“Đệ tử nhỏ… em muốn gặp trưởng môn à?” Đông Phương Minh Dương ngập ngừng một chút, giọng nói đầy sự ngạc nhiên.

“Vâng.” Vương Thủy Tử gật đầu, ánh mắt bình tĩnh và kiên định, “Em muốn tìm được một số câu trả lời.”

Anh ta dừng lại một chút, rồi bổ sung thêm: “Tại sao con người lại chọn con đường tu luyện? Ý nghĩa của cuộc sống là gì?”

Vương Thủy Tử bỗng ngẩn ra, không khỏi cười buồn: “Chỉ vì muốn tìm câu trả lời thôi mà, em suýt nữa mất mạng trên Thang Thiên Đạo.”

Đông Phương Minh Dương nhíu mày, thở dài nhẹ:

“Nhưng anh cũng thấy rồi đấy, việc từ ngoại viện muốn vào nội viện đã là điều vô cùng khó khăn.” Anh nhìn Vương Thủy Tử, giọng nói trở nên nghiêm túc hơn: “Em muốn gặp trưởng môn phân đài… hay là trưởng môn chính?”

Giữa hai người này, không chỉ có sự khác biệt về khoảng cách mà còn là về cấp bậc.

Vương Thủy Tử im lặng một lúc lâu.

Cuối cùng, anh chỉ có thể lùi bước lại.

“…Thôi thì bắt đầu từ phân đài trước đã.”

Đông Phương Minh Dương cười buồn, như thể đã hiểu rõ điều gì đó: “Anh chỉ lo lắng… khi em thực sự đến bước đó, có lẽ nhiều câu trả lời, em đã tự mình hiểu rồi.”

Vương Thủy Tử xen vào, giọng nói vừa nhẹ nhàng vừa nặng nề: “Nếu tiếp tục như vậy, em sẽ không thể đi xa được đâu.”

Vương Thủy Tử ngẩn ngơ một chút, ngước nhìn hai người, “Vậy…”

Giọng anh bình tĩnh, nhưng câu hỏi lại sâu sắc: “Motiv gì mới được coi là chính đáng? Motiv gì mới giúp con người đi được xa?”

Bầu không khí bỗng trở nên yên tĩnh.

Đông Phương Minh Dương một lúc không biết phải nói gì, chỉ có thể cười buồn, vừa vuốt ve má mình, “Câu hỏi này… anh thực sự không thể trả lời được.”

Anh im lặng một lúc lâu.

Như thể đang suy nghĩ về những gì mình đã trải qua trong những năm qua.

Rồi, anh mới từ từ nói ra: “Nói thật lòng… bây giờ, điều mà anh thực sự thích không phải là tu luyện nữa.”

Vương Thủy Tử ngạc nhiên, “Vậy là cái gì?”

Đông Phương Minh Dương ngước nhìn lên, giọng nói bình tĩnh nhưng không hề tránh né: “Là cuộc sống.”

Anh mỉm cười nhẹ.

Trong ánh mắt anh, có sự thanh thản, nhưng cũng có chút bất đắc dĩ, “Vì vậy, trong hơn mười năm qua… thực tế, tu vi của anh gần như không tăng thêm nữa.”

“Anh nhìn này… chẳng lẽ anh đã dành thời gian để tận hưởng cuộc sống… chứ không phải để chinh phục phụ nữ chứ?” Vương Thủy Tử cười ha hả, giọng nói đầy trêu chọc.

“Anh không hề làm gì với Tiểu Ngọc Vân đâu!” Đông Phương Minh Dương gần như vô thức phản bác, giọng

」「

“Đồ đầu bếp hôi thối này!“ Đông Phương Minh Dương mới chợt nhận ra, cả người lập tức nổi giận, “Cậu đang dụ tôi nói ra điều gì đó phải không?!”

“Ôi ôi ôi! Điều này không thể trách tôi được đâu.“ Vương Thủy Tử vẻ mặt vô tội, hai tay dang rộng, “Chính bạn là người tự mình nói ra tên đó mà.”

Anh ta còn không quên tiếp tục châm biếm, cười càng lúc càng sảng khoái: “Tôi chưa nói gì cả đâu.”

