“Cái gì?” Đào Xuân Nhung không thể tin nổi.

“Còn hỏi gì nữa!” Một đệ tử của Thanh Dương Cốc quát lên, “Ai bảo cô tự ý thi hành hình phạt tư nhân chứ? Chưởng môn đã ra lệnh: ngay lập tức thả họ ra!”

“…Nhưng…” Khuôn mặt Đào Xuân Nhung đột nhiên trở nên u ám.

Vũ Chân và Vương Mộng Điệp đã bị đánh đến nỗi da thịt xé nát; giờ đây, khi cây roi buông xuống, nó lập tức trượt khỏi tay cô.

Không khí trong phòng trở nên yên tĩnh đến kinh ngạc.

“Vậy thì,” Vũ Chân ngước mắt nhìn cô, giọng nói lạnh lùng, “‘Chính nghĩa’ mà Đào Hộ Pháp luôn tự hào là cái gì vậy?”

Đào Xuân Nhung sững sờ, miệng mở nhưng không thể nói ra lời nào.

“Không đúng rồi!” Cô bỗng nhiên tỉnh táo lại, giọng nói vội vã, “Tại sao chưởng môn lại ra lệnh như vậy?”

“Hãy đi hỏi liên quân xem!” Đệ tử đáp lạnh lùng.

“…Liên quân?” Đào Xuân Nhung ngẩn ngơ.

“Liên quân ba giáo đã tiến đến ngoài cửa hang rồi!” Đệ tử nói giận dữ, “Nhìn xem cô đã làm gì đi!”

Đào Xuân Nhung hai mắt se lại, giọng nói thay đổi hoàn toàn: “Vậy… phía Cửu Thiên Môn thì sao?”

“Đã bị hủy bỏ rồi!” Đệ tử không kiên nhẫn được nữa, “Bây giờ chỉ còn một việc duy nhất! Thả họ ra! Đừng nói nữa!”

Anh ta quay người đi, để lại sau lưng mình câu nói: “Chưởng môn có lẽ sẽ tự mình đến gặp cô sau.”

Bên ngoài cửa, mọi thứ trở nên yên tĩnh. Đào Xuân Nhung đứng yên tại chỗ.

Cô đã đánh họ.

Cô đã nói ra những lời đó.

Nhưng bây giờ, cô được thông báo rằng…

Tất cả đều sai!

Toàn thân cô cảm thấy như bị hút hết sức sống.

Đào Xuân Nhung chỉ biết cười khổ.

“Ồ?” Vương Mộng Điệp cười nhẹ, nhưng giọng nói lại lạnh lẽo đến tận xương tủy, “Hóa ra đây chính là cách Thanh Dương Cốc tiếp đón khách, hôm nay thật là được mở mang tầm mắt.”

Một số đệ tử không dám nói thêm gì nữa, vội vàng tiến lên để tháo trói cho Vũ Chân và Vương Mộng Điệp; phía bên kia cũng nhanh chóng thả tất cả mọi người ra.

Tiếng xích rơi xuống đất, vang lên rõ ràng.

Và hình ảnh hai người với quần áo rách rưới, đầy vết thương khiến bầu không khí nơi đó càng trở nên khó chịu.

Đào Xuân Nhung cảm thấy lưng mình lạnh ran.

— Ban đầu, chưởng môn đã đồng ý rồi mà.

— Tại sao bây giờ… lại thành lỗi của riêng tôi?

Cô thậm chí không dám ngẩng đầu lên.

“Cảm ơn Đào Hộ Pháp đã ‘tiếp đón’ chúng tôi.” Vũ Chân nói một cách bình thản, giọng nói không nặng nề, nhưng lạnh lẽo hơn

Giọng nói nhẹ nhàng ấy, lại khiến người ta cảm thấy lạnh gáy từ sâu thẳm tâm hồn.

Đào Xuân Vinh nuốt nước bọt trong lòng.

Cô ấy rất rõ, mình đã hết cách rồi.

