Bao gồm cả trưởng làng trong số vài người già đó đều quan sát kỹ lưỡng. Nhưng nhóm A đi lại vội vã, còn Ninh Tuyết thì bước đi rất nhanh. Mọi người nhìn theo bóng dáng cô ấy xa dần, một người trong số họ nói: “Không biết là ai, dáng vẻ thì khá xinh đẹp, là một cô gái đẹp đấy… Nếu tôi đã từng gặp cô ấy chắc chắn sẽ không quên được.”

Bà lão làm việc với đế giày cười nhạo ông ấy: “Trí nhớ của anh đấy… Ngay cả chìa khóa nhà mình để ở đâu cũng không nhớ được, đừng tự phong quá đâu.”

“Cô gái này trông cũng còn trẻ lắm, hơn mười năm trước chắc chỉ là một đứa trẻ thôi? Làng chúng ta đã hàng chục năm không có người trẻ tuổi nào đến đây nữa, huống chi là trẻ con… Chắc chắn chúng tôi chưa từng gặp cô ấy.”

Mọi người lần lượt bàn tán, Lý Tri nghe một lúc rồi nhìn về phía trưởng làng – người luôn im lặng – và hỏi: “Trưởng làng, ông có biết cô ấy không?” Trưởng làng trả lời bằng giọng nhẹ nhàng: “Cô ấy họ Ninh, tên là Ninh Tuyết.”

Trưởng làng gõ nhẹ cái túi thuốc lá trong tay mình và nói: “Tôi cũng không biết.” Ông dừng lại một chút, giọng nói già nua của ông có vẻ do dự: “Nhưng nhìn vào thì thật sự có vẻ quen thuộc…” Thực ra, ngay ngày đầu tiên nhóm làm phim đến đây, khi ông nhìn thấy Ninh Tuyết ở cổng làng, ông đã cảm thấy cô ấy có vẻ quen thuộc.

Nghe ông nói vậy, bà lão làm việc với đế giày cũng bỗng nhiên nhận ra: “Cô bé này trông có vẻ quen quá… Có lẽ chúng ta đã từng xem cô ấy đóng phim chăng?”

Lý Tri đã biết từ đạo diễn rằng đây là lần đầu tiên Ninh Tuyết đóng phim; cô ấy mới bắt đầu sự nghiệp và chưa từng có bất kỳ tác phẩm điện ảnh hay truyền hình nào trước đây.

Cô ấy hỏi những người già này: “Có phải cô ấy là con cháu của ai trong làng không? Các ngài có biết cha mẹ hoặc ông bà của cô ấy không?”

“Không phải đâu,” bà lão làm việc với đế giày nhanh chóng phủ nhận: “Làng chúng tôi không có người họ Ninh đâu.”

Trưởng làng đang hút thuốc lá, ánh mắt ông bỗng nhiên chuyển động; Lý Tri không bỏ lỡ biểu hiện đó và ngay lập tức hỏi: “Trưởng làng, ông có từng nghe đến họ này chưa?”

Trưởng làng không trả lời ngay lập tức, sau một lúc mới từ từ nói: “Làng chúng tôi thì không có người họ Ninh… Chỉ có con trai nhà Lão Lao trước đây kết hôn với một người phụ nữ họ Ninh mà thôi.”

“Nhà Lão Lao?” Lý Tri hỏi: “Đó là nhà nào vậy? Bây giờ vẫn còn người ở đ

“”

Lý Tri nhìn ngắm những người trong đoàn phim ra vào ngôi nhà cũ bằng gạch, và dần dần một ý nghĩ nào đó bắt đầu hiện lên trong đầu cô.

Bà lão đang vá đế giày cũng ngừng việc lại, cố gắng nhớ lại một lúc rồi bỗng vỗ mạnh vào đùi mình: “Giống hệt Lưu Gia Phú! Tôi đã nghĩ vậy mà! Đã hàng chục năm không gặp, con gái của Lưu Gia Phú đã lớn thế này rồi!”

Tất cả những người già ngồi xung quanh đều nhìn theo bóng dáng của Ninh Tuyết đã khuất xa, trên khuôn mặt họ hiện rõ vẻ phức tạp.

Cô nhắc đến hai bức ảnh của người đã khuất được cất giấu trong ngôi nhà cũ: “Khi chúng tôi quay phim, chúng tôi đã thấy hai bức ảnh của những người già trong nhà của gia đình Lưu, có lẽ đó là ông bà của Ninh Tuyết phải không? Nhưng Ninh Tuyết dường như không nhận ra họ, thậm chí còn sợ hãi khi nhìn thấy những bức ảnh đó.”

“Lúc ông bà cô ấy qua đời, cô ấy vẫn chưa được sinh ra, nên không biết họ cũng là điều bình thường.” Một ông lão nói với giọng buồn bã: “Thật là trùng hợp, Lưu Gia Phú đã đi xa hàng chục năm mà không bao giờ trở về, còn con gái anh ta lại trở về trước.”