Đông Phương Minh Dương lúc này không biết phải nói gì, khuôn mặt hơi đỏ lên, nhưng lại không tìm được lời để phản bác, “Cậu…“

“Hừ hừ.“ Vương Thủy Tử vẻ mặt đầy tự tin, như thể đã thắng cuộc.

“Tiểu Ngọc Duệ à…“ Đông Phương Minh Dương im lặng một lát, giọng nói tự nhiên trở nên nhẹ nhàng hơn, “Dưới núi có một ngôi làng nhỏ, cô ấy… ở đó.”

Anh ta thở dài nhẹ, như thể không muốn nói thêm nữa.

“Người anh Đông Phương này, thực sự rất… yêu… yêu cô ấy đấy.“ Vương Thủy Tử kéo dài giọng nói bên cạnh, cười một cách khiến người ta muốn đánh anh ta.

“Cậu im miệng đi!“ Đông Phương Minh Dương mặt tái lại, ngắt lời anh ta, “Nói chung… chỉ vậy thôi, đừng hỏi nữa.”

Vũ Chân gật đầu, như thể hiểu một phần.

Nhưng ngay lập tức sau đó, anh ta bỗng nghĩ đến điều gì đó, quay đầu nhìn Vương Thủy Tử:

“Vậy… Vương Thủy Tử thì sao? Cậu có người mình thích không?”

“À — vợ yêu của tôi ạ…“ Vương Thủy Tử đột nhiên ngừng cười, biểu cảm thay đổi, trở nên có phần buồn bã.

Anh ta nhìn về phía xa, giọng nói trở nên thấp xuống: “Cô ấy đã không còn nữa.”

Vũ Chân ngẩn người, biểu cảm lập tức trở nên dịu lại.

“…Xin chia buồn…“ Lời nói vừa nói ra, chưa kịp an ủi thêm gì.

“Không cần phải chia buồn đâu.“ Đông Phương Minh Dương bên cạnh nói một cách nhẹ nhàng, “Vợ của anh ấy, sớm muộn gì cũng sẽ trở lại mà.”

“…?“ Vũ Chân hoàn toàn sững sờ.

Vương Thủy Tử ngay lập tức bùng nổ cười: “Hehe!”

“Trở… trở lại?” Vũ Chân đầy bối rối.

Đông Phương Minh Dương lườm một cái, giọng nói bất đắc dĩ: “Anh ấy đang nói về những bông hoa mà anh ấy trồng, đặc biệt là bông dại, chúng mọc rất nhanh đấy.”

“…“ Không khí trong chốc lát trở nên yên tĩnh.

Vũ Chân im lặng! Sự đồng cảm chân thành vừa rồi, dường như không biết nên đặt ở đâu.

Anh ta thậm chí còn có một cảm giác rất kỳ lạ: Hãy trả lại sự đồng cảm của tôi đi.

Cuộc sống ở đây, chính là như vậy, đầy những điều vô lý.

Trong quá trình tr

Cũng thêm được vài phần tự do, cùng với một sự nhẹ nhõm khó tả được.

Thậm chí, còn có chút niềm vui nữa.

“Được rồi!” Vương Thủy Tử vỗ tay cười nói, “Khi mọi người đã được đưa trở lại, sư huynh Đông Phương Minh Dương chắc cũng nên dạy một số điều về tu luyện cho chúng ta chứ?”

Anh ta cười toe toét: “Một khi đã bước vào ‘núi báu’, sao có thể trở về tay không được? Tôi đi đốt củi trước đã, sau này còn phải đun nước nữa.”

“Nhưng anh không phải đang bị thương ở lưng sao?” Yu Zhen không nhịn được mà hỏi.

Vương Thủy Tử ngẩn ra một chút, rồi cười ha hả:

“Ai da, may mà không sao đâu! Cậu nhớ kỹ quá nhỉ.” Anh ta vươn vai, giọng nói thoải mái: “Tối nay ai cũng phải tắm mà, nếu không đốt củi, chúng ta sẽ cùng nhau tắm nước lạnh à?”

Nói xong, anh ta không đợi ai trả lời liền đứng dậy và đi xa.

Đông Phương Minh Dương nhìn theo bóng lưng của anh ta, lắc đầu một cái, rồi quay lại nói:

“Anh ấy nói cũng đúng.” Giọng anh ta trở nên nghiêm túc hơn một chút: “Khi đã bước vào hệ thống này, có một số điều, sớm muộn gì bạn cũng phải biết.”

