Lâm Cảnh Nguyên bước đi với những bước chân nặng nề về phía người anh thứ ba và em gái thứ năm đang vui vẻ trò chuyện.

Khi tiến lại gần hơn, anh thấy Lâm Phi Lộc đang đưa cho Lâm Khuynh một chiếc túi thơm được làm rất tinh xảo. Khi cô ấy cười, đôi mắt cô như hai vầng trăng non, những nếp nhăn duyên dáng trên khuôn mặt khiến người ta cảm thấy thích mến ngay lập tức.

“Thái tử, đây là món quà của em gái út.”

Lâm Khuynh phủi nhẹ những bông tuyết vừa rơi xuống mu bàn tay, cười nói: “Chẳng phải đã nói không cần phải tặng gì sao?”

Dù nói vậy, cô vẫn nhận lấy chiếc túi thơm đó. Tài nghệ may vá của Tiêu Lan còn giỏi hơn cả những người thợ trong xưởng dệt, vì vậy chiếc túi thơm này càng trở nên tinh xảo và đẹp đẽ hơn. Vì biết đó là món quà dành cho Thái tử, Tiêu Lan đã càng chú tâm hơn nữa, sử dụng loại chỉ tốt nhất để thêu hình hoa lan và cây tre lên trên.

Bên trong chiếc túi thơm có vật gì đó căng phồng; anh ngửi thử và thấy một mùi hương hoa lan nhẹ nhàng, xen lẫn với những hương vị khác mà anh không thể phân biệt rõ, nhưng rất thơm.

Anh liền hỏi: “Tại sao lại tặng tôi cái này?”

Lâm Phi Lộc đặt hai tay sau lưng, ngẩng đầu nhìn anh với đôi mắt linh hoạt và trong sáng: “Trong ‘Li Sao’ có viết: ‘Hù Giang Ly và Bí Chỉ… dùng hoa lan để làm vật trang sức.’ Thái tử là người cao quý và thanh khiết, nên đeo hoa lan mới phù hợp.”

Lâm Cảnh Nguyên: “??”

Những từ ngữ như “Hù Giang Ly”, “Bí Chỉ”, “hoa lan”… đó là cái gì vậy???

Lâm Khuynh nhướng mày nhẹ, có vẻ ngạc nhiên khi thấy em gái út của mình lại am hiểu sách cổ đến thế, và cách nói chuyện của cô thực sự rất tao nhã. Mọi người đều khen anh là người cao quý và thanh khiết; những lời khen ngợi của Lâm Phi Lộc thật sự rất phù hợp, khiến Lâm Khuynh càng thêm yêu mến cô ấy, và không do dự gì nữa, cô liền buộc chiếc túi thơm vào eo mình.

Nhìn thấy cảnh này, Lâm Cảnh Nguyên cảm thấy ganh tị đến nỗi muốn “rơi máu”.

Ôi! Ghét quá! Tại sao mình không có cái này?!

Anh không vui vẻ gì mà cúi đầu chào Lâm Khuynh: “Anh thứ ba.”

Lâm Khuynh mới nhìn thấy anh và cười nói: “Em trai thứ tư đã ra ngoài rồi. À, vừa rồi Quan Đốc có gọi anh đi làm gì vậy? Anh lại không học bài à?”

Lâm Cảnh Nguyên tức giận: “Ai nói vậy?! Quan Đốc khen ngợi anh và còn tặng anh một cây bút lông nữa đấy!”

Anh lấy cây bút ra khỏi tay áo và cho cô xem.

Lâm Khuynh nhìn kỹ cây bút rồi gật

Lâm Phi Lộc lại tiến lại gần và kéo nhẹ ống tay anh ta: “Anh Kinh Nguyên ơi…”

Lâm Cảnh Nguyên suýt nữa đã đầu hàng rồi, nhưng khi liếc thấy chiếc túi thơm xinh đẹp đeo trên lưng Lâm Khuynh, anh ta nhớ ra đó là do cô bé tự tay may từng đường kim một, và những bông lan bên trong cũng là cô ấy chọn lựa từng bông một… Anh ta lại cảm thấy tức giận và quyết không nói gì nữa.

Lâm Khuynh không nhịn được mà cười nói: “Anh đang giận em gái út của mình à?”

Lâm Cảnh Nguyên trong lòng tự hỏi sao cô ấy dám hỏi như vậy, rồi giận dữ la lên: “Cô ấy chưa bao giờ tặng tôi quà cả!”

