Bây giờ, Úc Chân đã có thể giúp Vương Thủy Tử đốn củi được rồi.

Chiếc rìu hạ xuống, một tiếng đập đục vang lên; khúc gỗ bị chặt thành ba phần, mắc kẹt ở giữa. Anh ta lại đánh một nhát nữa, và khúc gỗ lại bị chặt sâu hơn một chút. Nhát cuối cùng, khúc gỗ bị chia làm đôi một cách dễ dàng.

“Đệ tử nhỏ, sức mạnh của ngươi thật không tồi!” Vương Thủy Tử cười ha hả nói.

Anh ta vừa nói xong, bỗng nhiên huýt sáo lên.

“Tch… cái mông kia thật là đẹp…”

Úc Chân ngẩn ngơ, vô thức theo hướng ánh mắt anh ta nhìn đi, chỉ thấy trên con đường xa xôi, một nhóm nữ đệ tử từ trong viện đang đi cùng nhau.

“Đệ tử nhỏ…” Vương Thủy Tử nghiêng đầu, cười đầy ý nghĩa, “Ngươi thích ai rồi à? Muốn đưa về phòng không?”

“Tôi… tôi mới chỉ vài tuổi thôi…” Úc Chân cười khúc khích, “Hơn nữa… họ đều là chị gái tôi mà…”

“Ài!...” Vương Thủy Tử vẫy tay, “Khi tu luyện, con người sẽ càng trở nên trẻ trung hơn. Sau vài năm nữa, họ có trông trẻ hơn ngươi cũng không có gì lạ đâu.”

Úc Chân vẫn còn do dự: “Nhưng… tuổi tác vẫn có sự khác biệt mà?”

Vương Thủy Tử cười ha hả, giọng nói rất thoải mái: “Tuổi tác ư? Đó có quan trọng gì chứ?”

Anh ta liếc nhìn nhóm nữ đệ tử kia, giọng nói mang chút trêu chọc: “Khi duyên phận đến, ai còn quan tâm đến những thứ đó nữa.”

Rồi anh ta nhìn lại Úc Chân, nhướng mày:

“Đàn ông mà, trước hết phải xem có hợp mắt không; nếu hợp mắt rồi mới nghĩ đến những chuyện khác… Nếu mọi thứ đều hợp lòng —” anh ta vỗ vào chuôi rìu, cười nói: “Thì còn muốn gì nữa, cứ lao vào thôi.”

“Được rồi! Hãy đi dạo trên con đường lớn một vòng, để xảy ra một cuộc gặp gỡ tình cờ thú vị nhé.” Vương Thủy Tử cười nói.

Úc Chân trong lòng băn khoăn: Đã cố tình làm như vậy rồi, mà vẫn gọi là tình cờ?

Chưa kịp nói xong, anh ta đã bị Vương Thủy Tử nhẹ nhàng đẩy mạnh từ phía sau: “Nhanh lên, đừng trì hoãn nữa.”

Úc Chân đành không hiểu sao mà đi tiếp; anh ta nghĩ rằng nếu không làm theo, về nhà chắc chắn sẽ bị chế giễu cả ngày.

Khi anh ta đến con đường lớn, nhóm nữ đệ tử kia đã đi xa rồi; xung quanh chỉ còn lại tiếng gió vang vọng.

“….” Anh ta gãi đầu, nhìn về phía xa, không thấy bóng dáng ai nữa, chỉ có thể cười buồn và quyết định quay đầu trở về.

“Này, đi đường phải nhìn đường chứ.” Bỗng nhiên, một giọng nói lạnh lùng vang lên từ phía trước.

Úc Chân ngẩn ngơ

Sư tử không nói thêm gì nữa, chỉ đi ngang qua bên cạnh anh ta mà thôi. Bước chân của cô ấy vững vàng, hoàn toàn khác biệt so với nhóm nữ đệ tử đi thành từng nhóm phía xa kia. Vũ Chân không nhịn được mà quay đầu nhìn lại: Cô ấy luôn như vậy, đi một mình, không bao giờ đi cùng ai. Cứ như thể cố tình tránh xa đám đông, hay là cô ấy thực sự không cần thiết phải đi cùng người khác vậy. “…Sư tử đang canh gác à?” Anh ta thử hỏi. Không có tiếp lời nào. Chỉ có bóng dáng của cô ấy dần dần khuất xa. Vũ Chân cũng không hỏi thêm gì nữa, chỉ lặng lẽ quay người và đi trở lại.

