Lâm Đế lúc đầu còn tưởng đây là một bản “Luận Ngữ” giả mạo, không biết trang sách có chứa những thứ gì kinh tởm không. Chính ông cũng rất rõ về tính cách của mình – người con trai thứ tư này; việc bắt ông đọc sách quả là như muốn giết ông vậy. Để tránh đi học, ông đã từng giả vờ ngất đi nữa.

Ông với tay lấy cuốn sách ra, mở ra xem và thật sự là bản thật!

Lúc này, ông muốn mắng ai đó nhưng lại không biết phải mắng cái gì.

Cuốn sách hơi cũ, các góc đã bị gấp méo, chứng tỏ nó được lật đi lật lại thường xuyên. Điều bất thường duy nhất là bên trong sách có kẹp một bông hoa đào khô. Lâm Đế hỏi: “Đây là cái gì vậy?”

Lâm Cảnh Nguyên thành thật trả lời: “Đây gọi là dấu trang.”

Lâm Đế tiếp tục hỏi: “Dùng để làm gì?”

Lâm Cảnh Nguyên cúi đầu, suy nghĩ một chút rồi nói: “Con dùng nó để ghi lại tiến độ đọc sách, như vậy sẽ tránh được việc gấp méo các góc trang.”

Lần đầu tiên Lâm Đế nghe thấy cách giải thích này, ông nhướng mày, không biết nên khen hay chê, rồi nói: “Không ngờ ra, con cũng là người yêu sách đấy. Việc để bông hoa đào ở trang này có nghĩa là con đã đọc đến trang này rồi à?”

Lâm Cảnh Nguyên cố gắng trả lời: “Vâng.”

Lâm Đế cười và nói: “Vậy thì hãy thuật lại một đoạn cho ta nghe xem.”

Lâm Cảnh Nguyên im lặng một lát, rồi cúi đầu nói: “Con chưa thuật được, con định đọc hết cả cuốn sách rồi mới bắt đầu thuật từ đầu.”

Xian Phi ngay lập tức đồng tình: “Đứa bé này trước đây không bao giờ thích đọc sách, nhưng bây giờ lại bắt đầu đọc, thậm chí còn mang sách theo mình, thấy rõ là nó đã quyết tâm học hành rồi. Bệ hạ nên cho nó thêm thời gian nữa.”

Trên khuôn mặt Lâm Đế không còn chút bất mãn nào nữa. Ông vốn dĩ rất yêu quý người con trai thứ tư của mình, và khi thấy nó bắt đầu có ý chí học hành, ông cảm thấy rất hài lòng. Ông trả lại cuốn “Luận Ngữ” cho Lâm Cảnh Nguyên và khen ngợi: “Người ta nói ‘Ba ngày không gặp, phải nhìn người ấy bằng con mắt mới’, quả là đúng vậy.”

Vua rất vui mừng, thậm chí còn dùng bữa tối tại cung Trường Minh. Lâm Đế thích những phi tần trẻ đẹp; Xian Phi vào cung từ lâu, tuổi tác cũng đã lớn, nên trong những năm qua ít khi được sủng ái. Nếu không có một người con trai được Lâm Đế yêu quý, có lẽ bà đã bị bỏ rơi từ lâu rồi.

Nhưng người con trai của bà lại không hiệu quả gì cả, đầu óc chỉ toàn nghĩ đến chuyện chơi đùa. Hiện tại vẫn còn nhỏ, nên việc Lâm Đế ưu ái nó cũng không sao,

Anh ta nghĩ đến điều gì đó, ánh mắt sáng lấp lánh: “Năm công chúa đã gửi may mắn vào cuốn sách này để tặng cho tôi… Mẫu thân, quả thật là rất may mắn phải không! Cha tôi còn không mắng tôi nữa!”

Xian phi bỗng nhớ lại việc buổi chiều con trai mình đã sai người mang đồ đến Minh Nguyệt Cung. Ban đầu bà còn hơi tức giận, dự định sẽ triệu Lan Quý Nhân đến để trách móc vào sáng mai, nhưng lúc này bà hoàn toàn không còn tức giận nữa. Sau khi nhắc nhở Lâm Cảnh Nguyên phải chăm chỉ học tập, bà nói với nữ quan lớn Sui Ngọc: “Sáng mai không cần triệu Lan Quý Nhân đến nữa, hãy gọi Năm công chúa đến thay.”

Vào sáng hôm sau, eunuch phụ trách việc điều hành Đại Minh Điện đã đến Minh Nguyệt Cung để thông báo tin này.

Tiêu Lan nghe nói Xian phi muốn gặp Năm công chúa, mặt liền tái nhợt, nắm lấy tay Vân Du và vội vàng nói: “Làm sao bây giờ đây? Chắc chắn là chuyện hôm qua đã làm phiền đến mẫu thân… Nhanh lên, Thanh Yên, hãy chuẩn bị trang phục cho tôi, tôi sẽ đi cùng Lộc Nhi xin lỗi mẫu thân.”