Lát nữa, chủ tịch sẽ tự mình đến xin lỗi, và cô ấy chính là người sẽ bị đẩy ra để “gánh vác trách nhiệm” này.

Nhóm người của Dư Chân cũng chắc chắn không thể dễ dàng buông tha. Càng nghĩ, lưng cô ấy càng lạnh đi.

“…Liệu bây giờ tôi rời giáo phái có còn kịp không?” Cô ấy cười khô khàn, giọng nói run rẩy.

Một đệ tử bên cạnh cười nhạo:

“Người ta đã đánh cô thành thế này rồi, bây giờ lại muốn bỏ trốn à?” Anh ta cười lạnh: “Quá muộn rồi!”

Nhóm người nhanh chóng được đưa trở lại nơi diễn ra bữa tiệc ban đầu.

Nhưng lúc này, bầu không khí đã hoàn toàn khác biệt so với trước đây.

Huỳnh Trinh đứng yên tại chỗ, khuôn mặt nở nụ cười gượng ép; ngay cả bản thân cô ấy cũng biết nụ cười đó cứng nhắc đến mức nào.

“Chuyện này… thực sự chỉ là hiểu lầm.” Cô ấy bắt đầu nói, giọng nhẹ nhàng nhưng không che giấu được sự ngượng ngùng, “Chỉ là… cách hành xử của ông Dư và ông Vương như vậy, thật sự…”

Cô ấy nói đến đó thì không thể tiếp tục được nữa. Những lời nói lịch sự ấy, ngay cả bản thân cô ấy cũng cảm thấy giả tạo.

Dư Chân lập tức liếc mắt lên trời.

“Chẳng qua là do ‘Bảo Bối Đào Hộ Pháp’ của cô ấy gây ra thôi.” Giọng anh ta bình thường, nhưng mỗi từ đều mang tính châm biếm, “Đánh tôi và Mộng Điệp, thậm chí còn siết cổ Thiên Diệu, và còn tuyên bố muốn chúng tôi chết.”

Không khí trong phòng bỗng trở nên im lặng.

Vương Mộng Điệp cười nhẹ, nhưng giọng nói lại lạnh lẽo đến mức khiến người ta rùng mình:

“Phong cách tiếp đãi khách của Thung Lũng Bình Dương…” Cô ấy nghiêng đầu nhìn Huỳnh Trinh, “quả thực rất đặc biệt.”

“Chuyện này… tôi thực sự xin lỗi.” Huỳnh Trinh vội vàng nói, thậm chí còn cúi đầu nhẹ, “Tôi xin lỗi mọi người trước. Sau này chắc chắn sẽ bù đắp bằng cách tiếp đãi tốt nhất…”

“Không cần đâu.” Dư Chân ngắt lời.

Giọng anh ta không nặng nề, nhưng rõ ràng đến mức không cho phép ai tiếp tục nói.

“Đã xuất hiện bóng tối rồi.” Anh ta nói nhẹ, “Ban đầu chúng tôi đến đây với ý tốt, muốn thảo luận về việc liên minh. Nhưng sau sự việc hôm nay…”

Anh ta nhìn Huỳnh Trinh một cái, “tôi thật sự khó có thể tin tưởng vào Thung Lũng Bình Dương nữa.”

Huỳnh Trinh bất ngờ, vội vàng nói: “Đừng

Táo Xuân Nhung cứng người lại, đành phải cố gắng bước tới trước.

Bầu không khí trở nên càng thêm ngượng ngùng.

Yu Chân mới từ từ mở lời: “Chẳng lẽ chủ tịch Thần Nông có ý định gia nhập phe đồng minh?”

“Tất nhiên rồi!” Huy Trân lập tức đáp lại, “Nếu ngài Yu sẵn lòng đưa ra lời đề nghị hòa giải, thì Thung lũng Bình Dương của chúng tôi chắc chắn sẽ ủng hộ!”

