Yu Zhen cùng đoàn người từ từ bước qua lãnh thổ của Cung Ngữ Cầm.

Trên đường, có vài đệ tử của Cung Ngữ Cầm đuổi theo để kiểm tra, nhưng sau khi họ nói rõ tên tuổi và lai lịch, những người đó chỉ nhìn nhau một cái rồi không hỏi thêm gì nữa, quay đi.

Có vẻ như mọi chuyện đã được sắp xếp trước rồi.

Trong lòng Yu Zhen, anh hiểu rằng: Ngoài Xuanyuan Zixia ra, không ai khác có thể làm được điều này.

Anh không khỏi thở dài trong lòng: Có một người như vậy ở bên cạnh, thật sự không thể thay thế được.

Khi đoàn người tiếp tục tiến lên, địa hình dần trở nên thoáng đãng hơn.

Ở phía xa, một thung lũng lớn được bao quanh bởi bốn bức núi hiện ra trước mắt họ.

Đó chính là Thung lũng Bình Dương.

Nơi đây, địa hình hiểm trở tự nhiên tạo thành một “cửa ải” vững chắc.

Toàn bộ giáo phái không cần thiết phải thiết lập các chi nhánh; chỉ cần trụ sở chính đặt ở trung tâm, là có thể kiểm soát mọi hoạt động diễn ra bên trong thung lũng một cách dễ dàng.

Chưa kịp bước vào thung lũng, cửa ải đã xuất hiện trước mắt họ.

“Ai đó, hãy nói tên!”

Giọng nói vang dội.

Phía trên cửa ải, hàng chục đệ tử đang đứng sẵn sàng, với cao, phần lớn thuộc cấp độ Kim Hồn Kỳ, thậm chí còn có những người mạnh mẽ đủ sức đối mặt với những thử thách lớn.

Khí thế của họ thực sự khiến người ta phải nghĩ đến đây như một “cửa ải số một thiên hạ”.

“Yu Zhen.”

“Tông phái?”

“Shu Ning.”

Người đệ tử canh cửa nhíu mày, rõ ràng anh ta không hề lạ gì với cái tên này.

Anh ta quay vào bên trong báo cáo, và không lâu sau đó lại trở ra.

“— Đi vào đi.” Giọng nói ngắn gọn, nhưng đã cho phép họ tiếp tục.

Đoàn người bước qua cửa ải.

Tuy nhiên, Thung lũng Bình Dương thực sự vẫn chưa hoàn toàn hiện ra trước mắt họ.

Phía sau cửa ải vẫn là một con đường hẹp, hai bên là những vách núi cao vút, rất dễ phòng thủ nhưng khó tấn công.

Dọc theo đường, thỉnh thoảng có thể thấy những đệ tử đang tuần tra, với khí chất điềm tĩnh và sâu rộng, khiến người ta không dám xem thường họ.

Cho đến khi họ đi ra khỏi con đường núi…

Cảnh tượng trước mắt họ bỗng nhiên trở nên rộng lớn và thoáng đãng.

Những cánh đồng lúa trải dài, sóng lúa gợn sóng.

Những con sông chảy ngang dọc, tạo nên một vùng đất yên bình và thanh tịnh như một miền quê hương ven sông.

Người dân sống ở đây yên bình, làm việc có trật tự, trên khuôn mặt họ hiện rõ vẻ hạnh phúc và mãn nguyện.

Trong không khí, thậm chí còn thoang thoảng bay lên m

Giọng điệu chân thành, nhưng vẫn kiên quyết từ chối.

Yu Zhen lặng lẽ ngắm cảnh này, trong lòng không khỏi thốt lên một tiếng thán phục: Không trách gì Phong Động Bình Dương lại có được sự thịnh vượng như hôm nay.

Trên đường đi, thỉnh thoảng có thể thấy các đệ tử của Phong Động Bình Dương đi tuần tra.

Khác với hầu hết các đệ tử của Cửu Thiên Môn – những người đóng giữ các chi nhánh – và cũng không giống như những người ở Thư Ninh Phong thường đóng quân tại biên giới,

các đệ tử của Phong Động Bình Dương hầu như đều lẻn vào dân gian.

Hoặc đi tuần tra qua các cánh đồng, hoặc giúp đỡ giải quyết những tranh chấp, cùng người dân nói chuyện vui vẻ, tựa như một phần của họ vậy.

Yu Zhen nhìn thấy điều này và ghi nhớ kỹ trong lòng.

