Con đường giành quyền thừa kế này chắc chắn phải được lót bằng máu và mạng người.

Cuộc tranh giành giữa hai phe này kéo dài suốt sáu năm.

Trong suốt sáu năm đó, Lâm Phi Lộc đã từ một đứa trẻ nhỏ bé, chỉ cao bằng eo mình, trưởng thành thành một thiếu nữ xinh đẹp 13 tuổi; ngay cả Lâm Uy – đứa bé ngày xưa chỉ biết ôm lấy đùi cô và rơi nước miếng – giờ cũng đã trở thành một cô bé 9 tuổi, biết yêu cái đẹp rồi.

Trước đây, chỉ có cô và Tống Kinh Lan mới nhận ra những xung đột âm ỉ giữa Lâm Đình và Lâm Khuynh, nhưng giờ đây, ngay cả Lâm Cảnh Nguyên – người vốn khá chậm hiểu – cũng nhận ra điều gì đó không ổn.

Mặc dù hai phe chưa bao giờ đụng độ với nhau, thậm chí vẫn duy trì vẻ bề ngoài hòa bình, nhưng dấu vết của xung đột vẫn lan tỏa khắp mọi nơi, bao phủ tất cả những người sống trong đó.

Khi Lâm Cảnh Nguyên lớn lên, tính cách của anh ta vẫn không hề thay đổi, vẫn luôn nghịch ngợm như trước. Anh ta luôn cố gắng hàn gắn mối quan hệ giữa anh trai cả và anh trai thứ ba của mình; mỗi lần họ gặp nhau, họ đều tỏ ra lịch sự và gật đầu chào hỏi, nhưng sau đó mọi thứ vẫn tiếp tục như cũ.

Lâm Cảnh Nguyên lo lắng hỏi Lâm Phi Lộc: “Em nghĩ sau này hai anh ấy có thể đánh nhau không?”

Lâm Phi Lộc cho rằng, xét theo tính cách của Lâm Đình, điều đó khó có thể xảy ra.

Nhưng cũng không thể chắc chắn được.

Sau bao nhiêu năm, sự dịu dàng của Lâm Đình đã bị phủ lên bởi sự im lặng; anh ta trông rất u ám, đôi mắt vốn dĩ mềm mại giờ đây cũng bị một lớp sương mù dày đặc che khuất, khiến cô không thể nhìn thấu suy nghĩ trong lòng anh ta.

Trước đây, anh ta thực sự không muốn tranh giành quyền thừa kế, nhưng sau bao nhiêu năm, liệu anh ta có thay đổi ý định không?

Tính cách thanh tú của Lâm Khuynh vẫn không hề thay đổi, chỉ là đôi khi, khi ánh mắt cô chạm vào ai đó, trong đó lại lộ ra vẻ lạnh lùng đáng sợ.

Dù họ có thay đổi như thế nào đi nữa, họ vẫn yêu thương Lâm Phi Lộc như trước.

Lâm Đình thường mang những con vật nhỏ mà anh ta cứu được đến Minh Nguyệt Cung để cô nuôi. Bên cạnh khu vườn hoa chỉ có hai căn nhà gỗ nhỏ, giờ đây đã được xây dựng thêm một tòa nhà dành cho các con vật; đôi khi Lâm Đình sẽ đến đó ngồi một lúc, và những con vật đó sẽ nằm dọc theo chân anh, trên đầu gối anh, trong vòng tay anh, hoặc đứng trên vai anh.

Chỉ vào những lúc như vậy, anh ta mới thực sự cười một cách chân thành, giống như ngày xưa.

Lâm Phi Lộc cũ

Lâm Phi Lộc thở dài buồn bã: “Giá như mọi người đều nghĩ như em thì tốt biết mấy.”

Tất nhiên, Lâm Cảnh Nguyên cũng chỉ dám than phiền điều này một cách kín đáo trong lòng thôi. Có lần, khi Nương phi Hiền nghe thấy, bà ấy không chỉ đánh anh ta một trận mà còn giam anh ta nửa tháng, làm cho Lâm Cảnh Nguyên tức giận không ngớt.

