Cánh tay phải của Sư tử Tiền hơi đen lại.

Thực ra, Ngụ Chân đã để ý thấy điều này từ lâu rồi; có lẽ là do bị những cành dây quấn chặt lúc nãy mà tạo thành vết bầm.

Anh tiến lại gần và nhìn kỹ, quả nhiên chỉ là vết bầm thôi, không ảnh hưởng đến xương cốt.

Chỉ khi trở lại cửa giữa, vai của Sư tử Thiên mới thoát khỏi sự căng thẳng một chút.

“Sư tử Tiền, đây là thuốc mỡ.” Ngụ Chân lấy ra loại thuốc mỡ gia truyền mà Vương Thủy Tử đã đưa cho anh. Người ta nói rằng dù là vết bầm, chảy máu hay viêm tấy đều có hiệu quả kỳ diệu.

Anh lấy một ít thuốc mỡ ra bằng đầu ngón tay.

Sư tử Thiên không nói gì, chỉ dừng bước lại và hơi nghiêng cánh tay về phía anh.

Trong khoảnh khắc đó, Ngụ Chân hơi ngạc nhiên; đây là lần đầu tiên anh được tiếp xúc gần cô ấy như vậy.

Khi đầu ngón tay chạm vào làn da cô ấy, trong lòng anh thoáng qua một suy nghĩ không đúng lúc, nhưng anh lập tức kìm nén lại và càng cẩn thận hơn trong cử chỉ của mình.

Khi thuốc mỡ được thoa lên, một mùi thơm của thảo dược nhẹ nhàng lan tỏa ra.

Sư tử Thiên cúi đầu ngửi thử, vẻ cảnh giác trên khuôn mặt cô ấy dường như giảm bớt đi, có vẻ như tình hình còn tốt hơn anh tưởng.

Sau đó, khi bán nguyên liệu, cô ấy không rời đi ngay như hôm qua, mà chỉ đứng ở một bên, nhìn ngắm mọi thứ.

Không biểu hiện cảm xúc gì, cũng không nói gì, nhưng cô ấy vẫn không đi.

“Ai da, đó không phải là Sư tử Tiền kiêu ngạo kia sao?”

Tiếng nói của một số nữ đệ tử bất ngờ vang lên.

Sư tử Thiên ngẩng đầu lên, vẻ mặt lập tức trở nên lạnh lùng.

“Nghe nói cô ta đã vào được phần giữa à?” Một người trong số họ nói với giọng châm biếm, “Ai lại ngu đến mức muốn ghép đội với cô ta chứ?”

Sư tử Thiên không trả lời.

Cô ấy chỉ đứng đó, nhìn họ.

Sự lạnh lùng đó không phải là phản ứng, mà là sự từ chối.

“Giả vờ cao quý cái gì chứ?” Người đó nói với vẻ mặt u ám, “Nói đi chứ.”

Sư tử Thiên quay đầu đi, như thể không muốn nhìn họ thêm nữa, rồi bước đi.

“Sư tử Thiên! Chúng tôi đã đối xử tốt với cô ta à?” Giọng nói đó đột nhiên nâng cao lên.

Ngụ Chân ở xa hơi ngạc nhiên.

Ban đầu anh chỉ đứng yên quan sát, nhưng vào khoảnh khắc này, anh lần đầu tiên thực sự nghe thấy tên cô ấy.

“…Sư tử Thiên.” Anh thì thầm một tiếng.

Có một cảm giác nặng nề khó tả.

Khi anh tỉnh táo lại, cô ấy đã đi xa rồi.

Lúc đó, những nữ đệ tử kia mới quay sang nhìn anh.

Họ nhìn anh từ đầu đến chân

“Hóa ra chỉ là một đệ tử của ngoại viện thôi.” Giọng cô ta nhẹ nhàng, “Quả nhiên rất xứng đôi.”

Mấy người cùng nhau cười rồi đi xa, không ai quay lại nhìn anh ta lần nữa.

Vũ Chân đứng yên tại chỗ.

Không phản bác, cũng không giận dữ.

Chỉ là cúi đầu nhìn chiếc áo đạo của mình.

Ngón tay vô thức siết chặt lại một chút.

…Hóa ra, là như vậy sao.

