“Đó là câu chuyện về Chân Nương đấy!” Chân Chân gắp cơm và nói, “Hôm qua tôi đã kể cho Lý Tri nghe rồi.”

Bà lão lắc đầu: “Con chỉ biết phần đầu của câu chuyện thôi. Phần sau thì hiện giờ hầu như không ai biết nữa.”

“Sau khi Chân Nương mất, cả làng đều ca ngợi phẩm chất của bà ấy và tổ chức lễ tang long trọng cho bà. Nhưng ba ngày sau khi bà mất, khi xác bà vẫn chưa được chôn cất, Chu Thao Nguyên đã trở về.”

Chân Chân dừng lại việc ăn uống, mắt tròn xoe.

Bà lão nhắm mắt lại và tiếp tục kể: “Anh ta vẫn sống sót; anh ta được người khác cứu trên chiến trường, điều trị vết thương một thời gian rồi mới trở về. Nhưng chỉ vì chậm trễ ba ngày thôi, vợ anh ta đã hy sinh vì anh ta. Chu Thao Nguyên ôm quan tài khóc lóc, mọi người xung quanh đều cảm động trước tình cảm chân thành của vợ chồng nhà Chu.”

Nhưng sau khi khóc xong, mọi chuyện cũng chỉ dừng lại ở đó. Anh ta tự mình lo liệu lễ tang cho vợ, sau khi chôn cất bà, anh ta tiếp tục cuộc sống mới của mình.

Không ai cảm thấy điều đó có gì sai trái cả.

Họ ca ngợi phẩm chất của Chân Nương – người đã hy sinh vì chồng, nhưng không ai coi cái chết của bà là vô ích, cũng không ai trách móc Chu Thao Nguyên rằng “vợ bạn đã chết vì bạn, bạn nên làm gì đó…”

Nửa năm sau, cây cổng vinh danh sự trinh liệt do triều đình ban tặng cho Chân Nương đã được hoàn thành xây dựng.

Vào ngày hôm đó, gia đình Chu đang tổ chức tiệc lớn để chào đón khách, Chu Thao Nguyên dẫn người vợ mới cưới của mình, vui vẻ cúi đầu trước trời đất.

**Chương 47: Làng Của Những Người Phụ Nữ Anh Dũng**

Chân Chân nhìn vào đĩa cơm mà mình yêu thích, bỗng nhiên cảm thấy không thể nuốt nổi.

“Tại sao vậy?!” Cô không kiềm được cơn giận: “Chân Nương đã hy sinh vì anh ta, vậy tại sao anh ta vẫn sống tốt lành, thậm chí còn cưới vợ mới?”

Đúng vậy, tại sao?

Trải qua hàng nghìn năm, chắc chắn đã có vô số phụ nữ đặt ra câu hỏi này. Nhưng họ chẳng bao giờ nhận được câu trả lời. Chiếc xiềng xích của sự trinh liệt ấy, từ xưa đến nay, chưa bao giờ biến mất.

Nó không chỉ khóa chặt tự do của họ, mà còn như axit sunfuric, ăn mòn tư duy của phụ nữ trong thời đại đó. Họ tạo ra vô số quy tắc và giáo điều để thuần hóa họ, đặt ra những tiêu chuẩn “thánh thiện” để yêu cầu họ, và cuối cùng khiến họ tự nguyện chấp nhận, thậm chí còn tích cực ủng hộ chúng.

Giống như Chân Nương trong câu chuyện kia – cô đã với tình yêu dành cho chồng mà vui vẻ đón nhận cái chết, nhưng ngay khi xác cô chưa kịp lạnh, cô đã chứng kiến chồng mình cưới vợ mới.

Cô ấy vừa là nạn nhân đáng thương, vừa là kẻ gây hại đáng ghét.

“Kể từ đó, mỗi khi có người phụ nữ trong làng chết vì chồng, họ lại lên sân khấu tự tử vào ngày thứ bảy sau khi chồng qua đời,” bà Chân Chân nhớ lại những cảnh tượng hy sinh mình đã chứng kiến trong suốt hàng chục năm qua và không khỏi run rẩy: “Ban đầu, mọi người trong làng đều rất sợ hãi, ai cũng biết rằng chính cô ấy là người gây ra những điều này. Nhưng sau đó, khi họ nhận ra rằng mỗi người phụ nữ anh dũng hy sinh như vậy đều giúp làng nhận được một cây cổng vòm danh dự, họ liền im lặng chấp nhận việc này.”

