**Phần ngoại truyện 3**

Vào kỳ học mới lớp 10, Trường Trung học Dục Tài đã tiếp nhận một học sinh xuất sắc đến từ vùng nghèo khó.

Trường Trung học Dục Tài là ngôi trường có tỷ lệ thi đậu cao nhất trong thành phố; những học sinh được vào đây đều có thành tích học tập rất tốt. Nhưng cô học sinh này, đến từ vùng núi nghèo khó, lại giành vị trí số một toàn khối bằng thành tích thi đầu vào xuất sắc, khiến những học sinh “con cái của thủ đô” này phải tự nhận mình thua kém.

Vùng núi nghèo khó không chỉ có đội ngũ giáo viên yếu kém mà chất lượng giảng dạy cũng kém hơn nhiều. Nghe nói, các giáo viên ở đó thậm chí còn không nói được tiếng Quan Thoại chuẩn xác. Việc một học sinh xuất sắc như vậy có thể được nuôi dưỡng trong môi trường như vậy cho thấy việc học giỏi của cô ấy không liên quan nhiều đến môi trường xung quanh, mà chủ yếu là do cô ấy thông minh và chăm chỉ.

Giữa các học sinh, không có gì là bí mật. Trước khi Xiang Min đến lớp 10A để nhập học, các bạn trong lớp đã rất tò mò về cô ấy.

Cuối cùng, vào ngày khai giảng chính thức, mọi người đã được gặp gỡ “học sinh xuất sắc huyền thoại” này.

Cô ấy trông rất gầy yếu, đeo chiếc ba lô vải xanh đã phai màu. Mái tóc mềm mại, vàng úa do thiếu dinh dưỡng, được buộc thành bím sau đầu và đung đưa nhẹ khi đi bộ.

Da cô ấy trắng bệch, loại da trắng do thiếu máu; cùng với thân hình gầy yếu, đôi mắt đen láu của cô ấy càng trở nên nổi bật hơn.

Lúc đó, trường vẫn chưa phát đồng phục học đường, nên cô ấy mặc bộ quần áo mới do bà ngoại may cho – một chiếc áo sơ mi trắng và một chiếc quần đen, kiểu trang phục phổ biến thời bà ngoại cô. Vì sợ cô ấy lớn lên nhanh, bà ngoại đã may quần áo cỡ lớn hơn hai size so với cỡ bình thường; khi mặc lên người cô ấy gầy yếu, bộ quần áo trông rất lỏng lẻo, giống như một đứa trẻ mặc đồ người lớn, hoàn toàn không vừa vặn.

Chưa kịp bắt đầu giờ học, lớp học vẫn ồn ào. Cô ấy cúi đầu, hai tay nắm chặt dây ba lô, e dè bước đến bàn học có tên mình.

Những thanh thiếu niên tuổi teen đã biết cách tôn trọng lòng tự trọng của người khác; dù trong lòng họ có chút khinh thường, họ cũng không dám bộc lộ ra mặt. Họ lén lút nhìn ngắm cô học sinh đến từ vùng núi này. Xiang Min nhận thấy tiếng ồn trong lớp đã giảm đi đáng kể.

Vì vậy, cô ấy cúi đầu càng sâu hơn. Sau khi ngồi xuống ghế, cô mở chiếc ba lô vải và bắt đầu cho đồ đạc vào trong bàn học.

Bỗng nhiên, có ai đó vỗ vai cô từ phía sau. Chưa kịp quay đầu, cô đã nghe thấy giọng nói vang dội: “Này, Xiang Min.”

Xiang Min sững sờ, mất một lúc mới hiểu ra: “Cậu… bảo vệ em à?”

Tạ Xung gật đầu nghiêm túc: “Đúng rồi, tôi sẽ bảo vệ em. Nếu có chuyện gì, cứ gọi tên tôi.”

Xiang Min nhìn vào đôi mắt tràn đầy tự tin của cậu bé và hỏi nhỏ: “Tại sao vậy?”

Họ dường như… cũng không quá thân thiết phải không? Tại sao lại phải bảo vệ cô ấy ngay từ đầu?