“Ninh Tuyết còn khá trẻ.” Lý Tri tò mò hỏi: “Ông bà cô ấy hẳn cũng khoảng tuổi các bạn phải không? Sao lại qua đời sớm thế?”

Mọi người nhìn nhau, không ai trả lời ngay lập tức, tất cả đều vô thức nhìn về phía trưởng làng.

Trưởng làng thở ra hai hơi khói, nói một cách bình thản: “Ông Lưu và vợ ông ấy đều sức khỏe yếu, bị bệnh và qua đời sớm, đó chỉ là số phận mà thôi.”

Một ông lão khác vội vàng đồng tình: “Đúng vậy, đúng vậy! Đều là số phận… À, nếu không thì bây giờ họ cũng có thể sống sung sướng cùng Lưu Gia Phú ở thành phố rồi chứ?”

Dù sao thì con gái của Lưu Gia Phú cũng là một ngôi sao lớn, ăn mặc đẹp, trông rất xinh đẹp, rõ ràng là một cô tiểu thư được nuông chiều từ nhỏ, gia đình cô ấy chắc chắn không thiếu thốn gì.

Mọi người thở dài vài tiếng, sau đó không tiếp tục cuộc trò chuyện đó nữa.

Lý Tri và Lý Kiến Hí ở lại cùng những người già cho đến buổi chiều. Lâu lắm rồi mới có người trẻ tuổi như vậy ở bên họ, vì vậy mọi người đều rất vui mừng. Cho đến khi chuẩn bị bữa tối cho đoàn phim, Lý Tri mới đứng dậy để chào tạm biệt; mọi người đều rất lưu luyến và mời cô quay lại nói chuyện với họ khi rảnh rỗi.

“Chum nước này đã cạn rồi.” Lý Tri nhìn theo bóng dáng của trưởng là

Người trưởng làng quay đầu lại nhìn thấy hai người trẻ tuổi đã bắt đầu làm việc rồi; sau khi đứng đó một lúc, họ bèn tiếp tục đi về phía trước.

Những cái chum lớn mà làng dùng để chứa nước thì rất nặng và dày; Lý Tri cùng Lý Kiến Hí phải mang gần mười thùng nước mới đầy được chum. Bà lão làm nghề may đế giày đứng trước bếp, nhìn thấy hình ảnh họ bận rộn, đôi mắt bà bỗng nhiên ửng đỏ lên; nhưng khi Lý Tri quay đầu đi, bà vội vàng lau đi nước mắt đó.

Lý Tri cười và vỗ tay để lau đi nước trên tay: “Bà ơi, đã đổ đầy hết rồi, con đi trước nhé.”

“Ồ! Cảm ơn cô gái nhỏ nhé… Tối nay bà sẽ nấu thịt kho, nhớ ăn nhiều vào nhé!”

“Con biết rồi, bà ạ.” Khi đến cửa ra vào, Lý Tri bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó, quay đầu hỏi: “À đúng rồi, bà ơi… Lần trước con nghe người trưởng làng nói rằng, tục lệ gửi người vợ đi theo người chồng trong làng các bà đã bị bãi bỏ từ thế hệ của ông ấy phải không? Thế hệ các bà này, chắc chắn không ai còn bị gửi đi theo tục lệ đó nữa phải không?”

Bà lão ngập ngừng một chút, rồi cúi đầu múc nước để tránh ánh mắt cô: “Đúng vậy… Từ lâu rồi tục lệ đó đã bị bãi bỏ.” Bà thì thầm: “Trước kia chỉ có những gia đình nghèo khó mới phải làm như vậy… Thật là tội lỗi…”

Chỉ khi đã đi xa khỏi ngôi nhà làng một đoạn, Lý Kiến Hí mới thì thầm: “Bà ấy đang nói dối.”

Lý Tri gật đầu: “Có lẽ ông bà của Ninh Tuyết không phải chết vì bệnh… Họ cùng thế hệ với người trưởng làng, nên không thể chết vì tục lệ đó được… Chắc chắn phải có điều gì đó ẩn sau đây…”

Hai người đang bàn luận thì một số nhân viên của đoàn phim đẩy một chiếc xe đẩy đầy gạch xanh chạy qua con đường làng; Lý Tri gọi họ lại hỏi, và được biết là đạo diễn đang xây dựng những ngôi mộ bằng gốm trên núi.

“Ngày mai sẽ quay cảnh di dời những ngôi mộ này… Không thể nào thực sự đào những ngôi mộ đó được… Mọi người đều đang giúp đỡ trên núi đấy.”

Lý Tri và Lý Kiến Hí cũng theo nhóm nhân viên lên núi; họ một lần nữa đến ngọn đồi hoang vắng đầy những ngôi mộ bằng gốm… Ngay bên cạnh ngọn đồi được cỏ dại phủ kín, những ngôi mộ do đoàn phim xây dựng đã gần hoàn thành. Trước khi xây dựng, đạo diễn đã hỏi người trưởng làng về kích thước… Ngôi mộ này được xây dựng giống hệt những ngôi mộ thật bằng gốm. Chiếc hố mộ nhỏ bé rất