Phương Lâm nhìn chằm chằm vào kẻ đã giết mình, lòng đầy oán hận, không ngần ngại lao về phía hắn. Những linh hồn hoang dã bị lá bùa của yêu ma thu hút cũng lần lượt xuất hiện; trên sân khấu, những bóng ma quấy động loạn xạ, tạo thành một mớ hỗn độn. Ngay cả Chân Nương – người nay đã trở thành thần ác – cũng không thể thoát khỏi sự quấy rối này.

Người trưởng làng hoàn toàn không ngờ đến biến cố này; khi tỉnh táo lại, ông ta hét lên trong sự kinh hoàng: “Bắt những kẻ ngoại bang gây rối này đi!”

Vừa dứt lời, ông ta cảm thấy có bóng người lướt qua bên cạnh mình, rồi thứ gì đó lạnh lẽo được đặt sát cổ mình. Một giọng nói cười man rợ vang lên phía sau lưng ông: “Trưởng làng ơi, nếu không muốn cái đầu mình bị cắt rời như cắt lúa, tốt nhất là đừng động đậy.”

Trong tay Lý Tri là một chiếc lưỡi hái được người chơi mài sáng bóng trong ban ngày; lưỡi dao cong vút, sát vào cổ trưởng làng đến nỗi chỉ cần cô ta dùng sức một chút, cái đầu ông ta sẽ lập tức rơi xuống đất.

Trưởng làng tái nhợt mặt, giọng nói run rẩy hơn cả tiếng lá cây: “Đừng động đậy! Tất cả đều đừng động đậy!”

Những người dân làng đang gây rối bỗng nhiên dừng lại trong hoảng loạn. Lý Tri kéo theo trưởng làng đi vài bước, rồi hét lớn: “Chân Nương!”

Những bóng ma màu đỏ quanh co trên sân khấu bỗng nhiên quay đầu về phía cô ta. Cô ta muốn tiến lại gần, nhưng lại bị những lá bùa của Phương Lâm kiềm chế, không thể di chuyển được, chỉ có thể đứng yên ở chỗ, nhìn Lý Tri với ánh mắt đầy hận thù.

Tuy nhiên, Lý Tri không nhìn cô ta, mà chỉ nói với trưởng làng: “Hãy nói cho cô ấy biết.”

Trưởng làng run rẩy: “Nói cho cô ấy biết cái gì?”

Lý Tri nói: “Hãy nói cho cô ấy biết sự thật về việc gia đình Chu đã thúc giục cô ấy hy sinh mạng sống. Hãy nói cho cô ấy biết tại sao các người lại khuyến khích phụ nữ giữ gìn trinh tiết và hy sinh mạng sống. Hãy nói cho cô ấy biết ý nghĩa thực sự của bia đá Trinh Tiết.”

Trưởng làng run rẩy: “Tôi không hiểu ông đang nói gì…”

Lý Tri lấy ra một cuốn sách từ trong lòng và ném nó xuống chân ông. Khi trưởng làng nhìn kỹ, đó chính là cuốn sử làng của họ. Cuốn sách không chỉ ghi chép lịch sử phát triển của làng Liệt Nữ suốt một trăm năm qua, mà còn chứa đựng những bí mật gia đình không thể tiết lộ với người ngoài.

Lý Tri tăng thêm lực vào tay, lưỡi hái cắt vào da trưởng làng: “Hãy nói cho cô ấy biết!”

“Tôi s

Sau khi Châu Thiệu Nguyên qua đời, gia đình họ Châu đã khuyên cô hãy tự sát để bảo vệ danh dự và tiếng tăm… Nhưng thực ra, họ chỉ muốn chiếm đoạt tài sản của nhánh họ Châu Thiệu Nguyên sau khi cô mất! Nếu cô còn sống, tất cả tài sản và phần thưởng mà triều đình trao cho Châu Thiệu Nguyên đều sẽ thuộc về cô! Đó mới là lý do thực sự khiến họ khuyên cô tự sát… Chứ không phải vì danh dự hay lý tưởng gì cả!

Giọng nói già nua, héo úa của ông vang lên trong đêm tối, len vào tai mỗi người.

“Chiếc cổng vinh quang dành cho phụ nữ chung thủy có thể giúp họ nhận được phần thưởng, được miễn trừ các khoản lao động và thuế mái, từ đó giúp gia đình sống tốt hơn…” Làng trưởng nói xong, rồi vội vàng thêm vào một câu nhằm lấy lòng mọi người: “Tất nhiên, điều này cũng áp dụng cho gia đình bạn.”

Lý Tri siết chặt con lưỡi dao: “Nói thêm một lời nào nữa, tôi sẽ cắt cổ bạn ngay!”

Làng trưởng cảm thấy cổ mình như đang bị xé toạc… Người phụ nữ này thật sự sẽ làm điều đó!

Ông không dám nói dối nữa, liền mở mắt và thú thật to tiếng: “Chúng tôi khuyên phụ nữ phải giữ gìn sự chung thủy và tự sát, chỉ vì muốn thỏa mãn những ham muốn cá nhân của mình thôi! Chúng tôi không có khả năng leo lên cao, nên chỉ biết thể hiện quyền lực thông qua việc buộc phụ nữ hy sinh mạng sống của mình để đổi lấy danh dự, phần thưởng và lợi ích!”

