Vừa Thực lao nhanh như gió đến chân núi, gần như không dừng lại bao giờ.

Khi cửa mở ra, anh ta chưa kịp thở đều đã vội vàng nói: “Mẹ ơi! Nhanh lên thu dọn đồ đạc, chúng ta phải đi ngay!”

Thượng Thị Kính hơi ngập ngừng, động tác trong tay cũng dừng lại.

“Có chuyện gì vậy?” Giọng bà vẫn bình tĩnh, như thể chỉ đang hỏi một việc thông thường.

“Không kịp giải thích được nữa!” Vừa Thực nói với giọng vội vã, “Nếu không đi ngay, quân truy đuổi sẽ đến ngay!”

Bên cạnh, Hạ Tự cũng gật đầu: “Mẹ ơi, hãy thu dọn trước đi!”

Thượng Thị Kính nhìn hai người, ánh mắt dừng lại trên khuôn mặt họ một chút.

Trong khoảnh khắc đó, bà dường như đã hiểu rõ mọi chuyện, bà không hỏi thêm gì nữa.

Chỉ là nhẹ nhàng gật đầu, nở nụ cười dịu dàng: “Được.”

Bà quay người vào trong nhà, giọng nói vẫn bình tĩnh: “Các con hãy đợi ở ngoài một lát.”

Khi cánh cửa đóng lại, bên trong nhà trở nên yên tĩnh hoàn toàn.

— Đã đến lúc rồi.

Thượng Thị Kính từ từ đi đến dưới cây cột.

Động tác của bà không vội vàng, thậm chí có thể nói là bình tĩnh.

Như thể bà đang làm một việc mà bản thân đã suy nghĩ từ lâu rồi.

Bà kéo một chiếc ghế đến, quấn sợi dây quanh cột, ngón tay run nhẹ một chút, nhưng rất nhanh sau đó đã ổn định trở lại.

Không khóc, cũng không do dự.

Chỉ là thì thầm một câu: “Đừng quay đầu lại, mẹ sẽ phù hộ các con! Chắc chắn phải sống sót…”

Bên ngoài, Vừa Thực đột nhiên nhăn mày.

Trên tấm rèm cửa xuất hiện một bóng dáng kỳ lạ.

Không đúng! Đó không phải là hình ảnh của việc thu dọn đồ đạc.

“Mẹ ơi?” Anh ta lo lắng, vội vàng chạy đến cửa, gõ mạnh vào cửa: “Mẹ ơi! Mở cửa!”

Không có tiếng trả lời.

Khuôn mặt anh ta lập tức thay đổi.

Anh ta đá mạnh vào cửa, nhưng cánh cửa vẫn không hề động.

Cửa đã được khóa từ bên trong.

“Mẹ!!!” Lần đầu tiên, giọng nói của anh ta mất kiểm soát.

Ngay lúc đó, chiếc ghế bên trong nhà lặng lẽ đổ xuống.

Phát ra một tiếng động nhẹ, sau đó mọi thứ trở nên yên tĩnh hoàn toàn.

Tìm Dan đỡ lấy Vừa Thực, giọng nói thấp nhưng không cho phép từ chối: “Đi thôi, không còn thời gian nữa.”

Vừa Thực vẫn đang vùng vẫy, ánh mắt dán chặt vào cánh cửa, giọng nói gần như mất kiểm soát: “Buông tôi ra… Buông tôi ra!!”

Thiên Diệu từ phía sau ôm lấy Hạ Tự, người đã gục xuống, kéo cô ấy lại, không để cô ấy lao vào trong: “Giờ quay lại cũng không còn ích gì nữa!”

Anh ta siết chặt lực tay mình và thì thầm: “Đi thôi.”

Hai người bị đưa đi một cách vội vã, không ai có cơ hội quay đầu lại nữa.

Trên con đường núi, gió lạnh buốt xuyên qua da thịt.

Cho đến khi một giọng nói quen thuộc vang lên:

“Em út à? Sao vội vàng thế?”

Đông Phương Minh Dương vẫn nở nụ cười thoải mái như mọi khi, trông không hề khác biệt gì so với bình thường.

Vũ Chân ngẩng đầu lên, đôi mắt đỏ hoe, giọng nói run rẩy: “Anh trai… Chú Vương đâu rồi?”

