Hạ Tự bắt một con bọ từ trên cây xuống, đôi mắt sáng lên, khóe miệng lập tức nở nụ cười tinh quái.

Nhìn vào là biết ngay: không có ý tốt gì đâu!

Cô ấy lặng lẽ tiến lại gần Hàn Thâm và nói: “Anh Thâm ơi! Em muốn tặng anh một món quà lớn đấy nhé! Nhắm mắt lại đi nào~” Giọng nói ngọt ngào đến mức gây cảm giác khó chịu, nhưng nghe sao cũng thấy kỳ lạ.

Hàn Thâm nhìn cô ấy một cái rồi thở dài: “…Được thôi.”

Anh nhắm mắt lại.

Ngay lập tức sau đó, một cảm giác sờ ráp, trơn trượt lan truyền khắp má anh.

Hàn Thâm bất ngờ giật mình, suýt nữa nhảy dậy, “Ôi! Đây là cái gì vậy?! Hạ Tự! Cô lại làm trò gì thế này!”

Anh mở mắt ra, chỉ thấy có thứ gì đó đang di chuyển trên mặt mình, nhưng không thể nhìn rõ là cái gì.

“Hihi! Dĩ nhiên là con bọ yêu thích của anh rồi!” Hạ Tự cười ha hả, quay người chạy mất.

Bóng dáng cô ấy lướt qua trong chốc lát, biến mất không thấy dấu vết.

“Hạ Tự! Đứng lại đây ngay!”

Hàn Thâm vừa lau mặt vừa chạy theo, vừa đến ngã tư đường thì thấy Hạ Tự đã va phải người ta.

“Đau… đau…” Cô ấy ôm lấy má mình, ngã xuống đất.

“Ai mới là người đáng phải đau đây, đồ nhóc ngốc!” Một người đàn ông đầu trọc, mặt đầy sẹo, nói với giọng thô lỗ.

Hạ Tự lập tức ngừng trò chơi, mặt tái nhợt: “Xin… xin lỗi…”

“Xin lỗi là xong chuyện à?” Người đàn ông cười lạnh, “Tiền thuốc men, năm nghìn lượng.”

“Năm… năm nghìn lượng…” Hạ Tự tròn mắt, giọng run rẩy, “Đây quá là bóc lột rồi…”

“Hoặc là cô có thể bán mình đi cũng được.” Người đàn ông liếm mép, “Trẻ em lao động cũng khá đáng giá mà.”

Mặt Hạ Tự trắng bệch, ngã gục xuống đất, không còn vẻ ngoài nghịch ngợm như trước nữa.

Chính lúc này…

“Này này này, ‘người tốt bụng’ kia.”

Một giọng nói khàn khàn từ từ vang lên.

Bên lề đường, một người ăn xin tóc bạc phơ, dựa vào gậy, mặc quần áo rách rưới, thậm chí còn gãi ngứa dọc đường đi, móng tay đầy bẩn thỉu.

“Có chuyện gì à, đồ ăn xin hôi thối?” Người đàn ông cau mày.

Người ăn xin ho mạnh một tiếng.

“Ho—!” Một ngụm đờm đặc quánh bị nhổ xuống đất.

“Tch… thật là hôi thối!” Người đàn ông biến sắc, vô thức lùi lại hai bước.

Dù có thân hình mạnh mẽ, nhưng anh ta lại cảm thấy như vừa gặp phải thứ gì đó đáng sợ hơn.

“Người trong thành phố đến làng này, không phải để khoe khoang đâu.”

Giọng người ăn xin chậm rãi, nhưng lại

Người đàn ông mạnh mẽ càng lùi lại càng xa.

“Nếu không thì…” kẻ ăn xin nghiêng đầu, “Tôi xin bán mình để trả nợ, sao?”

“Cậu à? Chẳng đáng giá gì cả!” Người đàn ông mạnh mẽ vung tay bực bội, “Đừng làm phiền tôi!”

Nhưng bước chân anh ta lại vô thức lùi lại thêm một bước nữa; thế chất đã hoàn toàn bị áp đảo.

“Lần sau hãy cẩn thận nhé!” Người đàn ông mạnh mẽ nói xong rồi quay người đi.

