Yu Zhen nhìn con đường bằng phẳng và rộng lớn trước mắt mình – con đường này dẫn thẳng lên núi.

Dù chỉ là một ngã rẽ nhỏ, nó vẫn toát lên vẻ hùng vĩ đáng kinh ngạc.

“Đây… chính là Cửu Thiên Môn sao?”

Từ dưới chân núi nhìn lên, đã thấy nơi này trang hoàng lộng lẫy; bây giờ khi bước lên con đường núi, cảm giác ấn tượng còn mãnh liệt hơn nữa.

Sự xa xỉ… quả thực là sự xa xỉ đến cực điểm.

Nhưng nghĩ lại, đây chính là điều khiến người ta ghét bỏ Cửu Thiên Môn nhất.

Dù có khả năng lớn lao như vậy, nhưng họ lại phớt lờ người dân thiên hạ.

Trong mắt Yu Zhen, đây không phải là con đường chính thống gì cả; đó chỉ là vẻ hào nhoáng được tạo ra sau khi mọi thứ trở nên yên bình mà thôi.

Cành cây trong tay anh vẫn được nắm chặt.

Người leo núi, không thể thiếu gậy dựa.

Dù còn trẻ tuổi, cũng vậy.

Gậy dựa chính là “chân thứ ba”, thậm chí có thể nói là “sinh mạng” của người leo núi!

Khi đến cửa núi, lại thấy một trạm kiểm soát nữa.

Vẫn có các đệ tử của Cửu Thiên Môn đang canh gác ở đó.

“Xin hỏi… chị ơi…” Giọng Yu Zhen tự nhiên trở nên nhỏ nhẹ hơn, “Lần đầu tiên tôi đến đây… sau khi vào bên trong, có những quy tắc gì cần tuân theo không ạ?”

“Không có đâu, em út.” Chị ấy nói với giọng ân cần, “Cứ yên tâm lên núi đi.”

Yu Zhen hơi ngạc nhiên.

Trong lòng, anh không khỏi tự hỏi: Đây cái gì vậy? Người chị kia ở bên ngoài, cứ như thể tôi nợ cô ấy tiền vậy.

Anh ngẩng đầu nhìn lên – một dãy bậc thang, kéo dài thẳng lên tận mây xanh.

“Mời em lên đi! Đây là Thang Lên Trời.”

“Xin phép hỏi thêm một chút…” Yu Zhen cười khổ, “Phải mất bao lâu mới leo hết nhỉ?”

Dãy bậc thang kia, nhìn thoáng qua, không thấy đầu mút.

“Nếu là người bình thường…” Chị ấy nói một cách bình tĩnh, “khoảng ba ngày ba đêm thôi! Tất nhiên, tùy thuộc vào thể trạng và năng lực của mỗi người, mọi thứ đều do số phận quyết định.”

Yu Zhen nuốt nước bọt.

Chị ấy lại bổ sung thêm:

“Đoạn này… có tổng cộng chín nghìn chín trăm chín mươi chín bậc.” Giọng chị ấy vẫn bình thản như thường lệ, “Và đây chỉ là một phần nhỏ của ngoại viện thôi. Từ đây trở đi, mới thực sự bắt đầu vào ngoại viện. Bên trong ngoại viện, còn có nhiều cấp độ khác nhau nữa.”

“Em út… hãy cố gắng hết sức nhé ❤.”

“……” Yu Zhen cứ đứng im bất động.

Chín nghìn… chín trăm… chín mươi… chín bậc?!

Trong đời này, Yu Zhen chưa bao giờ đi qua một dãy bậc thang dài đến thế.

Không chỉ an

Thậm chí, việc bước lên hai ba bậc thang liên tiếp cũng không hề là vấn đề đối với anh ta.

Nhưng chẳng bao lâu sau, hơi thở của anh ta bắt đầu trở nên gấp gáp, và bước chân cũng dần trở nên nặng nề hơn.

Cuối cùng, anh ta không thể chịu đựng được nữa và phải ngồi xuống.

Ngẩng đầu nhìn lên, những bậc thang vẫn dài không biết tận đâu.

Quay đầu lại một lần nữa...

...Anh ta mới chỉ leo được vài chục mét thôi.

Yu Zhen sững sờ.

May mắn thay, bên cạnh những bậc thang có mọc vài cây ăn quả.

Anh ta hái vài quả để bổ sung nước và sức lực cho mình.

Đôi khi, có những đoạn đường bằng phẳng xuất hiện.

Nhưng chúng lại quá ngắn ngủi, đến nỗi anh ta gần như không kịp thở.

Ngay sau đó, lại là những bậc thang vô tận.

“Uống… uống…” Yu Zhen đã thở hổn hển.