“Chú ấy đã xuống núi rồi, có lẽ vẫn chưa trở lại.” Đông Phương Minh Dương đáp một cách bình thản.

Ngay lập tức, Vũ Chân vội vàng nói: “Nhanh chóng thu dọn đồ đạc, kẻ truy đuổi sắp đến rồi!”

Đông Phương Minh Dương ngước nhìn ba người trước mặt mình, trong khoảnh khắc đó, anh hiểu ra rằng đây không phải là một cuộc chia tay bình thường, mà là có chuyện gì đó xảy ra rồi.

Anh không hỏi thêm gì nữa, chỉ mỉm cười nhẹ: “Tôi hiểu rồi.”

“Các bạn cứ đi trước đi.”

Không khí trở nên im lặng ngay sau khi câu nói đó vang lên.

Vũ Chân đứng yên bất động, nước mắt tuôn trào không thể kiểm soát được: “…Ý anh là gì?”

Đông Phương Minh Dương không trả lời, chỉ từ từ tháo thanh kiếm Đoạn Tịch trên lưng xuống, nhìn nó một lát rồi đưa cho Vũ Chân.

“Thanh kiếm này rất thích em đấy, hãy sử dụng nó thật tốt cho tôi.” Giọng nói của anh vẫn nhẹ nhàng, như thể đang nói về một việc nhỏ bé.

Vũ Chân run rẩy nhận lấy thanh kiếm, giọng nói gần như vỡ thành từng tiếng: “Anh trai… Anh đang nói gì vậy…”

Đông Phương Minh Dương mỉm cười, lần này nụ cười của anh không hề mang chút giỡn cợt nào, mà trái lại còn trở nên đặc biệt trong sáng.

“Người đông lắm, không thể chạy xa được.” Giọng anh bình tĩnh như thể đang nói về một chuyện rất bình thường, “Phải có người ở lại đây.”

Những lời này không nặng nề, nhưng lại khiến người ta cảm thấy nghẹt thở.

Cuối cùng, Vũ Chân không nhịn được nữa và bắt đầu khóc: “Đừng…”

Đông Phương Minh Dương vỗ nhẹ vào vai anh, giọng nói vẫn mang chút sự nhẹ nhàng quen thuộc: “Đừng như vậy, nếu anh đi mà em khóc như thế này, anh sẽ cảm thấy xấu hổ đấy.”

Tìm Dan bên cạnh thì thầm nhắc nhở: “Không còn thời gian nữa.”

Đông Phương Minh Dương gật đầu, lùi lại một bước, vẫy tay như thể đang chia tay mọi người một cách bình thường: “Được rồi, hẹn gặp lại sau nhé, em út.”

Sau khi Vũ Chân và những người khác rời đi, Đông Phương Minh Dương bỗng nhiên hỏi: “Em trở lại đây khi nào vậy?”

Một tiếng cười khàn khàn vang

Đông Phương Minh Dương nhìn anh ta một cái và nói: “Vậy thì sao anh không đi ngay?”

“Không có anh, cuộc sống này sẽ chán chết mất!” Vương Thủ Đầu cười ha hả.

Đông Phương Minh Dương cười khẽ, giọng nói thoải mái nhưng ẩn chứa ý đồ gì đó: “Đúng lúc rồi, tôi có một ý tưởng… Chúng ta có thể trì hoãn việc chết hai lần. Không nên chết cùng nhau, quá lãng phí mà.”

Vương Thủ Đầu ngập ngừng một chút, rồi bật cười lớn: “Được! Theo ý của anh đi!”

Anh ta quay người lấy chiếc bình gourd, bắt đầu rót rượu vào bình, từng động tác đều chậm rãi, như thể đang chuẩn bị cho một sự kiện trọng đại nào đó.

“Lúc như này, tất nhiên phải thưởng thức cho mình trước.” Đông Phương Minh Dương nhìn anh ta và không nhịn được mà cười: “Cẩn thận kẻo hỏng sức đấy.”

“Sợ gì chứ!” Vương Thủ Đầu vung tay không coi trọng, “Đó là chuyện sau này khi già đi mà.”

Đông Phương Minh Dương gật đầu nhẹ, như thể vừa nghĩ đến điều gì đó, bỗng nhiên nói thầm: “Thật tiếc… vẫn chưa dám thổ lộ tình cảm với Tiểu Ngọc Vân.”