Lâm Phi Lộc cảm thấy rằng Tiêu Lan luôn có vẻ yếu đuối, có lẽ là do sống trong Hậu cung mà thành ra như vậy.

Eunuch thấy Tiêu Lan cũng đi theo, cười nói: “Quý Nhân Lan, mẫu thân chỉ triệu Năm công chúa thôi.”

Tiêu Lan lúc này không biết phải làm thế nào. Bà tháo chiếc vòng tay ngọc mà mẹ mình đã tặng khi bà vào cung – đó là món trang sức duy nhất của bà – và đưa cho eunuch, rồi thì thầm hỏi: “Công công, liệu công chúa có làm gì sai phạm mà làm phiền đến mẫu thân không?”

Eunuch cười nhận chiếc vòng tay, nói: “Quý Nhân yên tâm, mẫu thân đang trong tâm trạng tốt đẹp đấy. Công chúa là người may mắn, chắc chắn sẽ không có chuyện gì xảy ra đâu.”

Nghe eunuch nói vậy, Tiêu Lan mới yên lòng. Bà lại dặn dò Lâm Phi Lộc vài câu, rồi lo lắng nhìn theo cô bé và eunuch rời đi.

Thời gian vẫn còn sớm, buổi sáng mùa thu se lạnh. Lâm Cảnh Nguyên đã đến trường học từ sáng sớm, còn Lâm Phi Lộc theo eunuch bước vào Đại Minh Điện thì thấy Xian phi đang ngồi trên ghế uống cháo sen tuyết và hoa lan.

Phòng được trang trí bằng những viên ngọc lấp lánh, hương thơm ngát ngào, xa hoa hơn cả cung điện Triệu Dương của Tĩnh phi. Có vẻ như chất lượng cuộc sống trong Hậu cung thực sự phụ thuộc vào địa vị… Lâm Phi Lộc chỉ nhìn qua một cái rồi không tiếp tục quan sát nữa, cúi đầu đến trước mặt Xian phi và chào một cách lễ phép: “Lộc Nhi xin kính chào Xian phi.”

Xian phi đã biết đến Năm công chúa này từ trước, nhưng đây là lần đầu tiên bà gặp

」

Sụi Ngọc cũng mỉm cười gật đầu: “Thưa Hoàng hậu, cháu nói đúng vậy.”

Phi tần Xiêm tự tay dắt cô bé ngồi xuống ghế, rồi hỏi: “Công chúa thứ năm đã ăn sáng chưa?”

Lâm Phi Lộc nhẹ nhàng lắc đầu: “Chưa ạ.”

Phi tần Xiêm liền bảo Sụi Ngọc đi múc thêm một bát cháo sen tuyết và hoa lan, cười nói: “Nhanh thử món cháo này xem.”

Lâm Phi Lộc mút môi lại, nhìn kỹ biểu hiện trên mặt phi tần Xiêm, rồi nói bằng giọng nhỏ nhẹ: “Cảm ơn Phi tần Xiêm Thái hậu,” sau đó mới từ từ cầm muỗng và bắt đầu ăn.

Cô bé ăn uống rất lịch sự, nhai từ từ, không phát ra tiếng động nào. Có vẻ như cô bé chưa bao giờ thưởng thức món cháo ngon đến thế; đôi mắt cô sáng lấp lánh. Trẻ con thường không giấu giếm cảm xúc của mình, và niềm yêu thích của cô bé hiện rõ trên khuôn mặt.

Sau khi ăn xong cháo, phi tần Xiêm lại bảo người ta pha trà giòn để ăn kèm với các món bánh ngọt do bếp hoàng gia chuẩn bị. Lâm Phi Lộc khá thích đồ ngọt, nhưng trước đây vì lo lắng về vóc dáng và làn da nên luôn kiểm soát việc ăn uống. Khi đến đây, cô không thể thưởng thức bánh kem hay trà sữa, và Tiêu Lan cũng không đủ khả năng chi trả cho các món bánh ngọt cho cô; hôm nay cuối cùng cô cũng được thỏa mãn khẩu vị.

Cô bé không ngại ngùng gì, ăn no nê, khuôn mặt trở nên tròn trịa, toát lên vẻ ngây thơ và trong sáng.

Phi tần Xiêm quan sát cô bé một lúc lâu, cuối cùng tin chắc rằng đây thực sự là một đứa trẻ chưa hiểu biết gì về thế giới bên ngoài; vì vậy, sự e ngại trong ánh mắt bà cũng tan biến. Sau khi cô bé ăn xong bánh ngọt, phi tần Xiêm mỉm cười hỏi: “Công chúa thứ năm năm nay bao nhiêu tuổi rồi?”