“Dùng tiêu chuẩn của người thiêng liêng để yêu cầu phụ nữ, nhưng lại dùng tiêu chuẩn của kẻ xấu xa để đối xử với bản thân mình…” Lý Tri nhận xét, rồi ngước nhìn bóng đỏ trên sân khấu: “Châu Nương, cô đã nghe hết rồi đấy phải không? Hơn một trăm năm trôi qua, cô vẫn còn muốn tự lừa dối mình sao?”

Cô vẫn muốn tự lừa dối mình sao?

Phải chăng sau khi chết, khi thấy những người dân trong làng ca ngợi cô vài câu nhưng không ai thực sự tôn trọng cô; khi thấy chồng cô khóc thương khi an táng cô nhưng chỉ sau nửa năm lại cưới người khác; khi thấy họ dùng chiếc cổng vinh quang mà cô đã đổi bằng mạng sống của mình để nhận phần thưởng… Cô vẫn không hiểu những điều này sao?

Cô hiểu rõ mà.

Nhưng cô giống như một con bướm đang bị mắc kẹt trong kén… Trong suốt cuộc đời, cô không thể thoát ra khỏi kén đó; sau khi chết, làm sao cô có thể hóa thành bướm được?

Cho đến lúc này, người đàn ông quyền lực nhất nơi này đã tự mình phanh phui lớp vỏ che đậy về “sự chung thủy” ấy.

Bóng đêm dày đặc… Bóng đỏ trên sân khấu phát ra những tiếng khóc đầy oán hận và đau khổ.

**Chương 49: Kết thúc cuộc chơi**

Người dân trong làng phía dưới sân khấu đã sợ hãi đến mức không ai để ý rằng Chân Trinh cùng những người chơi khác vốn dĩ định hy sinh mình đã lặng lẽ biến mất từ lâu rồi.

Trong bóng tối đêm, vài người chơi cùng Chân Trinh chạy như điên trên con đường làng, hướng về phía Đền Thánh Nữ Dũng Cảm. Họ đã giấu các dụng cụ cần thiết suốt ban ngày; bây giờ, họ vừa chạy vừa lấy chúng ra, và khi leo lên bậc thang đứng dưới cái cổng được xây dựng để tôn vinh sự trinh tiết, mỗi người trong số họ đều cầm trên tay những dụng cụ dùng để gây hỏa hoạn.

Trì Y Nhìn vào chiếc đồng hồ đếm ngược trên tay mình, sau khi sử dụng nó một lần, nó đã trở thành một chiếc đồng hồ bấm giờ bình thường, chỉ có thể dùng để đo thời gian… “Chỉ còn một phút nữa!”

Mọi người đều thở hổn hển, nhưng trên khuôn mặt họ đều hiện rõ vẻ hào hứng. Lúc nãy, Chân Trinh đã được linh hồn của người phụ nữ trinh tiết nhập vào thân xác; bây giờ, khuôn mặt cô ấy có vẻ yếu ớt, nhưng đôi mắt lại sáng ngời hơn bao giờ hết.

Anh chàng có mái tóc bông đã quay trở lại sau khi điều tra tình hình và báo cáo: “Hai người đó vẫn đang canh gác ở cửa Đền Thánh Nữ Dũng Cảm!” Lần này, anh ta thực sự đáng tin cậy; anh ta liền gọi hai người anh em của mình: “Chúng ta hãy đi kéo họ ra xa!”

Ba người bàn bạc một chút rồi chạy về phía Đền Thánh Nữ Dũng Cảm. Những người khác thì lén lút ẩn náu ở gần bậc thang; không lâu sau, họ nghe thấy tiếng la hét của những người canh gác phía trước: “Có ai đó kia? Các người đang làm gì vậy?!”

Trì Y Nhìn vào chiếc đồng hồ bấm giờ đếm ngược, cô không thể kiên nhẫn được nữa: “Mười phút đã hết!”

Ngay khi câu nói của cô vang lên, trên sân khấu ở cuối làng, bóng đỏ bị những lá bùa thu hút quỷ dữ kiểm soát đã thoát khỏi sự trói buộc; gió lạnh thổi ào ào, vô số bóng đỏ mảnh mai bắt đầu thoát ra từ thân nó, biến thành những sợi dây đỏ và quấn quanh cổ của người dân trong làng.

Trên sân khấu, tiếng kêu thảm thiết vang lên liên tục. Người trưởng làng lảo đảo chạy trốn, nhưng lại bị những sợi dây đỏ quấn lấy và treo lơ lửng trên không trung. Anh ta vùng vẫy loạn xạ; khuôn mặt đầy nếp nhăn của anh ta đỏ bừng lên vì sự tuyệt vọng, đôi mắt đục ngầu tròng tròn, cơ thể từ từ xoay tròn trong không trung… Giống hệt như hàng triệu người phụ nữ đã bị treo cổ chết trước đây, anh ta cũng đã tuyệt vọng và qua đời.