“Thế nào rồi?” Vương Thủy Tử hỏi với vẻ mong đợi.

“Đâu có chuyện tình cờ gặp gỡ gì đâu… Mọi người đã đi hết rồi.” Vũ Chân cười buồn.

“Vậy sao?” Vương Thủy Tử nhắm mắt lại, giọng nói mang theo nụ cười, “Vậy lúc nãy em đang nói chuyện với ai vậy?”

Vũ Chân ngập ngừng: “…”

“Hehe.” Vương Thủy Tử cười khẽ, “Cậu bé, ánh mắt không thể che giấu được đâu.”

“Tôi đâu có…”

“Còn giả vờ nữa à?” Vương Thủy Tử tiến lại gần hơn một chút, hạ giọng xuống, “Nhiều cô gái như vậy mà em không nhìn, lại cứ chăm chú nhìn vào người lạnh lùng nhất đó.”

Anh ta vỗ vai Vũ Chân, giọng nói đầy trêu chọc: “Không ngờ cậu bé lại có gu thẩm mỹ cao như vậy, đệ tử nhỏ ạ.”

Mặt Vũ Chân đỏ bừng lên, muốn phản bác nhưng lại không thể nói ra lời nào, đầu óc cứ như đang bốc cháy vậy. Anh ta cũng không hiểu nổi cảm xúc kỳ lạ đó là gì, chỉ cảm thấy trái tim mình đang đập loạn xạ.

“Muốn tôi nói cho em biết tên cô ấy không, đệ tử nhỏ?” Vương Thủy Tử cười ha hả.

“Không… không cần đâu…” Vũ Chân vội vàng lắc đầu, “Sau này tôi sẽ tự hỏi cô ấy thôi…”

Ngay khi câu nói vừa ra khỏi miệng, anh ta cũng ngập ngừng lại. Điều này không phải là đồng ý sao?

Vương Thủy Tử cười ha hả, không tiếp tục chế giễu: “Được thôi, để em tự hỏi tên cô ấy đi, mới thú vị mà.”

Anh ta bổ sung thêm: “Nhưng cô ấy họ Tuý, sau này em cứ gọi cô ấy là Sư tử Tuý là được.”

“Tuý?” Vũ Chân ngạc nhiên, “Họ này… thật sự hiếm thấy.”

“Cô ấy từ nhỏ đã lớn lên ở đây, tự nhiên là sẽ không dùng họ thông thường.” Vương Thủy Tử nói một cách thoải mái, rồi liếc nhìn anh ta:

“Nhưng đừng có nói trước mặt cô ấy rằng ‘họ lạ lùng’ đấy nhé. Nếu không cô ấy sẽ đánh em đấy.”

“Tôi biết mà! Không ngốc đến thế đâu!” Vũ Chân cười buồn.

“Ôi trời! Những chàng trai mơ mộng

“Có gì phải ngại cơ chứ?” Vương Thủy Tử vẫy tay, “Điều đó là bình thường mà.”

Rồi ông lại thay đổi giọng điệu, nhưng vẫn nói tiếp: “Nhưng mà… với tình hình hiện tại của em, muốn kết bạn với cô ấy thì không hề dễ dàng đâu.”

“???” Uy Chân sững sờ, nhìn vào mặt ông.

“Nếu muốn tiến gần cô ấy, trước hết hãy cố gắng vào được nội viện đã.” Vương Thủy Tử nói một cách thoải mái, “Ngoại viện và nội viện, dù trông có vẻ giống nhau, nhưng thực ra lại khác biệt rất nhiều.”

Ông cầm cái rìu lên, vung một cái để đập củi, giọng nói từ tốn: “Khi em thực sự vào được bên trong, mọi người sẽ tự nhiên quan tâm đến em hơn.”

“…Mục đích này có vẻ không mấy trong sáng lắm nhỉ…” Uy Chân cười khổ, cảm thấy hơi lo lắng.

Vương Thủy Tử cười khẽ:

“Tình yêu mà, làm sao có thể trong sáng hoàn toàn được chứ.” Ông liếc nhìn Uy Chân, giọng nói mang chút trêu chọc: “Cuối cùng thì, cũng chỉ là muốn tiến gần người ta mà thôi. Nếu em nghĩ như vậy, thì chứng tỏ em vẫn còn non nớt lắm… Người non nớt thì dễ bị thiệt thòi, dễ bị lợi dụng!”

