Một ngôi làng không có người trẻ tuổi thì chắc chắn sẽ đi đến hủy diệt.

Đón nhận những tờ tiền giấy bay lượn khắp nơi, đoàn tang cuối cùng cũng đến nghĩa trang. Sau khi đặt quan tài xuống đất, nhóm người bắt đầu dọn dẹp hố mộ, đốt tiền giấy và thắp đèn. Nghĩ đến việc sắp kết thúc cái “phiên bản” chết tiệt này, họ thực sự rất hào hứng; tay run rẩy, tim đập thình thịch, mọi việc đều diễn ra chậm chạp hơn bình thường.

Sau khi quan tài được chôn xuống đất, Lý Kiến Hí sử dụng la bàn để xác định hướng nam-bắc; sau khi kiểm tra xong, anh ta ra hiệu cho mọi người bắt đầu lấp đất lên trên.

Những góc đất vàng được rải từng góc một lên trên quan tài, rồi lại trượt xuống dưới, dần dần che khuất hoàn toàn chiếc quan tài trong hố mộ. Thời tiết u ám, gió lạnh thổi vù vù; những lá cờ dẫn linh và cây gậy tang được cắm bên cạnh mộ cũng bay phấp phới trong gió, tạo ra tiếng xào xạc.

Khi góc đất cuối cùng cũng được đổ lên trên mộ, ánh mắt của mọi người đều lộ rõ vẻ hào hứng.

Có lẽ đã xong rồi chứ? Chúng ta đã hoàn thành nhiệm vụ chưa?

Gió lạnh thổi liên tục, mọi thứ vẫn yên bình như thường lệ. Trì Y nhỏ giọng hỏi: “Chưa đốt quần áo của người đã khuất sao?”

Mọi người vội vàng quỳ xuống trước mộ và đốt những vật phẩm mang theo.

Đợi một lúc, vẫn chẳng có gì xảy ra cả.

Xung quanh dần trở nên yên tĩnh; những người dân trong làng đã đến đây từ lúc nào đó. Trên khuôn mặt họ đều hiện rõ một biểu cảm giống như nụ cười đầy oán hận; họ nhìn nhóm người chơi đang lúng túng như thể đang xem họ là trò cười.

Cao Sĩ Quân là người đầu tiên không chịu đựng nổi nữa; anh ta ôm đầu và la hét: “Chuyện gì đang xảy ra vậy? Tại sao chúng ta vẫn chưa hoàn thành nhiệm vụ?! Chúng ta có lẽ sẽ bị mắc kẹt ở đây mãi không?”

Hứa Thuật nhìn về phía Lý Tri đang suy tư bên cạnh và nói một cách nghiêm túc: “Có vẻ như bạn đoán đúng rồi… Nhiệm vụ thực sự của chúng ta là chôn cất cha mẹ ruột thịt của mình.”

“Cha mẹ ruột thịt ở đâu? Làm thế nào để tìm họ?” Cao Sĩ Quân quỳ xuống và khóc nức nở: “Chúng ta hoàn toàn không có bất kỳ manh mối nào cả!”

Chúc Chi Bạch cũng đã cố gắng kiềm chế bản thân suốt thời gian qua, nghĩ rằng chỉ cần hoàn thành việc chôn cất là sẽ kết thúc nhiệm vụ… Nhưng bây giờ, hy vọng đó đã tan biến; anh ta ngồi xuống đất, cảm thấy yếu đuối vô cùng.

Có lẽ sự suy sụp của nhóm người

Những người khác đều có vẻ bối rối; Trì Y tiến lại hỏi: “Trên đây có manh mối gì không?”

“Có.”

Khi Lý Tri nói ra điều này, tất cả mọi người như được bơm thêm oxy vào cơ thể, tức thì trở nên hứng thú và vội vàng xích lại gần. Họ thấy Lý Tri đang chỉ vào một đoạn tin đã được khoanh đen trên tờ báo, với tiêu đề là “Nối các điểm thành mặt, tích hợp các làng quê cũ để xây dựng làng sinh thái xanh”.

Nội dung của bài viết cho biết chính quyền huyện định lập kế hoạch phát triển một khu vực thành làng sinh thái xanh, phát triển ngành du lịch nhằm giúp nông dân thoát nghèo và giàu có. Tất cả các làng quê trong khu vực này sẽ được tích hợp lại với nhau, dựa trên từng làng riêng lẻ để bao phủ toàn bộ khu vực.

Nhìn vào ngày xuất bản, đây là tờ báo cách đây hơn hai mươi năm. Những nét khoanh đen trên tờ báo cho thấy người đã đọc tin này rõ ràng rất xúc động, đến nỗi tay run rẩy khi viết nên những nét đó.

Tờ báo thứ hai được xuất bản một năm sau đó, và trên trang lớn nhất của tờ báo này, danh sách các làng quê được đưa vào khu vực mới được công bố… Nhưng trong danh sách đó không có tên của Quan Bình Thôn. Trên trang đó, người ta đã dùng bút đen vẽ một dấu gạch chéo lớn; nét vẽ đó đã làm rách giấy.