Bước chân anh ta nhanh hơn khi đến nhiều.

Dáng vẻ của anh ta không giống như người đang đòi nợ, mà giống như kẻ đang bỏ chạy.

Cứ như thể chỉ cần chậm lại một bước nữa, kẻ ăn xin kia sẽ lao vào và kéo anh ta vào cái mùi khó chịu đó.

Chỉ cần nghĩ đến điều đó, lưng anh ta đã lạnh ran.

E rằng sau khi trở về, anh ta sẽ phải tắm liên tục ba ngày ba đêm mới có thể gột sạch bóng tối đó.

Ngay cả Hạ Tự, người đã nhăn mũi vì mùi hương kinh khủng đó, vẫn cố gắng đứng dậy và nói: “Cảm… cảm ơn ngài…”

Kẻ ăn xin vẫy tay.

“Không có gì đâu. Những người trong thành phố này…” anh ta nhìn về phía xa, giọng nói nhẹ nhàng, “phần lớn đều muốn tìm cảm giác ưu việt. Việc mang vài người về làm người hầu cũng không phải là chuyện lạ. Đặc biệt là trẻ con… chúng càng có giá trị.”

Hạ Tự run rẩy, “Thật… thật đáng sợ…”

“Không sao đâu.” Kẻ ăn xin cười, “Thích chơi đùa không phải là sai, chỉ cần nhớ phải coi chừng đường đi và cũng phải để ý đến mọi người.”

Nói xong, anh ta bỗng nhiên quay đầu nhìn về phía Hàn Sâu.

Ánh mắt anh ta hơi dừng lại.

“Cậu bé này…” anh ta thì thầm: “Dáng vẻ của cậu có vẻ đặc biệt. Con đường tu luyện, có lẽ cậu sẽ đi được.”

Hàn Sâu ngập ngừng một chút.

“Tu luyện?” Anh ta im lặng một lát, sau đó lắc đầu, “…Xin lỗi! Tôi hoàn toàn không hứng thú.”

Kẻ ăn xin ngạc nhiên, rồi bật cười, “Ha ha! Không hứng thú à? Có vẻ như cậu có định kiến lớn đối với những người tu luyện.”

Hàn Sâu ngẩng đầu lên, ánh mắt yên bình nhưng sâu thẳm, “Ngài là người tu luyện sao?”

“Không phải.”

“Nếu không phải thì…” Hàn Sâu từ từ nói, “tại sao ngài lại bênh vực họ?”

Anh ta nhìn xuống con phố hoang vu kia.

Giọng nói không lớn, nhưng rõ ràng.

“Họ bay bằng kiếm, luôn nói rằng mình sẽ trừng phạt kẻ ác. Nhưng những lời hứa đó chưa bao giờ được thực hiện ở những nơi như thế này.” Anh ta nhìn xuống đôi tay vẫn còn bụi của Hạ Tự, “Đối với họ, công lý dường như chỉ tồn

“Nhưng tôi không tin. Nếu có ‘đạo’ thì nó phải mọc lên mạnh mẽ giữa bùn đất, giống như những hạt giống nảy mầm sâu dưới lòng đất này!”

Anh ta dừng lại một chút, giọng nói trở nên đơn giản và thẳng thắn hơn.

“Thay vì tin vào những người tu luyện, tôi lại tin vào những anh hùng! Khi thấy điều bất công xảy ra, hãy can thiệp ngay. Không quan tâm đến địa vị hay giàu nghèo. Ngay cả khi đối phương không có gì cả, hãy hành động theo ‘nghĩa’ mà bạn mong muốn bảo vệ!”

Kẻ ăn xin im lặng!

Nhìn đứa trẻ này, trong mắt ông ta hiện lên một ánh nhìn khó tả được, như thể đang nhìn vào một người vẫn chưa bước chân vào thế giới này, nhưng đã bắt đầu chuẩn bị thay đổi nó rồi.

Kẻ ăn xin mỉm cười nhẹ, để mọi chuyện qua đi, sau đó từ trong lòng lấy ra một cuốn sách.

Trái tim Mò Hàn Sâu rung động.

— Một cuốn sách giấy.

