“……ừm……?” Ý thức của Vu Chân dần trở lại như khi đang từ sâu dưới nước bắt đầu nổi lên từng chút một; trước mắt vẫn là những hình ảnh mờ ảo.

Bên tai, có tiếng người nói chuyện vang lên mơ hồ.

“……May mà cứu được.” Vị bác sĩ nói khẽ, giọng điệu đầy vẻ nhẹ nhõm, “Cái mạng này quả là may mắn được cứu về… Không biết nên coi đó là may hay rủi.”

“Ý ông là gì?” Đông Phương Minh Dương nhíu mày hỏi.

“Theo lý thuyết, bị đóng băng đến mức đó…” Vị bác sĩ dừng lại một chút, nhìn vào Vu Chân, “Ít nhất cũng phải cắt bỏ hai ba ngón tay mới đủ.”

Mặt Đông Phương Minh Dương biến sắc.

“Nhưng anh ta không hề bị như vậy.” Giọng bác sĩ trở nên nghiêm túc, “Không hiểu là do yếu tố nào đã bảo vệ các mạch máu và cơ thể anh ta, khiến tất cả đều không bị tổn thương… Thật là kỳ lạ.”

Vị bác sĩ thở dài nhẹ, “Dù sao thì mạng sống cũng không sao cả. Nếu được chăm sóc cẩn thận trong một thời gian, anh ta sẽ hồi phục được.”

“……Thế thì tốt rồi.” Đông Phương Minh Dương cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm.

Trên giường, mí mắt Vu Chân hơi nhấp nhô.

——Đây là……

Tiếng nói vừa muốn thoát ra, nhưng lại bị cái gì đó kẹt lại.

Cổ họng khô rát đau nhức, hơi thở yếu ớt, chỉ có thể phát ra những âm thanh vụng về.

“……Ừm……” Giọng nói khàn đến mức không giống giọng người.

Anh ta nhíu mày, nhưng ngay cả động tác đó cũng trở nên vất vả.

“……Xin lỗi thật sự, con trai.” Đông Phương Minh Dương thấy Vu Chân mở mắt liền tiến lại gần, giọng điệu đầy tự trách, “Ngay khi bước vào Cửu Thiên Môn đã khiến con phải trải qua chuyện này… Tôi thực sự đã sơ suất, xin lỗi.”

Vu Chân ngẩn ngơ một lúc.

Anh ta từng nghĩ rằng các đệ tử của Cửu Thiên Môn đều lạnh lùng kiêu ngạo, coi mạng người như cỏ rác.

Nhưng người đứng trước mắt này lại thật sự chân thành đến thế.

Anh ta một lúc không thể reaksi lại được.

“May mà phát hiện kịp thời.” Đông Phương Minh Dương nói khẽ, “Nếu muộn hơn nữa… hậu quả sẽ không thể tưởng tượng nổi.”

Bên cạnh, Vương Thủy Tử mang đến một bát canh nóng.

“Nói thật lòng, đệ tử nhỏ này cũng thật gan dạ.” Anh ta cười ha hả, “Đã vượt qua được 20% rồi… Điều đó không phải ai cũng có thể chịu đựng được đâu.”

Anh ta đưa bát canh về phía trước, “Nào, uống nóng lên để ấm người đi!”

“Khoan đã!” Vị bác sĩ đang định rời đi, thấy vậy liền quay đầu lại cản lại, “Không được uống quá nóng đâu!”

“À? Tại sao vậy?” Vương Thủy Tử ngơ ngác hỏi.

Vị bác sĩ nhíu mày, giọng điệu không kiên nhẫn:

Vương Thủy Tử sững lại một chút, rồi cười đắng nói: “Bị giá lạnh… Chẳng lẽ sau này lại bị bỏng nữa sao?”

“Tất nhiên là có thể!” Bác sĩ trả lời một cách không kiên nhẫn, “Cách bạn chăm sóc người khác như vậy, thà không chăm sóc gì còn hơn!”

“…Ừm.” Vương Thủy Tử gãi đầu, chỉ biết rút nước canh lại một chút.