Giọng nói của cô ấy nhanh như gió, thậm chí còn mang chút vội vàng.

Yu Chân gật đầu nhẹ.

“Được. Vì chủ tịch đã thể hiện sự thành ý như vậy, việc xảy ra hôm nay ‘tạm thời’ sẽ không được điều tra nữa.” Anh ta dừng lại một chút, “Nhưng tôi có một yêu cầu nhỏ.”

Huy Trân lập tức nói: “Xin hãy nói đi!”

Góc miệng Yu Chân nhếch lên nhẹ, “Chuyến đi này rất nguy hiểm, tôi muốn mượn một người từ chủ tịch để sử dụng.”

Không khí bỗng nhiên trở nên im lặng.

“Bất kỳ ai cũng được!” Huy Trân gần như mách bằng bản năng.

Táo Xuân Nhung trong lòng se lại, vô thức giơ tay che mặt.

— Không ổn rồi…

Ngay khoảnh khắc tiếp theo,

“Pháp sư Táo…” Ánh mắt Yu Chân nhìn vào cô ấy, giọng nói lạnh lùng không hề ấm áp, “Chính là cô.”

Vương Mộng Điệp bên cạnh cười khẽ, ánh mắt cô ấy lóe lên một tia ác ý rõ ràng.

Táo Xuân Nhung cảm thấy tim mình như chìm xuống đáy.

— Xong rồi…

Cô ấy bỗng nhiên có một linh cảm.

Chuyến đi tiếp theo này… chắc chắn sẽ không dễ dàng chút nào.

“Ồ? Pháp sư Táo, cô có ý kiến gì không?”

Giọng nói của Huy Trân bình thường, thậm chí còn mang chút dịu dàng.

Nhưng trong khoảnh khắc đó, toàn bộ áp lực đã tan biến.

Đầu ngón tay Táo Xuân Nhung siết chặt lại.

“…Đệ tử, tất nhiên sẽ tuân theo mệnh lệnh.” Cô cố gắng mỉm cười, nhưng nụ cười của cô trở nên cứng nhắc, “Có thể phục vụ ngài Yu… là một niềm vinh dự.”

Ngay khi câu nói đó vang lên, chính cô cũng cảm thấy nó thật mỉa mai.

Cuối cùng, Huy Trân mới gật đầu hài lòng, như thể mọi chuyện đã được giải quyết một nửa.

Huy Trân lập tức quay sang các đệ tử bên cạnh, giọng nói trở lại bình tĩnh: “Còn đứng đó làm gì nữa? Quần áo đâu rồi?”

Cô liếc nhìn mọi người, tốc độ nói chuyện tăng lên rõ rệt, “Nhanh lên! Mặc quần áo mới cho hai vị đại nhân trước! Không đúng! Tất cả mọi người đều phải thay quần áo mới. Nhanh lên một chút!”

Các đệ tử vội vàng đáp lời, tiến lên bận rộn, và cảnh tượng trở nên hỗn loạn trong chốc lát.

Và ngay khi sự chú ý của mọi người bị phân tán, Huy Trân đã lặng l

Khi đã đến bước này, thì không còn lối trở lại nữa.

Xúc phạm Cửu Thiên Môn, chính là đứt đoạn mọi con đường cũ.

Bây giờ, chỉ có thể đứng về phía Thư Ninh Phong mà thôi.

Cô nhắm mắt lại: Lần này, không phải là sự lựa chọn, mà là bị buộc phải chọn phe.

Đào Xuân Vinh đứng yên tại chỗ, trừng mắt nhìn.

Chủ tịch lại đi như vậy sao, thật là thiếu trách nhiệm!

Trái tim cô đầy oán giận, nhưng không dám nói ra thành lời.

Cô hít một hơi thật sâu, cố gắng nở nụ cười:

“Này… các ngài.” Giọng cô khô cứng, “Nổi tiếng nhất ở Thanh Dương Cốc chính là việc tắm thuốc, hiệu quả rất tốt cho sức khỏe… Sao không thử vào tối nay?”