Lâm Phi Lộc liếm mép và nói nhẹ nhàng: “Đáp lời Hoàng hậu, cháu năm tuổi rồi ạ.”

Phi tần Xiêm cười nói với Sụi Ngọc: “Trong cung này, ngoài con gái của Tô Phần ra, công chúa thứ năm là người nhỏ tuổi nhất, lại còn ngoan ngoãn như thế này… Chẳng trách sao Hoàng tử Cảnh Uyên luôn nhắc đến em gái út của mình.” Bà nhìn Lâm Phi Lộc và hỏi: “Nghe nói hôm qua, em đã tặng Hoàng tử Cảnh Uyên một cuốn ‘Luận Ngữ’, phải không?”

Lâm Phi Lộc gật đầu: “Vâng ạ.”

Phi tần Xiêm lại hỏi: “Tại sao lại tặng anh ấy cuốn ‘Luận Ngữ’ vậy?”

Lâm Phi Lộc nói bằng giọng nhỏ nhẹ: “Hôm qua, Hoàng tử thứ tư đã tặng em rất nhiều quà; nếu chỉ nhận mà không đáp lại thì không phải là lịch sự, vì vậy em cũng nên tặng anh ấy một món quà. Nhưng…” Cô bé

」

Huệ Phi bị cô ấy làm cho cười: “Có lẽ em là người đầu tiên khen ngợi anh ấy như vậy.”

Nữ công chúa thứ năm rất thẳng thắn, trong sáng, ngoan ngoãn và lễ phép; so với Nữ công chúa thứ nhất Lâm Niệm Tri và Nữ công chúa thứ ba Lâm Hy, cô ấy thực sự rất dễ mến. Huệ Phi đã trò chuyện với cô bé gần một giờ đồng hồ, và càng ngày càng yêu mến cô gái nhỏ này.

Tất nhiên, bà không ưa Nữ công chúa thứ nhất; nguyên nhân là mẹ của cô ấy, Huệ Phi, từ khi ở Đông cung đã không hề hòa thuận với bà, hai người đã tranh đấu lẫn nhau suốt nhiều năm, coi đối phương như cái gai trong mắt.

Nhưng Lâm Phi Lộc thì khác; mẹ cô chỉ là một quý nhân bình thường, không được sủng ái, lại còn bị Hoàng đế ghét bỏ vì sinh ra một đứa con ngốc nghếch, vì vậy cô ấy hoàn toàn không đe dọa đến bà. Huệ Phi hiểu rõ con trai mình – từ nhỏ đã quen sống tự do, ghét việc học hành, những lời bà và Hoàng đế nói ra đều bị anh ta bỏ qua, rõ ràng anh ta muốn đi theo con đường của một hoàng tử phóng đãng.

Nhưng bây giờ, anh ta lại sẵn lòng nhận những cuốn sách mà Lâm Phi Lộc tặng, và còn rất trân trọng chúng; điều này cho thấy anh ta thực sự yêu mến em gái mình. Và cô em gái này không hề kiêu ngạo hay xảo quyệt, nên Huệ Phi rất yên tâm về mối quan hệ giữa họ, và cũng hy vọng có thể sử dụng Lâm Phi Lộc để khuyên con trai mình trở nên tốt hơn.

Vì vậy, bà liền nói: “Cảnh Nguyên thích chơi đùa, không bằng Lâm Phi Lộc thông minh; vì anh ấy sẵn lòng nghe lời em, nên em hãy thường xuyên khuyên anh ấy học hành. Không cần nói xa, ngay cả cuốn “Luận Ngữ” mà em tặng anh ấy, anh ấy cũng nên học thuộc lòng càng sớm càng tốt, để xứng đáng với tấm lòng chân thành của em.”

Lâm Phi Lộc gật đầu, ngoan ngoãn đáp: “Em sẽ nhớ lời bà.”

Huệ Phi rất hài lòng, trước khi rời đi còn tặng cô ấy rất nhiều đồ, chỉ riêng bánh kẹo đã có vài hộp; bà còn sai người hầu và eunuch mang chúng trực tiếp đến Minh Nguyệt Cung, khiến Tiêu Lan sững sờ không biết phải làm sao.

Sứ Giả cười nói: “Bà muốn Nữ công chúa thứ năm thường xuyên đến Đại Minh Điện để ngồi nghỉ. Bà rất yêu mến nữ công chúa thứ năm, coi cô ấy như con gái ruột của mình; nếu sau này trong cung thiếu thứ gì, Nữ công chúa chỉ cần nói với bà là được.”

Tiêu Lan thực sự cảm thấy vô cùng may mắn.

Khi mọi người trong cung rời đi, họ nhìn những món quà được ban tặng và nhìn nhau ngạc nhiên; cuối cùng, Thanh Yên mới nói: “Nữ công chúa thứ năm quả thực là người may mắn, ai cũng yêu mến cô ấy.”