Lâm Phi Lộc ngây người: “Hả? Cuốn ‘Luận Ngữ’ của tôi là cho chó ăn à?”

Cô bé không nhịn được mà thì thầm phản bác: “Tôi đã tặng rồi đấy… Tôi đã tặng anh cuốn ‘Luận Ngữ’, và còn có….”

Nhưng Lâm Cảnh Nguyên không tin được mà ngắt lời cô: “‘Luận Ngữ’ cũng được coi là quà à?!”

Lâm Khuynh im lặng không biết phải nói gì.

Lâm Phi Lộc cũng im lặng.

Anh ta vừa tức giận vừa cảm thấy buồn bã: “Giống như cây bút này vậy… Chỉ khiến tôi đau đầu thôi!”

Phải làm thế nào khi đứa trẻ nghịch ngợm đang giận dữ nhỉ?

Người khác bảo: Đánh một trận là xong thôi.

Còn Lâm Phi Lộc thì nghĩ: Chỉ cần diễn một vở kịch là được.

Cô bé chớp mắt, đôi mắt đỏ hoe, nước mắt đọng trên mi, nuốt nghẹn nói: “Nếu anh Kinh Nguyên không thích, thì hãy trả lại cho em đi. Và cả bông hoa đào trong sách đó, cũng hãy trả lại cho em luôn.”

Lâm Cảnh Nguyên sững sờ: “Hả?”

Anh ta lập tức không dám cãi nữa, vội vàng an ủi em gái mình: “Em… em không phải là không thích đâu… Ôi! Đừng khóc nữa, anh sai rồi, anh không dữ với em nữa đâu!”

Lâm Phi Lộc hít mũi, nhìn anh trai mình một cách đáng thương và hỏi: “Vậy anh còn giận không?”

Lâm Cảnh Nguyên muốn thề ngay lập tức: “Không giận nữa rồi, không giận nữa đâu! ‘Luận Ngữ’ cũng rất tuyệt vời mà!”

Lâm Khuynh đứng bên cạnh, thấy cảnh này mà không khỏi thán phục.

Cuối cùng, Lâm Phi Lộc cũng ngừng khóc và cười trở lại, ba người cùng nhau rời khỏi Thái Học để trở về cung.

Lâm Khuynh, với tư cách là Hoàng Thái Tử, hiện đang sống ở Đông Cung, và trong số tất cả các hoàng tử, chỉ có mình anh ta có cung riêng. Trên đường về, Lâm Khuynh kiểm tra bài học của em trai thứ tư và thấy em mình thực sự đã tiến bộ rất nhiều. Nhớ lại những lời đồn đại trong cung rằng Công Chúa thứ năm đang giám sát việc học của Hoàng Tử thứ tư, anh ta

Gần đây, tuyết rơi dày đặc khiến hồ bị phủ băng. Mặt hồ vốn thường nở đầy hoa sen vào mùa hè giờ cũng trở nên lạnh lẽo và giá lạnh. Những cành sen khô héo đứng trên mặt băng, tạo nên một cảnh tượng đầy ý nghĩa thiền định. Các phi tần trong Hậu cung cũng rất thích đến đây để ngắm cảnh.

Nhìn lên, có khoảng bốn năm người phụ nữ đang đứng trong gian nhà được che chắn bằng rèm lụa trắng, còn phía trước họ có hai người đang quỳ gối. Vì cả hai đều cúi đầu, Lâm Phi Lộc lúc đầu không nhận ra họ là ai. Chỉ cảm thấy họ có vẻ quen thuộc, sau một lát mới nhớ ra: đó chẳng phải là mẹ mình và Thanh Yên sao!

Người phụ nữ mặc áo hồng đứng đầu nói với giọng kiêu ngạo: “Tôi bảo các ngươi quỳ, thì các ngươi phải quỳ cho đến khi tôi hài lòng!”

Thanh Yên liên tục cúi đầu xin lỗi: “Chúng tôi không có ý xúc phạm Người Đẹp Liên, xin Người Đẹp tha thứ.”

Tiêu Lan thì thầm ngăn cản: “Thanh Yên.”

Thanh Yên mới ngừng lại và bắt đầu khóc lặng.

Bên cạnh người phụ nữ mặc áo hồng còn có hai phi tần khác, cả hai đều cười nhạo.