Nhìn những bậc thang đá không thấy điểm kết thúc, trong lòng anh ta bỗng nhiên xuất hiện một chút do dự.

— Tại sao tôi lại đến đây?

— Làm một thiếu gia của gia tộc Yu, chẳng phải rất tốt sao?

— Cuộc sống yên bình, không thiếu thốn gì cả.

— Và còn có thể thỉnh thoảng đến thăm Hạ Tự, cùng mọi người nói chuyện, cười đùa…

— Rốt cuộc, tôi đang làm gì vậy?

— Con đường này, có ý nghĩa gì?

— Tu luyện… thật sự phải như vậy sao?

Những suy nghĩ lộn xộn trong đầu anh ta.

Nhưng bước chân của anh ta vẫn không dừng lại.

Bởi vì anh ta rất rõ ràng, mình đã không thể quay trở lại được nữa!

Con đường núi dần trở nên quanh co.

Không còn chỉ là việc leo thang đơn thuần nữa.

Anh ta đi qua lưng chừng núi và đến một đoạn đường núi hẹp.

Phía trước, một con thác nhỏ đang đổ xuống.

Trước mắt anh ta là một cây cầu sắt hẹp, liên tục bị dòng thác tác động.

Và dưới cái cầu là vực sâu thẳm!

Yu Zhen dừng bước.

Nếu vấp ngã, anh ta sẽ mất mạng ngay lập tức.

Anh ta đứng yên một lúc, nuốt nước bọt và lấy hết can đảm.

Đang chuẩn bị bước ra bước đầu tiên...

“Kêu kêu kêu!” Một bóng dáng bất ngờ lao về phía anh ta.

“Eh…?!”

Trong chốc lát, con khỉ nhỏ đó đã lao thẳng vào mặt anh ta.

“Cậu làm gì vậy?! … Eh?! Đợi đã! Cậu… cậu đang… tiểu à?! Thối quá!!” Yu Zhen lập tức suy sụp.

Nhưng con khỉ nhỏ đó, như thể vừa hoàn thành nhiệm vụ, đã chạy mất không thấy dấu vết.

“Chuyện quái gì thế này…” Yu Zhen vừa than phiền vừa chạy đến bên cạnh thác nước,

và dùng nước lạnh để rửa mặt.

Lúc đó, anh ta bỗng nhiên giật mình tỉnh táo lại—

Tình trạng vừa rồi… hoàn toàn không thích hợp để băng qua cây cầu chút nào.

Dù chỉ là một sai lầm nhỏ thôi, cũng đủ để khiến người ta rơi xuống vực sâu.

Yu Zhen đứng yên tại chỗ, nhìn ngắm cây cầu sắt kia và im lặng trong một lúc dài.

“…Đúng vậy.” Anh thì thầm, “Chị gái tôi cũng không nói rằng phải hoàn thành việc này vào lúc nào đâu.”

Anh thở dài một hơi, “Tối nay… hãy nghỉ ngơi trước đã.”

Sau một đêm nghỉ ngơi, Yu Zhen cuối cùng cũng lấy lại được chút sức lực.

Sau khi nạp đầy năng lượng, anh lại tiếp tục đến bên dòng thác ấy.

Lần này, anh cảm thấy tự tin hơn nhiều.

Lần này, có lẽ mình sẽ qua được.

Tuy nhiên, ngay khi anh bước lên cây cầu sắt – anh mới nhận ra có điều gì đó không ổn.

Phần giữa và cuối của cây cầu lại hẹp hơn nhiều so với những gì anh tưởng.

Sương mù từ dòng thác bay lên, làm cho mặt cầu trở nên trơn trượt và lạnh lẽo.

Những tấm thép không còn đủ rộng để con người có thể đi thoải mái nữa; chúng chỉ còn là những dải sắt mỏng manh, gần như chỉ đủ để con người đứng vững mà thôi.

Hơi thở của Yu Zhen trở nên gấp gáp, đôi chân anh gần như muốn quỵ xuống ngay lập tức.

“…Không đúng…” Anh thì thầm.

Khi bước chân tiếp theo được đặt xuống, trọng tâm cơ thể của anh hơi lệch, và anh lập tức bị đẩy sang một bên.

Phía dưới, là vực sâu thăm thẳm.

Gần như theo bản năng, anh vươn tay ra để bám vào cái gì đó.

Bàn tay anh đập mạnh vào bức tường đá trơn trượt, các đầu ngón tay bị cắm sâu vào lớp bùn ướt.

Lúc đó, anh mới nhận ra rằng – bức tường đá thực ra luôn ở ngay bên cạnh mình; chỉ là bị dòng thác che khuất mà thôi.

Cuối cùng, anh cũng đủ sức để giữ thăng bằng.

Tiếng nước ầm ĩ, tim anh đập thình thịch như tiếng sấm.