Năm ngoái, Lâm Đình đã thành niên và được phong làm Vua Kỳ, xây dựng dinh thự bên ngoài cung điện, không còn ở lại trong cung thường xuyên nữa. Còn Lâm Khuynh thì vẫn sống trong Đông cung. Hai người không cần phải đến học viện nữa; một người ở bên ngoài cung, một người ở bên trong cung, nên số lần họ gặp nhau giảm sút đáng kể.

Khi dinh thự của Vua Kỳ mới được xây dựng xong, Lâm Phi Lộc đã đến thăm. Ban đầu, cô nghĩ rằng theo tính cách của anh trai mình, chắc chắn sẽ có một khu vườn riêng để nuôi thú.

Nhưng thực tế là trong dinh thự của Vua Kỳ không hề có con vật nào cả.

Lâm Phi Lộc nghĩ rằng mình có thể trả lại những con vật nhỏ mà mình từng cứu cho anh trai, bởi vì bây giờ anh ấy không còn phải ở chung với Nương phi Ruǎn nữa, nên chắc chắn anh ấy có thể thoải mái nuôi thú rồi.

Không ngờ Lâm Đình lại từ chối.

Anh ấy nói: “Em không thể chăm sóc chúng tốt được, cứ để em nuôi đi.”

Lâm Phi Lộc cảm thấy rằng anh trai mình thực sự đã thay đổi.

Sự thay đổi này khiến cô cảm thấy hơi lo lắng, nhưng cô cũng không biết phải làm gì.

Cô rất lo lắng cho tương lai của hai người anh trai mình, trong khi đó, Lâm Cảnh Nguyên vẫn ăn uống ngon lành, ngủ ngon và bắt đầu mong đợi đến ngày mình được phong làm vua và xây dựng dinh thự sau hai năm nữa. Gần đây, khi nghe nói rằng Lâm Đế có ý định chọn địa điểm cho anh ấy, anh ta vô cùng hào hứng, vội vàng kéo Lâm Phi Lộc ra khỏi cung để đi xem xét địa điểm.

Theo những gì anh ấy nói, Lâm Phi Lộc cảm thấy rằng anh ấy muốn xây dựng một công viên giải trí.

Trong những năm qua, cô đã quen thuộc với việc ra khỏi cung. Kể từ khi Lâm Niệm Tri kết hôn, cô có lý do để thường xuyên ra ngoài vui chơi, và đã đi khắp các con phố ở kinh đô.

Nghĩ rằng mình cũng đã lâu không gặp Lâm Niệm Tri, sau khi ra khỏi cung, cô liền đi thẳng đến nhà họ Đỗ.

Lâm Cảnh Nguyên than phiền: “Chị gái cả sau khi kết hôn thì tính tình càng xấu đi, có gì đáng để thấy đâu. Em cứ đi một mình đi, anh phải đi chọn địa điểm rồi!”

Nói xong, anh ta nhảy xuống xe và chạy mất.

Chiếc xe ngựa đưa Lâm Phi Lộc đến cổng nhà họ Đỗ. Người hầu canh cổng thấy Nữ hoàng gia thứ năm bước xuống xe, vội vàng tiến l

Lâm Phi Lộc gọi anh ta: “Anh rể.”

Du Khánh Nhược cúi đầu chào một cái, rồi nói nhẹ nhàng: “Công chúa thứ năm đến tìm Niệm Tri à? Cô ấy đã chuyển về cung của công chúa cả từ vài ngày trước, bây giờ không ở đây nữa.”

Nghe vậy, Lâm Phi Lộc lập tức hiểu ra: “Các bạn lại cãi nhau rồi phải không?”

Trên khuôn mặt Du Khánh Nhược hiện lên nụ cười bất đắc dĩ.

Lâm Phi Lộc hỏi: “Lần này lại vì chuyện gì vậy?”

Du Khánh Nhược muốn nói nhưng lại thôi, cuối cùng vẫn không nói gì cả, chỉ nói: “Nếu công chúa thứ năm muốn tìm Niệm Tri, xin hãy mang lời này đến cho cô ấy. Ý mẹ không giống như những gì tôi nghĩ, cô ấy không cần phải quá lo lắng.”

Lâm Phi Lộc gật đầu, sau đó đi về phía cung của công chúa cả.