“Tiếp theo, chúng ta sẽ đi đâu?” anh hỏi nhỏ.

“Đến quán rượu thôi.” Ông Vân nói một cách bình thản, “Nơi đây có nhiều người trong giang hồ, thông tin cũng sẽ nhiều hơn.”

“Cũng tốt.” Yu Zhen gật đầu.

Mọi người bước vào một quán rượu trong thành phố.

Vừa bước vào, họ đã thấy trên quầy đầy rẫy các loại rượu thuốc – rượu nhân sâm, rượu đương quy, rượu cà chua bi… đẹp mắt và hương thơm phức hợp.

“Đây quá tốt cho việc bảo vệ sức khỏe rồi…” Yu Zhen không khỏi bật cười.

“Ha ha, nhìn vẻ mặt của cậu trai trẻ này, có lẽ đây là lần đầu tiên cậu đến Phong Động Bình Dương phải không?”

Một người đàn ông bên cạnh nói với giọng nói vui vẻ.

Yu Zhen quay đầu cúi chào: “Đúng vậy. Xin hỏi ngài…”

“Tôi họ Dịch, tên là Quân Các, cứ gọi tôi là anh Dịch là được.”

“Anh Dịch.” Yu Zhen cười nói, “Thực sự là lần đầu tiên đến đây, mọi thứ đều mới mẻ lắm.”

Quân Các nhìn anh một cái rồi cười nói:

“Trang phục của cậu có vẻ giống như đệ tử của Cửu Thiên Môn đấy. Người miền Trung đến vùng biên giới như thế này thì cũng hiếm thấy lắm.”

Yu Zhen không ngần ngại, chỉ cười nhẹ:

“Tôi muốn đi thăm quan khắp nơi, xem phong tục tập quán của các vùng đất khác nhau. Con đường tu luyện, vốn dĩ phải hòa mình vào cuộc sống của con người; nơi đây quả thực rất giống với những gì tôi mong muốn.”

“Nói hay lắm!” Quân Các cười ha hả, “Nào, mọi người ngồi xuống, uống một ly rượu trước đã!”

Mọi người ngồi xuống.

Nhưng Yu Zhen lại hỏi trước:

“Phong Động Bình Dương… không kiêng rượu à?”

“Không kiêng đâu.” Quân Các vẫy tay cười nói, “Hơn nữa, đây toàn là rượu thuốc, uống ít thì càng tốt cho sức khỏe. Rượu này không phải để say đâu, mà là để bảo vệ sức khỏe.”

Ông gọi người phục vụ mang rượu lên.

Không lâ

“Tôi là Kỳ Vân.”

“Anh Kỳ!”

Ông Vân mỉm cười nói: “Mọi người thường gọi tôi là ông Vân.”

“Được rồi, ông Vân.” Dịch Quân Các gật đầu, sau đó nhìn quanh mọi người và nói tiếp: “Các vị khác cũng đừng ngại, khi đã đến Thung Lũng Bình Dương, hãy coi đây như nhà mình; nếu có điều gì muốn hỏi, cứ thoải mái hỏi đi.”

Thiên Diệu do dự một chút, rồi nhẹ nhàng nói: “Tên tôi là Tuý Thiên Diệu.”

“Tên tôi là Mạc Hạ Tự.” Hạ Tự cũng lên tiếng theo.

Vương Mộng Điệp dừng lại một chút, trông có vẻ bất an, cuối cùng chỉ đơn giản nói: “Vương Điệp.” (tên giả)

Dịch Quân Các dường như không suy nghĩ nhiều, chỉ cười và gật đầu: “Các bạn… đều là người của Cửu Thiên Môn phải không?”

“Có thể coi là vậy.” Nguyễn Chân cười khổ một cái.

“Vậy lần này các bạn đến Thung Lũng Bình Dương để làm gì?”

Nguyễn Chân ngập ngừng một chút, mới nói: “Tôi muốn gặp ngài chủ tịch của giáo phái các bạn.”

Khi nói ra câu này, trong lòng anh ta cũng thực sự không chắc lắm.

Dù sao, khi ở Cửu Thiên Môn, anh ta chưa bao giờ được nhìn thấy ngài chủ tịch trông như thế nào cả; ngài chủ tịch chẳng bao giờ sẵn lòng gặp ai theo yêu cầu đâu.

“Chỉ vậy thôi à?” Dịch Quân Các ngạc nhiên.

