Chuyến đi này kéo dài một tháng rưỡi; họ qua nhiều quán trọ và cũng có những đêm ngủ ngoài trời.

Yu Zhen chẳng bao giờ than phiền gì, chỉ lặng lẽ ngồi nhìn chiếc xe ngựa lăn bên những con đường gập ghềnh trên núi.

Bên cạnh anh ta còn có vài vệ sĩ đi theo.

Dù chỉ là con nuôi, nhưng anh ta vẫn là thiếu gia của gia tộc Yu; không tránh khỏi những rủi ro có thể xảy ra.

“À——!” Một tiếng kêu dài vang lên từ núi rừng; một con chim lớn đang bay lượn ở trên cao.

Kỳ lạ thay, kể từ khi họ bước vào núi, con chim ấy luôn bay ngay phía trên chiếc xe ngựa.

Điều này khiến các vệ sĩ cảm thấy lo lắng.

Nhưng đúng vào lúc họ đang đi qua đoạn đường nguy hiểm nhất, con chim ấy lại không hề tấn công họ.

Tuy nhiên, sự chú ý của các vệ sĩ vẫn hoàn toàn tập trung vào con chim đó.

Con chim ấy dường như cũng đang theo dõi toàn bộ đoàn người.

Yu Zhen nhẹ nhàng ngẩng đầu nhìn lên, nhưng thật sự anh ta cũng không thể hiểu rõ tình hình.

Nói thật, những hiểm nguy trên đường này còn kỳ lạ hơn cả con chim này.

Nếu cho rằng đây chỉ là sự trùng hợp, thì thật khó tin được.

Một là con chim ấy không săn mồi, hai là nó đã theo đuổi đoàn người hơn một trăm dặm.

Thỉnh thoảng, nó lại bay đi để hái trái cây hoặc uống nước.

Nhưng mỗi khi đoàn người di chuyển, con chim lại nhanh chóng xuất hiện trở lại trên bầu trời, dường như luôn biết rõ vị trí của họ.

“Thiếu gia! Có nên bắn nó xuống không?” Một vệ sĩ đề nghị, cầm cung kiếm và nói nhỏ.

Yu Zhen ngập ngừng: Trong lòng anh ta bắt đầu do dự.

Con chim ấy theo đuổi họ suốt quãng đường, nhưng chưa bao giờ gây hại cho ai.

Nó không tấn công, cũng không tỏ ra hung dữ. Trước khi biết rõ đâu là kẻ thù, việc vội vàng hành động liệu có đúng đắn không?

“Không cần thiết….” Anh ta cười buồn.

Những con đường núi này uốn lượn và gập ghềnh, thường là nơi mà bọn cướp núi thích ẩn náu.

Nhưng trên đoạn đường này, mọi thứ lại diễn ra một cách bình yên đến lạ.

Không chỉ không gặp bọn cướp núi, mà ngay cả những con rắn lạc vào đường lớn hay những con thú dữ cũng không hề xuất hiện.

Sau khi ra khỏi dãy núi, con chim đó đột nhiên vỗ cánh bay xa, không bao giờ quay đầu lại.

Yu Zhen nhìn theo hướng con chim bay đi, trong lòng bỗng nhiên có một suy nghĩ.

“Con chim ấy... có lẽ là đến để bảo vệ chúng ta...” Khi những lời này vang lên, chính anh ta cũng ngạc nhiên.

Không! Người thực sự bảo vệ họ, có lẽ không phải là con chim đó, mà là ai đó đang âm thầm can thiệp.

Chỉ là, Yu Zhen vẫn chưa biết đó là ai.

Những cánh cửa đá được xếp đặt một cách lộn xộn, những lối đi bí mật chằng chịt nhau.

Nhưng anh ta vẫn đi qua từng cơ quan nguy hiểm một cách dễ dàng, và cuối cùng đã đến được nơi sâu thẳm nhất.

Người ta tưởng chỉ là một hang động bình thường, nhưng hóa ra bên trong lại ẩn chứa một ngôi mộ cổ dưới lòng đất. Ba cái quan tài được đặt yên bình trước đó.

“Việc đã hoàn thành như thế nào rồi? Tìm thuốc.” Giọng nói của người đàn ông mặc áo choàng đen vang lên, trầm thấp và đầy vẻ già nua, phát ra từ bóng tối.

Người đàn ông từ từ ngẩng đầu lên. Ánh lửa yếu ớt chiếu rõ một góc khuôn mặt ông – làn da đầy nếp nhăn, mang một màu xám kỳ lạ.

Có vẻ như ông đã lâu không tiếp xúc với ánh nắng mặt trời… hay có lẽ đó là những dấu hiệu không nên xuất hiện trên người một con người sống.