Cung của công chúa cả được xây dựng vào năm Lâm Niệm Tri tròn thành niên – đây là quy định của hoàng gia Đại Lâm: các hoàng tử, công chúa khi trưởng thành đều phải xây dựng cung riêng bên ngoài cung điện. Tuy nhiên, sau khi tròn thành niên, Lâm Niệm Tri đã kết hôn và sống cùng Du Khánh Nhược tại dinh họ Du, vì vậy cung của công chúa cả chỉ có vài người hầu canh gác, hầu hết thời gian đều trống không.

Nhưng rõ ràng, Lâm Niệm Tri coi nơi này như nhà mẹ mình; mỗi lần cãi nhau với Du Khánh Nhược, cô ấy lại thu dọn đồ đạc và chuyển về đây.

Sau khi vào cung, Lâm Phi Lộc theo người hầu đi đến cửa sân, và ngay lập tức, từ bên trong phòng vang lên giọng nói tức giận của Lâm Niệm Tri: “Không gặp! Không gặp! Hãy dùng chổi quét hết mọi người nhà Du ra ngoài! Tôi không muốn gặp ai cả!”

Lâm Phi Lộc cười hỏi: “Vậy tôi cũng không gặp sao?”

Bên trong im lặng một lúc, rồi mới vang lên giọng nói không vui của Lâm Niệm Tri: “Nếu không vào thì còn đứng ngoài đó làm gì!”

Lâm Phi Lộc bảo người hầu rời đi, sau đó mở cửa bước vào. Bên trong, cô thấy Lâm Niệm Tri nằm dài trên ghế sofa, đang ăn trái cây và giải một trò chơi phức tạp. Nghe thấy tiếng động, cô cũng không nhấc mắt lên, chỉ lẩm bẩm: “Sao em lại ra khỏi cung nữa vậy?”

Lâm Phi Lộc ngồi xuống đối diện cô, nhìn chiếc trò chơi phức tạp đó trên tay cô và nói: “Em đi cùng anh Trường Nguyên đấy.”

Ánh mắt Lâm Niệm Tri lập tức lóe lên hung dữ: “Anh ấy đâu rồi? Có đi cùng em không? Gọi anh ấy lại đây, để em đánh anh ấy một trận!”

Lâm Phi Lộc không nói gì.

Cô vươn tay chặn động tác của Lâm Phi Lộc, thay đổi hướng một chiếc khóa trong trò chơi, và “kẹt” một cái, trò chơi lập tức được giải ra.

Lâm Niệm Tri tức giận ném chiếc trò chơi sang một bên: “Không chơi nữa! Em

“Tôi tuyên bố từ bây giờ trở đi, anh ta không còn là chồng của em nữa! Tôi sẽ ly hôn với anh ta!”

Lâm Phi Lộc: “Năm nào em cũng nói như vậy mà.”

Lâm Niệm Tri: “…Lần này thì thật đấy!” Cô ấy tức giận đến nỗi răng nghiến chặt và nói: “Em có biết mẹ anh ta đã nói gì không? Bà ấy bảo em không thể sinh con được, muốn anh ta lấy thiếp để có con! Thậm chí còn bảo em phải khoan dung một chút, nếu mình không thể sinh được thì đừng ngăn cản người khác sinh!”

Lâm Phi Lộc cùng cảm thán: “Thật quá đáng! Làm sao có thể như vậy được?”

Lâm Niệm Tri liên tục gật đầu: “Đúng rồi! Em không phải là không thể sinh được đâu… Chỉ là em không muốn sinh thôi! Nếu em muốn sinh, chỉ trong vài phút là có thể sinh ra cả một đội bóng ngựa đấy!”

Lâm Phi Lộc: “…Cũng không cần phải đến mức đó đâu.”

Cô ấy cuối cùng cũng hiểu ra rằng chị gái mình đang gặp phải vấn đề nan giải mà bất kỳ người phụ nữ nào cũng không thể tránh khỏi: áp lực phải sinh con.

Sau khi an ủi chị gái mình một hồi lâu, cô ấy lại hỏi: “Vậy chồng dâu của em cũng nghĩ như vậy à?”

Lâm Niệm Tri ngập ngừng một lát, rồi e ngại trả lời: “Không hẳn đâu… Anh ấy nói rằng miễn là em vui vẻ thì ok thôi, và sẽ không vì chuyện con cái mà lấy thiếp đâu.”

Lâm Phi Lộc: “Vậy tại sao em lại tức giận với anh ta?”