Sau khi đọc xong tờ báo, mọi người đều cảm thấy bối rối: “Điều này có ý nghĩa gì? Nó liên quan gì đến chúng ta?”

Lý Tri thu lại tờ báo và nhìn quanh: “Hãy tìm kỹ trong nghĩa trang đi. Nhiệm vụ mà hệ thống giao cho chúng ta là chôn cất gia đình mình một cách chu đáo. Việc sử dụng từ ‘chôn cất’ cho thấy cha mẹ ruột thịt của chúng ta đã qua đời… Còn từ ‘chu đáo’ thì có nghĩa là họ không được chôn cất đúng cách – có thể họ bị vứt bỏ ngoài đồng hoang, hoặc có vấn đề gì đó với ngôi mộ của họ.”

Mọi người đều thấy lý lẽ của cô ấy rất hợp lý và vội vàng bắt đầu tìm kiếm.

Nhưng việc tìm ra những manh mối hữu ích trong một nghĩa trang rộng lớn như vậy không hề đơn giản chút nào. Mọi người cũng không còn tâm trạng để ăn uống, mà chỉ lang thang khắp nơi trong nghĩa trang, tìm kiếm thông tin trên các bia mộ.

Gần khi mặt trời lặn, giọng nói hào hứng của Liên Thanh Lâm mới vang lên từ xa: “Các bạn mau đến đây xem! Phải chăng đây chính là nơi cần tìm?”

Khu vực mà anh ấy tìm thấy không còn thuộc về nghĩa trang nữa, mà là một khu đất hoang dã đầy đá gập ghềnh. Theo quan niệm phong thủy, việc chọn địa điểm để xây mộ cần phải chú ý đến yếu tố “tìm rồng quan sát cát”, phải đặt mộ gần núi, bên

Cứ như thể có người cố tình chọn một nơi độc ác và hiểm trở như thế này vậy.

Chương 14: “Lễ Chôn Cất Trong Làng Núi”

Ngôi mộ hoang này đã bị cỏ dại và bụi rậm phủ kín hoàn toàn; nếu không phải vì Liên Thanh Lâm vô tình ngã xuống và đập vào nó, thì ai cũng sẽ nghĩ đây chỉ là một gò đất đầy cỏ dại mà thôi. Lý Tri đi quanh một vòng và nhận ra rằng trước sau ngôi mộ không hề có dấu vết của lễ vật hay việc thờ cúng nào cả.

Rõ ràng đây là một ngôi mộ không chủ nhân.

Mấy người cùng nhau dọn sạch tấm bia mộ bị dây leo bám đầy; khi nhìn thấy hình dáng của tấm bia, tất cả đều giật mình.

Đây không phải là một tấm bia thông thường – nó có hình dạng giống như một thanh kiếm, nhưng mũi kiếm hướng xuống dưới; phần thân bia dần thu hẹp lại từ trên xuống dưới. Trên tấm bia còn khắc hàng chục cái tên, và những cái tên đó được bao quanh bởi những biểu tượng màu đỏ kỳ lạ, tỏa ra một không khí u ám.

Lý Tri cau mày: “Ngôi mộ này có gì đó không ổn.”

Con người luôn coi trọng việc chuẩn bị lễ tang cho người đã khuất một cách chu đáo; điều này có thể thấy rõ ngay từ khi họ bước vào căn phòng chơi này. Việc khắc tên người đã mất trên bia mộ cũng rất được coi trọng; thông thường, người ta sẽ khắc tên và ngày sinh ngày mất của họ bằng mực đỏ; còn nếu đó là mộ của người trẻ tuổi, thì sẽ dùng mực xanh để khắc. Nhưng trên tấm bia này, các cái tên lại được khắc bằng mực đen; những biểu tượng màu đỏ trên đó trông rất kinh dị, giống như những sợi dây quấn chặt linh hồn người đã khuất lại với tấm bia… Nhìn lâu quá, người ta thậm chí còn cảm thấy đau mắt.

Không chỉ vậy, những ngôi mộ chung thường dành cho vợ chồng; việc có đến hàng chục người không hề có mối liên hệ gia đình nào với nhau được chôn cất cùng một chỗ như thế này là điều hoàn toàn phi lý theo quy tắc lễ nghi… Trừ khi đây là một ngôi mộ… huyền táng.

Nghe xong suy đoán của Lý Tri, mọi người đều im lặng.

Ở một nơi như thế này, việc xuất hiện một ngôi mộ huyền táng – một ngôi mộ mà chỉ cần nhìn vào tấm bia đã thấy đầy điều kỳ lạ – chắc chắn không phải là điều tốt đẹp gì cả.

Hứa Thuật nhìn Lý Tri và hỏi: “Chúng ta có nên đào nó lên không?”