Lý Tri Bước chân bỗng dừng lại; những ký ức mơ hồ trước đây bỗng nhiên trở nên rõ ràng vào khoảnh khắc này.

Cô chợt nhớ ra câu chuyện ấy.

Thực sự có một cặp vợ chồng đã rất muốn nhận cô làm con nuôi, họ đã đến viện trẻ mồ côi ba lần. Nhưng từ lần đầu tiên nhìn thấy họ, Lý Tri đã cảm thấy không ưa gì họ. Khi biết tin mình có thể được họ nhận nuôi, mỗi lần họ đến, cô đều trốn đi.

Mãi sau này, Lý Tri mới đọc trên báo rằng đứa trẻ khác được cặp vợ chồng đó nhận nuôi đã tự tử bằng cách nhảy từ tầng cao vài năm sau đó. Báo chí cho rằng nguyên nhân là trầm cảm, nhưng thật ra lý do vẫn không ai biết được.

Nơi này chỉ là một ảo giác, là sự tái hiện của quá khứ mà thôi. Cô không thể ngăn cản bất cứ điều gì, nhưng cô biết nơi Xiao Zhizhi đang ẩn náu.

Khi còn nhỏ, cô đã quen thuộc với mọi ngóc ngách trong viện trẻ mồ côi. Dựa vào ký ức, cô đi tìm và cuối cùng tìm thấy cô bé ấy ẩn mình bên cạnh đống ống bê tông được chất đống bên cạnh bãi rác trong viện.

Những ống bê tông này là sót lại sau khi viện trẻ mồ côi sửa chữa hệ thống thoát nước; chúng được để lại ở đây, phơi ngoài nắng mưa, và xung quanh là đống rác nên trông rất bừa bộn, luôn tỏa ra mùi hôi thối khó chịu.

Thông thường, ngoại trừ những người làm công tác vệ sinh, hầu như không ai đến đây. Các em nhỏ trong viện đều biết rằng chỉ những đứa trẻ giữ gìn vệ sinh sạch sẽ mới có thể được các chú bác chọn lựa.

Lý Tri bước đi nhẹ nhàng, cúi xuống và kiểm tra từng cái hố một; quả nhiên, cô tìm thấy cô bé đang ôm đầu gối co ro bên trong chiếc ống bê tông ở phía xa nhất.

Xiao Zhizhi rất cảnh giác; ngay khi cô xuất hiện, cô bé lập tức nhận ra và vội vàng định bỏ chạy.

Lý Tri nói: “Đây là nơi an toàn nhất; nếu cô chạy ra ngoài nữa thì sẽ không còn chỗ nào để ẩn náu nữa đâu. Cặp vợ chồng đó đang tìm cô đấy.”

Xiao Zhizhi dừng bước lại, rõ ràng là đang do dự.

Lý Tri cúi xuống và nói tiếp: “Tôi biết cô không muốn được họ nhận nuôi, cô không thích họ đâu.”

Đôi mắt tròn xoe của Xiao Zhizhi nhìn chằm chằm vào cô; Lý Tri tiếp tục nói: “Cô không thích ánh mắt mà người đàn ông trung niên kia dành cho mình, vợ anh ta cũng trông rất u ám, ánh mắt cô ấy không hề có chút hạnh phúc nào… Cô không muốn sống trong gia đình như vậy đâu.”

Đó là một tia khát vọng trong cô ấy. Lúc khát vọng trong đời cô ấy mạnh mẽ nhất, chính là lúc cô bé sống trong trại mồ côi và mong muốn được có cha mẹ cùng một gia đình.

Ánh sáng bên trong ống trụ rất mờ ảo; cô bé nhỏ đang ẩn mình trong bóng tối, chiếc váy da jeans của cô đã phai màu và đầy vá. Cô trông có vẻ thiếu dinh dưỡng; vì gầy yếu nên đôi mắt cô trở nên to hơn, và khi cô đứng yên không nhúc nhích như thế này, trông thật đáng thương.

Thực ra, Lý Tri đã quên mất diện mạo của mình khi còn nhỏ từ lâu rồi; tất cả những bức ảnh trong nhà đều được chụp sau khi cô được nhận nuôi và trở nên trắng trẻo, mập mạp.

Vào khoảnh khắc này, cô bỗng hiểu được ánh mắt đỏ hoe của cha mẹ mình khi họ nhìn thấy cô.

Sự thương hại chính là nguồn gốc của tình yêu.

Mùi hôi thối từ đống rác xung quanh bỗng trở nên nồng nặc hơn; Lý Tri nhận ra có điều gì đó không ổn và quay đầu lại nhìn.

Trên đống rác đầy ruồi bay loạn xạ, bỗng nhiên xuất hiện những làn khói đen. Những làn khói này tỏa ra mùi hôi thối và bao vây hướng họ đang đứng. Trong làn khói đen, có những bóng ma đang vùng vẫy, thèm thuồng tiến về phía cô bé nhỏ bên trong ống trụ, dường như muốn nuốt chửng linh hồn của cô ấy.