Kết quả là Tạ Xung trả lời một cách tự tin: “Bởi vì em học giỏi mà! Em là học sinh xuất sắc nhất lớp, là ‘sinh vật quý hiếm’ trong lớp chúng ta, vì vậy tôi phải bảo vệ em!”

Và như vậy, ngay ngày đầu tiên đến lớp 11A trường Trung học Dục Thái, Xiang Min đã được “bảo vệ” một cách bất đắc dĩ.

Tạ Xung quả thực là một học sinh hư hỏng, không học hành gì cả; ngoài việc không đánh nhau, không bắt nạt người khác hay làm điều gì sai trái, cậu ta còn làm đủ mọi việc khiến giáo viên đau đầu.

Nhưng chính nhờ có sự tồn tại của cậu ta, không ai trong lớp dám bắt nạt hay cô lập Xiang Min – một học sinh nghèo khó đến từ vùng núi. Mọi người cũng nhận thấy rằng dù cô ấy tự ti và ít nói, nhưng tính cách rất tốt, nói chuyện nhẹ nhàng, điềm đạm và kiên nhẫn.

Dù ai muốn hỏi cô ấy bài tập, cô ấy luôn giải thích một cách kiên nhẫn và chi tiết; nếu người đó không hiểu, cô ấy sẽ thử giải thích theo cách khác cho đến khi họ hiểu.

Mọi người cần sự giúp đỡ của cô ấy, cô ấy cũng chưa bao giờ từ chối.

Chỉ có một lần, có một bạn học liên tục nhờ cô ấy đi đổ rác hai lần; sau khi bị Tạ Xung dùng quả bóng rổ đập vào đầu, từ đó không ai dám lợi dụng sự hiền lành của Xiang Min nữa.

Thực ra, sự giao tiếp giữa hai người cũng không nhiều lắm.

Tạ Xung luôn có một nhóm bạn đồng chí suốt ngày bên cạnh, cả nam lẫn nữ. Họ thường xuyên trò chuyện về những chủ đề như anime, game, thương hiệu thời trang, các ngôi sao NBA… Những thứ đó, Xiang Min hoàn toàn không hiểu gì cả.

Cô ấy thậm chí còn không có điện thoại để tìm hiểu ý nghĩa của những cái tên đó.

Thỉnh thoảng, khi đi qua bên cạnh họ, Tạ Xung sẽ cười gọi cô ấy: “Này, Xiang Min.”

Xiang Min quay đầu lại, cố gắng tỏ ra mình không hề lạc lõng: “Có chuyện gì không ạ?”

Tạ Xung chỉ cười và nói: “Không có gì đâu, chỉ muốn gọi em thôi.”

Những người xung quanh cậu ta bắt đầu cười đùa, nhưng Xiang Min chưa bao giờ tự cho mình là đặc biệt.

Cô ấy hiểu rất rõ khoảng cách giữa mình và Tạ Xung. Đôi giày trên chân Tạ Xung có thể chi trả cho toàn bộ chi phí sinh hoạt của cô trong cả năm; thậm chí số tiền đó còn được trợ cấp từ học phí.

Họ thuộc hai thế giới hoàn toàn khác nhau; cô ấy cảm thấy tự ti đến mức không dám nghĩ về điều đó. Ngay cả trong nhật ký, cô cũng chỉ dám viết rằng Tạ Xung là người tốt, anh ấy rất thân thiện với mình.

Mỗi khi đến lượt cô trực ban, Tạ Xung luôn xuất hiện đằng sau lưng cô. “Bạn Hướng Minh ơi,” anh ấy luôn nói với nụ cười rạng rỡ, “Cần tôi giúp gì không?”

Hướng Minh không dám nhìn thẳng vào đôi mắt sáng ngời của anh ấy, sợ rằng anh ấy sẽ nhận ra những cảm xúc mà cô đang kiềm chế. Cô chỉ cúi đầu lắc đầu, nhưng ngay lập tức, Tạ Xung đã lấy chiếc bút phấn trong tay cô. Anh ấy lau sạch những dòng chữ ở phía trên bảng đen, vừa làm vừa than phiền: “Giáo viên Lý viết chữ quá cao, thật khó cho những học sinh thấp bé… Sau giờ học tôi sẽ nói chuyện với ông ấy.”