“Thang lên trời… thực ra là cuộc thử thách dành cho các đệ tử ngoại viện muốn tiến vào nội viện,” Đông Phương Minh Dương nói nhẹ nhàng, như thể sợ làm anh ta hoảng sợ, “Đó không phải con đường dành cho người bình thường.”

Anh nhìn vào tay chân của Vũ Chân, rồi lại nhìn chiếc áo mỏng manh trên người cậu ta, ánh mắt anh ta đầy lòng thương xót.

“Trên đó thời tiết cực kỳ khắc nghiệt, gió lạnh buốt xương, lại còn có hiện tượng sốc cao độ…” Anh nói thấp giọng, “Nếu không chuẩn bị đầy đủ mà cứ lao lên đó, gần như là tự rước họa vào thân.”

Nói đến đây, giọng anh đã đầy tự trách và đau lòng, “Những ngày qua… em thật sự đã chịu khổ rất nhiều.”

Vũ Chân cứ đứng im lặng.

Đầu óc anh ta trong chốc lát trở nên trống rỗng.

Anh luôn nghĩ rằng: Con đường lên trời kia, chính là con đường bắt buộc phải đi để đến Cửu Thiên Môn. Là bước ngoặt mà mỗi người đều phải vượt qua.

Nhưng bây giờ mới biết: Đó hoàn toàn không phải con đường dành cho “người như anh”.

Đôi mắt anh ta hơi co lại.

Anh mở miệng, nhưng chỉ phát ra được một tiếng thở yếu ớt.

“….” Cổ họng vẫn còn khô đắng, không thể nói ra một câu hoàn chỉnh nào.

Chỉ có thể nhìn chằm chằm vào anh ta, để toàn bộ sự sốc đó hiện rõ trên khuôn mặt.

“Dù sao thì, những ngày này em hãy nghỉ ngơi tốt ở đây đã.” Đông Phương Minh Dương nói nhẹ nhàng, “Nếu muốn về nhà, cứ báo tôi, tôi sẽ sắp xếp người đưa em xuống núi.”

Anh dừng lại một chút, như thể nhớ ra điều gì đó, bổ sung thêm: “À đúng rồi, tôi là sư huynh cả của phân đài Yao Guang thuộc ngoại viện, họ Đông, tên là Minh Dương. Gọi tôi là sư huynh Đông là được rồi…”

Anh cười đắng một cái, “Nhưng đừng bao giờ gọi tôi là ‘sư huynh cả’ đấy.”

Vũ Chân ngẩn ngơ, đôi mắt đầy sự hoang mang: Sư huynh cả… chẳng phải là danh hiệu rất quan trọng sao?

Bên cạnh, Vương Thủy Tử đang cầm chén canh đã được làm lạnh và từ từ đưa đến, dường như cũng nhận ra sự hoang mang của Vũ Chân, không nhịn được mà bật cười:

“Em không hiểu đâu, đệ tử nhỏ ạ.” Anh lắc lắc chén canh trong tay, giọng nói thoải mái và có chút trêu chọc: “Phân đài của chúng ta vốn dĩ đã có địa vị thấ

」

“

“

Không khí trở nên yên tĩnh trong chốc lát.

Đông Phương Minh Dương nhếch mép một cái, rồi bật cười: “Cách nói của ngươi thật là thẳng thắn quá, định đẩy ta xuống lòng đất à?”

“Chẳng phải sao?” Vương Thủy Tử tự hào đến nỗi còn ưỡng ngực ra nữa.

Đông Phương Minh Dương cười không ngớt, nhưng lại không thể phản bác được.

Nhìn cảnh này, Úc Chân trong lòng càng hiểu rõ hơn một điều: Đây chính là cơ chế của Cửu Thiên Môn.

Cùng là “đại sư huynh”, nhưng lại được phân chia rạch ròi thành các bộ phận khác nhau: bộ phận chính và bộ phận phụ; viện nội và viện ngoại… Cấp bậc được phân định rõ ràng.

“Như ngươi thấy đấy,” Đông Phương Minh Dương vừa nói vừa vẫy tay, giọng điệu có phần bất đắc dĩ, “Ở đây… chỉ có vài người thôi.”

Úc Chân sững sờ: Chỉ có vậy sao?

Điều này… có thể gọi là Cửu Thiên Môn không?

