Cô gái tóc hồng nhìn quanh, rồi trốn sau một đống cỏ không xa bên kia sân, và bắt đầu thổi tiếng còi một cách nghiêm túc.

Trong sân, những con gà đang ăn cỏ bỗng hoảng sợ khi có người lạ xâm nhập và bắt đầu bay loạn xạ. Cô ấy bước đi nhẹ nhàng, quan sát xung quanh. Đây là một ngôi nhà nông dân bình thường, trong sân có những dụng cụ nông nghiệp thông thường, và dưới mái hiên còn chất đầy rau củ chưa được thu hoạch.

Cửa căn nhà chính đang mở, cô ấy bước vào một cách thật nhẹ nhàng, nghiêng đầu nhìn vào bên trong... và bất ngờ nhìn thấy khuôn mặt của một người đàn ông.

Cô ấy hít một hơi thật sâu, rồi nhanh chóng nhận ra rằng mình đã nhìn nhầm; đó không phải là người thật, mà chỉ là một bức ảnh đen trắng.

Bức ảnh đó được treo ở vị trí rất nổi bật trong căn nhà. Người đàn ông trên ảnh có vẻ mặt u ám, nhìn thẳng về phía trước, tạo ra một bầu không khí u ám và đáng sợ trong căn phòng tối tăm này.

Có vẻ như gia đình này vừa mới tổ chức lễ tang.

Bức ảnh được treo ở đó thực sự rất đáng sợ; nó lớn hơn so với các bức ảnh thông thường, nếu không để ý kỹ, người ta có thể tưởng rằng có người đang đứng bên trong nhà.

Cô ấy quan sát qua lại trong căn nhà chính nhưng không phát hiện thấy gì đặc biệt, sau đó tiếp tục đi đến những căn phòng khác. Bên ngoài vườn, có hai tiếng còi vang lên gấp rút; cô ấy dừng bước, cúi xuống, và sau một lúc, khi nghe thấy tiếng còi thứ ba, cô ấy mới đứng dậy và tiếp tục cuộc khám phá của mình.

Những người xem đang há hốc miệng, không dám thở mạnh:

【Cứu tôi! Tôi sợ chết khiếp vì bức ảnh bất ngờ xuất hiện đó!】

【Ánh mắt của người đàn ông trên ảnh thật hung dữ! Cứ tưởng anh ta sẽ nhảy ra khỏi khung ảnh và bóp chết tôi ngay lập tức!】

【Ngôi nhà này thật kỳ quái… Cô ấy lại đi chậm rãi như vậy, làm tôi lo lắng và sợ hãi quá!】

【Cảnh cô gái tóc hồng run rẩy khi thổi tiếng còi thật buồn cười!】

……

Nhanh chóng kiểm tra qua vài căn phòng, cuối cùng cô ấy đến cánh cửa được khóa ở góc cuối cùng của ngôi nhà. Tất cả các căn phòng khác trong sân đều mở cửa, chỉ có căn này được khóa. Cô ấy suy nghĩ một chút, rồi nhẹ nhàng gõ cửa.

Bên trong nhanh chóng có tiếng động vang lên, kèm theo giọng nói cảnh giác: “Ai đó ở bên ngoài vậy?”

Cô ấy hỏi: “Jianjian à?”

“Bạn là ai?”

“Giọng nói đó trở nên cảnh giác hơn; ngay sau đó, một bóng dáng xuất hiện bên cạnh ô cửa sổ nhỏ. Đôi tay thô ráp của cô ta nắm lấy lan can sắt, và khuôn mặt trẻ trung hiện ra qua khe hở.”

Lý Tri tiến lại gần ô cửa sổ và nhìn rõ đó là một cô gái trẻ. Khuôn mặt cô ấy có những nốt tàn nhang do năm tháng lao động ngoài trời; làn da dù thô ráp và đen sạm nhưng vẫn tỏa ra sức sống khỏe mạnh. Đôi mắt cô sáng ngời, trông rất tràn đầy sinh khí.

Tuy nhiên, lúc này ánh mắt cô ấy rất cảnh giác; nhưng vì đối phương cũng là một người con gái, nên không quá lo lắng: “Tôi chưa từng gặp bạn trước đây, bạn vào đây được như thế nào?”

Lý Tri nói một cách nhẹ nhàng để an ủi cô: “Đừng sợ, tôi không phải kẻ xấu đâu. Tôi thuộc đoàn xiếc; hôm qua đoàn chúng tôi đã đến làng các bạn biểu diễn.”

Có lẽ vì ánh mắt của cô ấy thật thân thiện, nên sự cảnh giác trong mắtTrân Chân cũng dần tan biến: “Đoàn xiếc đến làng à? Không lạ gì… Tối qua tôi cứ nghe thấy tiếng hát xiếc.” Cô nhéo môi, hỏi một cách do dự: “Nhưng tại sao bạn lại đến nhà tôi? Bạn có việc gì muốn nói với tôi không?”

