Tiếng người dân chạy trốn dường như đã làm cho bộ xương khô kia tức giận; những cái đầu trên vai nó đồng loạt quay một góc 90 độ, và nó nhanh chóng bò lên từ lòng đất. Với vô số tay chân, nó cong lưng lại, di chuyển như một con nhện khổng lồ, bò nhanh về phía họ.

Những tiếng kêu thảm thiết liên tục vang lên. Cây cầu dài chưa đầy hai trăm mét ấy trở thành một con đường chết không có điểm kết thúc; người dân lần lượt ngã gục, cơ thể họ bị những bàn tay xương khô xé nát như những con rối giấy.

Trên cây cầu cũ kỹ ấy, máu me bay tung tóe, dòng máu đỏ thấm vào mặt đường, lan ra khắp mọi hướng, dập tắt những ngọn đuốc đang cháy trên mặt đất.

Rất nhanh sau đó, tất cả những người dân còn lại đều bị bộ xương khô kia xé nát.

Mùi tanh của máu khiến không khí trở nên nồng nặc đến mức buồn nôn. Dưới ánh trăng mờ ảo, những người chơi đứng yên bất động, như thể họ đã sợ đến mức không thể cử động được. Nhưng nếu nhìn kỹ, có vài người đang run rẩy dữ dội, khuôn mặt tái nhợt; họ cố gắng kiềm chế nhưng cuối cùng không chịu nổi nữa và quỳ xuống ói mửa.

“Khe-khe…”

Bộ xương khô kia bắt đầu xoay người, hàng chục cái đầu nhìn thẳng về phía những người chơi đang đứng bên cạnh cột cầu.

Sau đó, nó di chuyển bằng những chiếc chân khớp, bò lên trên những xác chết đầy máu.

Biết rõ tốc độ di chuyển của nó, việc chạy trốn là hoàn toàn bất khả thi. Một người trong nhóm quỳ xuống, khóc lóc thảm thiết, tỏ ra tuyệt vọng đến mức sẵn sàng chấp nhận cái chết. Người khác cũng nắm chặt những vật dụng có thể cứu mạng hoặc tấn công, suy nghĩ cách để thoát ra ngoài.

Khi bộ xương khô kia bò đến nơi chín chú vừa vấp ngã, nó đột nhiên dừng lại, sau đó giơ một tay lật người người đang nằm đó.

Chín chú nhắm mắt chặt, dù cố gắng giả vờ chết nhưng hơi thở nhẹ nhàng của anh ta vẫn bị phát hiện.

Hàng chục cái đầu nhìn chằm chằm vào anh ta một lúc lâu, sau đó bộ xương khô kia từ từ giơ những chiếc xương sắc nhọn lên, chuẩn bị đâm vào ngực anh ta để lấy trái tim ra.

Đột nhiên, một người trong nhóm bước lên phía trước và nói: “Khoan đã!”

Người kia, vì vừa ói mửa nên giọng nói đã trở nên khàn đặc, hoảng sợ muốn kéo cô ấy lại: “Zhi Zhi?!”

Nhưng dưới ánh trăng, bộ xương khô kia thực sự dừng lại vì lời nói đó.

Nó quay đi mười mấy cái đầu; đôi mắt đen thẫm nhìn chằm chằm vào Lý Tri khi cô ấy từ từ tiến lại gần. Những khối bê tông lẫn máu trên những bộ xương rơi xuống từng giọt, như những giọt nước mắt chảy ra từ xương, rơi xuống đất và hòa lẫn với dòng máu ấm áp… Nhưng khi Lý Tri tiến lại gần, chúng dường như có linh hồn, tránh xa bước chân của cô ấy, như thể không muốn cô làm bẩn đôi giày của mình.

Lý Tri không hề nhìn chúng, mà đi đến bên cạnh Chú Cửu, quỳ xuống và kéo cổ ông ta để đứng dậy.

Khuôn mặt đầy thịt thối rữa của Chú Cửu không kìm được mà co giật.

Lý Tri cười một tiếng, giọng nói rất nhẹ nhàng, như thể đang trò chuyện với một người lớn tuổi: “Chú Cửu, hai mươi năm trước, để hoàn thành cây cầu này trước khi chính sách được ban hành, các ngài đã làm điều gì đó vô nhân đạo phải không?”

Cuối cùng, Chú Cửu không thể giả vờ nữa, mở mắt nhìn chằm chằm vào cô ấy.

Lý Tri đợi một lát, thấy ông ta không nói gì, liền bình tĩnh nói tiếp: “Trong dân gian có một tục lệ tồi tệ gọi là ‘đập sinh châm’. Đó là việc trước khi xây dựng cây cầu, người ta sẽ dùng bê tông chôn sống người sống bên trong các cọc cầu, nhằm an ủi và cúng tế những linh hồn bị động đất khiến cho công việc xây dựng bị gián đoạn, để mong công việc diễn ra thuận lợi.”