Lâm Niệm Tri trừng mắt nhìn cô ấy: “Chẳng phải vì đã kết hôn với anh ta mà em phải chịu đựng những điều này sao?! Chính anh ta mới là người gây ra tất cả mọi chuyện!”

Lâm Phi Lộc: “…Được rồi, logic của em thật hoàn hảo.”

Sau khi than phiền suốt nửa tiếng đồng hồ, Lâm Niệm Tri cuối cùng cũng cảm thấy thoải mái hơn, không còn tức giận như trước nữa. Nhìn thấy Tiểu Ngũ đang chơi trò xích kẹp, cô ấy bỗng hỏi: “Năm nay em cũng đã mười ba tuổi rồi, theo quy định, Hoàng đế cũng nên chọn chồng cho em rồi đấy.”

Lâm Phi Lộc hoảng sợ đến nỗi suýt làm vỡ chiếc xích kẹp đó.

Lâm Niệm Tri hoàn toàn quên mất việc mình vừa mới than phiền về chuyện kết hôn, và hào hứng hỏi: “Em có ai đặc biệt mà em thích không?”

Lâm Phi Lộc vội vàng lắc đầu: “Không có đâu, không có đâu!”

Lâm Niệm Tri đặt tay lên trán nhìn cô ấy, rồi như một chàng trai phóng đãng, cô ấy vươn ngón tay ra và kéo cằm Lâm Phi Lộc: “Tiểu Ngũ của chúng ta bây giờ càng lúc càng xinh đẹp rồi đấy… Chị gái nhìn vào cũng thấy lòng đau thương… Không biết sau này nó sẽ thuộc về ai đây…”

Lâm Phi Lộc: “…”

Bỗng nhiên, cô ấy nhớ ra

Cách đây vài ngày, tôi nghe Jing Ruo nói rằng năm nay Hồ Hành Giang có thể sẽ trở về kinh thành, chẳng lẽ là vì em mà anh ấy quay lại sao?”

Lâm Phi Lộc: “?“

Cô ấy không còn muốn bất ngờ nữa, chỉ nhẹ nhàng nói: “Người mà chị gái ta ngày xưa còn không coi trọng, liệu em có thể thích được không?”

Lâm Niệm Tri: “…Đúng rồi. Thôi đi, anh ấy không xứng đáng với cô bé ‘Chen Yu Luo Yan Bi Yue Xiu Hua’ như em đâu.”

Lâm Phi Lộc vội vàng đổi chủ đề: “Nghe nói Hoàng hậu đang chọn phi tần cho Thái tử đấy.”

Những năm gần đây, Lâm Niệm Tri thường xuyên sống bên ngoài cung điện, tập trung vào việc hôn nhân của mình, nên ít quan tâm đến cuộc đấu tranh giành quyền thừa kế. Nghe tin này, cô gật đầu: “Tôi cũng nghe nói rồi, người được chọn là cháu gái ruột của Tả Thủ tướng, có lẽ sắp sớm có sắc lệnh phong hôn rồi.”

Trong triều đình luôn có hai vị Thủ tướng: Tả Thủ tướng là cha của Phu nhânNguyễn. Trong những năm trước, do gia tộcNguyễn chiếm ưu thế, phe Tả Thủ tướng bị áp bức rất nặng, không thể phát biểu ý kiến gì trong triều đình. Nhưng trong hai năm gần đây, do sự đối đầu giữa hai phe chính thống, phe Tả Thủ tướng đã có cơ hội trỗi dậy và dần có khả năng đối đầu với phe của Phu nhânNguyễn.

Cháu gái ruột của Tả Thủ tướng tên là Sĩ Diệu Nhiên, cũng là một thiếu nữ nổi tiếng ở kinh thành. Mặc dù Lâm Phi Lộc chưa từng gặp cô ấy, nhưng cô ấy đã nghe nói rằng Sĩ Diệu Nhiên rất thanh lịch, hiểu biết và có đầy đủ đức hạnh cũng như tài năng.