Vương Mộng Điệp ngẩng đầu, cười nhẹ, “Không biết liệu tắm xong có ‘đau đầu’ quá mức không nhỉ?”

Giọng nói không nặng nề, nhưng khiến Đào Xuân Vinh cảm thấy lạnh sống lưng.

“Không… không đâu!” Cô vội vàng vẫy tay, nụ cười càng trở nên cứng nhắc hơn, “Trước đây chỉ là hiểu lầm thôi, tự nhiên chúng tôi sẽ tiếp đón các ngài theo tiêu chuẩn cao nhất… Xin mời!”

Ngay cả bản thân cô cũng bắt đầu ghét cái bộ dạng này. Thậm chí có lúc, cô tự hỏi mình đang làm gì.

Suối nước nóng ngoài trời, nam nữ được phân chia riêng biệt.

Vũ Chân và Ông Vân ở một bên, những người khác ở bên kia.

Thiên Diệu và Hạ Tự đã xuống hồ.

Vương Mộng Điệp vì vết thương trên lưng vẫn chưa lành, chỉ có thể ngồi bên hồ, ngâm chân vào nước.

Ở bên kia, Ông Vân đã bước vào hồ.

Vũ Chân vừa mới xuống hồ, lập tức cảm thấy đau dữ dội ở lưng, đành phải cắn răng và bò về bên hồ.

“Xin lỗi… Ngay cả Ông Vân cũng bị ảnh hưởng.” Anh thì thầm.

“Không sao đâu.” Ông Vân cười nhẹ, “Khi đã cùng nhau đi, thì phải cùng nhau gánh vác.”

Vũ Chân im lặng một lát, thở dài, “Tử Hiểm nói đúng… Lúc đó tôi thực sự nên cẩn thận hơn một chút.”

“Không hoàn toàn là lỗi của anh.” Ông Vân lắc đầu, “Chúng ta đều đã giảm bớt sự cảnh giác.”

Anh dừng lại một chút, “Đặc biệt là việc tự nguyện loại bỏ pháp khí, điều đó thực sự không bình thường.”

Vũ Chân gật đầu, “Đúng vậy… Điều đó giống như tự hủy bỏ võ công vậy.”

Ngay lúc đó —

“A—!! Đừng—!!” Tiếng kêu thảm thiết vang lên từ bên hồ bên cạnh.

Hai người nhìn nhau, không cần hỏi thêm gì nữa.

Câu trả lời rất rõ ràng.

Sự trừng phạt dành cho Đào Xuân Vinh đã bắt đầu! Những gì cô đã làm trước đây đã khiến lòng thù tích tụ đến mức còn cao hơn cả Hoa

Cô ấy nhẹ nhàng nghiêng đầu nhìn về phía Đào Xuân Nhung và hỏi: “Vui không nhỉ, Pháp sư Đào?”

Đào Xuân Nhung mặt tái nhợt, suýt nữa đã bật khóc: “Vui… rất vui…” Giọng cô run rẩy, không giống chính mình chút nào.

“Hehe! Chị Thanh Diệu!” Hạ Tự bỗng nhiên cười nói với cô.

“Ồ? Có chuyện gì—”

Chưa kịp nói hết, Hạ Tự nắm chặt hai tay lại, nước từ lòng bàn tay phun ra mạnh mẽ, trúng thẳng vào mặt Thanh Diệu.

“Hạ Tự—!!” Thanh Diệu ngây người một lát, rồi bật cười, bắt chước cách Hạ Tự làm, cũng phun ra một cột nước để đáp trả.

“Nào, cùng nhau đi!” Hai người lập tức lao vào cuộc vui đùa, nước bắn tung tóe, tiếng cười vang vọng trong hồ.

Bầu không khí căng thẳng ban đầu dường như được xua tan hoàn toàn nhờ trò chơi này.