Yu Zhen đứng yên bất động tại chỗ.

Mất một lúc lâu, anh mới từ từ kéo trọng tâm cơ thể về lại.

Cuối cùng, anh cũng vượt qua được đoạn cầu đó.

Anh đứng ở bên kia, khuôn mặt tái nhợt, đôi chân yếu ớt, gần như không thể đứng vững.

Anh nhìn xuống và phát hiện ra rằng… một chiếc giày của mình đã biến mất.

Không biết từ lúc nào, nó đã trượt xuống vực sâu.

Chiếc giày còn lại cũng đã bị nứt toạc từ lâu rồi.

Yu Zhen im lặng một lúc.

Cuối cùng, anh chỉ còn cách tháo chiếc giày rách nát ra và tiếp tục bước đi trên những bậc đá.

Mỗi bước chân đều rõ ràng, cảm giác cọ xát với bề mặt đá thô ráp khiến da chân anh đau rát.

Các vết phồng nước trên lòng bàn chân đã hình thành từ lâu; chúng đỏ rộp và đau nhức.

Chỉ cần một hòn sỏi hay một mảnh gỗ nhỏ cũng đủ để là

Quay đầu nhìn lại một lần nữa.

Vẫn là cảnh tượng y hệt như trước.

Phía trước cũng như phía sau, đều không có điểm kết thúc.

Khí ẩm trong núi rất nặng, gió đêm lạnh buốt xuyên qua da thịt.

Trên người anh ta chỉ có một chiếc khăn quàng mỏng manh.

Nhiệt độ giảm đột ngột, đôi môi dần chuyển sang màu tím.

Toàn thân bắt đầu run rẩy và cảm thấy khó chịu.

Nhiệt lượng trong cơ thể co lại, hai tay hai chân dần trở nên lạnh cóng.

“Haha… haha…” Tiếng cười của Ngụ Chân trở nên kỳ lạ.

Ý thức bắt đầu mờ ảo.

Người luôn bình tĩnh như anh ta đang dần biến mất.

“Rốt cuộc… cũng chẳng thành công được gì…” Những lời nói của anh ta ngập ngừng, không liền mạch.

Trong khoảnh khắc tiếp theo, một cảm giác nóng bức kỳ lạ bùng lên từ bên trong cơ thể.

Cứ như thể có ngọn lửa đang thiêu đốt.

Dù đang ở giữa đêm lạnh giá, nhưng anh ta vẫn cảm thấy nóng bức khó chịu.

Anh ta run rẩy, bắt đầu xé toạc áo khoác.

Chiếc áo ngoài bị vứt xuống đất.

Thậm chí, dây lưng cũng được tháo ra.

Ý thức đã hoàn toàn mơ hồ.

Cuối cùng, anh ta chỉ còn lại một hành động duy nhất.

Ngồi xuống, yên lặng, như thể đang chìm vào một sự yên bình sai lầm nào đó.

●

Bên ngoài Cửu Thiên Môn, người ta đã sớm nhận ra có điều gì đó bất thường và đã chờ đợi rất lâu nhưng vẫn không thấy người em út huyền thoại đó xuất hiện.

Vì vậy, người quản lý bên ngoài, tức là anh cả của chi nhánh này – Đông Phương Minh Dương – đã tự mình ra tay.

Anh ta bước lên chiếc pháp khí mượn được.

Tấm vải tiên được mở ra, bay lên trời như một tấm thảm.

Bên cạnh anh ta là Vương Nhị Thủ, người sẽ hỗ trợ tìm kiếm.

Họ nhanh chóng lao về phía sâu trong núi.

Trong bóng đêm, không khí trở nên lạnh giá hơn.

“…Ở đó!” Ánh mắt Vương Nhị Thủ trở nên sắc bén, anh ta quan sát kỹ lưỡng và thực sự nhìn thấy bóng dáng của một người ở con đường núi tối tăm.

Trên những bậc thang, có một bóng dáng đang ngồi hay nằm.

Đông Phương Minh Dương hạ cánh xuống.

Anh ta bước tới gần và nhanh chóng giúp người đó đứng dậy; đôi tay anh ta lạnh cóng.

“Chuyện gì vậy…” Anh ta cau mày.

Ngay lập tức, anh ta lấy ra vài tấm chăn để quấn chặt Ngụ Chân.

Đồng thời, anh ta sử dụng khí công để bảo vệ mạch tim của người đó.

“Cố lên! Nhất định phải chịu đựng được, đứa bé ạ! Đừng để chết nhé!”

Đông Phương Minh Dương và Vương Nhị Thủ ngay lập tức quay trở lại tầng dưới cùng của thang trời.

“Vương Nhị Thủ, cậu quay về trước đi.” Giọng nói của anh ta trầm xuống, nhưng vẫ