Vào thời đại này, sách giấy là thứ mà những gia đình nghèo khó không bao giờ có thể tiếp cận, huống chi sở hữu được.

“Tình cờ tìm thấy trong đống rác.” Giọng kẻ ăn xin bình thản, như thể đang nói về một việc nhỏ không đáng kể, “Có lẽ, nó sẽ hữu ích cho cậu.”

Mò Hàn Sâu vẫn còn e ngại, lông mày nhíu lại.

“Nhưng tôi… không biết đọc.” Anh ta thì thầm, “Dù có sách, tôi cũng không hiểu được.”

Kẻ ăn xin nhìn anh ta, ánh mắt sâu thẳm, nhưng mang theo một ý nghĩa khó diễn tả.

“Nếu đã có lòng muốn làm điều công bằng, tại sao lại tự giới hạn bản thân?” Anh ta nói nhẹ, “Đến đây, cuốn sách này sẽ thuộc về cậu. Còn có thể sử dụng được hay không… thì tùy vào bản thân cậu.”

Giống như một sự thử thách, hoặc một lựa chọn nào đó.

Mò Hàn Sâu im lặng một lát.

Cuối cùng, anh ta hít một hơi thật sâu, kiềm chế lại mùi hôi thối từ người kẻ ăn xin, từng bước tiến lại gần.

Bước chân của anh ta thực sự rất vững vàng.

“Đứa trẻ tốt bụng.” Kẻ ăn xin bỗng nhiên cười, nụ cười ấy giống hệt một người cha hiền từ.

Mò Hàn Sâu đưa tay ra, chạm vào bìa sách.

Trong khoảnh khắc đó, cứ như có dòng điện chạy qua đầu ngón tay anh.

Anh ta ngập ngừng một chút, rồi nhận lấy cuốn sách.

Bìa sách rách nát, không có tên không có chữ, hoàn toàn không đáng chú ý, thậm chí khiến người ta khó có thể nhìn thêm một cái nữa.

Anh ta vô thức quét đi lớp bụi dày đặc, rồi ngẩng đầu nhìn kẻ ăn xin, “Cuốn sách này… thật sự muốn cho tôi à? Nếu bán đi, có lẽ cũng đủ tiền để đi đường.”

Kẻ ăn xin bỗng nhiên cười lớn.

“Ha ha… Cậu nghĩ ai sẽ mua th

“Chúng ta sẽ gặp lại nhau sau này.”

Ngay khi lời nói vang lên, người ăn xin đã quay lưng bỏ đi.

Bước chân ông ta lảo đảo, vấp váp, nhưng lại biến mất một cách kỳ lạ giữa đám đông.

Hàn Sâu lặng lẽ nhìn theo bóng dáng ông ta cho đến khi không thể nhìn thấy nữa.

Ông cúi đầu xuống, nhìn cuốn sách trong tay mình.

Mở nó ra...

Cảm giác như bị điện giật lại một lần nữa ập đến.

Trên trang sách, những dòng chữ dày đặc được viết liền kề nhau, nhưng ông không thể hiểu chút nào.

Tuy nhiên, không hiểu sao, có một sức hút khó cưỡng lại khiến ông muốn lật từng trang sách đi.

Ông nhẹ nhàng vuốt ve lớp giấy thô ráp.

Những nét chữ đã phai mờ, góc giấy bị rách, nhưng vẫn mang theo một trọng lượng khó tả được.

Đứa trẻ lớn lên ở vùng quê, chưa bao giờ nghĩ rằng... một ngày nào đó, mình cũng có thể chạm vào những cuốn sách, có thể nhìn thấy những “dòng chữ” này.

Cuốn sách này lẽ ra chỉ thuộc về những học giả và con cháu của các gia tộc quý tộc.

Nhưng bây giờ, nó lại nằm trong tay ông.

“Anh trai, chúng ta về nhà thôi.” Hạ Tự nhíu mày, vội vàng thúc giục.

Hàn Sâu mới tỉnh táo lại.

“…Được.” Ông đáp một tiếng nhẹ, nhưng vẫn không nhận ra mà siết cuốn sách chặt hơn một chút.

Không biết có phải là ảo giác hay không, Hàn Sâu bỗng cảm thấy những người trên đường phố dường như khác với mọi khi.