Trước đây, cây cổng vòm danh dự không chỉ là niềm vinh quang lớn lao, mà còn mang lại những lợi ích thực tế. Một người phụ nữ anh dũng hy sinh có thể giúp làng được miễn trừ các khoản thuế và lao động công ích; thật là lợi ích lớn lao phải không?

Vì vậy, dù biết rằng oán khí của cô ấy vẫn chưa tan biến, họ vẫn tiếp tục thờ phượng cô ấy. Chỉ cần cô ấy còn tồn tại, làng này sẽ luôn có những người phụ nữ anh dũng xuất hiện, và những người này đã mang lại những lợi ích to lớn cho làng, giúp mọi người sống cuộc sống giàu có.

Sự giàu có này được tích lũy qua nhiều thế hệ, khiến họ ngay cả trong thời đại nạn đói này vẫn có ruộng lúa trĩu bông, không lo thiếu thốn, và còn có thời gian để xem hát kịch.

Sự yên bình và giàu có của ngôi làng này được xây dựng trên xác của vô số phụ nữ bị buộc phải trở thành những người phụ nữ anh dũng.

Dù bây giờ đã có sự thay đổi triều đại, những người phụ nữ anh dũng này cũng không còn mang lại bất kỳ lợi ích nào nữa, nhưng họ không thể dừng lại được. Vị thần ác ma mà họ thờ phượng trong đền thờ những người phụ nữ anh dũng sẽ không cho phép họ dừng lại. Những người phụ nữ được đưa vào đền thờ đó, có lẽ đã trở thành nguồn dinh dưỡng cho vị thần ác ma ấy.

Và trong những năm gần đây, số lượng những người phụ nữ hy sinh ngày càng ít đi, vì vậy ngay cả Fang Lin – người mới mất chồng từ bên ngoài – cũng trở thành mục tiêu của cô ấy.

Nghe xong câu chuyện này, tâm trạng của Chân Chân trở nên vô cùng phức tạp: “Bà ơi, tại sao chúng ta trước đây không rời khỏi nơi này? Chúng ta lẽ ra nên rời đi sớm hơn.”

Bà lão nắm lấy tay cô và thở dài: “Trong thế giới này, phụ nữ còn có thể đi đâu được nữa chứ? Bên ngoài kia, nơi nào chẳng là nơi nguy hiểm? Cha mẹ em trước đây cũng chỉ vì muốn đưa em và em gái ra khỏi làng mà đã đi tìm đường, kết quả là họ đã chết trong tay bọn cướp đường. Nếu ở lại đây, ít nhất chú

Giống như những gì Chân Trinh đã nói trước đây, tất cả đều là số mệnh; họ đã chấp nhận số phận của mình rồi.

Bà lão thở dài và nhìn về phía Lý Tri đang suy tư: “Bây giờ em đã biết tất cả rồi, em vẫn muốn cứu Chân Trinh sao?”

Lý Tri lắc lắc ngón út của mình: “Tôi đã hứa với em gái của Chân Trinh rồi.”

“Bà ơi, con tin tưởng vào Lý Tri!” Chân Trinh nói với đôi mắt sáng lấp lánh, “Chắc chắn Lý Tri sẽ tìm ra cách thôi!”

Lý Tri cười một tiếng: “Ừm, tôi thực sự có một cách, nhưng nó khá mạo hiểm… Em sẵn lòng thử không?”

Chân Trinh không chút do dự: “Dù kết quả có tồi tệ đến đâu, cũng chỉ là cái chết mà thôi… Con sẵn lòng thử mọi cách!”

Nhìn ngắm cô gái trẻ tuổi này – đầy sức sống như những bụi cỏ dại – Lý Tri thấy rằng cô ấy đã lớn lên trong ngục tối này, nhưng lại không hề bị thuần hóa hoàn toàn như những người khác. Cô ấy là sự mới mẻ, là ánh nắng mặt trời buổi sáng, là tự do mà không ai có thể giết chết được.

Lý Tri cúi xuống và lặng lẽ kể cho cô ấy nghe kế hoạch của mình.

Chân Trinh nắm chặt miệng và gật đầu mạnh mẽ: “Con hiểu rồi!”

Khi ra khỏi căn phòng, bà Chân Trinh – người đã từ lâu đang canh chừng bên ngoài – vội vàng tiến lại gần, xác nhận rằng Chân Trinh vẫn còn bên trong, sau đó vội vàng khóa cửa lại trước khi quay sang nói với bà lão với nụ cười: “Bà Chân Trinh ơi, con không đi tiễn bà nữa đâu… Con còn phải phơi lúa nữa.”