Vương Thủ Đầu liếc nhìn anh ta và cười chế giễu: “Tôi đã bảo anh phải thổ lộ từ lâu rồi, chỉ là anh cứ trì hoãn mãi… Bây giờ thì không còn cơ hội nữa đâu!”

Đông Phương Minh Dương cười mỉm, không tranh luận gì, chỉ là cầm lấy bình rượu, ngửa đầu uống một ngụm lớn, “Kiếp sau nếu có duyên, sẽ nói lại.”

“Này, đó là của tôi mà!”

“Chúng ta sắp chết rồi, mượn uống một ngụm thì có gì sai đâu?”

Vương Thủ Đầu ngập ngừng một chút, rồi càng cười to hơn: “Được rồi, lần này để anh uống.”

Anh ta nhìn Đông Phương Minh Dương, giọng nói bỗng nhiên trở nên nhẹ nhàng hơn: “Đây cũng là lần cuối cùng mà.”

Sau một khoảng lặng ngắn, cả hai cùng nhìn về phía xa.

Đó là hướng mà Vũ Chân đã rời đi.

Vương Thủ Đầu ngước nhìn bóng tối phía xa và nói nhẹ: “Hãy sống thật tốt nhé, đồng môn nhỏ.”

Không lâu sau đó, một số đệ tử của Cửu Thiên Môn đã đuổi đến ngoài sân của Phiên Đạo Diệu Quang. Khi họ xuất hiện, họ lập tức rút dao.

“Waaah, đừng làm vậy đi! Vừa đến đã rút dao, thật là đáng sợ!” Đông Phương Minh Dương vội vàng giơ tay lên, giọng nói vẫn mang tính hài hước.

“Đừng nói nhiều!” Đệ tử đứng đầu lạnh lùng nói, “Vũ Chân có trở lại không?”

“Có đấy.” Đông Phương Minh Dương gật đầu và chỉ về hướng bắc, “Vừa rồi anh ấy đi về phía đó.”

Mấy đệ tử nhìn nhau, vẻ mặt hơi nghi ngờ: “Đi đó để làm gì?”

“Tôi biết đâu?” Đông Phương Minh Dương lắc đầu, tỏ vẻ bất lực, “Anh ấy c

“Nhanh lên đi!” Một đệ tử phía sau vội vàng thúc giục.

“Có gì mà vội vã vậy?” Đông Phương Minh Dương không quay đầu lại, giọng nói vẫn mang chút cười, “Dù sao người ta cũng không thể biến mất được.”

Họ tiếp tục bước sâu vào rừng; càng đi, rừng càng um tùm, tiếng bước chân trở nên càng rõ ràng hơn trong không khí yên tĩnh của khu rừng, cho đến khi họ không còn con đường nào để đi nữa.

Đệ tử kia nhíu mày nhìn con đường bị chặn trước mắt, khuôn mặt trở nên u ám: “Người đó đâu rồi?”

Đông Phương Minh Dương quay đầu lại, với vẻ mặt vô tội: “Tôi chỉ thấy anh ấy bước vào đây thôi… Tôi đâu phải thần tiên đâu, làm sao tôi biết anh ấy đi đâu được?”

Những đệ tử khác bắt đầu tìm kiếm khắp nơi trong rừng, nhưng không tìm thấy bất kỳ dấu vết nào; không khí dần trở nên lạnh lẽo hơn.

“Tôi hiểu rồi…” Đệ tử đứng đầu bỗng nhiên cười lạnh, “Anh đang che chở cho hắn đấy.”

Đông Phương Minh Dương cười khổ: “Ôi, không thể nói như vậy được… Tôi chỉ tốt bụng dẫn đường cho họ mà thôi…”

Chưa kịp nói hết, ánh dao đã lao đến.

Một nhát dao, xuyên thẳng vào ngực.

Máu bắt đầu tuôn ra.

Thân hình Đông Phương Minh Dương rung lên một chút.

Nhưng ông không tức giận, cũng không hoảng sợ, chỉ cười khẽ một tiếng.

“Phản ứng cũng khá nhanh đấy…”

Ông từ từ ngã xuống, tầm nhìn dần trở nên mờ ảo.