Ông vỗ vai Uy Chân: “Thôi đi, sau này tôi sẽ dẫn em vào nội viện một chuyến. Tôi khá tin rằng em sẽ thành công đấy.”

Rồi ông bật cười, không nhịn được nói thêm: “Đừng bắt chước anh Đông Phương kia nhé… Cứ kéo dài mãi thì cuối cùng sẽ không còn gì đâu.”

Uy Chân chỉ biết gãi gáy, không nói thêm gì nữa.

Trong lòng, cảm xúc hồi hộp vẫn còn đó… Nói rằng đó là sự mong đợi thì không sai.

Nhưng nếu thực sự muốn tiến gần với vị sư tửc kia…

Anh bỗng cảm thấy, khoảng cách đó… không chỉ là xa.

Mà còn… khá khó vượt qua.

」Yu Zhen nhíu mày.

“Quy tắc thì vẫn là quy tắc,” Vương Thủy Tử cười nói, “Nơi trong viện ấy, điều không thiếu chính là người.”

Anh ta lại nhìn Yu Zhen một lần nữa: “Nhưng anh ta cũng không hề rủi ro gì đâu. Ngược lại, ở ngoại viện, anh ta đã gặp được người mình yêu thích.”

Yu Zhen sững sờ.

“Vì vậy…,” Vương Thủy Tử cười một cách đầy ý nghĩa, “anh ta cũng chẳng muốn trở lại nữa.”

“Ở ngoại viện thoải mái hơn nhiều, muốn xuống núi thì xuống núi, ai cũng không quan tâm đến bạn đâu.”

Anh ta chỉ tay về phía xa: “Chỉ là… những người bị đày xuống từ nội viện không nhiều lắm, người như anh ta thì khó tránh khỏi bị người khác chế giễu.”

“Bị coi thường ư?” Yu Zhen hỏi nhỏ.

“Ừm,” Vương Thủy Tử gật đầu, “Nhưng…”

Giọng anh ta trở nên nặng nề hơn: “Anh ta đã vượt qua được.”

Sau đó, Vương Thủy Tử cầm giấy thông hành và nói với người học trò canh cổng nội viện: “Hai người!”

“Những người không có giấy thông hành phải đăng ký trước.”

Rồi khi nhìn thấy cây bút nhỏ bé kia, Yu Zhen lại cảm thấy hoảng sợ; khuôn mặt anh ta bỗng trở nên tái nhợt và đổ mồ hôi lạnh.

Thấy vậy, Vương Thủy Tử hỏi: “Không thể không đăng ký sao?”

Chỉ nhận được câu trả lời lạnh lùng của người học trò nội viện: “Không được! Quy tắc thì vẫn là quy tắc.”

Yu Zhen biết mình phải cầm bút ký tên, tay run rẩy, anh ta từ từ giơ bút lên và dùng tay kia giữ cho bàn tay viết không run nữa, cố gắng bắt đầu viết.

“Yu Zhen…” Nhưng những chữ anh ta viết ra thực sự rất run rẩy và xấu xí.

“Đây là chữ gì vậy! Đọc cũng không hiểu gì cả,” người học trò nội viện nhíu mày nói, “Có từng viết chữ bao giờ chưa?”

Thật trớ trêu, người từng được mệnh danh là thần đồng trong lĩnh vực hội họa, bây giờ lại bị chê bai vì những chữ viết của mình.

“Đừng nói nhiều nữa! Ký xong là xong, đừng để chúng tôi vào nữa!” Vương Thủy Tử nói tức giận.

“Hei! Anh này! Nếu tôi không cho vào, các anh cũng đừng mong vào được đâu!”

“Ôi! Sư đệ, đừng nóng vội như vậy!” Bỗng nhiên, một sư huynh hiểu chuyện ra và nói: “Xin hai người vào đi!”

“Tại sao vậy? Sư huynh, họ chỉ là người của ngoại viện mà thôi…”

“Chú Vương… nhưng… trước đây, chú ấy là cánh tay phải của người đứng đầu, không phải những học trò bình thường như chúng ta có thể đối đầu được đâu.”

Ngay lập tức, họ cảm thấy sốc và hoảng sợ, hỏi: “Phải làm sao bây giờ?”

“Đã làm rồi thì cứ làm thôi, nhưng chú Vương chắc cũng không quá để tâm đâu.”

Khi bước vào n

」

Vu Chân cũng không nhịn được mà hít một hơi thật sâu.