Những người qua lại đều có vẻ mặt nghiêm túc, bước đi vững vàng, cử chỉ của họ toát lên một sự bình tĩnh khó tả được.

Trong thành phố, luôn có người ngoại tỉnh qua lại, nhưng những người này... không giống như những người dân bình thường trong thành phố.

Trên người họ, có một mùi hương kỳ lạ, thoang thoảng, khó có thể bỏ qua.

Điều khiến Hàn Sâu cảm thấy bất an hơn nữa là, sự nghiêm túc ấy dường như ẩn chứa một sự “chính trực” quá mức.

Thậm chí, có người còn mặc áo choàng đen.

“…Không phải là đệ tử của Cửu Thiên Môn à?” Hàn Sâu thì thầm.

Ông đã quen với hình ảnh những người tu luyện cưỡi kiếm trên bầu trời, vì vậy ông biết rằng đệ tử của Cửu Thiên Môn đều mặc áo trắng. Nơi này nằm trong phạm vi ảnh hưởng của Cửu Thiên Môn, vì vậy chỉ nên thấy áo trắng, chứ không thể thấy áo đen.

Nhưng bây giờ, những người tu luyện mặc áo đen lại xuất hiện một cách công khai.

Cảnh tượng này đã làm lung lay những quan niệm sẵn có của Hàn Sâu về những người tu luyện.

Đúng lúc đó, ông nhìn thấy một người.

Tóc bạc, áo đen, khuôn mặt thanh tú được che phủ bởi tấm voan mỏng manh.

Người đó đứng giữa đám đông

Người đàn ông tóc bạc nhẹ nhàng nghiêng đầu sang một bên.

Ánh mắt ấy yên bình đến mức không hề gợn sóng, nhưng lại khiến người ta khó có thể nhìn chằm chằm vào lâu được.

Anh ta mỉm cười nhẹ nhàng: “Cũng coi như vậy thôi.”

Giọng điệu của anh ta rất nhẹ nhàng, tựa như không muốn nói nhiều về chuyện này.

Anh ta dừng lại một chút, rồi bổ sung thêm: “Nhưng tôi thích được gọi là ‘nhà tu’ hơn.”

“Nhà tu?” Hàn Thâm sững sờ.

“Là những người ẩn mình giữa thế gian này,” người đàn ông tóc bạc nói với giọng điệu bình yên, “Mọi người chỉ biết rằng những người tu luyện luôn tranh đấu để giành quyền lực, nhưng ít ai biết… cũng có những người chọn cách lùi lại một bước, sống giữa thế tục này.”

Hàn Thâm im lặng, “Vậy… tại sao lại như vậy?”

Người đàn ông tóc bạc nhìn về phía xa, nơi đám đông như thủy triều, nhưng anh ta dường như không thuộc về nơi đó.

“Vì con người,” anh ta nói một cách nhẹ nhàng.

Hàn Thâm lúc này không biết phải nói gì.

Người đàn ông tóc bạc lại lắc đầu nhẹ, giọng điệu vẫn bình yên: “Thực ra, những gì chúng ta có thể làm cũng không nhiều. Không có tổ chức nào để dựa vào, cũng không có thế lực nào để che chở, chúng ta chỉ có thể đi khắp nơi, theo đuổi ‘duyên phận’ mà thôi.”

“Duyên phận?” Hàn Thâm không nhịn được mà hỏi tiếp.

Người đàn ông tóc bạc nhìn anh ta một cái.

Ánh mắt ấy không sâu cũng không nông, nhưng dường như có thể nhìn thấu con người.

“Duyên phận, chính là nguyên nhân; đó không phải là lời nói suông!” anh ta nói từ từ, “Con người gặp nhau, là duyên phận; các sự việc xảy ra, cũng là duyên phận; và cuộc trò chuyện giữa chúng ta bây giờ, cũng là duyên phận.”

Anh ta mỉm cười: “Trong thế gian này, không có việc gì có thể thành công chỉ nhờ một mình một người. Cần có sự giúp đỡ của người khác, mới có thể hoàn thành công việc; cần có sự gặp gỡ giữa con người, mới có thể có những thay đổi. Những người được mệnh danh là ‘quý nhân’, cũng chỉ là một biểu hiện của duyên phận mà thôi.”