Nếu… nếu anh ta không phải là đệ tử của ngoại viện.

Nếu anh ta có thể đứng bên cạnh cô ta.

Những lời đó, có lẽ sẽ không bao giờ đến tai cô ta.

────────────────────

Thực ra, Vũ Chân luôn biết rằng khoảng cách giữa nội viện và ngoại viện không thể vượt qua chỉ trong vài bước chân. Nhưng mãi đến hôm nay, anh mới thực sự cảm nhận được sự khác biệt đó.

Người sư muội kia nói về “ngoại viện” với giọng nhẹ nhàng, như thể đang nói về một điều hiển nhiên, thậm chí không cần phải che giấu ý định xấu xa.

Khi anh cúi đầu trở lại, trong lòng không chỉ cảm thấy buồn cho bản thân mình, mà còn nghĩ đến Đông Phương Minh Dương. Cũng là đệ tử của ngoại viện, chắc hẳn cô ấy đã phải chịu đựng những ánh mắt đó không biết bao nhiêu lần rồi; không lạ gì khi Vương Thủy Tử nói rằng cô ấy đã vượt qua được.

Trở về phòng, Vũ Chân không xuống lầu như tối hôm trước, cũng không đi tìm hai người đó nói chuyện, chỉ đơn giản là đóng cửa lại, yên lặng một cách bất thường.

Đông Phương Minh Dương và Vương Thủy Tử nhìn nhau một cái, không hỏi thêm gì, nhưng cũng đoán ra được phần nào, và trong lòng đều dành chút không gian cho đệ tử nhỏ này.

Đèn vẫn sáng vào ban đêm.

“Cơm đã nguội rồi.” Vương Thủy Tử nhìn lên lầu.

“Tôi mang lên cho anh ấy nhé.” Đông Phương Minh Dương đã đứng dậy.

“Ha, thật là giống một cao đệ rồi đấy.” Vương Thủy Tử cười hài lòng, như thể đã mong đợi câu nói đó từ lâu.

Đông Phương Minh Dương không trả lời, chỉ cầm đồ ăn đi lên lầu.

Tòa nhà gỗ không cao lắm, vài bước là đến tầng hai; phòng của Vũ Chân nằm ngay cạnh cầu thang. Chưa kịp tiến gần, bước chân anh đã dừng lại một chút.

Khí tục bên trong phòng quá hỗn loạn; linh khí bị kéo mạnh, hoạt động một cách gấp gáp và không ổn định, như thể đang cố gắng vượt qua mọi trở ngại để tiến về phía trước.

Đông Phương Minh Dương nhẹ nhàng nhíu mày, không mở cửa, mà chỉ gõ hai tiếng.

“Đệ tử nhỏ, tôi để đồ ăn bên ngoài cửa nhé.”

Khí tục bên trong phòng dường như trở nên yên tĩnh hơn một chút.

“…Cảm ơn cao đệ.” Giọng Vũ Chân vang lên qua cánh cửa, mang theo sự vội vã sau khi kiềm chế, “Để cao đệ phải mang lên cho, xin lỗi nhé.”

“Không sao đâu.” Đông

Anh ấy không vội vàng khuyên nhủ, mà chỉ dừng lại một lúc, như thể đang chờ cho bầu không khí hỗn loạn bên trong trở nên yên tĩnh hơn một chút, rồi mới từ từ bắt đầu nói.

“Tôi không biết hôm nay bạn đã gặp phải điều gì, cũng không có ý định hỏi, nhưng việc tu luyện này, không thể chỉ trong một hoặc hai ngày là có thể theo kịp được.”

Bên trong cửa phòng trở nên yên tĩnh trong chốc lát.

“…”

“Những lời tôi đã nói trước đây, bạn còn nhớ không?” anh ấy hỏi.

Yu Zhen im lặng một lúc, rồi trả lời với vẻ áy náy: “…Xin lỗi, tôi quên mất rồi.”

Đông Phương Minh Dương cười nhẹ, không trách móc.