Trong không khí lưu lại hương thơm của hoa, trong trẻo mà không ngấy ngược, hoàn toàn khác biệt so với mùi mồ hôi, mùi rượu và những thứ hỗn tạp khó tả ở ngoại viện.

Điều khiến người ta cảm thấy không quen thuộc hơn nữa chính là… con người.

Không còn chỉ toàn là những đệ tử nam mặc đồ giản dị nữa.

Bên trong nội viện, bắt đầu xuất hiện những nữ tu sĩ với phong thái khác nhau, áo váy bay phấp phới, bước đi ung dung.

Hương thơm nhẹ nhàng từ họ phát ra, hòa quyện vào mùi hoa, khiến cả không khí trở nên dịu nhẹ hơn.

Vu Chân có chút ngẩn ngơ.

Nơi này… thực sự giống như hai thế giới khác nhau so với ngoại viện.

Vương Thủy Tử thấy vẻ mặt của anh, bèn cười khinh: “Sao vậy? Nhìn gì mà ngớ người thế?”

“Tu luyện không chỉ đơn thuần là ngồi thiền đâu.” Anh nói trong lúc đi, “Cần phải kết hợp cả việc tu luyện bên trong lẫn bên ngoài.”

“Tu luyện bên trong và bên ngoài…” Vu Chân bừng tỉnh.

“Bên trong, chính là những thứ bạn đã làm trong vài ngày qua: ngồi thiền, hít thở, luyện tập những kỹ năng cơ bản.” Vương Thủy Tử nói một cách thoải mái, “Còn bên ngoài… chính là chiến đấu thực tế.”

Hai người tiếp tục đi theo dòng người.

Không xa lắm, một cánh cổng đá khổng lồ đứng sừng sững, người qua kẻ lại tấp nập bên trước cửa; các đệ tử hoặc đi theo nhóm, hoặc đi một mình, đều bước vào bên trong.

Phía trên cánh cổng đá, ba chữ cổ xưa hiện lên, toát lên vẻ uy nghiêm đáng sợ.

—『Phong Linh Vực』.

Bước chân của Vu Chân dừng lại một chút, anh ngước nhìn lên.

Ba chữ đó thực sự khiến lòng anh cảm thấy bất an.

“Phong Linh Vực…?” Anh thì thầm.

“Đúng vậy.” Giọng nói của Vương Thủy Tử bình thường, “Bên trong đó, toàn là những yêu thú.”

“Yêu thú?!” Vu Chân giật mình, “Tại sao lại bắt chúng lại và nhốt chúng ở đó?”

Vương Thủy Tử cười, nhưng giọng nói của anh lại trở nên nghiêm túc hơn bình thường: “Điều này liên quan đến nguồn gốc của việc tu luyện đấy.”

Anh chậm bước lại, như thể đang nhớ lại điều gì đó.

“Ba trăm năm trước, trong Trận Chiến Phong Thần, Ma Vương đã mở cánh cổng Yêu Vực, hàng loạt yêu thú tràn vào thế giới loài người, suýt nữa đã nuốt chửng cả thế giới này. Cuối cùng, chính Cửu Thiên Lão Tổ, Thiên Giới Lão Tổ cùng với mọi người mới cùng nhau ngăn chặn được thảm họa đó.”

Nói đến đây, anh chỉ về phía bên cạnh.

Vu Chân theo dõi và thấy một bức tượng đá cao lớn đứng giữa quảng trường.

Mái tóc dài bu

“Đền Tam Triết?” Vũ Chân hỏi.

“Chính là…” Vương Thủy Tử giơ ba ngón tay lên, giọng nói trở nên nghiêm túc hiếm thấy: “Cửu Thiên Lão Tổ, Thiên Giới Lão Tổ, và… Tiêu Dao Lão Tổ, cùng được gọi là ‘Tam Anh Hùng Phục Hy’.”

Anh ta dừng lại một chút, khóe miệng nhẹ nhàng nhướng lên: “Đó chính là thời kỳ rực rỡ nhất của Cửu Thiên Môn.”

Gió nhẹ thổi qua, những bức tượng đá đứng yên không tiếng động; dù vẻ huy hoàng vẫn còn đó, nhưng đã không còn cao quý như xưa nữa.

“Được rồi, hôm nay những gì cần dạy đã dạy hết rồi.” Vương Thủy Tử vỗ tay, giọng nói thoải mái nhưng mang theo chút thư giãn, “Phần còn lại, tùy vào duyên phận của bạn thôi.”

Anh ta quay người đi về phía bên kia, “Nhân tiện sẽ dẫn bạn đi thăm viếng một chút.”