Một số người đứng phía sau lùi lại một bước, thở hổn hển.

Lý Tri nhìn vào đôi môi run rẩy của Chú Cửu và nói: “Vậy là các ngài đã giết cha mẹ chúng tôi như vậy đúng không?”

Chú Cửu thở hổn hển, cố gắng thoát ra khỏi tay cô ấy… Bỗng nhiên, một bàn tay từ một bộ xương cạnh đó vươn ra, đè lên đầu ông ta; những giọt bê tông lạnh lẽo rơi xuống khuôn mặt ông, như thể chỉ trong giây lát nữa, cái đầu ông ta sẽ bị nghiền nát.

Chú Cửu không dám động đậy, chỉ có thể nói với giọng đầy căm ghét: “Không phải giết! Là cúng tế! Xây dựng cây cầu là việc lớn, đương nhiên cần phải hiến tế cho các linh hồn! Ban đầu, chính vì không có nghi lễ cúng tế mà cây cầu mới bị sụp đổ ngay khi mới xây dựng được nửa chừng!”

Ông ta trở nên điên cuồng: “Chính họ đã phá hỏng phong thủy, làm phiền đến các linh hồn, nên mới phải chịu hình phạt… Tất nhiên, họ phải gánh chịu trách nhiệm! Cha mẹ cô còn đưa ra lý do rằng việc chống đỡ không đủ mạnh nên các thanh cầu mới bị sụp đổ… Đó là lời dối trá! Chỉ có việc hiến tế người sống mới có thể xoa dịu cơn giận của thần núi… Chú

Quan Bình Thôn Chúng ta cần cái cây cầu này!

“Vậy là các người sẵn lòng hy sinh mạng người để xây dựng cây cầu ư?”

Lý Tri Anh ta tăng thêm lực đè vào cổ họng của chín chú, khiến khuôn mặt ông ta đỏ bừng, nhưng vẫn giữ vẻ mặt không hề hối lỗi: “Quan Bình Thôn đã tiếp nhận những người ngoại họ này khi họ đang trong cảnh khó khăn, còn phân cho họ đất đai và nhà cửa để họ sinh sống. Việc những người này có thể gia nhập Quan Bình Thôn là nhờ công lao của tổ tiên họ; họ xứng đáng được trả ơn bằng cách phục vụ làng!”

Anh ta hét lớn một cách tự tin, như thể điều đó có thể chứng minh rằng mình không làm sai gì. Nhưng trong đầu anh ta vẫn không thể quên lại những gì đã xảy ra ngày hôm đó…

Mười ba người họ bị trói chặt lại bằng dây rơm, đứng trước đầu cây cầu, khóc lóc và quỳ gối van xin người dân làng tha thứ cho họ. Những đứa trẻ của họ còn quá nhỏ; chúng không thể sống thiếu cha mẹ được…

Người đàn ông từng học hành một thời nói rằng tai nạn xảy ra chỉ là do sai sót trong quá trình thi công – những sợi dây chống gió không được buộc chắc chắn, khiến các thanh đỡ bị lung lay và dẫn đến việc cấu trúc cây cầu sụp đổ.

Anh ta nói đầy những thuật ngữ chuyên môn, nhưng những người dân làng này, không biết chữ, hoàn toàn không hiểu gì cả. Họ tin rằng là do Thần Núi đã nổi giận, và chỉ có bằng cách hiến tế những người ngoại họ này thì mới có thể xoa dịu cơn thịnh nộ của Thần Núi và hoàn thành việc xây dựng cây cầu một cách suôn sẻ.

Trưởng làng lên tiếng hứa sẽ nuôi dưỡng những đứa trẻ đó, đảm bảo chúng được lớn lên trong môi trường tốt đẹp. Vì vậy, mười ba người đó đã bị ném xuống dưới các cột cây cầu; họ vùng vẫy, khóc lóc và chửi rủa… Nhưng cuối cùng, tất cả những tiếng kêu đó đều bị lấn át bởi lớp xi măng được đổ xuống trên đầu họ.

Dưới sự hướng dẫn của những người già trong làng, người dân đã xây dựng những ngôi mộ tượng trang nghiêm cho những người đã hy sinh đó. Cùng với bia đá ghi danh cây cầu, những ngôi mộ này trở thành biểu tượng để “giam cầm” linh hồn của họ, khiến họ không bao giờ được siêu thoát, mà phải mãi mãi bảo vệ cây cầu này…

Không lâu sau đó, chính phủ cử người đến kiểm tra khu vực này và thấy rằng họ đang tích cực gây quỹ để xây dựng cây cầu. Họ nhiệt tình mời các chuyên gia đến hỗ trợ. Các chuyên gia chỉ ra rằng hệ thống chống gió của họ thực sự chưa được thiết kế đúng cách, y hệt như những gì người đàn ông ngoại họ đó đã nói trước đó…