“Quên mất cũng là chuyện bình thường.” giọng anh ấy rất nhẹ nhàng, “Tu luyện, cuối cùng cũng chỉ là việc điều hòa hơi thở. Việc điều hòa hơi thở không phải là cố gắng ép hơi thở vào trong cơ thể một cách gấp rút, mà là để hơi thở di chuyển một cách thuận lợi. Bạn càng vội vàng, hơi thở của bạn sẽ càng trở nên hỗn loạn; khi hơi thở hỗn loạn, tâm trí cũng sẽ theo đó mà rối loạn, và khi tâm trí rối loạn, thì rất dễ xảy ra sai sót.”

Tiếng thở bên trong cửa phòng dường như chậm lại một chút. Sau một khoảng thời gian yên lặng, giọng Yu Zhen lại vang lên.

“Hôm nay… Sư tử muội của tôi đã bị mọi người chế giễu, vì nói rằng đồng đội của cô ấy chỉ là một học viên của viện ngoại.”

Khi nói ra điều đó, anh ấy dường như nhẹ nhõm hơn một chút, nhưng vẫn còn mang theo một chút u ám không thể kiểm soát được.

“À, ra vậy.” Đông Phương Minh Dương gật đầu, giọng nói không hề ngạc nhiên, “Không lạ gì mà bạn lại vội vàng như vậy.”

“Tôi chỉ là…” Yu Zhen dừng lại một chút, “rất muốn một ngày nào đó có thể vào viện nội.”

Ngay khi nói ra điều đó, chính anh ấy cũng ngập ngừng một lúc, sau đó vội vàng bổ sung: “Xin lỗi, tôi không có ý nói rằng viện ngoại không tốt…”

Đông Phương Minh Dương cười.

Nụ cười của anh ấy không hề gượng ép, ngược lại, còn toát lên vẻ bình tĩnh của người đã hiểu rõ mọi chuyện.

“Có gì phải xin lỗi đâu, việc muốn tiến lên cao hơn là điều tốt đẹp.” Anh ấy dựa vào cửa, giọng nói nhẹ nhàng, “Nơi này vốn dĩ luôn có rất nhiều người ra vào; có người ở lại, cũng có người muốn rời đi. Nếu bạn sẵn lòng ở lại đây và giúp đỡ mọi người, thực ra chúng ta mới là những người nên cảm ơn bạn.”

Anh ấy dừng lại một lúc, giọng nói hạ thấp xuống một chút, “Chỉ là bạn phải nhớ rằng, việc có thể tiến lên cao hơn hay không, không phải được quyết định bởi đêm nay.”

Bên trong cửa phòng không ai

“Tu luyện song hành.”

“…Tu luyện song hành?”

“Nói một cách đơn giản, đó là có người dẫn dắt bạn.” Giọng Đông Phương Minh Dương rất bình tĩnh, “Người đó có khí tục vững vàng hơn bạn, cấp độ cao hơn bạn; khi họ hướng dẫn bạn thực hiện các bài tập tu luyện, bạn sẽ tránh được nhiều sai lầm không đáng có.”

Yu Zhen im lặng một lúc, rồi không nhịn được mà hỏi: “Vậy… điều đó có thể giúp tôi tiến bộ đến mức nào?”

“Điều đó phụ thuộc vào việc người anh huynh dẫn dắt bạn đạt đến cấp độ nào.” Đông Phương Minh Dương nói một cách nhẹ nhàng, “Nếu anh ta đã vượt qua cấp độ Nguyên Anh, thì bạn cũng sẽ được hướng dẫn để tiến gần hơn đến cấp độ đó; nếu anh ta là người ở cấp độ Thiên Cơ, bạn sẽ có cơ hội tiếp cận được ranh giới của cấp độ đó.”

Anh ta dừng lại một chút, rồi bổ sung thêm:

“Nói cho rõ ra, việc bạn có thể tiến xa đến đâu không phụ thuộc vào bạn, mà phụ thuộc vào người đó đang ở cấp độ nào, và liệu họ có sẵn lòng chia sẻ một phần cấp độ của mình cho bạn hay không.”

Bên trong căn phòng trở nên yên tĩnh.

Yu Zhen thì thầm hỏi: “Vậy… điều này không phải là thiệt thòi sao?”

Đông Phương Minh Dương mỉm cười.