— Đã kéo dài đủ thời gian rồi… Chú Vương ơi… Lượt của anh đến rồi…

— À… Thật đáng tiếc… Chưa kịp nói lời với Tiểu Ngọc Ninh…

— Nếu có thể… sinh một đứa con cũng hay lắm…

— Con trai… con gái… đều tốt cả… Thực ra tôi không kén đâu…

— Đệ tử nhỏ ơi…

— Lần đầu tiên gặp em… tôi đã cảm thấy chúng ta có duyên…

— Giống như gia đình vậy…

— Trên con đường tu luyện sau này… hãy cố gắng đi đúng hướng nhé…

— Đừng oán hận… cũng đừng đi lạc hướng…

— Nếu không… tất cả những gì chúng ta đã làm sẽ trở thành vô ích…

Máu từ từ lan rộng trên mặt đất.

Những đệ tử kia không nhìn thêm một cái nào nữa, quay lưng bỏ đi, bước chân không hề do dự.

Rừng lại trở về sự yên tĩnh, chỉ còn lại vệt máu chưa kịp nguội.

Không lâu sau đó, những đệ tử của Cửa Thiên Cửu lại một lần nữa quay trở lại khu rừng, và từ xa họ thấy Vương Bếp đang cúi đầu chặt củi.

“Này! Anh đấy!”

Vương Bếp dừng lại công việc, ngẩng đầu nhìn họ, cau mày: “Sao lại thiếu lễ phép vậy? Sư phụ các ngươi chưa dạy các ngươ

Người đệ tử kia cười lạnh một tiếng: “Nói rõ trước đã, đừng lừa người khác. Lúc nãy đã có một người chết dưới lưỡi dao của chúng ta rồi; nếu còn giở trò gì nữa, kết cục của ngươi cũng sẽ như vậy thôi.”

Vương Thợ Bếp ngẩn ra một chút, rồi cười đắng: “Được rồi, được rồi… Tôi cũng sợ chết lắm mà, làm sao dám nói bậy được.”

“Hướng nào để đi?”

“Hướng kia.” Anh ta chỉ về phía đông.

Nơi đó không phải con đường xuống núi.

Nhưng đối với anh ta – lại là hướng quen thuộc nhất.

“Dẫn đường đi.”

“Biết rồi.” Vương Thợ Bếp lẩm bẩm trong khi đi, “Thảm hại như này… cái tố chất gì đây…”

“Nói thêm nữa là tôi chém ngay!”

“Được rồi, được rồi… Ngài yên tâm đi.”

Chỉ vài phút sau, họ đã bước vào một khoảng đất trống rộng lớn.

Gió xuân nhẹ thổi qua, những bông hoa bồ công anh lay động nhẹ nhàng trên mặt đất.

Bước chân của Vương Thợ Bếp chậm lại.

Anh ta nhìn ngắm những bông hoa màu trắng, ánh mắt bỗng trở nên mơ hồ, như thể đang nhớ về một chuyện xảy ra từ rất lâu trước.

“Người đó đâu?” Người đệ tử kia bực bội nhìn quanh, “Chỗ này toàn là hoa héo thôi.”

“Ngay phía trước…” Vương Thợ Bếp thì thầm.

Nhưng anh ta chưa kịp nói hết câu…

Lưỡi dao đã đâm xuyên qua lưng anh ta, xuyên thủng ngực.

Cơ thể anh ta rung lên mạnh.

Máu bắt đầu chảy ra từ chiếc áo.

Vương Thợ Bếp cúi đầu nhìn, miệng vẫn nở nụ cười yếu ớt.

— Ah… Có vẻ như tôi còn tệ hơn cậu bé kia ở phía đông nữa……

— Thậm chí không thể kéo dài thêm được một chút nào…

Anh ta ngã quỵ xuống đất.

Những người đệ tử kia thậm chí không buồn nhìn thêm một cái nào, quay người chuẩn bị rời đi.

Chính lúc đó, vài bóng đen lướt qua từ nơi tối tăm, những mũi kim đen sắc bén lao về phía họ.

— !

Sau vài tiếng động thình thịch, những người đệ tử của Giáo phái Cửu Thiên Môn không kịp phản ứng đã lần lượt ngã xuống đất.