Anh ta lấy bút lông ra, chuẩn bị viết.

Ánh mắt Yu Zhen đặt lên cây bút, lòng bất chợt se lại.

Cảm giác như có thứ gì đó đè nặng lên ngực mình, hơi thở trở nên gấp gáp.

Ngón tay cô không tự chủ được mà siết chặt lại, khuôn mặt cũng trở nên nhợt nhạt.

Ký ức đó, dường như vẫn còn đó!

“Có chuyện gì vậy?” Đông Phương Minh Dương nhận thấy sự bất thường, hơi ngạc nhiên.

Anh ta nhìn xuống cây bút trong tay, dường như hiểu ra điều gì đó.

“…Được rồi, không viết cũng được.” Anh ta cất bút lại, giọng nói trở nên nhẹ nhàng hơn: “Nhưng bạn phải nhớ kỹ nhé.”

Anh ta suy nghĩ một lát, như thể đang sắp xếp cách diễn đạt:

“Tu luyện, chủ yếu được chia thành tám cấp độ… và hai… không, nên nói là ba giai đoạn chuyển tiếp.”

“Sư huynh Đông Phương Minh Dương, nếu anh thay đổi cách nói như vậy, tôi sẽ khó nhớ lắm.” Yu Zhen cười buồn.

“Được thôi, vậy thì nói đơn giản hơn.” Đông Phương Minh Dương cũng cười, “Tám cấp độ, hai giai đoạn chuyển tiếp.”

Anh ta vươn tay ra, bắt đầu giải thích từng điểm một:

“Trước hết, là ba giai đoạn ‘tu phách’ cơ bản – lần lượt là Thanh Phách, Xích Phách, Bạch Phách.”

“Thanh Phách, giống như viên ngọc thô chưa được chạm khắc;

“Xích Phách, giống như thanh sắt đang bị đốt đỏ, bắt đầu có sức mạnh và hình dạng;

“Bạch Phách, là sự thuần khiết và tinh luyện sau quá trình rèn luyện.”

Anh ta nhìn Yu Zhen: “Chỉ cần nhớ thứ

Anh ta dừng lại một chút, rồi cười nói: “Người thường cũng gọi đó là luyện kim đan, nhưng tôi thích cái tên khác hơn… Gọi là… nuôi dưỡng hoa vàng.”

“Hoa vàng?” Vũ Chân ngạc nhiên.

“Ừm.” Đông Phương Minh Dương gật đầu, “Giống như hạt giống, bắt đầu nảy mầm, chuẩn bị nở hoa.”

Giọng anh ta bình tĩnh, nhưng ẩn chứa chút ấm áp: “Chỉ khi hoa nở rộ, mới có quả; điều này tượng trưng cho việc con đường tu luyện luôn hướng tới sự viên mãn.”

Vũ Chân suy nghĩ một lát, sau đó gật đầu: “Nói như vậy… thực sự dễ hiểu hơn.”

“Tuy nhiên… đừng bao giờ xem thường giai đoạn Nguyên Anh.” Giọng Đông Phương Minh Dương trở nên nghiêm túc hơn một chút.

“Rất nhiều người sa vào con đường sai lầm, chính từ giai đoạn này mà bắt đầu.” Anh nhìn Vũ Chân, vẻ mặt trở nên nghiêm túc hơn: “Một khi bước vào giai đoạn chuyển tiếp này, phải cực kỳ cẩn thận trong từng lời nói, từng hành động. Còn việc mất bao lâu để vượt qua… thì tùy thuộc vào từng người.”

Anh cười nói: “Như tôi, khoảng một tháng. Tôi cũng nghe nói có người mất nửa năm, thậm chí một năm, vẫn bị mắc kẹt ở giai đoạn Nguyên Anh.”

“Nhiều như vậy à?” Vũ Chân nhíu mày.

“Thực ra, đó đã được coi là thời gian ngắn rồi.” Đông Phương Minh Dương lắc đầu, “Dù sao đó cũng chỉ là giai đoạn chuyển tiếp; ngay cả không cố ý tu luyện, thì quá trình cũng sẽ tự nhiên diễn ra.”

Anh dừng lại một chút, giọng nói trở nên nghiêm túc: “Nhưng vấn đề nằm ở đây: trên con đường tu luyện, không tiến thì sẽ lùi. Không ai có thể đảm bảo rằng mình sẽ không sa vào con đường ma quỷ trong giai đoạn này.”