Nguyễn Chân cũng ngẩn ngơ: “…Tôi có thể gặp được không?”

Dịch Quân Các không nhịn được mà cười.

“Tất nhiên là có thể.” Anh ta nói một cách thoải mái, như thể đó là điều hiển nhiên, “Ngài chủ tịch luôn rất hiếu khách; miễn là có người xin gặp, hầu hết đều sẽ gặp họ. Không chỉ các tu sĩ, ngay cả những người dân bình thường đến hỏi han, ngài cũng sẽ tự mình hướng dẫn họ.”

Nguyễn Chân ngập ngừng một chút: “…Thật sao?”

“Tất nhiên.” Dịch Quân Các gật đầu, “Nếu các bạn không phiền, tôi có thể thông báo cho ngài chủ tịch.”

“Vậy thì xin cảm ơn anh Dịch.” Nguyễn Chân cúi chào.

Nhưng trong lòng anh ta không khỏi nghĩ: Ngài chủ tịch Thần Nông… có lẽ cũng không tệ như Zǐ Xiá nói đâu.

“Đệ tử Dịch! Lại đang lười biếng ở đây nữa à!”

Một giọng nói vang lên.

Mọi người quay đầu lại, chỉ thấy một người phụ nữ tóc nâu bước vào quán rượu, bước đi nhanh nhẹn và oai vệ.

Nghe thấy vậy, Dịch Quân Các lập tức ngẩng đầu cười nói:

“Làm sao có chuyện lười biếng được! Đây là cơ hội để kết bạn với mọi người mà!” Anh ta khoan dung chỉ vào Nguyễn Chân và những người khác, “Nhìn này, các bạn vừa kết bạn được thêm một nhóm đệ tử của Cửu Thiên Môn r

Người phụ nữ nói với giọng điệu cứng rắn, thậm chí có phần bực bội.

Dễ Quân Các sững lại một chút, rồi lập tức hiện ra vẻ oán trách trên khuôn mặt.

“Cứng rắn như vậy… không lạ gì mà không có đàn ông…” anh ta thì thầm.

Bước chân người phụ nữ dừng lại, “Anh vừa nói cái gì?”

Giọng điệu của cô ta lập tức trở nên lạnh lùng.

Dễ Quân Các cảm thấy lưng mình se lại, phản ứng rất nhanh và lập tức nở nụ cười:

“Không sao đâu! Tôi chỉ muốn nói rằng chị gái lớn thật là mạnh mẽ và oai phong!” Anh ta vội vàng giơ ngón tay cái lên, “Có chị gái lớn ở đây, Thung Lũng Bình Dương chắc chắn sẽ rất an toàn!”

Người phụ nữ khinh khỉnh một tiếng, không buồn để ý đến anh ta nữa.

Ánh mắt cô ta quét qua mấy người, nhăn mày nhẹ.

— Học trò của Cửu Thiên Môn à?

— Sao lại đến đây một cách vô cớ như vậy?

— Chắc hẳn… có vấn đề gì đó.

Ánh mắt cô ta trở nên lạnh lùng, nhưng không nói thêm gì nữa.

“Xem xét đến việc em là đệ tử, lần này sẽ ngoại lệ một lần.” Người phụ nữ nói một cách nhẹ nhàng, giọng điệu vẫn mang chút không cam lòng.

“Wah! Cảm ơn chị gái Tao! Thật là một chị gái xinh đẹp và tốt bụng!” Dễ Quân Các lập tức nói lời khen ngợi một cách nịnh hót.

“Đừng có vậy!” Người phụ nữ liếc anh ta một cái, “Lúc nãy còn nói tôi không có đàn ông đấy!”

“Chắc… chắc chị gái nghe nhầm thôi!” Dễ Quân Các vội vàng vẫy tay, cười một cách ngượng ngùng.

Người phụ nữ khinh khỉnh một tiếng, không quan tâm đến anh ta nữa, quay người đi về phía quầy hàng, “Ông chủ, cho tôi một bầu rượu nhân sâm, mang theo ngoài.”

“Được thôi!”

Dễ Quân Các nhìn theo từ phía sau và cười nói: “Lại mua rượu cho chưởng môn à?”

Người phụ nữ gật đầu, giọng điệu bình thường: “Chưởng môn thích.”