Một người phụ nữ mặc áo choàng đen hạ cánh xuống, tay phải đẫm máu, hơi thở hổn hển, rõ ràng cũng vừa trải qua một cuộc truy đuổi.

Cô nhìn người Vương Thợ Bếp nằm trên đất, cau mày, rồi nhanh chóng tiến lại gần.

“Tôi sẽ cầm máu cho bạn.”

“Không cần đâu…” Vương Thợ Bếp cố gắng cười, giọng nói đã yếu ớt, “Xin phiền cô… giúp tôi ngồi dưới gốc cây kia… Tôi muốn… nhìn hoa một lát…”

Người phụ nữ không hỏi thêm gì, đưa anh ta ngồi xuống gốc cây bên cạnh.

“Và còn nữa…” Vương Thợ Bếp thở hổn hển, “Hãy mở chai r

Một ngụm nữa…

Rượu chảy dài theo khóe miệng, lẫn lộn với máu, rơi xuống đất.

Tầm nhìn của anh bắt đầu mờ đi.

Những bông hướng dương trước mắt anh bay lượn như tuyết.

— Thật đẹp quá…

— Em gái ơi… Anh đến rồi…

Ký ức bỗng nhiên trở nên rõ ràng.

Cô bé nhỏ yếu đuối, phải ẩn mình trong nhà, khoác áo ngoài, đứng bên cửa sổ nhìn ra ngoài.

Cô ấy nói rằng cô thích những bông hoa màu trắng.

Vì vậy, anh đã hái những bông hướng dương này đưa cho cô ấy; cô ấy cười rất tươi.

Không biết từ khi nào điều đó bắt đầu… Có lẽ là có, cũng có thể là không…

Dù sao thì Wang Chufu cũng luôn là người như vậy – luôn náo nhiệt, chẳng buồn suy nghĩ kỹ về những điều trong lòng mình.

Chỉ nhớ rằng, sau khi cô ấy đi rồi…

Hướng dương… Anh đã trồng chúng suốt nhiều năm, và chúng vẫn không hề thay đổi.

**Chương 11: Những Câu Hỏi Và Con Người**

“Vậy… Wang Chufu thì sao? Anh ấy có người yêu không?”

“À… vợ yêu quý của tôi…” Wang Chufu đột nhiên ngừng cười, biểu cảm trở nên buồn bã.

Anh nhìn về phía xa, giọng nói trở nên thấp lại: “Cô ấy đã không còn nữa.”

Yu Zhen ngạc nhiên, biểu cảm của cô lập tức trở nên dịu lại.

“…Xin chia buồn cùng anh…” Cô vừa nói xong, chưa kịp an ủi thêm gì nữa.

“Không cần phải chia buồn đâu.” Dongfang Liming bên cạnh nói một cách nhẹ nhàng, “Vợ của anh ấy sẽ sớm trở lại thôi.”

“…?” Yu Zhen sững sờ.

Ngay lập tức, Wang Chufu bật cười ha hả: “Hehe!”

“Trở… lại?” Yu Zhen đầy bối rối.

Dongfang Liming lắc đầu, nói một cách bất lực: “Ông ấy đang nói về những bông hoa mà ông ấy trồng… Đặc biệt là hướng dương; chúng mọc rất nhanh đấy.”

Sức lực của anh đã cạn kiệt hoàn toàn; chai rượu cũng đã trống rỗng.

Đúng lúc này… chỉ còn lại một ngụm cuối cùng.

Anh thở nhẹ ra, khóe miệng vẫn nở nụ cười.

— Đồ Dongfang Liming đáng ghét… Lén lút uống hết rượu của tôi như vậy… Sau này gặp lại mày… Tôi nhất định sẽ tính sổ với mày…

Chai rượu trong tay anh từ từ rơi xuống đất.

Wang Chufu tựa vào cây, ánh mắt dần mất đi tập trung.

Nhưng nụ cười trên môi anh vẫn không biến mất.

Gió nhẹ thổi qua, những bông hướng dương bay lên.

Cuối cùng, anh nhắm mắt lại… Chiếc chai rượu rơi xuống đất, không còn tiếng động gì nữa.

Và thế là… yên bình, an nhiên, anh ở lại nơi mà anh quen thuộc và yêu thích nhất.