Vũ Chân im lặng gật đầu: “…Vậy thì vẫn nên cẩn thận một chút, đúng không?”

“Đúng vậy!” Đông Phương Minh Dương cười nói, “Thái độ như bạn mới là điều kiện để có thể tiến xa trên con đường này.”

Anh ngừng cười, tiếp tục nói:

“Tiếp theo là giai đoạn Luyện Hồn. Cũng được chia thành ba cấp độ, nhưng lần này, chỉ cần nhớ màu sắc là được.”

“Cũng là xanh, đỏ, trắng sao?” Vũ Chân hỏi một cách máy móc.

“Khác đấy.” Đông Phương Minh Dương lắc đầu, “Là… tím, huyền, vàng.”

“Tím, huyền, vàng?” Vũ Chân ngạc nhiên, “Vậy… huyền là màu gì?”

“Huyền…” Đông Phương Minh Dương nhíu mày, một lúc cũng không biết phải diễn đạt thế nào, “Nói chung, là màu gần giống với màu đen.”

Anh suy nghĩ một lát, nhưng vẫn cảm thấy không đủ trực quan.

Ánh mắt anh vô tình nhìn về phía chiếc đèn dầu bên cạ

“Vàng… chính là ánh sáng sau khi được đánh bóng.”

“Còn về màu tím… có thể coi đó là những thay đổi trong quá trình chuyển giao,” anh cười nói: “Chỉ cần nhớ đơn giản là được! Hồn Tím, Hồn Huyền, Hồn Vàng.”

“Tôi sẽ nhớ đấy,” Yu Zhen gật đầu.

“Những gì vừa nói về việc tu luyện hồn phách, rèn luyện linh hồn… thực ra đều thuộc về cùng một giai đoạn lớn,” Đông Phương Minh Dương tiếp tục giải thích, “Gọi là ‘Giai đoạn Nền tảng Con người’.”

“Giai đoạn Nền tảng Con người…” Yu Zhen lặp lại nhỏ giọng.

“Đúng vậy,” Đông Phương Minh Dương gật đầu, “Xanh, Đỏ, Trắng, Tím, Huyền, Vàng… tất cả đều nằm trong giai đoạn này.”

Anh cười buồn: “Thực ra, phần này là dài nhất và cũng khó giải thích nhất.”

“Tiếp theo… là giai đoạn chuyển giao thứ hai,” giọng anh trở nên nặng nề hơn, “Giai đoạn Thiên Tai.”

Không khí xung quanh bỗng trở nên căng thẳng.

“Giai đoạn này… liên quan trực tiếp đến sinh mạng. Bởi vì bạn sẽ từ ‘con người’ bước vào ‘không phải con người’. Thượng đế sẽ kiểm tra bạn, thử thách bạn, để quyết định liệu bạn có đủ điều kiện hay không!”

Yu Zhen vô thức nuốt nước bọt, lưng cảm thấy lạnh ran, “Thiên Tai… có phải là những cơn sấm sét trên trời không?”

Đông Phương Minh Dương nhíu mày, lắc đầu:

“Nếu hiểu như vậy… thì quá đơn giản rồi.” Giọng anh trở nên trầm xuống: “Thiên Tai có rất nhiều hình thức! Các thảm họa chiến tranh, dịch bệnh, những tai họa khác… tất cả đều có thể xảy ra. Bạn phải vượt qua được chúng mới thực sự bước sang giai đoạn tiếp theo – giai đoạn Bán Tiên.”

Anh dừng lại một chút, rồi bổ sung: “Đó chính là Giai đoạn Nền tảng Thiên địa.”

“Vì vậy mới nói đến Giai đoạn Nền tảng Con người ban nãy…” Yu Zhen hỏi.

“Nhớ rất đúng,” Đông Phương Minh Dương gật đầu, “Chỉ khi hoàn thành giai đoạn Nền tảng Con người, bạn mới có thể cảm nhận được sự hòa hợp với thiên địa. Những giai đoạn tiếp theo sẽ không còn quá khó khăn nữa.”

“Giai đoạn Nền tảng Thiên địa…” Yu Zhen lẩm bẩm.