Hai người nhanh chóng đến trước một ngôi đền cổ kính và uy nghiêm; trên biển hiệu có ghi chữ “Đền Tam Triết”.

Bên ngoài đền, có rất nhiều đệ tử đi lại quét dọn, hành động cẩn thận và tôn trọng đến mức không dám để lại một chiếc lá rụng nào trên mặt đất. Chỉ riêng thái độ này thôi, cũng đủ cho thấy vị trí quan trọng của nơi này trong Cửu Thiên Môn.

Bước vào đền.

Một mùi hương đàn hương nồng nàn ùa về, ấm áp và kéo dài, như thể muốn áp chế tâm hồn con người.

Toàn bộ đại điện yên tĩnh đến lạ thường.

Ngay cả tiếng bước chân cũng tự nhiên trở nên nhẹ nhàng hơn.

Vương Thủy Tử chỉ tay về phía trước: “Ở giữa là Cửu Thiên Lão Tổ; bên phải là Thiên Giới Lão Tổ; còn bên trái, tất nhiên là Tiêu Dao Lão Tổ.”

Vũ Chân ngước nhìn lên, ba bức tượng cao lớn ấy toát ra vẻ oai phong hoàn toàn khác nhau.

Ở giữa: Cửu Thiên Lão Tổ. Tóc dài bay phấp phới, áo choàng tung bay trong gió, tay cầm kiếm, hướng thẳng lên bầu trời. Kiếm ấy, dường như không chỉ chỉ về phía trời, mà còn như muốn chém xé nó. Oai phong lẫm liệt, độc đáo đến cực điểm.

Bên phải: Thiên Giới Lão Tổ. Trang phục chỉnh tề, vẻ mặt điềm tĩnh. Tay cầm cuốn sách tre, ánh mắt hạ xuống, như thể đang suy ngẫm về thế giới, hay đang luận giải vạn pháp. Toát lên vẻ thanh tao của một học giả, nhưng lại ẩn chứa sự bình tĩnh của người nắm giữ thiên hạ.

Bên trái: Tiêu Dao Lão Tổ. Râu trắng buông xuống ngực, tay cầm cây quét bụi. Khuôn mặt hiền từ, khóe miệng nở nụ cười mong manh. Đôi mắt nhắm lại, như thể đang suy nghĩ về điều gì đó, hoặc đã nhìn thấu tất cả mọi thứ. Trông có vẻ bình thường nhất, nhưng cũng khó hiểu nhất.

Ánh mắt Vũ Chân, không hiểu sa

“Sau những ngày tự do phiêu lưu…”, anh ta dừng lại một chút, ánh mắt quét qua khắp đại sảnh, “phái Mục Ninh Tuyệt, núi Lăng Vân Khâu và cung Ngữ Cầm mới dần dần trỗi dậy. Thời kỳ đó có thể được coi là giai đoạn rực rỡ nhất của Cửu Thiên Môn.”

Hương đàn hương vẫn từ từ cháy mãi.

Giữa làn khói mù, ba bức tượng thần yên bình đứng đó.

Nhưng Vũ Chân lại cảm thấy một cách kỳ lạ rằng vị tổ tiên uyển chuyển kia, người đang cầm cây quạt và nở nụ cười hiền từ, dường như… đang nhìn chằm chằm vào mình qua đôi mắt nửa nhắm nửa mở đó.

Không phải anh ta!

Ý nghĩ này xuất hiện đột ngột, không hề có dấu hiệu báo trước, nhưng lại mạnh mẽ đến đáng sợ.

Không giống như kết quả của một suy nghĩ thông thường, mà giống như thể có ai đó đã nói cho anh ta biết.

Trong khoảnh khắc đó, Vũ Chân thậm chí còn có cảm giác ảo giác: câu trả lời này không phải mới xuất hiện vào lúc này.

Mà thực ra nó đã tồn tại từ lâu rồi, chỉ là bây giờ, anh ta mới “nhớ ra” nó. Một sức hút khó tả đang từ từ lan tỏa trong lòng anh ta.

Vô hình, vô thanh, nhưng không thể cưỡng lại được. Giống như số phận…

Cũng giống như… ‘duyên phận’.

Trái tim Vũ Chân rung động nhẹ. Điều này, rốt cuộc chỉ là ý nghĩ hoang đường của riêng anh ta? Hay… có ai đó, thông qua một cách nào đó, đang muốn nói với anh ta điều gì đó?