Đông Phương Minh Dương cười khổ, như thể chính anh cũng thấy điều này hơi không hợp lý: “Viện ngoài của chúng ta… hơi đặc biệt một chút.”

Anh dừng lại một lát, rồi bổ sung: “Vào thời kỳ hoàng kim… cũng chỉ có sáu người thôi. Sau đó, tất cả đều tự nguyện chuyển sang các bộ phận khác.”

Anh nhún vai, giọng điệu thoải mái như đang kể chuyện đùa: “Nói một cách đơn giản, là nơi này không mấy thu hút người muốn ở lại.”

Úc Chân trong lòng rung động: Hóa ra… giữa các bộ phận khác nhau, cũng có sự phân biệt về địa vị.

“Tuy nhiên, nếu ngươi muốn chuyển sang bộ phận khác, tôi cũng có thể giúp ngươi xin.” Đông Phương Minh Dương cười, giọng điệu vẫn dịu dàng.

Không hề có ý ép buộc, ngược lại còn tỏ ra như đang suy nghĩ cho anh ta.

Úc Chân nhìn anh.

Trong khoảnh khắc đó, một ý nghĩ lặng lẽ xuất hiện trong đầu anh: Nếu theo đuổi sư huynh này… có lẽ cũng không tồi lắm.

“Hehe! Còn về lý do tại sao sư huynh Đông Phương lại ở lại nơi này…” Vương Thủy Tử cười trêu chọc.

“Ngươi đồ đầu bếp hôi thối kia, đừng nói nhiều!” Đông Phương Minh Dương lập tức thay đổi thái độ.

“Ài, sư đệ nhỏ rồi cũng sẽ biết thôi mà!” Vương Thủy Tử không hề quan tâm, còn tỏ vẻ như đang xem một vở kịch vậy.

“Tôi đã nói rồi, khi nào cần nói, tôi sẽ tự nói!” Đông Phương Minh Dương giọng điệu trầm xuống, “Đừng làm phiền nữa.”

Không khí trở nên im lặng một chút.

Mặc dù không thể nói ra lời, nhưng trong lòng Úc Chân đã bắt đầu nghi ngờ: Sư huynh Đông Phương, có lẽ có lý do riêng để ở lại đây.

Còn Vương Thủy Tử thì sao?

Như thể đã đọc được suy nghĩ của anh, Vương Thủy Tử tự mình nói lên

Anh ấy nói với giọng điệu thoải mái, nhưng không hề có chút tự ti nào cả.

“Tôi không phải là đệ tử của Cửu Thiên Môn, chỉ là đầu bếp trưởng của chi nhánh này thôi. Những việc liên quan đến ăn uống đều do tôi quản lý.” Anh ấy chỉ về phía sau và nói tiếp, “Bây giờ thì… cũng chỉ coi như là người giám sát mà thôi.”

Anh ấy dừng lại một chút, rồi gõ nhẹ vào lưng mình, nụ cười mang chút bất đắc dĩ: “Nhiều năm trước, tôi bị thương ở lưng, không thể làm việc được nữa. Nhưng người đứng đầu chi nhánh vẫn để tôi ở lại, cho phép tôi tiếp tục làm công việc này.”

Đông Phương Minh Dương đứng bên cạnh và nói với giọng điệu hiếm khi thoải mái như vậy:

“Dù cái anh này trông có vẻ như kẻ xấu xa, nhưng món ăn anh ấy nấu thực sự rất ngon đấy.” Anh ấy cười và bổ sung thêm: “Nói thật lòng, ưu điểm lớn nhất ở đây, có lẽ chỉ còn lại là bữa ăn mà thôi.”

“…Thực sự tôi phải cảm ơn bạn vì câu bổ sung đó, sư huynh Đông Phương.” Vương Thủy Tử lườm một cái, cố gắng cười nhưng vẫn có vẻ khó chịu.

“Cùng nhau mà thôi.” Đông Phương Minh Dương đáp lại một cách nhẹ nhàng.

“Thôi, dù sao cũng đừng suy nghĩ nhiều quá.” Giọng điệu của Đông Phương Minh Dương trở nên ôn hòa hơn, anh nhìn về phía Nguyễn Chân và nói: “Quan trọng nhất là phải nghỉ ngơi thật tốt.”

