**“Cô thật sự không sợ nó đuổi theo sao?”**

**“Đúng lắm, chính xác, nói thẳng vào vấn đề.”**

**“Khi những người chơi bên cạnh bị quái vật đuổi đến mức hoảng loạn khắp nơi, thì Lý Tri đã tiến hóa đến mức có thể chế giễu quái vật rồi phải không?”**

Chế giễu xong, Lý Tri liền đi tiếp; đùa thôi mà, cô ấy đâu có thực sự dám chết đâu.

Mất gần một tiếng đồng hồ mới đi được từ đầu này đến cuối kia. Cả làng chìm trong bóng tối, chỉ có khuôn viên nhà tang lễ là le lói ánh sáng yếu ớt trong đêm tối, giống như ngọn hương trước mộ phần. Khi gần đến cửa vườn, bỗng nhiên một bóng đen lao qua chân Lý Tri.

Bóng đen đó di chuyển với tốc độ rất nhanh, không hề phát ra tiếng động nào; khi ánh mắt của Lý Tri kịp theo dõi nó, nó đã nhảy lên bức tường vườn.

Hóa ra đó là một con mèo đen thui.

Nó lặng lẽ bò trên bức tường, quay đầu lại, đôi mắt của nó lấp lánh ánh sáng xanh biếc trong bóng tối.

“Meo…”

Con mèo kêu lên, tiếp tục bò trên tường và sau đó nhảy xuống sân.

Lý Tri chợt nhớ lại rằng, tối hôm qua, trong lúc nửa tỉnh nửa mê, cô ấy cũng đã nghe thấy tiếng mèo kêu.

“Hứa Thuật!”, cô vội vàng chạy về phía cửa, “Hãy giữ chặt con mèo đó lại!”

Bên trong sân, Hứa Thuật đang lo lắng ngồi canh chiếc đèn luôn sáng. Nghe thấy tiếng gọi của Lý Tri, anh ta vội vàng đứng dậy và chạy ra ngoài.

Đúng lúc đó, bóng dáng của Lý Tri cũng lao vào trong. Thấy cô ấy trở về an toàn, Hứa Thuật mừng rỡ, nhưng chưa kịp nói gì thì đằng sau lưng anh ta bỗng nhiên vang lên tiếng kêu cứng nhắc, chậm rãi…

Đó là tiếng xương già cỗi ma sát với nhau; Hứa Thuật lập tức đổ mồ hôi lạnh.

Phía sau lưng anh ta… chính là cái quan tài của trưởng làng.

“Đừng quay đầu lại!” Lý Tri hét lên, ngăn anh ta quay đầu.

Con mèo đen với đôi mắt lấp lánh ánh sáng xanh biếc bước ra từ góc tối; lông trên người nó dựng đứng, nó răng nanh trắng, từ từ tiến lại gần.

Trong căn phòng tang lễ mờ ảo, xác của trưởng làng đang từ từ ngồi dậy khỏi quan tài. Anh ta nhắm mắt lại, khóe miệng hơi nhếch lên, biểu cảm gần như giống hệt với bức tượng giấy đặt trước phòng tang lễ.

Lý Tri lao đến nơi và đã cởi bỏ áo khoác của mình, rồi dùng chiếc áo đó để kìm chặt con mèo đen.

Con mèo đen vùng vẫy trong lớp vải, nhưng Lý Tri quấn nó chặt lại và ôm nó đi xa khỏi quan tài. Hứa Thuật đứng phía sau, tay chân lạnh cóng; mặc dù đã đoán được chuyện gì đang xảy ra, nhưng khi nhìn thấy cảnh tượng đó, cô vẫn không khỏi sợ hãi.

Hai người đứng ở khoảng cách xa, Lý Tri đưa tay vào vuốt đầu con mèo đen; cuối cùng, con mèo ngừng vùng vẫy và bắt đầu ron réo trong vòng tay cô.

Trưởng làng ngồi thẳng trong quan tài, khuôn mặt tái nhợt dưới ánh đèn dầu mờ ảo; khóe miệng đang mỉm cười bỗng nhiên nhăn lại, hiện lên vẻ mặt độc ác và oán hận. Một lúc sau, xác anh ta lại từ từ nằm xuống quan tài.

Hứa Thuật thở dài một hơi lạnh, rồi nghe thấy Lý Tri thì thầm: “Không được để con mèo lại gần quan tài, nếu không nó sẽ làm cho xác sống dậy.”

Hứa Thuật nhíu mày nhìn con mèo trong vòng tay cô và hỏi: “Vậy chúng ta phải làm gì với con mèo này?”