Ngọn đèn luôn sáng bên trong lòng cô bắt đầu rung động không yên.

Lý Tri nhận ra rằng việc tìm kiếm linh hồn có giới hạn thời gian. Nếu không kịp thời khiến linh hồn đó tự nguyện theo cô ra ngoài, những bóng ma đó sẽ ăn thịt linh hồn của cô.

Lỗ vào ống trụ quá nhỏ, cô không thể chui vào được; chỉ có thể vươn tay ra phía cô bé nhỏ đang ẩn mình bên trong: “Zhi Zhi, hãy theo tôi đi, tôi sẽ đưa em gặp cha mẹ.”

Cô bé nhỏ không hề động đậy: “Em không có cha mẹ.”

“Em sẽ gặp được những bậc cha mẹ tốt nhất thế giới, cùng anh trai và em gái nữa.” Khói đen đã lan đến phía cửa ống trụ bên kia và bắt đầu tràn vào bên trong. Ánh mắt của Lý Tri rất bình tĩnh; cô nói nhẹ nhàng: “Đó là loại cha mẹ mà em mong muốn – họ sẽ kể chuyện trước khi em đi ngủ, đưa em đến trường học. Em cũng sẽ có một người anh trai, người sẽ luôn đứng trước mặt em để bảo vệ em, dù em làm gì đi nữa, anh ấy cũng sẽ ủng hộ em.”

“À, và còn có một cô em gái rất dễ thương nữa; cô ấy sẽ gọi em là ‘chị gái’, thích ngủ cùng em trong một cái chăn, và sẵn lòng chia sẻ đồ chơi của mình cho em. Em sẽ là ‘chị gái’ mạnh mẽ nhất trong mắt cô ấy… cô ấy sẽ luôn ủng hộ em.”

Những bàn tay ma quỷ

Xiao Zhizhi nhìn cô ấy một lúc lâu, rồi cuối cùng cũng bắt đầu bò về phía cô ấy một cách chậm rãi.

Bóng ma đó đã lao vào không trống, lập tức trở nên náo loạn và lao xuống dưới, mở miệng để cắn thật mạnh. Xiao Zhizhi dường như có linh cảm gì đó, sử dụng tay chân của mình để bò nhanh về phía Lý Tri. Lý Tri Châu liền luồn người vào và kịp giữ lấy cổ tay yếu ớt của cô bé trước khi bóng ma kịp cắn vào mắt cá chân cô.

Xiao Zhizhi ôm lấy cổ cô ấy trong vòng tay, giọng nói non nớt nhưng rất nghiêm túc: “Đừng lừa dối em.”

Lý Tri ôm cô bé và lùi lại xa khỏi cột trụ: “Em chưa bao giờ lừa dối ai cả. Từ nhỏ đến nay, em chẳng bao giờ nói dối, phải không?”

Xiao Zhizhi gật đầu, và thân hình nhỏ bé của cô dần biến thành một làn khói, hòa nhập vào cơ thể cô ấy. Những bóng ma đen kia lan rộng xung quanh, nhìn Lý Tri với vẻ không cam lòng và phát ra những tiếng gầm rú không màng tiếng động.

Ngọn đèn dài lại sáng lên thêm một chút, cảnh vật xung quanh bắt đầu thay đổi. Khi Lý Tri Châu nhìn xung quanh, họ nhận ra mình đã ở một nơi khác.

Cô vẫn đang quan sát môi trường xung quanh, nhưng những người xem bên ngoài màn hình đã nhận ra đây là đâu trước cô và bắt đầu hào hứng:

【Thật không ngờ lại là nơi này! Đây chính là “bản gốc mới” của Lý Tri!】

【Tôi nhớ rồi! Đây chính là phiên bản “Chôn xác ở làng núi”, đúng không? Nơi mà Lý Chỉ bắt đầu con đường của mình… Liệu linh hồn của cô ấy khi đến đây sẽ trở thành gì nhỉ?】

【Linh hồn của Trì Y cũng ở đây! Những “bản gốc mới” thực sự rất đặc biệt đối với các game thủ; mỗi người đều có một linh hồn được đưa đến “bản gốc mới” của riêng mình…】

【Những người khác đều đến đó với những linh hồn đáng sợ… Liệu Lý Chỉ cũng vậy sao?】

……

Làng mạc hoang vắng trước mắt có vẻ quen thuộc, nhưng Lý Tri không nhớ mình đã đến đây vào lúc nào.

Làng mạc hoang tàn, sương mù bao phủ, không thấy bóng dáng người nào. Cô bước đi trên con đường lầy lội, và khi đi qua một sân nhà treo đầy cờ trắng đang tổ chức lễ tang, hai người có vẻ ngoại hình kỳ lạ đang dẫn một người quen thuộc vào bên trong.