“Đúng vậy,” Đông Phương Minh Dương nói, “Sau Thiên Tai, sẽ đến Giai đoạn Nền tảng Thiên địa, và sau đó là Giai đoạn Nền tảng Con người.”

Giọng anh bỗng trở nên nhẹ nhàng hơn: “Còn những điều tiếp theo… thì chỉ là những truyền thuyết mà thôi.”

“Truyền thuyết?”

“Truyền thuyết về Peng Zu,” Đông Phương Minh Dương nói.

“Peng Zu?” Yu Zhen ngạc nhiên.

“Người ta nói rằng ông ấy đã sống hơn bảy trăm tuổi,” Đông Phương Minh Dương nhún vai, “Liệu điều đó có thật hay không thì khó nói, nhưng hãy nh

」

Úc Chân sững sờ: “Bất tử?!”

“Nếu có thể vượt qua được… thì sẽ sống cùng trời đất, đạt đến ‘cảnh giới bất tử’.”

Phòng bỗng chốc trở nên yên tĩnh.

“Nhưng…” Đông Phương Minh Dương nhẹ nhàng lắc đầu: “Cũng không cần phải quá lo lắng đâu.”

“Bởi vì—” Giọng anh ta bình tĩnh, thậm chí có phần thản nhiên: “Ngay cả Cửu Thiên Lão Tổ và Thiên Giới Lão Tổ… cũng không hề để lại dấu vết gì nữa. Có lẽ… họ đã không còn nữa rồi.”

Anh ta nhìn ra ngoài cửa sổ, thì thầm: “Vì vậy, cái gọi là bất tử… có lẽ chỉ là điều không thực sự tồn tại…”

“À, đúng rồi! Suýt quên một việc nữa.” Đông Phương Minh Dương bỗng vỗ đầu: “Toàn bộ hệ thống các cảnh giới này, thực ra còn liên quan đến 《Kinh Dịch》 nữa.”

“…Kinh Dịch?” Úc Chân nở một nụ cười đắng cay.

Đông Phương Minh Dương gật đầu, giọng điệu như thể đó là điều hiển nhiên:

“Chính là sáu mươi bốn quẻ.” Anh ta vẫy tay minh họa: “Không bao gồm cái gọi là bất tử trong truyền thuyết; tu luyện được chia thành tám giai đoạn lớn, mỗi giai đoạn lại được phân thành tám tiểu giai đoạn—tám nhân tám, đúng là sáu mươi bốn. Vì vậy, tổng thể chúng tương ứng với sáu mươi bốn giai đoạn.”

Nghe đến đây, khuôn mặt Úc Chân đã bắt đầu trở nên căng thẳng.

Nhưng Đông Phương Minh Dương vẫn tiếp tục: “Ngoài ra, sau này bạn có thể nghe thấy những thuật ngữ như ‘Hạ Thừa, Trung Thừa, Thượng Thừa’.”

“Đó là cái gì vậy?” Úc Chân đã bắt đầu cảm thấy lo lắng.

“Đó là cách phân chia ba nhóm trong tám tiểu giai đoạn đó.” Đông Phương Minh Dương nói một cách tự nhiên.

Úc Chân cuối cùng không chịu nổi nữa: “Khoan đã! Càng ngày càng rối rắm rồi, tôi thực sự không nhớ nổi nữa…”

Đông Phương Minh Dương ngập ngừng một chút, rồi bật cười:

“Đúng rồi, nói hết một lúc thì ai cũng bối rối mà.” Anh ta vẫy tay: “Không sao đâu, tôi sẽ giải thích sơ lược trước, sau này bạn từ từ hiểu rõ là được.”

Giọng anh ta trở nên nhẹ nhàng hơn, bắt đầu giải thích một cách đơn giản hóa:

“Trong tám tiểu giai đoạn đó… giai đoạn một, hai, ba được coi là Hạ Thừa; giai đoạn bốn, năm, sáu là Trung Thừa; giai đoạn bảy, tám chính là Thượng Thừa, đại khái là như vậy!”

Úc Chân thở phào nhẹ nhõm, vội vàng gật đầu.

Đông Phương Minh Dương mỉm cười, thêm vào một câu nữa:

“Ví dụ nhé! Bây giờ tôi đang ở ‘Giai đoạn Tử Hồn Hạ Thừa’. Nghĩa là, trong giai đoạn Tử Hồn này, tôi đang