu quý, nhưng ít nhất cũng không còn ghét bỏ nữa. Đôi khi, khi nhìn vào đôi mắt trong sáng và ngây thơ của cậu bé, ông cũng cảm thấy đó là điều đáng quý.

Ông không ngờ rằng Thái hậu lại yêu thích cháu trai ngốc nghếch này đến thế. Khi Lâm Chân Viễn đang chơi đùa với con chó dài tai trong sân, Thái hậu nằm trên chiếc ghế dây trong sân và nhìn cậu bé với vẻ vui vẻ, thoải mái.

Khi Lâm Đế bước vào, ông thấy Lâm Chân Viễn đang chạy đua đến mức đầu đẫm mồ hôi. Thái hậu vẫy tay gọi cậu bé: “Cháu yêu, đến đây với bà, uống chút trà nhé.”

Lâm Chân Viễn chạy đến, cúi đầu uống hết chén trà nhỏ, sau đó vui vẻ chạy trở lại. Nhưng khi quay đầu lại và thấy Lâm Đế bước vào, cậu bé bỗng trở nên căng thẳng và tuân theo lời dạy của em gái mình mà cúi chào: “Con chào Cha.”

Lâm Đế cúi chào Thái hậu, và bà cũng đứng dậy từ chiếc ghế dây, ôm lấy cháu trai mình: “Tại sao Hoàng đế lại đến đây?”

Các cung nữ nhanh chóng mang ghế đến, và Lâm Đế ngồi xuống bên cạnh, cười nói: “Đến đây để đồng hành cùng Mẫu hậu.”

Thái hậu dùng khăn lau mồ hôi trên trán của Lâm Chân Viễn: “Chỉ cần có cháu ở bên cạnh, Mẫu hậu đã thấy đủ ấm lòng rồi.”

Nhìn thấy cảnh bà và cháu trai thân thiết với nhau, Lâm Đế hơi ngạc nhiên: “Con không hề biết rằng Sáu hoàng tử lại thân thiết với Mẫu hậu đến thế.”

Thái hậu nhìn ông một cách từ tốn: “Họ thân thiết hơn cả cha và con đấy.”

Lâm Đế cảm thấy hơi ngượng ngùng, sau đó quay lại nói về lý do mình đến hôm nay, giọng nói trang nghiêm: “

」

Lâm Đế đáp: “Ồ?”

Thái hậu quay lại nhìn ông và nói: “Lần này ta trở về cung, khi thấy Nguyên Nhi, ta bỗng nhớ lại những chuyện xảy ra khi Hoàng đế còn sống. Hồi đó, Hoàng đế có rất ít con cái; nhiều phi tần sinh non và mất đi những đứa bé. Mọi người đều nói rằng Hoàng đế không may mắn, không được phúc lộc để có con, nhưng thực ra, những chuyện tranh giành trong Hậu cung, ta đều đã chứng kiến hết. Việc Hoàng đế có thể lớn lên an toàn như vậy, thực sự là nhờ vào sự cố gắng không ngừng của ta.”

Lâm Đế chắc chắn nhớ rõ mức độ khốc liệt của các cuộc đấu tranh trong Hậu cung thời cha mình, và đó cũng là lý do tại sao bây giờ ông đặc biệt ưa chuộng những người phụ nữ dịu dàng, tốt bụng và có tài năng.

Khi Thái hậu bất ngờ nhắc đến những chuyện cũ, Lâm Đế tưởng rằng bà già rồi nên hay suy nghĩ lung tung, liền an ủi: “Con được phúc lộc sâu dày, có nhiều con cái, và hiện tại tất cả đều rất xuất sắc. Mẫu hậu không cần lo lắng về điều này.”

Thái hậu liền nhìn về phía Lâm Chân Viễn đang ở trong sân: “Nếu Tiêu Lan lúc đó có thể sinh con một cách an toàn, thì Nguyên Nhi bây giờ cũng sẽ là một hoàng tử thông minh và xuất sắc. Ta nhớ rằng, Hoàng đế lúc đó rất yêu thích Tiêu Lan phải không?”