“Vừa mới hoàn thành xong,” người đàn ông trả lời một cách bình tĩnh.

Người đàn ông mặc áo choàng đen từ từ ngẩng đầu lên; dù khuôn mặt ông già nua đến thế, ánh mắt vẫn sáng ngời.

“Đúng vậy… cuối cùng thì ngày này cũng đến rồi.” Ông thở dài nhẹ, “Anh trai… di nguyện của anh, chúng tôi sẽ tiếp tục thực hiện.”

Xun Dan im lặng một lúc: “Tổ tiên, có một điều tôi không hiểu.”

“Nói đi!”

“Tại sao ngài lại quan tâm đến đứa bé đó đến vậy?”

Người đàn ông mặc áo choàng đen không trả lời ngay lập tức, mà chỉ lặng lẽ nhìn về phía xa.

Dường như thông qua ánh nến và những bức tường đen tối của hang động, ông nhìn thấy một bóng dáng đang tiến về phía trước.

Sau một khoảng thời gian im lặng, ông mới từ từ nói: “Chỉ vì… đứa bé đó không thể để mất được.”

Bình minh vừa ló rạng, chiếc xe ngựa của Vũ Chân vẫn tiếp tục tiến lên. Sau khi vượt qua hàng loạt những con đường núi gập ghềnh, họ cuối cùng cũng đến một nơi giống như thiên đường trên trần gian.

Tuy nhiên, so với đích cuối cùng, vẫn còn cách vài trăm dặm nữa.

Tại lối vào khu rừng đào, đã có hàng chục đệ tử của Cửu Thiên Môn canh gác. Người đứng đầu họ là một người phụ nữ với vẻ ngoài lạnh lùng.

“Dừng xe lại!” Giọng nói của cô ta rất rõ ràng và nhanh gọn. Nếu không phải vì cô ta mặc áo choàng trắng, người ta có thể nghĩ cô ta là thủ lĩnh của một băng cướp núi nào đó.

Vũ Chân vội vàng xuống xe và bước tới gần. Nhìn thấy người sư muội lạnh lùng trước mắt mình, anh không khỏi ngạc nhiên một chút.

“Sư muội, tôi đến đây để xin nhập môn, tên tôi là Vũ Chân

“Ý của chị gái là… bảo tôi đi bộ lên núi à?”

“Đúng vậy.”

Yu Zhen đứng nguyên tại chỗ, lòng tràn ngập cảm xúc dữ dội, suýt nữa thì ngất xỉu tại chỗ.

…Chị ơi! Sao không nói sớm một chút nhỉ?

“Được rồi, sau khi chuẩn bị xong tôi sẽ lên núi.”

Chị gái không hề phản hồi.

Sự lạnh lùng đó, gần như mang theo cảm giác xa cách.

Mặc dù chị ấy quả thực là một người đẹp…

Nhưng thái độ thờ ơ kia vẫn khiến Yu Zhen cảm thấy lo lắng: Người của Cửu Thiên Môn đều khó tiếp cận như vậy sao?

Sau khi thu dọn hành lí xong, Yu Zhen nhìn theo chiếc xe ngựa rời đi.

Bóng dáng xe ngựa dần biến mất vào khoảng xa.

Anh cũng chỉ có thể gạt bỏ cảm xúc, bắt đầu hành trình trên con đường núi.

Nhưng chưa đi được bao xa, ngay tại ngã ba đầu tiên, anh đã dừng lại.

“…” Yu Zhen sững sờ.

“Bảo tôi đi thì đúng rồi… nhưng chẳng ai nói rõ phải đi theo hướng nào cả…” Anh thầm than phiền.

Quay đầu nhìn lại.

Trạm canh đã cách đó hàng trăm thước.

Và những người đệ tử kia vẫn đứng đó, lạnh lùng như trước.

Yu Zhen gần như chắc chắn rằng:

Dù anh có cầu xin sự giúp đỡ, họ cũng sẽ không để ý đến.

…Có lẽ, đây cũng là một phần của thử thách này.

Nếu muốn gia nhập Cửu Thiên Môn, thì phải tự mình tìm đường đi!

Nghĩ đến đây, anh hít một hơi thật sâu.

Rồi nhặt một cây gậy to béo bên đường lên.

Cây gậy đó to đến mức gần như có thể dùng làm vũ khí được.

“Thiên linh ơi, địa linh ơi, Thái Thượng Lão Tông hãy hiện thân giúp đỡ ta…” Anh nói một cách nghiêm túc.

Cây gậy nhẹ nhàng đung đưa, chỉ về hướng bên phải.

“…Được thôi! Hướng bên phải chắc chắn là đúng đường.” Anh gật đầu.