Người Đẹp Liên bước tới gần hơn, dựa vào sự hỗ trợ của các cung nữ, cô cúi xuống và kéo tay Tiêu Lan ra trước mặt, nhìn kỹ rồi hỏi: “Nghe nói đôi tay của cô rất khéo léo, đã may rất nhiều bộ quần áo đẹp cho Hoàng phi Hiền phải không?”

Nói xong, cô siết mạnh các ngón tay của Tiêu Lan, khiến ngón tay cô bị uốn cong thành góc độ đau đớn, nhưng Tiêu Lan vẫn không hề kêu la.

Người Đẹp Liên cười chế giễu, chuẩn bị tiếp tục hành động thì đột nhiên có một bóng dáng nhỏ lao qua và đẩy cô ra xa.

Người Đẹp Liên đang cúi xuống nên mất thăng bằng, suýt nữa thì va vào chiếc bàn đá bên cạnh. Mọi người xung quanh đều hoảng sợ và vội vàng đến giúp đỡ cô. Trong lúc đó, Lâm Phi Lộc đã nhanh chóng kéo Tiêu Lan đứng dậy.

Tiêu Lan không ngờ con gái mình lại chứng kiến cảnh này, vì vậy khuôn mặt cô trở nên không mấy tốt đẹp.

Hôm nay cô cảm thấy buồn bã, nên đã cho Thanh Yên đi cùng mình dạo quanh. Nghe nói những cành sen khô ở đây rất đẹp và mang tính thiền định, vì cô là người yêu Phật, nên cô đã đến đây. Không ngờ vừa đến gian nhà đã gặp phải Người Đẹp Liên – người có địa vị cao hơn cô hai bậc. Lần trước, vì sự việc ở Vườn Mai, cô đã trở thành trò cười của mọi người, và mọi người đều biết rằng cô không còn cơ hội được sủng ái nữa, vì vậy không tránh khỏi bị người khác lợi dụng.

Cô muốn kéo con gái mình ra sau

Mọi người quay đầu lại nhìn, mới thấy đó là Thái tử và Tứ hoàng tử, liền vội vàng chào hỏi.

Dù Lâm Khuynh còn trẻ, nhưng đã có phong thái của một nữ hoàng; khi nổi giận, cô ấy trông giống hệt Lâm Đế: “Gặp công chúa mà không chào hỏi, ức hiếp phi tần, gây rối loạn trong Hậu cung! Những lời dạy bảo hàng ngày của Hoàng thái hậu, các ngươi đều coi như không có à?!”

Nàng Liêng Mỹ Nhân run rẩy hơn nữa, đang muốn bào chữa vài câu, nhưng nhìn thấy Tứ hoàng tử đang nhìn mình với ánh mắt căm ghét, cô ta sợ hãi đến mức vội vàng cúi đầu xuống.

Lâm Khuynh nói một cách nghiêm khắc: “Phụ hoàng bận rộn với chính sự của triều đại trước, Hoàng thái hậu lo lắng cho việc quản lý Hậu cung, vậy mà các ngươi, những người là phi tần, lại còn gây rối loạn, thật sự nghĩ rằng quy tắc trong cung này chỉ là hình thức sao?”

Một số phi tần liền xin tha thứ: “Xin Thái tử khoan dung!”

Lâm Khuynh lạnh lùng phát ra tiếng cười: “Chuyện này tôi chắc chắn sẽ báo cáo với Hoàng thái hậu, để bà ấy quyết định!”

Sau khi những người đó rời đi với khuôn mặt tái nhợt, Lâm Phi Lộc mới ôm đầy nước mắt quay lại, nắm tay Tiêu Lan và thở dài nhẹ nhõm: “Mẫu thân, tay mẹ có ổn không? Đau không?”

Lâm Cảnh Nguyên cũng chạy đến, nhìn qua rồi vội vàng nói: “Hãy về và gọi thái y kiểm tra đi!”

Tiêu Lan cười an ủi cô ấy: “Mẹ không sao đâu, không đau.” Sau đó, cô ấy cúi chào Lâm Cảnh Nguyên và Lâm Khuynh: “Cảm ơn Thái tử, cảm ơn Tứ hoàng tử.”

Lâm Khuynh gật đầu, coi như đã chấp nhận lời cảm ơn đó, và quay trở lại với vẻ mặt khiêm tốn, lịch sự, nói với Lâm Phi Lộc: “Nhỏ Năm, hãy đưa Lan Quý nhân về nhà, và nhớ bảo thái y kiểm tra kỹ lưỡng.”

Lâm Phi Lộc gật đầu đồng ý, đôi mắt long lanh đầy biết ơn.