Lâm Đế cười một cách ngượng ngùng.

Thái hậu hỏi: “Lúc bà ấy mang thai, Hoàng đế có chăm sóc cẩn thận không? Nếu sau này bà ấy có thể sinh ra Đệ Ngũ một cách khỏe mạnh và thông minh như vậy, thì không thể nào lần đầu tiên lại sinh non và con trai bị ảnh hưởng đến trí tuệ được.”

Sau khi Thái hậu nói rất nhiều, Lâm Đế làm sao có thể không hiểu ý bà ấy? Vẻ mặt ông bỗng trở nên nghiêm túc và do dự: “Mẫu hậu nghi ngờ rằng có người đã âm mưu hãm hại Tiêu Lan, khiến bà ấy sinh non và con trai thứ sáu trở nên ngu ngốc?”

Thái hậu nói một cách bình thản: “Ta chỉ nghi ngờ thôi. Những vị thầy thuốc được triệu hồi để khám cho Tiêu Lan lúc đó, cũng chính là những người từng chẩn đoán cho bà ấy.”

Lâm Đế vội vàng hỏi: “Vậy mẫu hậu đã tìm ra điều gì chưa?”

Thái hậu đáp: “Chưa. Tuy nhiên, các vị thầy thuốc nói rằng khi Tiêu Lan mang thai, không có dấu hiệu bất thường nào, sức khỏe của bà ấy cũng rất tốt; lẽ ra không nên xảy ra tình trạng sinh non.” Bà nhìn Lâm Đế với giọng nói nghiêm túc: “Chuyện này cần phải được điều tra kỹ lưỡng. Âm mưu hãm hại con cái Hoàng gia là tội ác lớn.”

Lâm Đế vốn đã cảm thấy có lỗi vì đã lơ là Tiêu Lan và Đệ Ngũ trong nhiều năm qua; bây

Lâm Đế gật đầu một cách nghiêm túc.

Sau khi trở về Điện Dưỡng Tâm, Lâm Đế suy nghĩ một lát rồi triệu tập lại các thái y mà Thái hậu đã từng gọi đến để hỏi thêm thông tin, đồng thời yêu cầu họ lấy ra các hồ sơ bệnh án được ghi chép từ trước để xem xét kỹ lưỡng. Ông cũng sai Bình Mãn đi đến Nội Vụ Phủ để lấy hết thông tin về những cung nữ từng phục vụ Tiêu Lan trong quá khứ, kiểm tra xem hiện tại họ đang giữ chức vụ gì và có gì bất thường không.

Khi hoàng đế bắt đầu điều tra, mọi việc trở nên rất ầm ĩ.

Cả Nội Vụ Phủ lẫn Thái y viện đều bận rộn với việc này, nên tin tức không thể nào giấu được.

Người trong Hậu cung nhanh chóng biết được rằng Hoàng đế dường như đang điều tra sự thật về việc Tiêu Lan sinh non vào những năm trước.

Việc sinh non thực ra không phải là chuyện lớn; ngoài Tiêu Lan, còn có một số phi tần khác cũng đã từng sinh non. Nhưng không giống như Tiêu Lan may mắn, cô bé vẫn sinh được con và mẹ con đều an toàn, trong khi những phi tần khác thì đều sinh con chết lúc mới ra đời.

Nhưng nếu nghĩ kỹ lại, liệu Tiêu Lan có thực sự may mắn không?

Nếu lúc đó cô ấy chết khi sinh, có lẽ cô ấy cũng không bị mất lòng Hoàng đế; ngược lại, Hoàng đế có thể sẽ thương xót cô ấy và có thể thăng chức cho cô, sau này cô ấy còn có cơ hội sinh ra một hoàng tử.

Nhưng chính vì cô ấy đã sinh con thành công, dù đó là một đứa trẻ ngốc nghếch, mà cô ấy mới bị mất lòng Hoàng đế và phải sống trong cảnh khổ sở suốt nhiều năm qua.