Nói ra thì tự tin, nhưng trong lòng lại không hề yên tâm chút nào.

Tiếp tục đi mãi, dựa vào “sự hướng dẫn” của cây gậy, cuối cùng Yu Zhen cũng đến được điểm cuối cùng của con đường.

Con đường trước mắt anh đã hoàn toàn bị chặn lại.

Anh gãi đầu.

Trời đã gần tối.

“Tôi… lạc đường rồi.”

Yu Zhen cười buồn.

Anh không biết cách đốt lửa.

May mắn thay, gần đó có rất nhiều trái cây dại, ít nhất thì không đến nỗi chết đói.

Nhưng những trái cây đó cũng không đủ để phục hồi sức lực.

Nếu cứ tiếp tục đi lung tung như this, e rằng anh thực sự sẽ kiệt sức mà chết.

Anh vừa nhai trái cây dại, vừa suy nghĩ.

Chỉ dựa vào cây gậy này thì không thể tìm đường ra được, phải nghĩ ra một phương pháp đáng tin cậy hơn.

Bỗng nhiên, anh nhớ lại cảnh tượng cách đây không lâu.

Con chim lớ

“Đúng rồi!” Vũ Chân vỗ mạnh vào trán mình và nói: “Tại sao không lên cao xem điểm đích ở đâu nhỉ? Sao bây giờ mới nghĩ ra… Thật là ngốc quá!”

Đặc biệt là vào lúc này, khi bóng tối đang buông xuống.

Là một môn phái lớn, chắc chắn họ sẽ thắp đèn sáng trưng.

Vào ban đêm, việc xác định hướng đi còn dễ dàng hơn nữa.

Anh ta lập tức bắt đầu leo cây.

…Nhưng rất nhanh sau đó, anh ta nhận ra vấn đề.

Anh ta hoàn toàn không biết cách leo cây.

Sau vài lần thử, lòng bàn tay đã bị trầy xước.

Đau đến nỗi anh ta gần như muốn từ bỏ và nằm xuống bãi cỏ.

“Mệt quá… Đói lắm… Thật muốn về nhà…”

Nhưng vừa nói xong, anh ta lại cười khổ: Chiếc xe ngựa đã được gửi trả về rồi, không còn lối thoát nào nữa.

Đúng lúc anh ta dừng lại để nghỉ ngơi…

“Kì kì kì…” Trong bóng tối, một con khỉ đang ngồi trên ngọn cây. Nó vừa vỗ bụng vừa cười khúc khích.

Thậm chí nó còn dừng lại, nhìn xuống anh ta.

Trong tay nó cầm vài quả trái cây và từ từ cắn một miếng.

Biểu cảm của nó giống như đang xem một trò hài.

Vũ Chân nhìn mà gần như muốn nhăn mặt.

“…Bị con khỉ vượt qua, thật là xấu hổ.” Anh ta dừng lại một chút, rồi không nhịn được mà nói thêm: “Thậm chí còn bị nó cười nhạo nữa… Thật là tức chết.”

Ban đầu anh ta muốn nhặt đá ném vào nó.

Nhưng sau khi suy nghĩ, anh ta lại kiềm chế lại.

Đây là lãnh địa của Cửu Thiên Môn, không nên quá phóng độ.

Anh ta đành ngồi xuống.

Vừa nghỉ ngơi, vừa nhìn chằm chằm vào con khỉ đó.

Một người một khỉ, cứ thế nhìn nhau trong một lúc lâu.

Dường như con khỉ bỗng nhiên cảm thấy nhàm chán; chương trình hài hước đột nhiên không còn nữa.

Nó di chuyển, nhảy xuống từ cây và chuẩn bị rời đi.

Vũ Chân bất ngờ hành động, bước ra và lao về phía con khỉ: “Ê! Đừng chạy!”

Con khỉ hoảng sợ, gần như theo bản năng, đạp vào hai thân cây bên cạnh, lấy lực để nhảy lên cao hơn.

Chỉ trong chốc lát, nó đã lên đến tận ngọn cây.

Vũ Chân dừng lại ở chỗ, không tiếp tục đuổi theo, chỉ ngước nhìn lên trên.

Ánh mắt anh ta dần trở nên sáng lên.

“…Hóa ra là vậy! Cảm ơn anh khỉ đã chỉ dạy!” Anh ta lập tức bắt chước theo cách đó.

Dùng lực, bước đi, leo lên.

Mặc dù hơi vụng về, nhưng vẫn hiệu quả.

Rất nhanh sau đó, anh ta đã đến tầng giữa cây.

Tiếp tục từng bước một, ôm lấy thân cây và leo lên cao hơn.

Cuối cùng, trước khi bình minh đến, anh ta đã đứng trên đỉnh cây.

Ánh đèn xa