Lâm Khuynh còn an ủi thêm vài lời trước khi rời đi một mình. Lâm Cảnh Nguyên lo lắng rằng trên đường về có thể sẽ gặp chuyện gì đó, nên quyết định đi cùng họ về nhà.

May mắn thay, Lâm Phi Lộc đã kịp thời can thiệp, nên nàng Liêng Mỹ Nhân chưa kịp hành động gì, ngón tay của Tiêu Lan không bị tổn thương nặng, và thái y đã kê một loại thuốc bôi để thông máu, hóa ứ.

Lâm Cảnh Nguyên yên tâm hơn, sau đó cùng Lâm Chân Viễn chơi với những con thỏ nhỏ một lúc rồi mới rời đi.

Trước khi đi, anh ấy vẫn nhớ đến chiếc túi thơm do em gái Lâm Phi Lộc tự tay làm, và nói với vẻ mong đợi: “Tôi không phải là không thích cuốn ‘Luận Ng

Lâm Khuynh mới quay trở về Đông cung.

Với tư cách là thái tử kế vị, bài học của anh ta nặng nề hơn so với các hoàng tử khác; anh ta cũng rất hiểu rằng mình không được lơ là, nếu không sẽ không giữ được sự yêu mến của cha mình. Vì vậy, anh ta đặt ra những yêu cầu nghiêm ngặt với bản thân và ngay khi trở về cung đã bắt đầu đọc sách và luyện viết chữ.

Đúng vào giờ ăn trưa, Lâm Đế có chút thời gian rảnh, liền đến Đông cung để kiểm tra việc học của thái tử.

Gần đây, do xảy ra thiên tai tuyết lở, cha con họ đã trao đổi với nhau về những vấn đề liên quan đến sinh kế của dân chúng. Lâm Đế rất hài lòng với thành tích của Lâm Khuynh; trước khi rời đi, ông lại để ý đến chiếc túi thơm đặc biệt treo trên lưng con trai mình.

Lâm Khuynh thành thật lấy chiếc túi thơm xuống và đưa cho cha.

Lâm Đế ngửi thử và thấy mùi hương rất nhẹ nhàng, thoải mái, liền cười nói: “Có vẻ như nó còn rất mới đấy… Chắc là Nội Vụ Phủ vừa cung cấp phải không?”

Lâm Khuynh trả lời: “Không, đó là em gái thứ năm của con tặng cho con.”

Lâm Đế ngẩn ngơ một lúc, không thể nhớ nổi em gái thứ năm của mình là ai. Thấy vẻ mặt bối rối của cha, Lâm Khuynh buộc phải nhắc nhở: “Đó là con gái của Quý nhân Lan, công chúa thứ năm của cha đấy.”

À, cái đứa ngốc đó…

Sắc mặt Lâm Đế trở nên lạnh lùng; ông nhìn chiếc túi thơm trong tay và bỗng nhiên cảm thấy nó không còn đặc biệt gì nữa, liền thôi thúc trả lại cho con trai. Nhưng đây là lần đầu tiên trong đời ông nhớ đến con gái mình… Lâm Phi Lộc, trước mặt Lâm Đế, cuối cùng cũng không còn là người vô danh nữa.

Lâm Khuynh lại treo chiếc túi thơm trở lại lưng mình. Anh ta rất thích kiểu dáng và mùi hương này, hàng ngày đều đeo nó; chỉ có điều là mỗi lần gặp em trai thứ tư, anh ta lại phải chịu đựng ánh mắt oán giận từ người đó.

May mắn thay, không qua hai ngày, Lâm Cảnh Nguyên cũng cuối cùng nhận được món quà do em gái nhỏ Lâm Phi Lộc tự tay làm – một hộp kem dưỡng da tay. Khi nghe cô ấy kể chi tiết quy trình làm kem dưỡng da, Lâm Cảnh Nguyên cảm thấy vô cùng hài lòng! Việc này thực sự đơn giản hơn nhiều so với việc làm túi thơm… Rõ ràng mình vẫn là người được em gái yêu thích nhất!

Cho đến khi anh ta nhìn thấy chị gái cả Lâm Niệm Tri cũng sử dụng cùng một loại hộp kem đó để lau tay… Và lại ngửi thấy mùi hương mai trắng quen thuộc trên tay bạn học Hồ Hành Giang…

Lâm Cảnh Nguyên nghĩ: Có lẽ cô ấy chỉ yêu mình một thời gian ngắn ngủi mà thôi…