Nếu việc này thực sự do ai đó âm mưu hãm hại, thì chiêu trò này quả thực rất độc ác.

Tuy nhiên, mọi người chỉ đơn giản là bàn tán về chuyện này một cách riêng tư thôi; dù sao thì sự việc cũng đã xảy ra từ nhiều năm trước rồi, và rất khó để tìm ra thêm thông tin gì nữa.

Những người không liên quan đến chuyện này thì coi đó chỉ là một câu chuyện thú vị mà thôi, nhưng người đứng sau những âm mưu đó chắc chắn sẽ không thể yên tâm được.

Huệ Phi hoảng sợ đến nỗi suýt làm đổ cái cốc trà trong tay; người luôn bình tĩnh và điềm đạm như bà lúc này cũng không khỏi hoảng loạn: “Tại sao Hoàng đế lại đột nhiên muốn điều tra chuyện này?”

Một cung nữ thân cận nói: “Nghe nói là Thái hậu là người đầu tiên bắt đầu điều tra. Kể từ khi Thái hậu trở về cung, Hoàng tử thứ sáu được Thái hậu yêu mến rất nhiều… Có lẽ chính vì vậy mà…”

Huệ Phi nắm chặt cái cốc trà, lòng cô ta trở nên bất an.

Dù sự việc đã xảy ra từ nhiều năm trước, mọi việc đều được thực hiện một cách kín đáo, và cô ấy cũng không can thiệp trực tiế

Dù kết quả ra sao, cô ấy cũng không thể tránh khỏi liên quan đến chuyện này.

Huệ Phi bỗng nhiên cảm thấy rất bối rối, cầm chiếc cốc trà đi đi lại lại trong phòng vài vòng. Là người đã ngồi yên trên vị trí phi tần nhiều năm, cô nhanh chóng lấy lại bình tĩnh và ra lệnh cho cung nữ: “Ngay lập tức thông báo cho những người ở bên ngoài cung, bắt họ kiểm soát tất cả những người có liên quan đến việc tìm kiếm loại dược liệu đó… Phải tìm thấy ngay cái gã lang y nông thôn kia…”

Cô nháy mắt, và cung nữ lập tức hiểu ý của mình, gật đầu rồi ra khỏi phòng.

Huệ Phi lại nghĩ đến điều gì đó, vẻ mặt trở nên u ám, gọi lại cung nữ và thì thầm vài câu vào tai cô, sau đó nói một cách nghiêm túc: “Đi đi, việc này phải được thực hiện một cách nhanh chóng và không được để lại bất kỳ dấu vết nào.”

……

Lâm Phi Lộc nghe nói Lâm Đế đang điều tra chuyện xưa, cô cảm thấy khá ngạc nhiên. Mặc dù cô nghi ngờ rằng khoảng 90% chuyện này là do Mai Phi gây ra, nhưng không có bằng chứng, nên cô cũng không thể đi nói lung tung trước mặt Lâm Đế. Vì vậy, cô chỉ ôm lấy khuôn mặt tròn trịa của Lâm Chân Viễn và hôn anh ta một cái thật mạnh, khen ngợi: “Tất cả đều là công lao của anh trai đấy.”

Lâm Chân Viễn sửng sốt, khi nhận ra điều đó, cậu bé la lên và chạy vào phòng của Tiêu Lan: “Chị gái hôn em!!!”

Tiêu Lan vừa cười vừa trách móc Lâm Phi Lộc, nhẹ nhàng dạy dỗ cô bé về những quy tắc lịch sự giữa nam nữ: “Lộc Nhi đã sáu tuổi rồi, không thể còn hành xử thiếu chuẩn mực như thế này được nữa.”

Tch, thật là một thời đại phong kiến cổ hủ và bảo thủ… Lâm Phi Lộc nghĩ thầm trong lòng, nhưng trên mặt thì vẫn ngoan ngoãn gật đầu.