Đứng bên cạnh, Đào Xuân Nhung nhìn cảnh tượng đó, không khỏi cau mày.

Những người này mới chỉ rồi còn bị tra tấn trong ngục, bây giờ lại có thể cười vui như vậy sao?

Trong đầu cô bỗng nhiên xuất hiện một nỗi băn khoăn.

Những con người như thế này… thực sự là những “kẻ tội ác” như cô từng nói sao?

Ý nghĩ đó thoáng qua, khiến cô hơi mất tập trung.

“A—” Vương Mộng Điệp nhẹ nhàng tựa vào bờ hồ, giọng nói mang chút thỏa mãn: “Dù chỉ được ngâm chân, nhưng vừa ngâm vừa uống rượu thuốc… cũng không tồi chút nào.”

Cô cầm ly rượu, lắc nhẹ, “Thật là tuyệt vời.”

Bên cạnh, các đệ tử e dè phục vụ cô, thở cũng rất nhẹ nhàng.

Mộng Điệp nhấp một ngụm rượu, ánh mắt lướt qua Đào Xuân Nhung.

Góc miệng cô nở một nụ cười đầy ý nghĩa: “Không uống một chút à, Pháp sư Đào?”

Đào Xuân Nhung ngập ngừng một lát, rồi nói: “…Được.”

Cuối cùng, cô cũng đưa tay lấy ly rượu.

Bầu không khí giữa hai người dần trở nên thoải mái hơn.

Mộng Điệp không nói gì ngay lập tức, chỉ tiếp tục uống rượu, giọng nói như thể đang nói về chuyện của người khác:

“Thực ra… ban đầu tôi cũng không hề đứng về phe họ đâu.”

Đào Xuân Nhung ngước nhìn cô.

“Tôi cũng đã từng… truy đuổi họ.” Giọng Mộng Điệp rất nhẹ nhàng, như thể đang nói về người khác, “Nhưng cuối cùng, họ luôn biết cách cười quên hận thù.”

Cô lắc nhẹ ly rượu, “Tôi cũng đã từng bị lừa dối, vì vậy tôi hiểu rằng… một số chuyện… không hề như những gì bề ngoài trông thấy đâu.”

Đào Xuân Nhung cau mày: “…Ý cô là gì?”

Mộng Điệp nhìn cô một lát, rồi mới

“Tướng quân Hồ Tiên mất tích, tôi và đệ tử nhỏ đã phải bỏ trốn…” Mộng Điệp nói với giọng điệu bình thản, “Những chuyện này, Pháp sư Đào chẳng thấy có gì quá trùng hợp sao?”

Đào Xuân Vinh siết chặt chiếc cốc rượu trong tay, “…Có lẽ, thật sự có điều gì đó không ổn.”

Mộng Điệp không ép buộc cô, chỉ nhẹ nhàng bổ sung thêm: “Vậy thì ‘chính’ và ‘tà’ mà cô luôn tin tưởng… cuối cùng ai mới là người quyết định được?”

Câu nói đó như một cây kim, xuyên thủng trái tim Đào Xuân Vinh.

Cô lập tức không thể nói ra lời nào, suy nghĩ trong đầu dâng trào:

— Sự biến đổi bất ngờ của Cửu Thiên Môn

— Sự mất tích của Tướng quân Hồ Tiên

— Sự chết của Tống Trọng Viên

— Việc Mộng Điệp phải bỏ trốn

— Việc Ngụ Chân bị truy đuổi

Tất cả những điều này… thực sự chỉ là vì “họ có vấn đề” sao?

Đôi mắt cô co lại một chút.

Hay là… thực sự có vấn đề, là Lạc Yên?

Rượu vào miệng, nhưng lại trở nên đắng ngắt.

“…Nếu thật như vậy…” Giọng cô trở nên thấp xuống, “vậy chúng ta… chẳng phải lúc nào cũng bị lừa dối sao?”

Mộng Điệp không trả lời, chỉ cười khẽ một tiếng.