Lâm Niệm Tri kể vài câu chuyện về Sĩ Diệu Nhiên mà cô ấy nghe được, sau đó quay sang nói: “Thấy Thái tử sắp kết hôn rồi, nhưng Vương gia Kỷ vẫn chưa có động tĩnh gì cả… Gia tộcNguyễn thực sự có thể yên tâm ngồi đợi mãi được à? Không biết họ sẽ chọn một người phụ nữ hoàn hảo như thế nào, mà đã mất bao lâu rồi vẫn chưa quyết định.”

Đến giai đoạn này, việc kết hôn đã không còn liên quan đến hạnh phúc cá nhân nữa, mà chỉ là công cụ để các gia tộc củng cố quyền lực mà thôi.

Gia tộcNguyễn xuất phát từ quyền lực, tự nhiên không thể dễ dàng để Lâm Đình kết hôn… Nhưng có lẽ chỉ còn vài năm nữa thôi.

Lâm Phi Lộc không muốn tiếp tục lo lắng về chuyện của hai người anh trai mình khi đã ra khỏi cung điện, nên nhanh chóng chuyển đề tài sang Lâm Niệm Tri.

Quả nhiên, Lâm Niệm Tri lại bắt đầu mắng mỏ Du Jing Ruo…

Lâm Phi Lộc nghe xong, cảm thấy rằng tính cách của Hoàng hậu chị gái mình ngày càng xấu đi sau khi kết hôn, hoàn toàn là do Du Jing Ruo nuôi dưỡng thành thói quen đ

Lâm Phi Lộc lén lút vẫy tay khích lệ Du Khánh Nhược; anh gật đầu cười, nhìn về phía cánh cửa phủ được mở nửa chừng, ánh mắt tràn ngập sự yêu thương và bất đắc dĩ.

Dù Lâm Niệm Tri có vẻ tức giận, nhưng rõ ràng cô vẫn để cửa mở cho anh.

Du Khánh Nhược đi thẳng vào sân, cánh cửa phòng của Lâm Niệm Tri cũng được mở nửa chừng. Anh đến trước cửa nhưng không đẩy vào, mà chỉ gõ nhẹ hai tiếng.

Bên trong vang lên giọng Lâm Niệm Tri không hài lòng: “Cần gì!”

Anh thở dài nhẹ, nói khẽ: “Niệm Niệm, hãy về nhà cùng anh đi.”

Một lát sau, mới có tiếng trả lời từ bên trong: “Về nhà làm gì? Để anh cưới thêm thiếp phi à?”

Anh vẫn nói nhẹ nhàng: “Không cần cưới thêm ai cả, chỉ cần có Niệm Niệm là đủ rồi.”

Một lúc sau, cánh cửa bỗng mở ra, Lâm Niệm Tri đứng bên trong, đôi mắt đỏ hoe, hét lên: “Du Khánh Nhược, nghe này! Nếu anh làm tôi tức giận nữa, tôi sẽ bỏ đi đấy! Hiểu chưa? Bỏ đi rồi, anh sẽ không bao giờ tìm thấy tôi nữa đâu!”

Anh gật đầu: “Tôi hiểu rồi.”

Lâm Niệm Tri: “Hmph!”

Anh cười và đưa tay ra muốn nắm tay cô: “Hãy về nhà đi.”

Lâm Niệm Tri quay đầu đi, rõ ràng vẫn còn tức giận: “Chân tôi đau lắm! Không thể đi được! Mấy ngày nữa tôi sẽ về!”

Du Khánh Nhược cúi xuống nhìn đôi giày lụa trắng in hoa trên chân cô, nói nhẹ nhàng: “Anh sẽ mang cô về nhà trên lưng.”

Dù đã kết hôn nhiều năm, sống chung với nhau suốt bấy lâu, đã quen thuộc với từng chi tiết trên cơ thể nhau, nhưng Lâm Niệm Tri vẫn cảm thấy tim mình đập loạn xạ trước giọng nói dịu dàng của anh.

Đôi má cô đỏ bừng, cô lảng tránh nói: “Ai… ai lại muốn anh mang tôi trên lưng chứ!”

Du Khánh Nhược cười, đột nhiên cúi xuống ôm cô lên.

Lâm Niệm Tri hoảng sợ, vội vàng ôm lấy cổ anh, nhìn chằm chằm vào hạt đốm mắt duyên dáng ở khóe mắt anh.

Nghe anh nói nhẹ nhàng: “Thì ôm đi. Anh sẽ ôm Niệm Niệm về nhà.”