Lâm Đế là một vị hoàng đế quyết đoán và mạnh mẽ; khi ông ấy quyết định làm điều gì đó, thì chắc chắn sẽ thực hiện nó. Trước đây, đã có những quan lại trung thực từng nói rằng ông ấy cứng đầu và tự cao tự đại, và quả thực ông ấy thuộc type hoàng đế kiêu ngạo và tự tin rằng mình là người giỏi nhất thế giới.

Kiểu tính cách như vậy đôi khi tốt, đôi khi không tốt; nhưng trong tình huống hiện tại, thì đúng là rất tốt.

Nhờ vào việc Lâm Đế kiên trì điều tra, Huệ Phi luôn sống trong lo lắng hàng ngày, sợ rằng một ngày nào đó sẽ có sắc lệnh hoàng gia đến và bắt cô đi xét xử tại Tòa Án Đại Lý Sự. May mắn thay, trước khi sắc lệnh đó đến, cô nhận được tin tức từ gia đình mình.

Vị lang y đã từng cung cấp công thức dược liệu đó đã được tìm thấy; họ đã dàn dự

Ban đầu, mọi người tưởng họ là người của bệ hạ, nhưng sau khi điều tra kín đáo, họ mới phát hiện ra rằng họ thực chất thuộc về gia tộc Lưu!

Huệ Phi trong lòng bỗng se lại.

Đó là quê nhà của Mai Phần!

Tại sao họ lại điều tra manh mối này?!!

Chỉ sau một chút do dự, Huệ Phi đã nghĩ ra điểm then chốt của vấn đề.

Chắc chắn Mai Phần cũng biết rằng bệ hạ đang điều tra sự việc xảy ra năm đó. Bà ấy chính là người đã cho thuốc đó vào thức ăn của nạn nhân. So với Huệ Phi, rủi ro bị phát hiện của Mai Phần còn lớn hơn nhiều. Nếu bị phanh phui, với tính cách của bà ấy, chắc chắn bà ấy sẽ buộc Huệ Phi phải gánh chịu hậu quả cùng mình.

Và để bệ hạ tin rằng Huệ Phi cũng có liên quan, thì cần phải có bằng chứng.

Bằng chứng tốt nhất chính là nguồn gốc của gói thuốc đó.

Huệ Phi từ lâu đã biết rằng Mai Phần không phải là người dễ dàng kiểm soát, và luôn cẩn thận trước khả năng bà ấy sẽ quay lưng lại mình vào lúc nguy cấp. Không ngờ bà ấy lại có kế hoạch sâu xa đến thế… Nhưng giờ đây, sức mạnh của Mai Phần đã yếu đi nhiều so với trước đây; chỉ cần một bước sai lầm, Huệ Phi vẫn có thể chiếm ưu thế trước bà ấy. Thầy lang đã mất, manh mối tìm thuốc cũng bị đứt đoạn… Giờ đây, chỉ còn lại một mối đe dọa duy nhất, đó chính là Mai Phần…

Huệ Phi nhìn ra ngoài cửa sổ, ánh nắng mặt trời chiếu rọi, đôi mắt bà dần trở nên sâu thẳm hơn.

……

Ngày xưa, cung Yên Sương từng rực rỡ và hạnh phúc, nhưng bây giờ chỉ còn lại sự trống trải và lạnh lẽo.

Khi mùa hè đến, ánh nắng mặt trời càng gay gắt, Mai Phần càng cảm thấy đau đớn hơn. Những vết sẹo màu tím đó không hề giảm bớt, và việc bà ở trong phòng quá lâu khiến làn da của mình trở nên đau rát mỗi khi tiếp xúc với ánh nắng mặt trời.

Khi gọi các thầy y đến khám, họ nói rằng đó là do cơ thể bà không thể chịu đựng được ánh nắng mặt trời.

Nghĩa là, suốt đời này, bà sẽ phải sống trong bóng tối.