Chỉ trong vài cái chớp mắt, bảng đen đã được lau sạch. Sau đó, anh ấy thực hiện một cú ném bóng đẹp mắt, đưa chiếc bút phấn vào giỏ trên bàn giáo viên, làm bụi phấn bay tung tóe, rồi quay người đi một cách thoải mái. Lúc này, Hướng Minh mới ngẩng đầu nhìn theo bóng lưng anh ấy và thì thầm: “Cảm ơn anh.”

Tạ Xung không quay đầu lại, chỉ vẫy tay ra hiệu cho cô đi theo.

Mỗi ngày, có hai học sinh trực ban công việc đổ rác; với hàng chục học sinh trong một lớp, mỗi ngày sẽ tạo ra rất nhiều rác thải. Khi mùa hè đến, mùi hôi thối trở nên rất nặng nề. Những học sinh lười biếng thường không muốn động tay vào việc này; may mắn thay, Hướng Minh là người hiền lành, nên mỗi khi đến giờ đổ rác, thường chỉ còn mình cô ở lại.

Khi tan học, Hướng Minh đang cố gắng kéo giỏ rác ra ngoài thì Tạ Xung xuất hiện ở cửa sau. Có vẻ như anh vừa chơi bóng rổ về, người đẫm mồ hôi, tràn đầy sức sống tuổi trẻ. Anh bước đến bên cô, với vẻ không hài lòng, nhấc lên giỏ rác trong tay cô. Hướng Minh ngạc nhiên một chút, vội vàng nói: “Em có thể tự làm được mà.”

Tạ Xung đã đẩy cô sang một bên và bắt đầu kéo giỏ rác ra ngoài. Hướng Minh đành cố gắng theo sau. Sau khi đổ rác xong, hai người quay trở lại lớp học. Thấy cô cứ cúi đầu im lặng, Tạ Xung bất giác giơ ngón tay lên đâm nhẹ vào đầu cô: “Em quá ngoan ngoãn rồi!

“Thật là dễ bị bắt nạt quá!”

Xiang Min lên tiếng biện hộ nhỏ giọng: “Họ đã mua sữa trà cho tôi đấy.”

Những bạn học nhờ cô giúp đỡ cũng không phải vô ích; họ luôn mua cho cô vài thứ gì đó—đôi khi là sữa trà, đôi khi là những cuốn sách học tập mà cô không đủ khả năng mua. Như vậy, cả hai bên đều cảm thấy thoải mái.

Nhưng Tạ Xung dường như càng tức giận hơn: “Chỉ với một cốc sữa trà mà cô đã chịu nhượng rồi à? Vậy thì từ nay trở đi, tôi sẽ trả tiền cho tất cả các cốc sữa trà mà cô uống hàng ngày!”

Xiang Min cảm thấy buồn bã: “Tôi không muốn đâu.”

“Được thôi!” Tạ Xung ném chiếc thùng rác xuống phía sau lớp học, đặt tay sau lưng và cười lạnh lùng như thể đang muốn tính sổ với cô: “Muốn những thứ của họ, lại không muốn của tôi sao? Chẳng lẽ mối quan hệ giữa tôi và cô không tốt bằng họ sao?”

Xiang Min quay đầu đi, chỉ ôm chặt chiếc cốc sữa trà trong tay và nói: “Đây là số tiền tôi kiếm được bằng công sức lao động của mình.”

Tạ Xung nhìn cô gái đang cúi đầu trước mặt mình, im lặng một lúc lâu.

Rồi anh ta bỗng cười lên, mí mắt nhướng lên, lộ ra hàm răng trắng: “Được thôi, từ nay trở đi cô giúp tôi học bài, tôi sẽ trả tiền cho cô.”

Xiang Min ngạc nhiên, nhìn anh ta và hỏi: “Anh định học tập nghiêm túc thật à?”