Chương 9: “Lễ Chôn Cất Trong Làng Núi”

【09】

Theo các quan niệm tập tục dân gian, mèo là loài sinh vật có khả năng liên lạc với thế giới linh hồn; không chỉ vậy, người ta còn tin rằng chúng có đến chín mạng sống. Khi mèo tiếp cận xác chết, người đã khuất có thể sử dụng mạng sống của con mèo để trở lại sống.

Trong dân gian, mèo luôn được coi là biểu tượng báo điềm xui; kết hợp với tiếng meo kêu vào nửa đêm hôm qua, Lý Tri khẳng định đây chính là một trong những điều kiện khiến trưởng làng có thể trở lại sống bằng cách sát hại người khác.

Trong tình huống này, chắc chắn không thể để con mèo đi được; ai biết nó có quay lại nữa không?

Lý Tri suy nghĩ một lát rồi nói: “Ta hãy nhốt nó trong phòng của mình trước đã.”

Cô ôm con mèo đen vào phòng và thấy Trì Y đang ngồd dậy từ giường, đôi mắt long lanh nhìn cô và hỏi: “Sao em vẫn chưa ngủ?”

Trì Y có vẻ ngượng ngùng: “Em không thể ngủ một mình được…” Cô hỏi một cách lo lắng: “Em vừa nghe thấy em và Hứa Thuật đang la hét… Chuyện gì đã xảy ra vậy?”

“Lý Tri nói: ‘Không có gì đặc biệt cả.’ Cô ấy lấy con mèo đen trong lòng ra và hỏi: ‘Cậu thích mèo không?’”

Trì Y vui mừng trả lời: ‘Thích chứ! Con mèo nhỏ này từ đâu đến vậy?’

Thấy cậu ấy thích mèo, Lý Tri liền yên tâm hơn và đặt con mèo đen lên giường: ‘Tôi nhặt được ngoài đường đấy. Hãy để nó ngủ cùng cậu đi; đừng thả nó ra ngoài, vì mèo đen không được tiếp xúc gần xác chết đâu.’

Trì Y rùng mình và lập tức ôm chặt con mèo: ‘Tôi hiểu rồi!’

Lý Tri đóng cửa và quay trở lại phòng tang lễ. Hứa Thuật, sau khi chứng kiến cảnh “giả vờ là xác chết” lúc nãy, giờ đây càng trở nên cảnh giác hơn, không bỏ qua bất kỳ động tĩnh nào xảy ra trong sân. Khi đi qua quan tài, cô ấy nhìn vào bên trong và thấy người trưởng làng nằm đó với hai tay chéo nhau, chiếc gối đầu hình mào gà đặt dưới đầu anh ta có màu đỏ rực rỡ.

Có lẽ vì hành động giết người tối nay đã bị ngăn chặn, nên khóe miệng anh ta nhếch xuống, trông rất không hài lòng.

Lý Tri nghĩ rằng, so với con quái vật bằng sáp dầu điên cuồng kia trong đền thờ, thì những con quái vật trong “phiên bản sao” này cũng không thể giết người tùy ý được; chúng cũng phải tuân theo một số quy tắc nhất định của trò chơi này.

Khi Hứa Thuật ngồi xuống bên cạnh, cô ấy không kìm được mà hỏi ngay: “Cô có phát hiện gì trong đền thờ không?”

Lý Tri tựa tay vào ghế và nhấp nhổm ngón tay trên tay vịn: “Tôi cần suy nghĩ kỹ đã, sáng mai khi mọi người thức dậy rồi mới nói.”

Hứa Thuật nhìn cô ấy một lúc rồi nói một cách nghiêm túc: “Chắc chắn cô sẽ trở nên nổi tiếng nhờ chương trình này đấy.”

Lý Tri nhướng mày, quay đầu nhìn anh ta; ánh sáng của ngọn nến trên bàn thờ phản chiếu trong đôi mắt cô, tạo nên một ánh sáng huyền ảo: “Thế giới của các bạn bây giờ như thế nào vậy?”

Hứa Thuật không ngờ cô ấy lại hỏi điều này, bất ngờ một chút rồi mới trả lời: “Tôi không thể tiết lộ quá nhiều, nhưng hệ thống [Quái vật] sẽ mang đến cho loài người một thế giới hoàn toàn mới. Càng được nhiều người yêu thích, lợi ích thu được càng lớn; chắc chắn cô sẽ trở thành một trong những người chơi hàng đầu đấy.”

Ánh mắt anh ta lóe lên vẻ cuồng nhiệt, anh ta thì thầm: “Trong thế giới của tôi, những người chơi có uy tín cao được coi như những vị thần.”

Lý Tri suy nghĩ một lúc. Vì anh ta không muốn nói thêm, cô ấy cũng không hỏi gì thêm nữa. Sau khi trải