Mỗi khi nghĩ đến điều này, bà chỉ muốn xé nát cung Minh Nguyệt Cung thành từng mảnh. Bà đã làm hai con búp bê ma thuật, hàng ngày ẩn mình trong phòng và đâm kim vào chúng – hàng nghìn, hàng vạn nhát kim – nhưng điều đó vẫn không thể xua tan được nỗi hận trong lòng bà.

Đặc biệt là khi biết rằng bệ hạ đã bắt đầu điều tra về sự việc Tiêu Lan sinh non năm đó, nỗi oán hận trong lòng bà đã biến thành nỗi sợ hãi. Nếu sự việc này bị phanh phui, với thái độ hiện tại của bệ hạ đối với bà, bà sẽ không có cơ hội nào để minh oan cả. Mai Phần đã theo hầu bệ

Mai Phần quả thực là một người thông minh; cô ấy đã bắt đầu nhận ra sự nguy hiểm đang rình rập mình.

Kẻ đã cố gắng ám sát Lâm Phi Lộc tại trạm kiểm lâm chính là người hầu nam bên cạnh cô ấy – tên là Lưu Tam. Anh ta biết một số kỹ năng võ thuật và trong những năm qua cũng đã giúp cô ấy thực hiện nhiều việc không thể công khai.

Vì vậy, Mai Phần liền ra lệnh cho Tịch Hương: “Gọi Lưu Tam đến canh gác trong phòng của ta.”

Tịch Hương tuân lệnh đi tìm nhưng không thấy bóng dáng của Lưu Tam đâu cả. Cô nhớ lại rằng sáng nay anh ta đã đến Nội Vụ Phủ để nhận tiền thù lao, nên cũng không quá lo lắng. Nhưng đến tối mà vẫn không thấy anh ta trở lại, Tịch Hương mới bắt đầu hoảng sợ.

Sau khi vội vàng báo cáo với Mai Phần, khuôn mặt cô ấy lập tức trở nên tái nhợt. Nhìn ra ngoài, bầu trời đang dần tối xuống, cảm giác bất an dâng trào trong lòng cô.

“Ta không thể ở lại đây được!” Cô đứng dậy một cách cuồng nhiệt, “Chắc chắn Lưu Tam đã gặp chuyện rồi! Huệ Phi muốn giết ta để che đậy hành động của mình… Ta phải đi xin Hoàng đế cứu ta!”

Nói xong, cô liền lao ra ngoài, nhưng Lâm Đế đã ban lệnh cấm cô ra ngoài; gần cung Ngân Sương có lính canh gác, không cho phép cô đi vào hay ra ngoài.

Cô la hét om sòi, nhưng các lính canh đã quen với những phi tần phát điên trong cung này, nên họ không quan tâm đến những lời cô nói.

Tịch Hương cùng một người hầu gái khác phải năn nỉ mãi mới kéo Mai Phần trở lại phòng. Tịch Hương an ủi cô: “Thưa bà, chắc chắn sẽ không sao đâu! Đây là cung điện hoàng gia, có lính canh bảo vệ bên ngoài… Dù họ có gan đến đâu cũng không dám làm gì cô đâu. Chúng tôi luôn cẩn thận kiểm tra thức ăn hàng ngày cho bà, bà không cần lo lắng đâu. Sáng mai chúng tôi sẽ đi tìm Lưu Tam!”

Nhưng Mai Phần vẫn không yên tâm; cô bảo họ lấy một cây kéo đặt dưới gối và nằm trong chăn, mắt mở to vì sợ hãi, không dám ngủ cho đến tận sáng.

Vì cô ấy gây ra nhiều rầy rà như vậy, Tịch Hương và người hầu gái cũng không dám ngủ, mà phải ngồi bên cạnh giường canh gác.

Nhưng khi bóng đêm càng trở nên đậm đặc, cơn buồn ngủ dần ập đến, hai người cũng bắt đầu buồn ngủ.