Tạ Xung bật cười vì câu hỏi của cô: “Tôi luôn học tập nghiêm túc mà!”

Xiang Min không biết phải nói gì.

Tạ Xung hoàn toàn không hề cảm thấy áy náy: “Cô ở ký túc xá phải không? Từ ngày mai trở đi, mỗi ngày sau giờ học, cô hãy giúp tôi học thêm nửa giờ, ngoài việc mua sữa trà, tôi còn trả thêm tiền công cho cô nữa.”

Xiang Min vội vàng từ chối: “Chỉ cần sữa trà là đủ rồi, không cần tiền.”

“Làm sao có thể thuê được gia sư chỉ với một cốc sữa trà được?” Tạ Xung nói một cách nghiêm túc: “Đừng coi thường giá trị lao động của mình.”

Dĩ nhiên Xiang Min biết rằng việc làm gia sư rất đắt, nhưng cô thực sự không muốn nhận tiền từ Tạ Xung.

Buổi tối hôm đó, khi trở về ký túc xá, Xiang Min bắt đầu chuẩn bị những ghi chú kiến thức cần thiết để giúp Tạ Xung học vào ngày hôm sau. Cô biết trình độ học tập của anh ta, biết rằng anh ta yếu môn Tiếng Anh và khó hiểu về lý thuyết hàm số… Khi chuẩn bị kế hoạch học tập, Xiang Min bỗng nhận ra rằng mình thực sự quan tâm đến anh ta nhiều đến thế.

Dù cô cố gắng kìm nén những suy nghĩ ấy, nhưng sự qu

Xiang Min cười và gật đầu, nói nhẹ nhàng: “Không thể làm tổn thương ‘sữa trà’ của em được.”

Nhìn vào đôi mắt lấp lánh ánh cười kia, Tạ Xung đành chịu thua và bắt đầu học hỏi.

Xiang Min giảng giải các kiến thức một cách tỉ mỉ hơn cả giáo viên; bởi vì giáo viên dạy dựa trên tiến độ học tập của phần lớn học sinh trong lớp, trong khi cô ấy chỉ tập trung vào tiến độ cá nhân của Tạ Xung.

Cô ấy cứ như đang chăm sóc một đứa trẻ chưa mọc răng, cắt nhỏ từng miếng bánh quy để cho nó ăn.

Nghe giọng nói ngọt ngào của cô ấy, Tạ Xung cảm thấy những miếng bánh quy này hơi dính răng…

Từ đó, sự giao tiếp giữa hai người cũng trở nên nhiều hơn. Mặc dù mỗi khi gặp anh ta cùng bạn bè, Xiang Min vẫn cúi đầu đi qua, nhưng ít ra cô ấy không còn tránh nhìn vào mắt anh ta nữa.

Vào dịp Giáng Sinh, Tạ Xung đã tặng cô ấy một quả táo to và đỏ. Quả táo được đóng trong hộp quà, buộc bằng dây ruy băng đỏ, trông rất sang trọng.

Lần đầu tiên Xiang Min biết đến Giáng Sinh, và cũng lần đầu tiên cô ấy nhận ra rằng việc đóng quả táo trong hộp quà có thể khiến nó trở nên đắt đỏ đến thế.

Sau khi trở về ký túc xá, tắm rửa và lên giường, cô ấy cầm quả táo lớn ấy và ngắm nó mãi. Ban đầu cô không nỡ ăn, nhưng nhớ lại lúc bà ngoại luôn để những quả trái cây ngon đến khi sắp hỏng mới lấy ra ăn, khiến cô bỏ lỡ khoảnh khắc ngon nhất của chúng, cuối cùng cô cũng quyết định cắn thử.

Nước ép ngọt ngào cùng với âm thanh vụn táo rắc rích lan tỏa trên đầu lưỡi, Xiang Min cảm thấy mình chưa bao giờ ăn được quả táo ngon đến thế.