“Không phải là thiệt thòi, mà là gần như không có lợi ích gì cả.” Anh ta nói một cách bình tĩnh, “Cấp độ tu luyện là do bản thân mình từng bước tích lũy mà thành; khi tu luyện song hành, đồng nghĩa với việc bạn đang dựa vào cấp độ của người kia để tiến lên.”

Anh ta dựa vào cửa, giọng nói không lớn nhưng rất rõ ràng:

“Bạn đang tiến bộ, nhưng người kia không chắc đã theo bạn tiến lên cùng; thậm chí, họ còn có thể bị kéo chậm lại.”

Trong căn phòng lại yên lặng một lúc.

Đông Phương Minh Dương tiếp tục nói: “Nói một cách thực tế hơn, đôi khi, việc tu luyện song hành còn có thể làm suy yếu cơ sở tu luyện của bản thân.”

Câu nói này nghe có vẻ nhẹ nhàng hơn những câu trước, nhưng lại mang ý nghĩa sâu sắc hơn, “Vì vậy, người bình thường hầu như sẽ không chọn con đường này.”

Anh ta dừng lại một chút, như thể muốn nói cho rõ hơn:

“Dù sao thì, việc nhìn người khác dựa vào cấp độ tu luyện của mình để tiến lên, trong khi mình phải chịu rủi ro, thật sự không phải ai cũng có thể chấp nhận được.”

Bên trong căn phòng không có tiếng động nào.

“Vì vậy, những người thực sự sẵn lòng dẫn dắt người khác, hoặc là có mối quan hệ rất thân thiết với bạn…” Giọng anh ta hơi thay đổi, “hoặc là họ có những mục đích khác.”

Yu Zhen ngẩn người.

“Mục đích khác?”

Giọng Đông Phương Minh Dương trở nên nặng nề hơn một chút.

“Trong nhiều trường hợp

Anh ta dừng lại một chút, rồi nói tiếp: “Nếu không, em nghĩ đó là con đường tắt, nhưng thực ra chỉ là bước đệm cho người khác mà thôi.”

Bên trong cửa không có tiếng trả lời nào. Nhưng hơi thở đã trở nên ổn định hơn.

“Sư huynh Đông Phương Minh Dương thì sao?” Yu Zhen hỏi nhẹ bên trong cửa, “Tại sao… sư huynh lại muốn giúp em?”

Bên ngoài cửa yên lặng một lát.

Đông Phương Minh Dương cười khẽ một tiếng.

“Ha, tôi à, từ lâu đã không coi việc tu luyện quá quan trọng nữa.” Giọng anh ta rất nhẹ nhàng, như thể đang nói về một chuyện đã xảy ra từ lâu.

“Hơn nữa, gặp nhau đã là duyên phận rồi.” Anh ta tựa vào cửa, giọng không cao, “Nếu có thể giúp được, thì giúp đi; đó chính là việc mà một sư huynh nên làm.”

Anh ta dừng lại một chút, rồi bổ sung thêm: “Hơn nữa, lúc đầu em vì muốn tu luyện mà đã quyết tâm leo Thang Thiên Lý; cảnh đó tôi vẫn còn nhớ rõ đấy. Những việc như vậy… không phải ai cũng có thể làm được đâu.”

Bên trong cửa yên lặng một lúc.

“…Cảm ơn sư huynh.” Đông Phương Minh Dương mỉm cười, nhưng không tiếp nhận lời cảm ơn đó.

Chỉ là giọng anh ta mang theo một sự khẳng định thoải mái:

“Tôi này, trực giác luôn khá tốt đấy.” Giọng anh ta vẫn rất nhẹ nhàng, “Cậu bé này, chắc chắn không chỉ dừng lại ở đây đâu.”

Anh ta không nói quá nhiều, cũng không cố tình nói một cách quá cao sang, chỉ là bình thản bổ sung thêm: “Cứ từ từ thôi; nơi nào đáng đến, cuối cùng rồi cũng sẽ đến.”

Anh ta tựa vào cửa, gõ nhẹ lên cánh cửa, như thể đang nhắc nhở, cũng như đang dặn dò: “Nếu có gì cần, nhớ báo cho sư huynh biết nhé. Những gì sư huynh có thể giúp được, chắc chắn sẽ giúp đến cùng!”