Ánh nến trong phòng bỗng nhiên tắt đi, và một mùi hương kỳ lạ lan tỏa trong không khí… Hai người hầu gái đang buồn ngủ dần trở nên mềm oặt.

Mai Phần vốn đã rất căng thẳng, luôn cảnh giác với mọi âm thanh trong đêm; cô rất nhạy cảm với mùi hương, và ngay khi ngửi thấy mùi này, cô lập tức che miệng và mũi bằng chăn, la hét vì sợ hãi.

Người đàn ô

Anh ta biết võ thuật và động tác của mình rất nhanh nhẹn. Khi Mai Phần kịp phản ứng, miệng và mũi cô đã bị một bàn tay lạnh lẽo che khuất. Đồng thời, anh ta lấy ra một sợi lụa trắng trong lòng tay, rõ ràng là muốn siết cổ cô.

Mai Phần hoảng sợ, mở to mắt và bắt đầu vùng vẫy dữ dội.

Nhưng sức lực của cô không thể so sánh được với người đàn ông mặc áo đen. Khi sợi lụa chuẩn bị quấn quanh cổ cô, Mai Phần bỗng nhiên lấy ra chiếc kéo giấu dưới gối và đâm mạnh vào cánh tay người đàn ông đó.

Người đàn ông mặc áo đen không ngờ cô lại có chiêu này, đau đớn đến mức buộc phải buông tay. Mai Phần dùng tay chân bò xuống khỏi giường. Khi đi qua bên cạnh Tích Hương đang nằm bên cạnh giường, cô dùng kéo đâm mạnh vào vai cô ấy.

Tích Hương đã bị thuốc mê làm cho mất tỉnh, nhưng khi bị đâm như vậy, cô lập tức tỉnh lại.

Vẫn còn trong trạng thái mơ hồ, cô nghe thấy tiếng kêu cứu thảm thiết của Mai Phần. Cô lập tức ngẩng đầu lên, không quan tâm đến vết đau trên vai, thấy người đàn ông mặc áo đen vẫn đang lao về phía cửa, liền không suy nghĩ gì nữa mà lao vào và ôm chặt lấy chân anh ta.

Cô hét lên: “Nương nương, hãy chạy nhanh!”

Mai Phần tận dụng cơ hội này để thoát ra ngoài.

Lần đầu tiên trong đời, tâm trí cô lại minh mẫn đến thế.

Người đàn ông mặc áo đen là do Huệ Phi cử đến để giết cô, để tiêu diệt bằng chứng. Đây là trong cung điện, dù Huệ Phi có gan dạ đến đâu cũng phải hành động thận trọng, vì vậy mới sai người dùng thuốc mê làm cho họ mất tỉnh, sau đó lẻn vào phòng để siết cổ cô, tạo ra vẻ ngoài như cô tự tử. Cô không chắc liệu trong số các lính canh tuần tra có ai là người của Huệ Phi hay không, nên không dám kêu cứu một cách bừa bãi.

Bây giờ, trong toàn bộ cung điện này, chỉ có Minh Nguyệt Cung là muốn bảo vệ mạng sống của cô.

Chỉ có họ mới quan tâm đến sự thật của những việc xảy ra ngày xưa.

Mai Phần không suy nghĩ gì nữa, lao ra khỏi cửa điện và đi thẳng về phía Minh Nguyệt Cung.

Trong bóng đêm của cung điện, mọi thứ giống như những con thú hung dữ đang ẩn náu, dường như mọi nơi đều là bẫy chết người. Và lúc này, người duy nhất có thể cứu cô, người duy nhất sẵn lòng cứu cô, lại chính là kẻ thù của cô.

Mai Phần cảm thấy buồn cười và đáng thương, nhưng bước chân cô vẫn không ngừng. Suốt đời này, cô chưa bao giờ chạy nhanh đến thế. Không biết đó là do số phận định sẵn hay là sự thương xót cuối cùng của trời, cô đã may mắn tránh khỏi các lính canh tuần tra trên đường đi. Khi đến trướ