Cô từ từ ăn hết quả táo, sau đó mở tấm thiệp có hình ông già Noel và con tuần lộc. Trên thiệp có vài dòng chữ viết không mấy đẹp mắt: Chúc bạn Minh Minh luôn vui vẻ, giàu có và hạnh phúc.

Tạ Xung, người chỉ đạt 5 điểm trong kỳ thi Tiếng Anh, đã viết ở cuối: Merry Christmas, kèm theo một nụ cười lớn.

Xiang Min cũng bắt đầu cười.

Mọi người đều nói rằng ba năm trung học là khoảng thời gian khó khăn nhất, nhưng đối với Xiang Min, ba năm đó trôi qua rất nhanh. Cô vẫn luôn đứng đầu lớp, liên tục giành vị trí số một, và những học sinh xuất sắc như cô cũng đã từng trải qua cảm giác thất bại khi gặp phải Tạ Xung. Dù có học thêm bao nhiêu, dù có được quyền học thêm nửa giờ mỗi ngày, thành tích của Tạ Xung vẫn rất kém cỏi.

Đến năm lớp 12, anh ta thậm chí còn hiếm khi đến lớp học nữa.

Anh ấy đang tập luyện chạy nước rút và nói rằng mình sẽ theo con đường thi đặc cách thể thao để vào đại học.

Xiang Min không hiểu nhiều về những điều này; trong thế giới của cô ấy, chỉ có con đường học tập là con đường duy nhất.

Tạ Xung không tham gia nhiều buổi học, nhưng mỗi buổi chiều sau khi tan học, anh ấy dành nửa tiếng để Xiang Min giảng bài cho mình. Nhìn thấy bảng điểm của anh ấy, Xiang Min cảm thấy rất mệt mỏi: “Thôi thì bỏ qua đi, dù sao cũng chẳng có ích gì.”

Tạ Xung phản đối: “Làm sao lại chẳng có ích! Đây chính là động lực để tôi tập luyện hàng ngày!”

Xiang Min không hiểu ý anh ấy muốn nói gì, chỉ biết cố gắng nhồi nhét những kiến thức có thể xuất hiện trong kỳ thi đại học vào đầu anh ấy, hy vọng rằng điểm văn hóa của anh ấy sẽ cao hơn một chút.

Hai tháng trước kỳ thi đại học, Tạ Xung tham gia kỳ thi đặc cách thể thao và đã vượt qua một cách dễ dàng nhờ vào tài năng thể thao của mình. Xiang Min lo lắng rằng điểm văn hóa của anh ấy sẽ không đủ, nên cô ấy tăng cường việc hỗ trợ giảng dạy cho anh ấy một cách cụ thể hơn.

Đôi khi, Tạ Xung sẽ hỏi cô ấy: “Em dự định học đại học ở thành phố nào?”

Mỗi lần, Xiang Min đều trả lời: “Đợi sau khi kỳ thi xong rồi mới quyết định.”

Tạ Xung tựa đầu vào và xoay cây bút: “Không thể nào chúng ta cùng học ở cùng một trường đại học được, nhưng chúng ta có thể cùng ở cùng một thành phố.”

Mỗi khi anh ấy nói những điều như vậy, tim Xiang Min lại đập nhanh hơn.

Cuối cùng, ngày kỳ thi đại học cũng đến. Xiang Min đã thể hiện rất tốt, và theo ước tính, cô ấy có khả năng vào được các trường đại học top như Thanh Hoa hay Bắc Kinh. Giáo viên rất vui mừng và bắt đầu giúp cô ấy nộp đơn xin vay học phí trước. Với hoàn cảnh gia đình và thành tích học tập của cô ấy, trường học cũng rất có thể miễn giảm học phí cho cô ấy.

Khi bắt đầu đại học, cô ấy sẽ trưởng thành hơn, thời gian cũng sẽ tự do hơn, và cô ấy còn có thể làm thêm việc để kiếm tiền sinh hoạt.

Xiang Min rất mong đợi cuộc sống đại học, nhưng điều duy nhất cô ấy lo lắng là Tạ Xung có thể không đậu đại học.