Nói xong, cô ta dường như nhớ ra điều gì đó, quay người nhìn về phía Vũ Chân và những người khác, “Xin giới thiệu bản thân, tôi tên là Đào Xuân Vinh, là người bảo vệ và giám hộ của Thung Lũng Bình Dương.”

Cô ta nói một cách ngắn gọn.

Dễ Quân Các lập tức bổ sung thêm một câu, cười một cách ranh mãnh: “Nói một cách đơn giản, chính là người phục vụ công việc cho chưởng môn.”

“Đệ tử Dễ...” Đào Xuân Vinh nhìn anh ta chăm chú, giọng điệu trở nên nghiêm túc, “Em đã quá lỗ mãn rồi phải không?”

Dễ Quân Các lập tức im lặng, cười khúc khích hai tiếng.

“Thưa quý khách, rượu đã đến!” Nhân viên quán mang một bầu rượu lớn đến.

Đào Xuân Vinh gật đầu: “Cảm ơn.”

Cô

Yu Zhen cùng những người khác đi theo Tao Chunrong, men theo con đường nhỏ trong thung lũng mà tiến lên.

Không lâu sau, tầm nhìn dần trở nên rộng mở hơn, và một cái cây khổng lồ bất ngờ hiện ra trước mắt mọi người.

Thân cây của nó to lớn đến mức vài người ôm chặt vào nhau vẫn không thể bao quanh hết; lá cành um tùm, vươn cao lên tận bầu trời.

Điều khiến mọi người càng kinh ngạc hơn là phần gốc của cái cây ấy lại xen kẽ, hòa nhập với một tòa nhà, như thể chúng được hợp nhất thành một thể duy nhất, bao phủ hoàn toàn toàn bộ công trình ấy, chỉ để lại cửa ra vào và vài ô cửa sổ.

“Dưới gốc cây này chính là Trụ sở Chính của Thung lũng Bình Dương,” Tao Chunrong nói một cách bình thản, “Nơi đây không lớn lắm, nhưng có đầy đủ mọi thứ cần thiết. Vốn dĩ cũng không cần phải xây dựng những thứ lộng lẫy, phô trương.”

Giọng nói của cô ta bình thản, nhưng ẩn chứa vài nét mỉa mai.

Yu Zhen không nói gì thêm, chỉ lặng lẽ nhìn qua: Cô ấy đang nói về Cửu Thiên Môn phải không?!

Khi tiến gần hơn, Yu Zhen bỗng chú ý đến thanh kiếm đeo bên hông Tao Chunrong.

Một bên là thanh kiếm thông thường; còn bên kia lại là một thanh kiếm bằng gỗ, đơn giản đến mức gần như không đáng chú ý.

Sự kết hợp này thật sự kỳ lạ.

“Xin hỏi Pháp Sư Tao, thanh kiếm bằng gỗ đó trên lưng bạn… có nguồn gốc từ đâu vậy?” Yu Zhen hỏi.

Tao Chunrong không dừng bước, giọng nói của cô ta trở nên lạnh lùng hơn một chút.

“Trẻ con hỏi điều này làm gì?” cô ta trả lời một cách bình thản, “Hãy ít tò mò một chút; đối với bạn mà nói, điều đó tốt hơn.”

Nói xong, cô ta không tiếp tục nói thêm gì nữa.

Yu Zhen cũng biết điều đó nên không hỏi thêm.

“Dù sao đi nữa, khi bước vào bên trong, nhớ để tất cả các vật pháp thuật ở bên ngoài,” Tao Chunrong tiếp tục nói, “Và cũng phải cởi giày trước khi vào. Đó là quy tắc của Trụ sở Chính.”

“Rõ rồi.” Yu Zhen gật đầu.

Lúc này, mọi người đã đến dưới gốc cây khổng lồ.

Đứng trước gốc cây, họ mới thực sự cảm nhận được độ cao áp đảo ấy.

Một trăm thước? Hai trăm thước? Hay thậm chí cao hơn?

Tán cây gần như ngang bằng với đỉnh núi phía xa; nhìn lên trên, cảm giác như bầu trời và đất đai đang được nâng đỡ bởi cái cây ấy.

“Thật hùng vĩ phải không?” Tao Chunrong nói với giọng đầy tự hào, “Cây này đã có tuổi đời hàng nghìn năm rồi. Ngày xưa, tổ tiên của Bình Dương đã sử dụng linh khí để điều khiển cây này, khiến nó tự nhiên uốn cong lại và xung quanh nó, từ đó xây dựng nên tòa nhà