“Hehe!” Vương Thủy Tử đột nhiên tiến lại gần, mặt đầy nụ cười xấu xa, “Em út à, nếu em cảm thấy buồn chán và muốn tìm một cô gái để trò chuyện, cũng có thể nói ra đấy!”

Đông Phương Minh Dương lập tức tức giận: “Làm sao có cô gái ở đây được? Nơi này đâu phải là chỗ nào đó để tán gái đâu!”

“Điều đó thì dễ dàng mà.” Vương Thủy Tử nháy mắt và nói: “Chỉ cần sư huynh Đông Phương tự mình xuất hiện là được mà.”

“…Anh đang nói gì vậy?”

“Dù sao thì anh cũng đã từng mặc đồ nữ rồi mà…”

“Pfft!” Đông Phương Minh Dương cười phá lên vì tức giận, “Đừng nói nhảm nữa, chuyện đó hoàn toàn không có đâu!”

Vương Thủy Tử vuốt ve cằm mình, nói một cách nghiêm túc: “Ừm… nếu sư huynh Đông Phương thực sự mặc đồ nữ, có lẽ đó sẽ trở thành nỗi ám ảnh trong đời em út đấy.”

“…”

Không khí trong phòng trở nên yên tĩnh trong một khoảnh khắc.

“Anh—” Đông Phương Minh Dương nhíu mày, “Bây giờ anh thực sự muốn đánh anh ta lắm.”

“Hmph.” Vương Thủy Tử cười ha hả, hoàn toàn không sợ hãi.

Sau khi hai người rời đi, cửa phòng từ từ đóng lại.

Bên trong căn phòng trở lại yên tĩnh như trước.

Nguyễ

Anh ta dựa vào tay vịn cầu thang, từng bước một đi xuống dưới. Bước chân vẫn còn không vững định; thỉnh thoảng cơ thể lại hơi mất thăng bằng, nên anh chỉ có thể cẩn thận điều chỉnh trọng tâm. Mỗi bước đều trở nên vô cùng gian khó. Chính lúc này, một bóng người từ phía bên cạnh từ từ đi qua. Áo choàng trắng, kiếm mảnh treo bên hông… Hơi thở lạnh lẽo nhưng vững vàng – đó chính là sư tửc đã đứng canh ở cửa để cho Út Chân xuống xe trước đó. Út Chân ngập ngừng: Một đệ tử của viện nội… Đông Phương Minh Dương đã nói rằng, viện ngoại chỉ có vài người thôi. Những ai mặc áo choàng trắng, gần như đều là đệ tử của viện nội. “Sư tửc…” Anh cũng không hiểu tại sao mình lại mở miệng gọi, chỉ là bản năng thôi. Người kia dừng bước, quay đầu lại, ánh mắt nhìn về phía anh. “Cậu…”, giọng nói của cô ta bình thường, thậm chí còn mang chút lạnh lùng, “phải chăng là đệ tử viện ngoại mới nhập môn vài ngày trước?” “Vâng.” Út Chân gật đầu, giọng nói vẫn còn hơi khàn, “Có một chút… sự cố nhỏ.” Sư tửc nhìn anh một cái, không nói thêm gì nữa. Khoảnh khắc tiếp theo, giọng nói của cô ta trở nên càng xa cách hơn: “Khi đang trực gác, xin đừng trò chuyện linh tinh.” Cô ta gật đầu nhẹ, coi như là đã nhắc nhở, “Rất mong cậu thông cảm.” Nói xong, cô ta quay người đi. Bước chân rành rõ, không hề dừng lại. Út Chân đứng yên tại chỗ, nhìn theo bóng dáng người kia dần xa đi… Trong lòng anh, không hề còn cảm giác ghét bỏ như trước đây nữa, mà thay vào đó là sự thấu hiểu. Sư tửc với giọng nói lạnh lùng này, ít nhất từ đầu đã không che giấu điều gì cả. Ngược lại, người sư tửc trông có vẻ hiền lành kia… mới chính là người khiến anh suýt nữa bước lên con đường ấy… Nghĩ đến đây, anh không khỏi cười đắng.