Anh ta dừng lại một chút, giọng nói trở nên nhẹ hơn: “Những người bạn đã gặp, những sự việc đã trải qua, những nơi đã đặt chân đến… tất cả đều xuất phát từ duyên phận. Còn ‘đạo’, thì không bao giờ đi theo những ranh giới về địa vị cao thấp hay giàu nghèo; nó chỉ tồn tại trong sự yên lặng… Cái quan trọng là liệu cậu, một chàng trai trẻ, có thể hiểu được điều đó hay không?”

“Tôi… sau này cũng có thể trở thành một nhà tu không?” Trong ánh mắt Hàn Thâm lóe lên một tia mong đợi, giọng nói của an

Gió nhẹ thổi qua tay áo anh ta.

Giọng nói của anh ta không lớn, nhưng rất rõ ràng:

“Nếu một ngày nào đó, thế giới này trở nên có trật tự, và mọi người không còn phải chịu đựng khổ đau nữa,” anh ta dừng lại một chút, khóe miệng hiện lên nụ cười mong manh, “thì có lẽ, trên thế gian này sẽ không cần đến những người ẩn dật nữa.”

Hàn Sâu lặng lẽ nghe những lời đó.

Giọng nói của người đàn ông tóc bạc cuối cùng chỉ còn lại một câu: “Con người, chỉ cần sống, để cảm nhận hết sự lạnh lẽo và ấm áp của thế gian này.”

“Được rồi,” người đàn ông tóc bạc nói với giọng điệu nhẹ nhàng, “Cậu còn muốn hỏi điều gì nữa không?”

Thái độ của anh ta luôn bình tĩnh, không hề có chút sự qua loa.

Ngay cả khi đối diện với một đứa trẻ như Hàn Sâu – người mặc quần áo rách rưới – anh ta vẫn đối xử với cậu một cách bình đẳng.

Hàn Sâu ngập ngừng một chút, rồi lắc đầu.

“Không còn gì nữa… Cảm ơn anh.”

Anh nói ra điều đó một cách e dè, nhưng từ tận đáy lòng.

Người đàn ông tóc bạc gật đầu nhẹ nhàng, không nói thêm gì nữa, rồi quay người đi.

Bỗng nhiên, Hàn Sâu cảm thấy lòng mình bất chợt chuyển động, và không kìm được mà hỏi:

“Anh ơi… Anh tên là gì vậy?”

Bước chân của người đàn ông tóc bạc dường như dừng lại một chút.

Anh ta quay đầu lại, nhìn Hàn Sâu.

Ánh mắt đó bình yên như nước.

“Tên à…” anh ta như suy nghĩ một chút, sau đó nói một cách nhẹ nhàng: “Cứ coi tôi là một đệ tử bình thường của gia tộc Mạc đi.”

Anh mỉm cười, “Mạc Tầm.” Giọng nói nhẹ nhàng, như thể chỉ vừa mới nhắc đến.

Khi tiếng nói vang lên, Mạc Tầm đã quay người đi mất.

Trong đám đông, bóng dáng người đàn ông tóc bạc đó không hề nổi bật, nhưng không hiểu sao, người ta lại khó có thể rời mắt khỏi anh ta.

Hàn Sâu đứng yên tại chỗ, lặng lẽ nhìn theo.

Cho đến khi bóng dáng đó hoàn toàn biến mất, Hàn Sâu vẫn không rời đi.

**Lời kết nhỏ:**

Mạc Tầm thực sự là một nhân vật rất quan trọng.

Anh tự xưng là “người ẩn dật”, nhưng lại tự nhận mình là “đệ tử của gia tộc Mạc”; điều này mang trong mình một sự mâu thuẫn tinh tế.

Gia tộc Mạc xuất phát từ triết lý của Mạc Tử, lấy “tình yêu thương cho tất cả mọi người” và “phản đối chiến tranh” làm cơ sở, chủ trương tình yêu thương bình đẳng và phản đối những cuộc chiến vô nghĩa.

Những đệ tử của họ không chỉ quan tâm đến các vấn đề tư tưởng mà