Tạ Xung cầm trên tay một bó hoa lớn, trông rất tự tin: “Yên tâm đi, em chắc chắn sẽ cùng em đến cùng một thành phố.”

Ánh mắt Xiang Min bị bó hoa lớn hơn cả cô ấy che khuất; hương thơm của hoa tràn ngập vào lòng cô, và cô nghe thấy Tạ Xung cười nói: “Bạn Minh Minh, chúc mừng bạn tốt nghiệp!”

Ngày kỳ thi đại học kết thúc, rất nhiều phụ huynh đã đến trường đón con cá

Nhưng Tạ Xung đã trao lại bó hoa cho cô ấy.

Anh ấy hào hứng hỏi cô: “Khi kết quả thi đại học được công bố, nếu tôi có thể cùng bạn đi học đại học ở cùng một thành phố, bạn có sẵn lòng làm bạn gái của tôi không?”

Hướng Mẫn sợ đến nỗi suýt nữa không giữ vững bó hoa trong tay.

Chỉ khi giọng nói của mình đã bớt run rẩy, cô mới lên tiếng: “Nhưng chúng ta không hợp nhau.”

Tạ Xung nhíu mày: “Không hợp ở chỗ nào vậy?”

Hướng Mẫn cúi đầu: “Chúng ta thuộc hai thế giới khác nhau.”

Dù cô có thi đậu vào trường đại học tốt nhất, dù cô có được danh hiệu “thần đồng học”, nhưng cô vẫn rõ ràng nhận ra khoảng cách giữa mình và người như Tạ Xung.

Trước mặt người mình yêu, cô vẫn cảm thấy tự ti như vậy.

Tạ Xung có vẻ tức giận: “Tại sao lại nói là chúng ta thuộc hai thế giới khác nhau chứ? Chúng ta đều là con người trên Trái Đất mà!”

Rồi anh ấy thở dài buồn bã: “Ừm, đúng là vậy… Bạn là học sinh giỏi, còn tôi là kẻ học dở; chúng ta thực sự không hợp nhau… Tôi không xứng đáng với bạn.”

Hướng Mẫn đỏ mặt vì lo lắng: “Không… không phải như vậy đâu!”

Tạ Xung nhìn cô với ánh mắt đầy mong đợi: “Mẫn Mẫn, xin đừng coi thường tôi nhé… Dù tôi học không giỏi, nhưng tôi rất giỏi thể thao… Sau này, con chúng ta sẽ kế thừa những ưu điểm của cha mẹ… Hơn nữa, chỉ cần trong gia đình có một người thông minh là đủ rồi.”

Hướng Mẫn sửng sốt: “Con… con cái ư?”

Tạ Xung gật đầu nghiêm túc: “Đúng vậy… Bây giờ tôi đang tỏ tình với bạn, sau này sẽ cầu hôn bạn… Và khi chúng ta kết hôn, chắc chắn sẽ có con.”

Hướng Mẫn đỏ bừng mặt, vội vàng dùng bó hoa che mặt lại: “Bạn đừng nói nữa!”

Tạ Xung thở dài: “À, Mẫn Mẫn vẫn coi thường tôi vì tôi không thông minh…”

Hướng Mẫn: “Tôi không có ý đó đâu!!!”

Tạ Xung đưa tay đè nhẹ bó hoa xuống, để lộ khuôn mặt đỏ bừng của cô, rồi nghiêng đầu lại hỏi: “Vậy là bạn đồng ý rồi à?”

Hướng Mẫn lắp bắp: “Tôi… tôi…”

Tạ Xung đặt tay lên đầu cô và gật đầu: “Được rồi, bạn đồng ý rồi.”

Hướng Mẫn im lặng… Cô nhớ lại những câu chuyện trong sách về những mối tình tan vỡ vì sự chênh lệch gia cảnh quá lớn… Cô cố gắng kìm nén nỗi buồn và nói: “Tạ Xung, chúng ta thực sự không hợp nhau… Sự chênh lệch gia đình của chúng ta quá lớn.”

Tạ Xung cúi đầu nhìn cô, với vẻ mặt chưa bao giờ nghiêm túc đến thế