Lý Tri gật đầu: “Tôi đến mời bạn đi xem xiếc đấy. Hôm qua mọi người trong làng đều đi rồi; buổi biểu diễn của đoàn chúng tôi rất hay, thật đáng tiếc nếu bạn bỏ lỡ.”

Trân Chân hạ mắt xuống, từ từ lắc đầu: “Cảm ơn bạn, nhưng tôi không thể đi được.”

Lý Tri tiến lại gần hơn: “Tại sao bạn lại bị khóa trong nhà vậy? Bạn có làm sai điều gì không?”

Trân Chân vẫn lắc đầu, chỉ thì thầm: “Bạn hãy đi đi… Lát nữa bố mẹ chồng tôi trở về thấy thì họ sẽ mắng bạn đấy.”

Lý Tri cười nói: “Đừng lo, tôi đã sắp xếp người canh gác bên ngoài rồi; trước khi họ vào, tôi sẽ trèo tường thoát ra ngoài.”

Trân Chân ngẩn ngơ, bỗng nhiên bật cười vì câu nói đó. Nụ cười của cô làm lộ ra hai chiếc răng nanh nhỏ, trông rất đáng yêu: “Vậy là bạn đến chỉ để mời tôi đi xem xiếc à? Nhưng tôi có vẻ không quen bạn.”

“Tên tôi là Lý Tri.” Cô ấy đưa tay ra, cười nói: “Bây giờ chúng ta đã quen biết nhau rồi.”

Trân Chân nhìn cô một lúc lâu, rồi từ từ đưa tay ra qua khe hở cửa sổ, chỉ giơ nửa bàn tay lên và nhẹ nhàng bắt tay cô: “Lizhi… Đó là hai chữ gì vậy?”

Lý Tri giải thích: “Lizhi là ‘Bình Minh’ của ‘Bình Minh’, ‘Kiến thức’ của ‘Kiến thức’.”

Chân Chân hơi ngượng ngùng: “Xin lỗi, tôi chưa được đi học bao giờ, nên không biết phải viết hai chữ đó thế nào, nhưng tôi thấy cái tên của bạn rất hay.” Cô ấy đọc lại tên mình hai lần: “‘Tri thức’… Chắc bạn đã từng đi học rồi chứ?”

Lý Tri gật đầu.

Trên khuôn mặt Chân Chân hiện ra vẻ ngưỡng mộ: “Thật tốt quá. Lần trước, tôi nghe người ta nói rằng bây giờ phụ nữ ở ngoài kia cũng có thể đi học được, có trường tiểu học, trung học và đại học, đúng không ạ?”

Lý Tri hỏi: “Làng bạn không có trường học sao?”

Chân Chân đáp: “Có đấy, nhưng chỉ có con trai mới được đi học; phụ nữ trong làng chúng tôi thì không được học đâu.”

Lý Tri nhìn thẳng vào mắt cô ấy: “Tại sao vậy?”

“Trưởng làng nói rằng phụ nữ không cần phải học chữ, chỉ cần biết cách chăm sóc gia đình và dạy dỗ con cái là đủ rồi.” Cô ấy lại cười: “Nhưng tôi cũng đã đọc vài cuốn sách, là trưởng làng đọc cho chúng tôi nghe đấy… Một cuốn tên là ‘Nữ giới kỷ luật’, một cuốn là ‘Đạo đức nữ giới’, và một cuốn nữa là ‘Truyện về những người phụ nữ tốt’, trong đó có rất nhiều câu chuyện nhỏ… Bạn đã đọc chúng chưa?”

Sau khi hỏi xong, cô ấy lại có vẻ ngượng ngùng: “Chắc bạn đã đọc rồi… Vì bạn đã từng đi học mà.”

Lý Tri lắc đầu: “Tôi chưa bao giờ đọc những cuốn sách đó đâu.” Trong ánh mắt ngạc nhiên của Chân Chân, cô ấy từ từ nói: “Phụ nữ ở ngoài kia không cần phải đọc những cuốn sách đó đâu… Chúng đã bị loại bỏ từ lâu rồi… Đó là những cuốn sách sai lầm, không tốt chút nào… Không ai sẽ đọc chúng đâu.”

Chân Chân nhìn cô ấy, đôi mắt tròn xoe; sau một lúc lâu, cô ấy mới ngập ngừng hỏi: “Vậy các bạn đọc những gì?”

“Chúng tôi đọc sách của Lu Xun, đọc về thiên văn địa lý, toán học sinh học, ngoại ngữ lịch sử… Rất nhiều thứ khác nữa… Ngoại trừ những cuốn sách bạn vừa nói đến, chúng tôi đọc tất cả mọi thứ.”

Chân Chân nhìn cô ấy một lúc lâu, rồi nhẹ nhàng nói: “Thật tốt quá…”

Lý Tri hỏi cô ấy: “Bạn có muốn đi học không?”

“Muốn chứ!” Chân Chân trả lời một cách không do dự, nhưng ngay lập tức lại thất vọng: “Nhưng tôi không thể đi được… Tôi sắp chết rồi…”

Lý Tri giảm giọng xuống: “Tại sao vậy?”